蘭貴人麵有淒色，冷冷道：
“別做夢了，你姐姐還不知哪天被趕出宮去呢，哪有能力保你!”
“不會的，姐姐雙腳踏痣，那是腳踏紫雲，乃大富大貴之相，姐姐的一生，必定會青雲直上，貴若天神。”
蘭貴人聽了小紅的話更加傷感，歎了一聲，幽幽地道：
“姐姐入宮已兩年，雖封為貴人，可隻見了兩次皇上，還都是遠遠地望著，在這宮廷之中，得不到皇上的恩寵，又有何富貴可言?快起來吧，你就是跪到天亮，姐姐也不敢說包你終生衣食無憂。”
小紅跪在地上泣道：
“蘭姐姐，小紅不敢苛求姐姐向小紅許諾什麽，不過小紅願幫姐姐實現宏願。”
蘭貴人聞言一驚，忙起來扶起小紅，笑笑道：
“得了，姐姐不苛求小紅，小紅也不苛求姐姐。咱們倆也算有緣分，今後就相互幫助吧!誰若有出頭之日，別忘了當年的窮姐妹就行了。”
小紅聽了這話，馬上破涕為笑：
“謝謝姐姐。姐姐出身大家，入宮即封為貴人。日後自會得沾雨露，平步青雲，小紅願伺候姐姐一輩子。”
蘭貴人用手推了一下小紅，紅著臉嗔怪道：
“你就不要拿姐姐開心啦。姐姐怎麽敢想那些呀!”
小紅正色道：
“蘭姐姐，依小紅之見，憑姐姐的出身、長相，並不比宮中的嬪妃差，就是皇後，也不過是道員府出身。姐姐也是道員府出身，完全可以得寵。隻是姐姐沒有辦法接近皇上。”
“接近皇上?這後宮三宮六院，佳麗三千，美女如雲，誰不想接近皇上，可皇上隻有一個，誰又能接近上呢?”
小紅輕輕一笑：
“姐姐，皇上咱接近不上，可先接近皇上身邊的人，再由他搭橋引線，自然可行，若在這宮中幹等著，那肯定是沒戲。”
“皇上身邊的人?是誰?你有把握嗎?宮女與宦官勾結，那是要殺頭的，你知不知道?稍有不慎，連小命也搭進去了。”
小紅並無懼色：
“姐姐，我聽說，現在最紅的公公是安德海。此人機靈過人，但也很愛財，憑姐姐的家境，若有什麽稀罕物，送與安公公，隻要他收了禮物，這事就算成了。”
聽小紅這麽一說，蘭貴人也來了興趣，哪個宮女不想承受龍澤呢?於是瞪著眼睛問道：
“你和安公公認識?”
小紅搖搖頭，蘭貴人一臉沮喪，十分失望。
“姐姐別灰心，小紅若去找安公公，他自然會接受姐姐之托。”
蘭貴人滿臉的譏笑，那安公公既是皇上的紅人，又豈是你這樣的小宮女所能左右的。
小紅自然看出蘭貴人的眼神，不慌不忙地道：
“姐姐，實不相瞞，小紅入宮是奶奶托了一個熟人才進來的。我有個表舅原在宮中當差，安公公入宮時，就是投我表舅為師，才得重用的。後來，我表舅年老出宮，安公公才做上慎德堂執事，現在又兼管敬膳房的事，這皇上晚上在哪兒過夜，選哪位宮女伺寢，安公公最清楚。”
“你表舅?他是誰?為何以前沒聽說?”蘭貴人半信半疑。
“我表舅是鄭小貓，原為慎德堂的執事，新皇繼位時，他因年齡大而自請出宮。小紅入宮時，奶奶曾找過表舅，他答應會關照我，現在姐姐想找人引薦，小紅便想起這層關係來。”
蘭貴人心中又驚又喜，但對此事仍不敢抱太大的希望，所以，表麵上仍淡淡地說：
“此事萬不可輕率，姐姐這對玉鐲乃祖傳之物，是皇太極賜給我葉赫那拉氏的，入宮時，阿瑪偷偷送給我，今交與小紅，見機行事吧。”蘭貴人說著，從手腕上退下玉鐲，用一方白絲綢包好，交給了小紅。
小紅接過玉鐲，十分真誠地道：
“姐姐放心，小紅一定盡力做好此事。時候不早，請姐姐休息吧!”
