眼前洪秀全的勢頭越來越猛，鹹豐皇帝也有些亂了方寸，他點頭道：“眾卿言之有理，親王不許幹政的祖製固然要守，但當前國家有危，自應變通……恭親王，朕命你署理正白旗領侍衛內大臣，特許禦前帶刀……”
秋天來了，天氣一天比一天涼，樹木的葉子開始枯黃，隨著秋風籟籟而下……
在圓明園東北角的一處廢園裏，一夥人正幹得熱火朝天，有的在披荊斬棘，有的在清除瓦礫，也有的在修複一些斷裂的亭台。
在園子的正殿，是一處兩層大殿，圍欄頂柱已是漆色斑駁了。有幾個宮女正在擦洗門窗，有幾個家奴正在為大殿掛匾。
“小心了，這可是先帝親筆禦賜的，如若破傷毫厘，也是要掉腦袋的。”一個小頭目模樣的人正指揮幾位仆人幹活，一塊橫匾正由二人同時抱著登梯，懸於正堂之上，上書“樂道書屋”。
“來福，園子打掃得怎麽樣?”眾人剛剛掛好匾額，忽聽有人詢問，個個忙著向外奔，跪地施禮道：
“回王爺的話，園子各處打掃得都很快，不出十日，一切清理工作就可完工。”
堂外站著一位身著明黃龍袍的青年人，正是恭親王奕（左訁右斤），身旁總管家何順立在那兒。恭親王聽了來福的話，很滿意，輕輕點點頭緩緩道：
“修園子不必破費。所有破舊之處，凡能不修的就不必修了，實在無法修的幹脆拆除。盡量壓縮銀兩，國家正在多事之秋，能省一些就省一些吧。”
“嗻!”來福在地上應道。見王爺不再說什麽，來福鼓起勇氣道：
“王爺，恕奴才直言。此次王爺鑄錢有功，皇上賜此園。奴才以為還是盡量修葺，不能過分寒磣，這與前麵的諸園也不一致，萬一皇上怪罪下來，奴才們怎好承擔?”
身旁的何順聽了來福的話，也低聲道：
“王爺，皇上傳諭，不日要禦駕臨幸，若過於破舊，皇上會不會怪罪?”
恭親王明白下人們的心思，園子修漂亮一些，住著也舒服，他們也可多幹些時日，掙得銀子也多一些。反正修園由內務府出錢，何不趁勢撈一把呢。奴才們可以這麽想，可我恭親王不能這樣想啊!皇兄如此待我，我也應為他多想想。想到此，揮揮手道：
“不必說了，八月初一，園子要修好，本王要搬來過中秋，其他的事仍按原來說的辦。”
八月十五，中秋佳節，和春園恢複了往日的生機，整個恭王府裏大部分人都從城中移到了這裏。雖然王府很寬敞，但到處是紅牆綠瓦，哪比得上這圓明園，可得山水之勝。再說，移居此園還有皇上聖諭。皇上讓來能不來嗎?
恭親王端坐在樂道書屋內，手捧一卷，靜靜閱讀，院子裏到處是忙忙碌碌的人，但沒有人來打攪他。家人們都知道王爺喜歡讀書。
“王爺，園子裏一切都準備好了。”何順從外麵跑來，進屋時是輕手輕腳的。
“嗯。”恭王應了一聲，從書本上移開目光，看看何順已是汗流滿麵，也沒說什麽，隻輕輕道：
“下去歇著吧。”
“王爺，皇上和貴太妃什麽時候駕臨?”何順不敢有絲毫鬆懈。“王妃娘娘讓王爺早早準備迎駕。”
“知道了，快把本王的官服拿出，本王這就更衣。”
日上三竿，從圓明園的“天地一家春”殿走出了一隊隊宮女、太監，手裏捧著各式各樣的器皿，直奔和春園。這是皇上的禦品，宮裏人都知道，皇上要駕幸和春園了。
少許，鹹豐帝在禦前太監安德海的攙扶下，來至康壽宮為靜皇貴太妃請安，並隨從皇貴太妃一同去和春園。
從康壽宮到和春園，沿途上宮女、太監絡繹不絕，有的手捧東西，有的守護道旁，隨時準備伺候皇上和貴太妃。
靜貴太妃在鹹豐帝的攙扶下，沿著園內禦道前行。離和春園有百步遠就可見園門外人頭攢動，兒子正率全府人等恭候在園門外。
靜貴太妃和鹹豐帝剛至園門外，等候多時的恭親王忙跑上前去，給皇上施禮：
“臣恭親王恭迎皇上!”