這位蘭貴人乃葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人。其曾祖父吉郎阿，曾任戶部員外郎。祖父景瑞曾任刑部員外郎。其父惠征，生於嘉慶十年，監生出身，長期任筆帖式，道光二十六年受重用，先為吏部文選司主事，後奉調為吏部驗封司員外郎。道光二十九年為山西歸綏道道員。今為安徽寧池太廣道道員，轄安慶、徽州、寧國、池州、太平五府和廣德直隸州府二十餘縣，兼管蕪湖關稅，這可是肥缺。
葉赫那拉氏的家庭並不是顯宦高官，但她的家族祖上在清代十分顯赫，並與愛新覺羅氏有著深遠的曆史關係。葉赫的祖先原是蒙古人，姓土默特，始祖為懇懇達爾汗，滅扈倫那拉部後，始姓那拉。這“那拉”，蒙古意為“太陽”。後來，那拉部遷至葉赫河岸，遂號葉赫。當初太祖努爾哈赤在祖父、父親被明殺害後，投奔葉赫貝勒楊吉砮，受到禮遇，並把小女兒許嫁努爾哈赤，贈馬匹甲胄，將努爾哈赤送回建州衛。從此，兩大家族建立了關係。後楊吉砮兄弟被明朝殺害，其子納林布祿又將十四歲的妹妹送給努爾哈赤成婚，是為皇太極之母孝慈高皇後。不久，葉赫部被努爾哈赤所滅，兩大家族友好關係不再保持，但葉赫族並沒被絕滅，很得後金政權的信任。在後來清王朝的建立中，葉赫族南征北戰，立下汗馬功勞，成為滿洲八大世家之一。葉赫的男性在清朝位居要職者大有人在。女性充任清室列朝後妃，代代不斷。這位蘭貴人就是憑著自己尊貴的姓氏，入宮即被冊封為貴人。
蘭貴人於道光十五年(1835)生於北京的錫拉胡同，其父為一文秘，母親乃歸化副都統惠顯之女。這惠顯曾曆任安徽按察使、駐藏大臣，工部左侍郎，兼京營右翼總兵等職，乃二品地方大吏。所以，蘭貴人之母為大家閨秀、名門之花。葉赫那拉氏生於這樣的家世，又有這樣的父母，自然養尊處優，並受到良好的教育。十六歲時，五經成誦，通滿文，二十四史也可瀏覽。又善詩書畫，長得又十分漂亮，可謂才貌雙全。
可在家中，葉赫那拉氏並不受母親的寵愛。她有兩個弟弟、兩個妹妹，姐弟五人，三姐妹長得都很漂亮，被人稱為三朵金花，尤以大姐最漂亮，幼時很得父母喜歡，取名“蘭兒”。可長大後，這蘭兒十分高傲，就是對父母、弟妹常常也是頤氣指使，又喜歡奢華，凡事均要鋪張，在家裏很不得人緣，平常，她不與弟妹在一起玩，整天在書房看書、寫詩、作畫。
鹹豐初年，清宮選秀，母親便給大女兒報名參加，按祖製，清宮選秀三年一次，八旗之女均可參加，可到了今日，八旗人口猛增，便提高了秀女入選的門檻。凡京職滿洲蒙古護軍領催(正五品武職)以上，外任同知(正五品文職)、遊擊(從三品武職)以上，現任官員之女方可入選。且武官嚴於文官，外官嚴於京官。審選秀女由皇後或皇太後親自審閱，挑選其中的俊俏者，上報皇帝，冊封為妃嬪、貴人、常在、答應等。其他秀女分到宮中或各王府當仆人。貴人以上必須是世家之女，蘭兒有個好出身，長得又很出眾，自然在冊封之列，在皇後鈕祜祿氏審視秀女時，見這蘭兒相貌出眾，本想報封她為嬪的，又見她太高傲，怕日後得寵，不好伺候，便壓了她的冊封等級，隻給她報了個“貴人”的封號，封她為“蘭貴人”，分在圓明園的“洞陰深處”當差。
這日，蘭貴人閑來無事，便在屋裏作畫。貴人在後宮封號中不是很高的，是妃嬪之下，常在、答應之上。一般的粗活、重活不需要幹，由宮女們幹，隻對某個宮殿進行管理，平時飲食起居由小宮女侍奉，沒事的時候，可根據自己的愛好，讀書、寫字、描花刺繡都可以。蘭貴人不太喜歡描花、刺繡等針線活，沒事的時候便看書、作畫。
“蘭姐姐，安公公來了。”
小紅不知何時已站在身邊，貼著她的耳朵小聲道。
蘭貴人心中一驚，手中的畫筆差點兒掉下來。她馬上又平靜了下來。他安德海再得寵仍不過是個七品的太監，是個奴才，自己卻是後宮的貴人，不能太失身份，於是道：
“快快有請!”
說著，仍立在案邊作畫，並不理會旁邊吃驚的小紅。
“奴才安德海給蘭貴人請安!”一聲又尖又細的聲音，像個男人，又像個女人。
蘭貴人畫好最後一筆，放下筆，忙轉身笑道：
“安公公請平身!”
“謝貴人。”安德海爬起身，偷偷瞟了一眼蘭貴人，不由一驚，這位貴人果然不尋常，正如小紅所雲，氣質高雅，相貌出眾，又喜歡作詩畫畫，正合皇上的口味，皇上見了肯定喜歡，若她一旦得寵，自己的功勞就大了，日後說不定還要靠這位蘭貴人發跡呢。
“安公公可是宮裏的紅人，今日怎麽有空到‘洞陰深處’來了？”蘭貴人有意擺貴人的身份，明知故問。
“哎喲喲，看貴人說的。奴才隻不過是個當差的下人，哪有什麽紅不紅的?聽小紅說貴人畫作得不錯，今日閑來沒事，特來欣賞貴人的大作。不知貴人能否賞臉?”
蘭貴人輕輕一笑，滿麵春風：
“胡亂塗抹，豈能稱為畫，公公若不嫌汙目，歡迎指教。”
安德海走近幾步，看了看案上的那幅剛剛作完的畫，不由驚歎：
“哎喲喲，我的老天爺，奴才從沒看過這麽美的畫。看看這荷花多水靈，這鴛鴦鳥多美啊。若是皇上見了……”
安德海把話又咽了下去，拿眼偷偷去看蘭貴人。此時的蘭貴人正在得意，聽到“皇上”馬上粉麵含春，但安德海卻沒了下文，蘭貴人隻好應道：
“安公公別說笑話了。這畫也能呈禦覽嗎?若皇上見了，還不把臣妾罵得狗血噴頭?”
安德海自然明白這蘭貴人的心思，馬上笑道：
“若是皇上見了這畫，隻怕這‘貴人’就要變成‘貴妃’了！”
蘭貴人兒一驚，心中大喜，“貴妃”那是什麽地位，在宮中僅次於皇後、皇貴妃，現在宮中既沒有皇貴妃，也沒有貴妃，自己若能升至貴妃，那真是一步登天，風光無限。隻可惜這不過是安德海的一句恭維話。
小紅見蘭貴人麵有紅色，知她有口難言馬上笑道：
“安公公，若貴人姐姐能有那一天，還能忘了公公的恩德?還望公公能在皇上麵前多多美言。”
蘭貴人聽了小紅的話，也紅著臉道：
“若真有那一天，公公便是臣妾的恩公。”
安德海忙道：
“奴才不敢，貴人若能得寵，奴才隻想請貴人永遠不要趕奴才出宮。”
蘭貴人忙道：
“臣妾有幸能封貴妃，也無權保證公公永不出宮，此事隻有皇上和皇後才能做主。公公這樣說，豈不是在說笑話?”
安德海神秘地笑了笑，低聲道：
“貴人若得皇上寵愛，皇上也聽貴人的。別說留奴才不出宮，就是把奴才捧上天，皇上也不會阻攔。好了，時辰不早，奴才也出來多時，這幅畫是否讓奴才帶走，獻於皇上?有什麽好消息，奴才自會通知貴人。”
蘭貴人聞言大喜，忙道：
“多謝公公了，小紅，快給公公取些銀兩來。”
安德海一邊卷畫，一邊道：
“奴才豈敢收貴人的銀子?”
小紅早進房端出一個小紅包，交由蘭貴人。貴人將那紅包，遞與安德海說：
“請公公多費心，日後另有重謝。”
安德海看了看那紅包，從縫裏可看見黃爛爛的金子，大概有一二十兩，不由心動，手伸了過去，口中卻道：
“奴才怎敢要貴人的錢?奴才的膽子也太大了吧?”
說著，把金子接了過去，揣在懷中，把那幅畫卷成一軸塞於袖中，施禮告辭，低著頭，笑眯眯地去了。
奉三無私殿內一片寂靜，鹹豐帝正端坐案前，批閱奏章。此時，他正在看江南剿匪奏章，當看到武昌被克時，氣得一拍禦案，大聲罵道：
“都是飯桶!賊寇越剿越多，朕養你們有何用?”
“皇上，兵部尚書桂大人在園外請見。”禦前太監安德海忙低聲道。
鹹豐正在氣頭上，聽說桂良來了，不由大聲道：
“來的正好，朕正要問他，江南匪徒何時能除，宣他進見。”
“嗻。”安德海見皇上動了怒，不敢大聲出氣，轉身傳諭去了。
桂良急急忙忙從殿外奔來，跪地道：
“啟奏陛下，江南六……六百裏加急。”
“又是江南加急，什麽事?”鹹豐見一向沉穩的桂良如此驚慌，心裏很是吃驚，再看他的雙鬢間已有汗珠滲出，把心中的怒火壓了壓，沒發出來。
“啟奏陛下，據兩江總督陸建瀛奏稱，江南洪匪已圍攻安慶、蕪湖，江寧危在旦夕，乞請朝廷派兵增援。”
“什麽?”鹹豐一驚，忙起身站立，而後又一屁股跌坐在禦座上，半晌沒說話。
漸漸地，鹹豐由驚轉怒，麵帶慍色，大聲喝斥道：
“桂大人，自洪匪在廣西叛亂以來，朕已換了三位欽差，調動了江南十省的兵力，為何屢戰屢敗?區區數千匪賊竟能從廣西打到江寧，朝廷數萬兵馬到底在幹什麽?朝中諸臣到底在幹什麽?”