在恭親王的身後，是他的福晉、側福晉還有恭王府長史、各等護衛、各品典儀等，凡有翎頂之人計有近百人齊跪於恭王身後。
“六弟，快快平身，這是在園子裏，不必行此大禮。”鹹豐顯出長兄仁慈的笑容，來攙恭王。
恭親王又連行幾步，來到母親麵前，跪地施禮：
“臣叩見皇貴太妃!”
靜貴太妃見到自己的兒子，兩眼發熱，淚水在眼眶直打轉，但在大庭廣眾之前，又怎能流露真情呢?貴太妃壓了壓內心的傷感，定定神，平靜道：
“平身吧。”
恭親王這才爬起身，和鹹豐一左一右，在靜貴太妃身旁，向園子裏走去。
到了園門前，鹹豐帝抬頭看了看，園門雖經擦洗，但仍現出年久失修的痕跡。朱柱上漆駁斑斑，匾額上的字跡已褪色發白，仔細看時，方可辨出“和春園”三個字來。
“六弟，朕著內務府修膳此園，為何這園門不重新漆一漆?”鹹豐微笑著問奕（左訁右斤）。
“皇上的聖恩臣已領了，此時國庫並不富裕，能省就省一點兒吧。”奕（左訁右斤）十分真誠地說。
鹹豐點了點頭，露出慈祥的微笑。靜貴太妃望著兒子，語重心長地說：
“皇上待爾如此，恭王一定要銘記在心多為皇上想想。”
“兒臣謹記額娘所言。”
來至正堂，鹹豐帝見堂上正中高懸先帝禦賜的一塊匾額“樂道書屋”，不由嘴角泛起一絲微笑。來到堂內，隻見四壁均為藏書，案上也堆了一撂撂書。正牆上懸著一塊匾額“正誼書屋”。這也是先帝親筆禦賜的。
鹹豐和貴太妃到了上座落座，奕（左訁右斤）又行了家禮。這才在旁坐下，福晉瓜爾佳氏，側福晉薛佳氏、劉佳氏在堂內行家禮見過皇上和貴太妃。
眾人落座，宮女送上香茶。稍稍休息，鹹豐帝笑道：
“六弟，此園本為廢園，朕賜予六弟，不知六弟修膳得如何，陪朕到處走走。”
恭親王忙道：
“臣遵旨。請皇上傳旨，讓臣福晉陪貴太妃去後園看看。”
鹹豐點頭允應。恭王妃忙來攙起貴太妃向後園去，恭王陪著鹹豐帝去園子遊覽。
昔日朝夕相處的手足兄弟，今日又走在一起，隻不過昔日是手拉手、肩並肩的好弟兄，今天卻一個是皇上，昂首挺胸走在前，另一個卻稍稍落後半步，昔日挺直的腰不知不覺中就彎了下來。
“六弟，這園子門也太舊了。朕看了不舒服，明日派人修一修，重新漆漆，園名嘛，朕想好了，就叫‘朗潤園’吧，朕要親筆為六弟書上園名。”
奕（左訁右斤）聞言，感動得差點兒哭出聲來，連連道：
“臣多謝皇上!”
鹹豐見他唯唯諾諾，便道：
“老六，這是在你家園子裏，你我兄弟就不必拘於君臣之禮了，你喊朕四哥，朕喊你老六，如何?”
“皇上，臣弟以為祖宗之禮不可違，君君臣臣，不可造次。”
鹹豐帝見他如此恭順，十分欣喜，再想想前不久，交他辦理熔鍾之事，他與翁心存和內務府一道，親自赴廣儲司內庫察驗金鍾，又議定了數十條規章，既防止工匠們摻和偷漏，又節儉了工料、爐炭、棚座等項費用。整個工作期間，他博訪旁谘、實力講求、作風幹練，使這項工作完成得很出色。看來這位六弟確是一位難得的人才，日後定能幫我大忙。如果他真心恭順，乃我大清之福。
二人來至一池，池中荷葉已發黃變枯，池水也不太清澈了，飄落的樹葉在荷葉間，染黃了池水。池南邊有一土山，山上竹林翠綠，池邊有一軒，傍山臨水。
鹹豐來至軒內，見陳設是剛剛擦洗過的，一塵不染，但已十分破舊。鹹豐帝坐在一案前指著案麵上脫落的一塊漆，笑道：
“老六，這也太不講究了吧?你是親王，園內還用這樣的陳設，日後朝臣們見了，還以為朕克扣六弟呢!”