麵對皇上的責問，桂良也不敢反駁，隻有賠著小心，輕聲道：
“皇上，朝中之臣，推諉扯皮，拖遝成風，每一小事，議來議去，數日難定，往往誤了戰機。前線兵將畏難懼敵，逡巡不前，有些官吏、將領聞風而潰，再加上糧餉匱乏，將士們無心惡戰，凡斯種種，均為造成目前局勢的原因。”
鹹豐帝聽了桂良這一大堆的理由，一時語塞，又氣又恨，可又無處發泄，造成眼下這局麵，又能怪誰呢?社會風氣使然，把責任記在哪一個人的頭上，確實不妥。再說，這位桂大人乃前朝遺老，對新君忠心耿耿，工作也挺負責，又怎能去責備他呢?
“宣大學士祁寯藻、戶部尚書翁心存。”鹹豐帝認為桂良說得有道理。打仗要有一個高效的指揮係統，才不致貽誤戰機。所以首席軍機祁寯藻應負一定的責任，糧餉之事歸戶部管，這兩個問題不解決，恐怕剿匪仍是徒靡時日。
沒過多會兒，祁寯藻、翁心存來到了奉三無私殿，剛完禮，鹹豐傳道：
“桂大人，把江南奏報給他們看了。”
祁寯藻、翁心存傳閱了桂良遞上的奏報，頓時嚇得麵如土色，大氣也不敢喘。
“二位大人，對此有何評論?”鹹豐帝強忍怒火，語帶譏諷道。
祁寯藻入軍機已有多年，並無多大的才略，但他謹守孔孟中庸之道，也熬倒了數任首輔，今文慶有病不能理政，軍機處隻有他資格最老，自然成了首輔，他對江南剿匪之事苦無良策，隻得推卸責任。
“啟奏皇上，臣以為東南賊患不除，主要在糧餉不濟上。近幾年北方幾省大旱，江南又有叛賊，庫銀銳減，前方將士有的要餓著肚子打仗。他們能甘心嗎?以臣之見，應速速籌備糧餉，犒獎三軍，方可徹底扭轉江南被動的局麵。”
鹹豐聞言，轉臉去看翁心存，翁心存忙賠著小心道：
“啟奏皇上，老奴實在無能為力，國庫虧空日久，再也拿不出一個銅板，如向百姓加稅，又怕激起變故，望皇上聖裁。”
鹹豐聽了二人的話，心裏有些失望，甚至有些絕望。這是什麽世道，堂堂大清帝國竟沒落到如此地步!
翁心存見皇上麵有灰色，又小心奏道：
“皇上，老奴有一權宜之策，不知妥否?”
“說來聽聽。”鹹豐並不十分熱心，他知道，這大清國已病入膏肓了。
“老奴以為，國庫雖空，但天下臣民並不都窮。雖不能向百姓加捐，但可發動官吏、豪紳為朝廷捐餉，對捐餉多的，可交吏部敘議，記功，待日後升遷官吏時作為參考。”
聽了這話，鹹豐微微點頭，這倒是個好主意，朝中的這些官員們，誰府上沒有百八千兩銀子，都捐出來，集腋成裘，聚沙成丘，倒也能解一解燃眉之急。桂良、祁寯藻二人也點頭稱許。鹹豐於是道：
“朕以為翁大人之策可行，祁大人著手草擬聖諭吧，朕要親下勸捐之諭。”
“皇上，老奴還有一事想請皇上聖思。”翁心存見皇上對自己的進言很重視，又道。
“何事?”
“不久前，和碩恭親王和惠親王、忄享郡王聯名陳奏，聖意如何?”
鹹豐立刻想起不久前三王聯奏，主要就儲備火藥、安撫難民、籌裕倉庫，以及京城嚴門禁、整器械、訓練遼京駐防官兵等問題向朝廷提出了一係列建議，折中所涉問題均為當今要務，所陳的建議也很中肯、實用，鹹豐知道，這些都是恭親王一手策劃，五叔和五弟隻不過是個陪襯，他們沒這個能力。
“三王所奏，均為切時急奏，不為無見，朕已下旨嘉獎。”
“皇上對三王所奏籌裕國庫之法以為如何?”翁心存見過此奏，恭親王曾派人征詢過他的意見。
鹹豐點了點頭：
“三王所陳籌裕國庫之策共三條：削減朝廷支出、勸諭天下捐助、清查內務府，把曆年內務府查抄貪官汙吏的財產，用於軍餉，此開源節流之策，對朕很有啟示，日後定要推行。”
桂良見皇上對三王之奏很滿意，也大膽進言道：
“皇上，據臣所知，內務府廣儲司銀庫有三口大金鍾，乃前明所遺，臣以為應通融變折，以濟軍需。內務府曆年查抄獲罪官吏家產也應核實確數。”
“朕已閱內務府的奏折，內務府庫銀早已用盡，隻剩三隻大金鍾了。”鹹豐麵有難色，無奈地說道。
“皇上，臣以為變折金鍾之事需派忠誠之臣，以免虛耗時日，遺漏庫金。”桂良十分誠懇地奏道，他知道眼下的百官都是看見金銀就流口水，以鍾折金，很難把握斤兩，易被私吞。
鹹豐點了點頭，他也為此項工作的人選犯難。
“戶部尚書翁大人，這事是否就交由戶部辦理?”鹹豐望了一眼翁心存。
翁心存早已看到皇上和桂良的心思，十分惶恐地奏道：
“啟奏皇上，變折金鍾之事本應由戶部辦理，臣也應盡力辦好此事，隻是此項工作十分精細、艱巨，選人、冶煉等均應製定相應的規章，臣怕工作不力，以傷皇上的明察，誤國害己。以臣之見，皇上可派一親王親自督派此事，臣願為王爺效犬馬之勞。”
翁心存久在官場，宦海之事，了然於胸。這樣難辦的事，必須有皇家之親信出麵才可。
“選一親王?桂大人以為選誰為好?”鹹豐望著桂良，試探地問道。
“此事雖小，但關乎國家大政實施，臣不敢妄言，一切請皇上聖裁。”
鹹豐略略沉思片刻，便道：
“此事交由恭親王去辦吧，翁大人，你協助恭親王辦好此事。”
“嗻。”翁心存十分滿意。
處理好這事，鹹豐稍稍心寬些，幾位近臣退後，他再無心思批閱奏折，便坐在那兒閉目體息。
越是不願想的事越是忘不了，江南的匪賊為何就滅不了呢?幾位欽差、數萬兵馬對付不了那幾個匪賊，難道大清氣數已盡了嗎?自古以來，開國之君受人褒揚，亡國之君遭人唾棄，千萬不可做亡國之君，要做一個有作為的國君，這樣才能對得起列祖列宗，對得起先帝的厚愛。可今日之大清真是危機四伏，內有匪亂，外有列夷，這內憂外患如何處置才能平息呢?
越想頭越大，鹹豐抓過一本奏折，強忍著看著，沒看幾行，便把奏折一推，實在沒心思看下去。
“皇上看了半天的奏折，也該休息休息了。奴才陪皇上到園子裏走走，散散心，等心情好些再看奏折，如何?”安德海見鹹豐心緒不寧，忙在旁勸道。
鹹豐歎息了一聲，慢慢站起身，安德海像隻狗似的跑上前去，鹹豐的一隻手放在他的肩上，下了禦榻，二人向外走去。
“皇上想去哪兒看景?”安德海一邊做皇上的拐棍，一邊賠著笑臉問道。
鹹豐望了望園子裏的景色，麵有倦意，歎息道：
“朕閉上眼也能想出各園子裏的山水，到哪兒能看到好景致?”
“皇上，‘洞陰深處’有一池子，裏麵的荷花開得正盛，池子裏還有幾隻剛從外地進貢來的小鳥，十分好看，皇上為何不去那兒瞧瞧呢?”
“‘洞陰深處’那個破園子能有啥景致?”鹹豐絲毫不放在心上，仍漫無目的地走著。
來到一亭子前，鹹豐徑直向亭子走去，安德海一手扶著鹹豐，一手用黃綢把亭內的小凳擦了擦，讓皇上坐下。
此時正值盛夏，池邊的垂柳在微風中搖擺，池內碧水**漾，中間有一片亭亭玉立的荷葉，如傘似蓋，間雜著幾朵似放未放的荷花，碧綠之中點綴著幾點粉紅，微風吹來，那田田荷葉像少女飄擺的裙裾。
鹹豐望著池子發了一陣子呆，而後又心煩起來，不再去看池塘，對著腳尖歎息。
“皇上，這幅畫畫得如何?”安德海的聲音又輕輕傳過來。
鹹豐不經意地抬起頭，突然發現麵前有一幅畫。畫上是一泓清泉，水藍如天，有兩三片小綠荷葉飄在水上，兩朵並蒂蓮含苞待放，那兩朵蓮花，相依相偎，含情脈脈，如低語傾訴，一對鴛鴦鳥正並肩而遊，含情脈脈地望著對方，幾多柔情，幾多蜜意。
“這是誰畫的?”鹹豐眼睛並沒離開畫。“回皇上，這畫是‘洞陰深處’的蘭貴人畫的，有一日奴才去‘洞陰深處’傳旨，見蘭貴人正在作畫，便討了來獻給皇上。奴才知道皇上會喜歡這畫的。”安德海有些得意，邊說邊偷看皇上的臉。
鹹豐一愣，目光從畫上移到安德海的臉上，目光中充滿了疑惑。
“小安子，是那蘭貴人故意送畫讓你引薦的吧?”