恭王忙笑道：
“皇上多慮了。此地真是讀書的好地方。臣弟能有這園棲身，在此誦習經史，吟詩囑文，乃此生之大幸。臣弟不尚其華尚其樸。不稱其富稱其幽，而軒墀亭榭，凸山凹水，悉令其舊，樂蕃植則有灌木叢花，青翠交加；學耕耘則有田畦蔬圃，量雨較睛；鬆風水月入襟懷而妙道自生，仙露甘膏常潤而俗慮自滌。此乃人間仙境也。南陽諸葛廬，西蜀子雲亭，劉禹錫以陋室自吟，臣弟此園又何陋之有?”
鹹豐見恭親王情真意切，言之鑿鑿，十分欣喜，不由笑道：
“六弟，近日學問大進，說出的話妙語連珠。朕為政務所累，學問難進了。”
“皇上乃一國之君，理應勤政愛民，造福天下，豈能與臣弟比文賽詩。臣弟蔭庇皇恩，得以讀書吟詩，修身養性，此生足也。臣願在此誦經史，絕外臣，終老一生。”
鹹豐心裏高興，嘴裏卻道：
“老六，這話就不對了吧?你與朕同為愛新覺羅氏子孫，古人雲：天下興亡，匹夫有責。你貴為親王，與朕是手足兄弟，怎能說絕外臣，廢政務，把祖宗千古基業扔給朕一個人?”
恭王聽了這話，心裏熱乎乎的，但他並不知這是皇上的真心話，還是試探自己的，隻好道：
“皇上，臣弟願聽皇上的。隻要皇上需要，臣弟願為皇上赴湯蹈火，在所不辭。”
“這就對了。”鹹豐帝十分高興，伸手輕輕拍了拍恭王的肩道，“你要與朕同心協力，共同把祖宗的基業治理好。別忘了皇阿瑪在世時，對我們說過的話。今日，朕看這軒並不題匾，朕就賜之為‘棣華軒’吧。軒前之池就名之為‘水共心池’吧。”
“多謝皇上!”恭親王見皇兄說的也是真話，又賜名題匾，很是感激。
在此賞了一會兒景，鹹豐帝起駕繼續遊玩。不覺到了一處園圃內，圃內蔬菜成畦，紅的辣椒，紫的茄子，青的韭菜，還有蘿卜、白菜的幼苗，生機勃勃，一派田園風光，在園圃中央，有一處三間大殿，鹹豐一指大殿道：
“老六，這是何處?是不是盛農具的地方?”
恭王忙道：
“回皇上，此處是臣弟吟詩、作畫之處。”
“噢?真是靜中取幽，別有洞天哪！在這園圃之中吟詩作畫，真是神仙般的生活，走，讓朕也嚐嚐做神仙的滋味。”
來到殿內，裏麵窗明幾淨，四處也是被藏書所占，幾幅卷軸掛在牆壁上。有宋明名家真跡，也有唐以前的孤品。正中懸掛著王羲之的《快雪時晴帖》
“老六，這帖子你天天臨摹，早已了然於胸了吧?”
恭王麵有慚色，笑道：
“臣弟得皇上厚愛，賜大家珍品讓臣弟品賞，然臣弟愚鈍，難見大師之真容，僅學其一角，掛一漏萬而已。”
鹹豐走到案前，看見案上仍有沒臨完的草稿，那字飄逸灑脫，蒼勁有力，不由擊掌讚道：
“老六的書法大進了，非昔日可比。”
再看一旁，正有一本翻開的《禮記》，不由點頭讚許。
推開窗軒，迎麵就是農家菜園，一陣泥土氣息撲來，使人不由心曠神怡。鹹豐望了望屋內一切，又看了看恭王，笑道：
“老六，能在此讀書悟道，也為一大樂事，此處就名為‘明道齋’吧。”
這一日，朗潤園裏鑼鼓喧天、絲竹齊鳴、人聲鼎沸、酒肉飄香，整個園裏是一片歡樂的海洋。
午飯是鹹豐帝禦賜的，從圓明園的前園到這後園的禦道上，送飯的宮女、太監來來往往絡繹不絕。
朗潤園內樂道書屋內擺了滿滿一桌，鹹豐帝、貴太妃、恭王、恭王妃、側福晉團坐在桌前，個個喜氣洋洋，歡聲笑語。鹹豐不時為貴太妃夾菜，向恭王勸酒，和昔日在啟祥宮一樣。
恭親王見皇兄如此熱情，十分感激，隻是見母親不時皺起眉頭，他的心一陣陣地緊縮，多次想找機會和母親說說話，但又怕冷落了皇長，遭人猜忌，隻好隱忍作罷，直到母親離去時，恭親王也沒能抽點兒時間與母親說幾句知心的話。但他從母親的眼神中，完全可讀懂母親的心思：母親過得並不幸福。恭親王十分明白其中的緣由。
轉眼又到了春天。三月天，春暖花開，豔陽高照，恭親王端坐棣華軒邊賞春景邊讀書，沉醉於和熙的春風之中。
“千裏江南綠映紅，水村山郭酒旗風，”恭親王微眯雙目，搖頭晃腦在吟誦著前人的詩句，頭腦中映現出江南那草長鶯飛、山清水秀的景色，他陶醉了。
“王爺，真是好福氣。”一個聲音突然在恭王身邊響起。
“噢?嶽丈大人為何來了?”恭親王睜開眼見嶽丈桂良正站在麵前，麵有驚慌之色。
“王爺，不好了，洪匪已攻破江寧，改為天京，定都建國，號‘太平天國’了。”
“什麽?江寧乃六朝古都，城高池深，外有長江之險，內有鍾山之峻，怎能被區區匪賊攻陷?”恭親王那顆原本火熱的心，雖早已冷卻，但他對大清國仍有一份關懷。他不願祖宗的基業出問題，但他又無力去幹涉。
桂良苦笑笑道：
“王爺，古人雲：天時不如地利，地利不如人和，再險要的城池也能被攻破。江寧號為六朝古都，但最終不是一一被敵人攻占了嗎?古人詩雲：‘王睿樓船下益州，金陵王氣黯然收，千尋鐵鏈沉江底，一片降幡出石頭。’江寧城就是牢不可破嗎?”
恭王聞言大驚，望著嶽父，厲聲道：
“這是什麽話?爾身為國家重臣，怎能說出這等喪氣的話，若讓外人聽到，奏上一本，爾身家性命難保。”
桂良自知說話有些激動，不由訕訕笑道：
“王爺，老夫不是在王府裏說說嘛，在外麵怎會說出這樣的話。老夫實在是看不慣朝中眾臣的作風，拖拖遝遝，麻木不仁，國家遭此大難，可眾人仍漠然置之。昔日，洪匪初起，朝中反應遲鈍，錯失良機，終致養癰成患。今日，眾臣們仍是爭議不下。再爭幾日，怕洪匪早已沿運河北上，直抵京師了。”
恭親王再也沉不住氣了，把書一放，急切道：
“嶽丈為何不向皇上進言，空發牢騷又有何益?”
桂良苦笑道：
“軍國大事，一切由軍機處決策，老夫並非樞臣，進言又有何用?今日樞臣疲老無力，大學士祁寯藻雖然清介端重，負時望，然性迂闊，好為識微之論，所論輒迂腐不可行，很難勝此重任。”
“以嶽丈之見何人可擔此大任?”恭王十分著急，急切地問道。
桂良搖搖頭，苦笑了笑，並沒說什麽。良久，又像自言自語道：
“王爺在這兒讀書的日子不會長久了。”
恭王聽了這話，那冷卻了很久的心又開始躁動。麵對嶽丈，他可以放心談。
“嶽丈大人，本王應如何?”
桂良又是搖頭：
“此事萬不可急，欲速則不達，一切要順其自然。”
“嶽丈從何而來?”
“老夫剛把江南加急奏折送進宮，正等皇上聖裁，退朝回府，順道來看看王爺。沒想到外麵已鬧得人心惶惶，可這朗潤園裏仍是心靜如水。”
恭親王輕輕一笑：
“我這個閑散親王不舒坦嗎?”