安德海看那眼神，聽那聲音都不對勁，馬上低下頭，跪地道：
“奴才不敢!奴才確實是無意中見到這畫的。見這畫頗有功底，便討來欣賞，今日見皇上聖意不佳，想讓皇上高興高興，奴才哪敢向皇上引薦宮人?奴才還沒吃夠皇上賜給奴才的包子呢!”
一句話把鹹豐逗樂了，但一想，安德海是太監，卻喜歡這帶有男女之情的畫，鹹豐的臉上浮出輕蔑的冷笑，冷冷道：
“安德海，你是大內的太監，怎能喜歡這情呀、愛呀的東西?你不怕吃飯的地方搬家嗎?”
安德海磕頭如搗蒜，伏地泣道：
“皇上，奴才隻是覺得這畫畫得很好看，便想多看幾眼，便討了來，其他的事什麽都沒想，母雞即便打鳴，但終究還是母雞，奴才是個廢人，怎會有非分之想呢?”
鹹豐隻是想考驗一下安德海，見他嚇得如此狼狽，不由心中暗笑。再看了那畫，的確畫得不錯，整個畫麵布局合理，著筆均勻而又有層次感。畫中諸物栩栩如生，情態逼真，頗有功底。
“小安子，這畫果真是蘭貴人所畫?”
“奴才就是有三個頭也不敢騙皇上!”安德海聽皇上的口氣，稍稍放心。
“那蘭貴人如何?”
安德海聽了這話，心中暗暗高興，自己的目的已達到了。但他表麵上並不敢露一絲得意，忙伏地道：
“回皇上，蘭貴人是當朝寧池道員惠征之女。出身名門，工詩畫，善吟詠，人長得也很漂亮。”
“漂亮?有多漂亮?”鹹豐故意掩飾內心的燥動，冷冷地問道。
“蘭貴人比那月宮中的嫦娥是差了點兒，可在這後宮之中，也算是數得上的美人。”安德海心裏輕鬆了許多，說話也自然多了。
“真有這事?”鹹豐還是有點兒不放心，他對後宮有這麽一位寶貝一無所知。
“奴才敢騙皇上嗎?若皇上有興趣，奴才可馬上派人去傳諭，讓蘭貴人前來伴駕。”
“胡說，哪有貴人伴駕的先例?破了宮裏的規矩。”鹹豐佯怒道。
“奴才該死，奴才該掌嘴!”安德海邊說邊扇自己的嘴巴。
“罷了，罷了。”鹹豐把畫小心卷好，對安德海道，“朕要親自去‘洞陰深處’，親眼看看那蘭貴人，你若敢說謊，朕便砍下你的腦袋當球踢。”
安德海心中大喜，忙伏地道：
“奴才絕不敢騙皇上。”
“騙沒騙到了那兒自然會明白。走，去‘洞陰深處’。”
鹹豐正沿園中小道前行，忽聞遠處傳來低婉的琴聲，琴音忽高忽低，如泣如訴，情到悲切處，又傳來一女子清亮的歌聲：
露濕晴花春殿香，
月明歌吹在郡陽。
似將海水添宮漏，
共滴長門一夜長。
這是一首唐代宮怨詞，被那女子唱得哀婉淒迷，帶悲泣血，鹹豐聽著聽著，腳步慢了下來，側著耳朵，生怕漏掉一個字。
“皇上，前麵就是‘洞陰深處’殿，還是進去聽吧?”
鹹豐輕輕擺手，示意安德海不要大聲說話，以免驚動歌女。
歌聲停下不久，絲竹之聲又起，曲調比上首要淒婉，也要怨憤：
早被嬋娟誤，欲妝臨鏡慵。
承恩不在貌，教妾若為容?
風暖鳥聲碎，日高花影重。
年年越溪女，相憶采芙蓉。
隨著琴聲，鹹豐帝已來至一池子旁，隻見池中碧水清清，水麵上浮起一小片、一小片的如碟的碧葉，葉間挺立著幾朵紅紅的蓮花，花兒大都成雙成對，兩朵兩朵在一起相依相偎，嬌豔欲滴。碧葉間偶爾還會冒出兩隻豔麗的鴛鴦鳥緩緩地遊動，把平靜的水麵劃出一道道波紋。
池的一角有一座白玉欄橋通向池中，橋盡頭是一紅柱紅欄的六角亭子，此時的亭內正端坐一位宮女，案上放一架琴，隨著那宮女雙指跳動，一個個音符和旁邊香爐中的紫煙一起嫋嫋升起，案旁立著一位小宮女。
琴聲停了下來，鹹豐的腳也在池邊浮橋前停了下來。他一愣，正不知何故，就見亭內飄來兩朵白雲，過了浮橋，落到自己的腳下。
“臣妾給皇上請安。不知禦駕親臨有失遠迎，請皇上恕罪。”
鹹豐低頭仔細望去，在麵前兩步外正跪著一名宮人，身著白紗長裙，一頭青絲如墨，梳成一髻，粉頸如雪，玉頰飛紅，伏在地上施禮，她身後不遠處還跪著一名宮女。
鹹豐並沒看到那宮人的容貌，但從她頭上的飾品可知是位貴人。她就是蘭貴人?聽著她甜甜的嗓聲，再回味剛才的歌聲，鹹豐不由心升憐意。
“你是不是蘭貴人?”