“舒坦!舒坦!真讓人羨慕。”桂良笑著點頭。
養心殿東暖閣內，並無一絲溫暖，鹹豐坐在禦榻上鐵青著臉，下麵眾臣或坐或立，個個垂頭喪氣，不敢出聲。
鹹豐看了看軍機處四位老臣：祁寯藻、麟魁、彭蘊章、郡燦，個個都是老眼昏花，風燭殘年。特別是麟魁年逾六旬，坐在椅上仍顫微微。鹹豐輕輕歎了口氣，靠這幾位老朽治理國家，不出亂子才怪呢!再看看戶部尚書翁心存、兵部尚書桂良、內閣學士左侍郎穆蔭、戶部右侍郎瑞麟、工部左侍郎杜翰等人年輕曆淺，立在一旁更不敢說什麽。
鹹豐把一本奏折重重摔在禦案上，冷冷地道：
“各位臣工，剛才都看到江南加急奏折了吧，都說說，該如何應對匪賊?”
祁寯藻是首席軍機，他偷偷看了一眼皇上，見聖上已有怒意，再看眾臣惶惶不敢言，如果自己再不說話，惹動聖怒，大家都不好過，於是，起身奏道：
“啟奏皇上，老臣以為江南洪匪屢剿不滅，一則糧餉不濟，兵馬無糧，行動遲緩，二則兵庸將昏，畏敵如虎，常常聞風而潰，不戰而亡，此次又有寧池太廣道道員惠征，攜蕪湖鹽稅逃往上海，以致江寧形勢大亂，洪匪才攻破江寧。臣以為當務之急，應捉拿惠征重懲，以示警戒。再選調精兵把守揚州，以防賊匪沿運河北上，方為上策。”
鹹豐聽了這話，心中不悅，說了半天，你把責任全推到了前線兵將身上，提的建議也是模糊不清，這是什麽首揆!
工部尚書麟魁顫顫起身，氣喘籲籲地奏道：
“皇上，老臣私下找一神卦先生占卜，據那先生說，此次洪匪叛亂，乃國內一宮所致。皇上出生之地稱為基福宮，堂內懸有‘洪範五福’的匾額，大內監侍多稱‘洪福堂’，此乃洪氏先兆。故皇上初禦天下，洪氏便起事廣西，皇上改元不久，洪氏也僭立國號。老臣以為，應撤去‘洪範五福’之匾，更改宮名，以斷洪氏之兆也。”
鹹豐聽後差點兒氣笑了，這人也真老糊塗了，軍國大事豈能兒戲!
“各位臣工，現在應多考慮考慮如何滅賊之策，不能貽誤軍機。”
“皇上，臣以為當務之急是振作軍威。自洪匪作亂以來，我軍屢戰屢敗，軍中氣勢漸微，陣前潰不成軍。兩軍交戰勇者勝，此次戰敗，兩江總督陸建瀛、江寧將軍祥厚為國捐軀，以身殉職，雖敗猶榮，以往對戰敗之將多革職議罪，大傷將士之心，今應對二人家屬多賜銀兩，加官晉賜，以鼓全國將士之氣。方可扭轉目前不順之局勢。”
鹹豐聽了這話，點了點頭，翁心存所言尚有一定的道理。他看了幾位年輕的大員道：
“幾位年輕的臣工有何建議?”
戶部左侍郎杜翰見皇上垂詢，出列道：
“皇上，臣以為當務之急是急籌軍餉，充裕國庫，兵馬不動，糧草先行。無糧餉之裕，便無勝仗可打。自皇上頒旨捐餉以來，朝廷上下應者雲集，對那些捐餉積極者，應按旨晉賞，必可使捐餉之議落在實處，利國利民。”
“皇上，臣以為今日當務之急不是糧餉、不是士氣，而是如何堵截江寧之賊。”桂良實在忍不住了，大膽進言道。
鹹豐很讚同桂良的觀點，點頭道：
“依桂大人之見應如何堵截賊寇呢?”
“皇上，洪匪從廣西起事，僅僅兩年過江西，穿湖北，占安慶，屠蕪湖，攻占江寧，連破朝廷數萬兵馬。今占據江寧，南可占江浙富庶之地、北可沿運河北上京津，今日之急務，應在江寧南北設營，堵住洪匪南下、北上，方為上策。”
隻有桂良的進言合乎鹹豐的心思。當前燃眉之急，應是防止匪賊北上。
“祁大人，朕要爾等議江南用兵之事，不知可有定議?”