“正是妾身。”
“平身吧。”
“謝皇上!”蘭貴人慢慢起身，壯了壯膽抬頭看了皇帝一眼。
這一望，鹹豐渾身一顫：怪不得安德海一個勁地誇蘭貴人，這貴人確有傾國之貌。鹹豐收了收心，故作鎮定地點點頭：
“朕今日心緒不佳，在園子裏走走，聽到琴聲便來了。剛才你唱的是些什麽曲子?”
鹹豐邊說邊向亭子走去，蘭貴人掃了一眼安德海，那安德海正得意地對著她笑呢。蘭貴人不敢分心，聽皇上問話，忙閃了閃大眼睛，嬌聲道：
“臣妾閑來無事，隨便唱幾首古詩解悶，不想被皇上聽到，汙了聖聰，臣妾請皇上降罪。”
鹹豐已到了亭子內，一屁股坐在案前，蘭貴人、安德海、宮女小紅均垂首立在旁邊。
鹹豐不由又看了幾眼蘭貴人，越看心裏越癢癢。那稍有些長的粉麵，十分迷人，眉清目秀，香腮如雪，紅紅的香唇又紅又厚，鮮豔欲滴，十分撩人。一件長裙罩著她秀美的身段，薄薄的紗裙下，勾勒出柔美的曲線，立在亭中如玉樹臨風。
“唱得不錯!”鹹豐點頭道，“朕隻是不明白，你為何唱‘承恩不在貌’?是不是說朕冊封的嬪妃都不如你長得漂亮?”
蘭貴人聽到皇上的誇讚，芳心大喜，忽又聽皇上問了下句，似有怪罪之意，忙跪地奏道：
“臣妾豈敢有此非分之想!臣妾隻是想說，在後宮中能得恩寵者，不全憑容貌，還有出身和其他原因。皇上難道不知昭君的故事嗎?王昭君美冠後宮，隻因未賂賄畫工而遭棄，後遠嫁匈奴。如此之事，在曆史上常常會有。所以，才有人說‘承恩不在貌’，臣妾不過是唱前人的古詩，並無他意。”
想不到這蘭貴人不但貌美若仙，還如此伶牙俐齒。鹹豐更有些喜歡，於是笑道：
“朕並無怪罪你之意。朕隻是覺得這詩句寫得有些偏頗，聽了貴人的話，朕倒覺得這詩寫得很有道理。偌大的後宮，佳麗三千可皇上隻有一人，朕一天見一個，一年又能見幾個呢?所以，貌美而不得寵者，比比皆是，不足為怪。你平身吧!”
“多謝皇上聖明。”蘭貴人款款起身。
“來，來，坐在朕的旁邊，再唱一曲給朕聽聽。”鹹豐心情很好，很想聽蘭貴人唱曲。
蘭貴人聞言，粉麵羞紅，若桃花臨露，款款施禮道：
“臣妾剛才不知聖駕光臨，無聊中唱了幾支曲子，汙了聖聰，怎敢再唱了?”
鹹豐嗔怪道：
“怎麽?朕想聽聽歌也不行嗎?你想故意惹朕生氣是不是?”
“臣妾不敢。”蘭貴人忙坐到鹹豐帝的旁邊，伸玉手撫琴，稍稍調試，微側粉麵，似乎含羞道：
“皇上想聽何曲?臣妾願為皇上解悶。”
“隨便吧!唱什麽朕都愛聽。”
蘭貴人自然明白鹹豐的心思，拔動琴弦，輕啟朱唇唱道：
日射紗窗風撼扉，
香羅拭手春事違。
回廊四合掩寂寞，
碧鸚鵡對紅薔薇。
又是空閨少女的怨情。蘭貴人唱得淒迷哀婉，邊唱邊偷窺身邊的皇上，見他正微閉雙目，和著節奏，聽得入神。
一曲歌罷，鹹豐意猶未盡，蘭貴人不由心動，撫琴再唱：
柳色參差掩畫樓，
曉鶯啼送滿宮愁。
年年花落無人見，
空逐春泉出禦溝。
不知是激動，還是觸著蘭貴人內心深處的傷感，唱到最後一句，她竟不能自持，泣啼起來。鹹豐也早動了真情，見美人垂淚，不由伸手去為貴人拭淚。蘭貴人就勢撲在鹹豐的懷裏，抽泣起來，鹹豐抱著蘭貴人的香軀，嗅著處子馨香，雙手在暖烘烘的凝脂上撫摸著。
也不知過了多長時間，一聲清翠的鳥鳴聲驚醒了整個世界，鹹豐睜眼一看，隻見池中兩隻鴛鴦鳥正交頸而鳴。
“愛妃，愛妃，快看那鳥。”鹹豐輕輕搖晃著蘭貴人的玉肩。
蘭貴人微微抬起頭，倚在鹹豐肩上，順皇上手指的方向一看那鳥，不覺粉麵含春。輕輕道：
“皇上。”
隨著這聲嬌喊，又是一陣香風酥雨。二人纏綿了一陣，稍稍冷卻，可水中的鳥兒並不在乎外界的反應，仍在親熱地夫唱妻隨。
鹹豐忽然想起了什麽，輕輕推了推蘭貴人，大聲道：
“小安子!”