祁寯藻忙道：
“啟奏皇上，臣與眾人議用兵之事，眾說紛紜，莫衷一是，至今無定論。”
鹹豐“啪”的一拍禦案，大聲喝道：
“成何體統!內外文武諸臣，視國如家者固不乏人，然泄泄遝遝，因循不振，祿位之氣重，置國事於不問者，亦複不少!”
眾人見皇上發怒，更不敢輕言，紛紛垂頭。
鹹豐見眾人個個像霜打似的，更來氣，憤憤地說道：
“國家有大事，特交會議，諸王公大臣等自應公同會集，虛衷商榷，討論精詳，當於政事有益。近年以來，凡遇會議事件，或托故不到，或推諉不言，或借端閑談，置公事於不問，其首先發言之人，或目為擅專，或笑其浮躁。甚至遇有交議，並不會集，一任主事衙門委之司員書吏，分送片稿，各衙門堂官，隨同畫諾，或明知未協而不肯言，或依違將就而退有後言。似此因循委卸，相習成風，又何以用會議為耶?嗣後諸王大臣等，如遇特旨會議事件，務須遵照舊章，公同麵商，虛心籌酌，迅速定議具奏，毋得推諉耽延，乃蹈積習，有負朕集思廣益之至意。”
這段訓斥，使在場的每一個人都抬不起頭，皇上自臨禦以來，還是首次發這麽大的火。
“穆大人，草擬朕的旨意，發往各衙，著各衙恭錄懸掛，俾觸目警心。”
“嗻。”內閣學士，左侍部穆蔭忙應道。
訓了一通，鹹豐的氣消了一些，呷了幾口茶，繼續傳諭道：
“傳朕的旨意，命閩浙將軍向榮為欽差大臣率三省兵馬駐營孝陵衛，嚴防匪賊，南下江浙。命琦善為欽差大臣，統領吉林、黑龍江及各路馬步由滁州經浦江至揚州，屯營邵伯埭、帽兒墩、雷塘集一帶，急令刑部侍郎、幫辦軍務雷以誠火速趕往揚州，幫辦軍務。命閩浙總督裴成率閩浙兩省綠營兵退守揚州。命漕運總督福濟駐守揚州，統一調配糧餉，命直肅提督陳金綬火速沿運河南下揚州，死守揚州。要把洪匪死死困在江寧城中。”
眾臣聽了皇上的布防，紛紛讚同，因為揚州是大運河江北的門戶，一但失守，洪匪沿運河一直可達京津。所以小小的揚州城，一下子冒出一名欽差、一名侍郎、兩名總督和一名提督，真是匯重臣於一城之下，聚虎狼之師於彈丸之地。
“皇上，臣以為隻守住揚州還不夠，萬一匪賊繞揚州城北上，直逼黃河，揚州之兵豈不成了無用之防，所以臣以為還應在黃河中遊設防，組成第二道防線，這樣就可保京津之地無兵匪之憂。”桂良還是有一定的遠見的，早在道光朝時就被派往廣州，與洋人打交道，他早已認識到大清的將兵之疲弱，絕不可信賴，所以，他提醒皇上再設一道防線。
“有道理，著令江寧將軍托明阿帶兵北上會同江南河道總督楊以增守清江浦，著令刑部侍郎奕經帶兵守清江浦水岸，分兵駐守桃源縣北重興集、宿遷縣順河集、宿遷城北及黃河渡口劉家口、黃家口等地，把所駐渡口所有船隻全部收泊北岸，以防匪賊取道山東，進攻京津。”
“皇上，逆匪起自廣西，北上江寧，沿途土匪引賊焚掠，逆匪過境，土匪滋起，生靈塗炭，民不聊生。臣請皇上聖裁，早想良策，安撫天下。”戶部右侍郎瑞麟也順勢啟奏。
鹹豐聞奏微微點頭，沉思片刻道：
“現在朝政危急，所有兵馬均調往江寧，哪有兵力平匪?”