仔細一看，亭子裏早沒人了，安德海和宮女、太監們早躲在遠處，背對這亭子，任由二人親熱。
“小安子!”
安德海像隻聽到主人呼喚的小狗，弓著腰，快速跑進來，跪地道：
“奴才在!”
“快把那幅畫呈上來，朕要讓貴人看看你是否說謊。”
安德海忙從袖中抽出那幅鴛鴦戲蓮圖呈上。鹹豐把畫展在案上，笑著對蘭貴人道：
“這是不是愛妃的大作?”
蘭貴人一見畫便明白了一切，忙說道：
“皇上，這是臣妾閑來無事，隨便塗抹的，那日被安公公看見，討了去，不想被皇上看到了。”
“畫得好，畫得好，和那水裏的一模一樣。但這畫仍有美中不足。”鹹豐一邊欣賞，一邊婉惜道。
“請皇上指正。”蘭貴人十分誠懇地說道。
“曆來詩畫同源，不可分割，這畫雖好但無題詩，總為美中不足，若愛妃能題詩一首，才是完美的一幅。”
蘭貴人聞言，知道皇上的心意，馬上道：
“臣妾懇請皇上給此畫題詩。有了禦題此畫也能稱得上一幅美圖。”
“不行，不行。朕雖喜呤詩作對，但從不與女人唱和。”鹹豐有意推辭。
“皇上，奴才倒有一個主意，不知妥否?”旁邊的安德海早看出門道，小心地笑道。
“小安子，又有什麽餿主意?”鹹豐似怪似嗔地道。
“回皇上，奴才以為讓蘭貴人吟詩，由皇上禦筆親題，豈不是兩全齊美，天衣無縫?”
鹹豐用手指著安德海道：
“就你鬼點子多。”
安德海輕輕一笑，忙回頭喊道：
“筆墨伺候!”
安德海親自研墨，蘭貴人倚在亭欄，雙目望著池中的小鳥，高聲吟道：
翠鬣紅毛舞夕暉，
水禽情似此禽稀。
暫分煙島猶回首，
雙渡寒塘亦並飛。
映霧盡迷珠殿瓦，
逐梭齊上玉人機。
采蓮天限蘭橈女，
笑指中流羨爾歸。
亭內的鹹豐帝揮筆潑墨，把蘭貴人這首詩題在了畫的左上角。那幅圖配上鹹豐帝那一行行蒼勁有力的行書，真是相得益彰。
“好!好!真乃天下絕品!”安德海在旁邊擊掌和道。
蘭貴人走回書案，望著那題詩，不由暗暗稱奇，真不愧是皇胄龍種，字寫得確實蒼勁有力，不同凡響。
“愛妃，這幅畫就賜予你珍藏吧，免得你天天在這‘洞陰深處’怨天怨地的。”鹹豐故意提高嗓門說道。
蘭貴人明白皇上話中之意，粉麵羞紅，連脖子都紅了。低頭施禮道：
“多謝皇上。”
是日晚上，“天地一家春”殿燈火輝煌，成群太監、宮女進進出出，正侍奉皇上進晚膳。
酒足飯飽的鹹豐打著飽嗝兒坐在禦榻上，幾名宮女幫他洗臉、漱口。一切完畢，眾人退去，一名敬膳房的太監雙手捧著一個木盤，上麵有一排排的小木牌，上書“貴妃”“貞嬪”“瑞妃”等。來至鹹豐麵前，小太監跪地把木盤捧到頭頂，呈於皇上麵前。
鹹豐不經意地用眼掃視著木牌，每看到一個木牌，他的腦海裏就會浮現出一個美麗的麵孔。掃視了一遍，皇上也沒有翻牌的意思。小太監知道皇帝今晚要臨幸新宮女了。於是，後麵又有一個太監把木盤奉上，鹹豐望了一眼，順手把寫有“蘭貴人”的木牌翻了過來。旁邊的安德海馬上高喊道。
“蘭貴人迎駕伺寢——”