“皇上，臣以為刑部尚書陳孚恩所奏甚是，興辦團練，組團自保，既可安撫百姓，又可省去朝廷的糧餉之憂，豈不是兩全齊美之策。”桂良在旁應道。
鹹豐點點頭，麵帶微笑，他已閱過陳孚恩上給朝廷的奏折。陳孚恩原是刑部尚書，先帝八顧命之一。兩年前母親去世，去職丁憂。逆匪過江西，陳孚恩在家鄉興辦民團，保家衛國，受到當地百姓的歡迎。附近村莊，村村組織民團，勢力不斷壯大，變成了一支有幾千人的武裝，匪賊不敢前來進犯。陳孚恩感覺此法對匪賊猖獗的地方很有借鑒意義，便上書朝廷，請求大辦團練。
“皇上，興辦團練不可提倡，雖可禦賊保民，但難保團練之眾不成新匪，舊匪未滅新匪再生，豈不是抱薪救火?”祁寯藻忙奏道。
“辦團練之事，朝野均有議論。陳尚書在江南之舉，確實於國有利，丁憂在家的曾國藩也在家鄉興辦團練，朝中翰林院編修李鴻章也上書朝廷，要求回鄉興辦團練。看來辦團練之事朝中多人均認為利大於蔽。”內閣學士穆蔭道：
“兵部持何態度?”鹹豐望著桂良。
“啟奏皇上。臣接到請求興辦團練的折子後，反複思索，認為此策很值得研究，後又召集部議，以為此法可行。一則，大敵當前，國無精兵，興辦團練可為國家招募新勇，昔日平三藩時，我八旗兵馬不堪一擊，康熙爺毅然起用綠營兵，最終平定藩亂，今日形勢與當年之勢相似。至於所辦團練是否會成新匪，臣以為重在用人，朝廷可派一二大臣，在匪患嚴重之地，興辦團練，隻要引導有方，組織得力，所辦民團，定能保家衛國，如果辦得好，還能為國家招募新勇，成為平匪的一支奇兵。”
“好，朕先讓陳孚恩在江西試辦團練，若確能為國所用，再派他人興辦。”鹹豐被桂良說得心動，終於點頭。“命陳孚恩為江西團練大臣，治理江西全省團練之事。”
安排好了軍國大事，鹹豐帝稍稍寬慰，祁寯藻又奏道：
“皇上，寧池太廣道道員惠征，貪生怕死，擅離職守，竟攜帶軍餉，棄城而逃，以致江寧失守，臣請皇上嚴加追查，以正國法。”
鹹豐略略沉思片刻，道：
“著令江蘇巡撫立拿惠征進京，交部議處置。”
太平天國的槍炮並未打到朗潤園。明道齋裏，奕（左訁右斤）坐在窗前，望著碧綠的草畦，腦子裏浮現的是今年入春以來，皇上三次傳旨，讓自己代皇上祭祀的事。三次去天壇，雖不是多重要的工作，但當時，自己完全成了大清國的皇帝，以皇帝的身份祭祀天地，雖然這不過是一種儀式，是一場戲，但也讓他過了當皇帝的癮。更重要的是，由此可看出皇上對自己的信任。從嶽丈嘴裏他隱隱約約知道，洪匪已到了黃河。看來，天神是一點兒也不保佑皇兄，自己整整一個春天都在齋宮祀神，難道上蒼真的不可憐我們兄弟嗎?
想起春天在齋宮祀神的事，奕（左訁右斤）不由思緒萬千，感慨萬端，文思泉湧，他不由抓起一支筆，揮毫寫道：
德政頻頒拯萬姓，捷音屢奏靖民痍；
更瞻雩祀皇儀肅，蹕路平平日影遲。
膏澤優沾慶有年，民依軫念敬承天；
虔祈甘澍因時沛，多嫁如雲萬頃連。
行師勁旅喜增增，步伐熊羆靡不勝；
指示皆勞神算運，仰瞻聖武共欽承。
待看凱撤伍歸營，風雨均調瑞靄縈；
於萬斯年天佑庇，升平歌舞樂愚泯。
奕（左訁右斤）邊思邊寫，時而沉吟，時而奮筆，待寫完最後一個字時，眼角竟流出淚來。
“王爺，桂老爺來了。”一個家仆忙奏道。
奕（左訁右斤）忙拭去眼淚，抬頭一望，嶽父已提個大煙壺從外麵進來。奕（左訁右斤）起身行了家禮，二人坐好，桂良看了一眼案上的那首長詩，苦笑了笑，歎息了一聲，沒有說什麽。
“嶽丈，看今日情景是有大事發生。不知是何事?”奕（左訁右斤）很納悶，嶽父是見過世麵的大吏，辦過洋務，從來都是穩重深沉的，今日明顯可見他麵有灰色。
桂良仍抽著悶煙，大煙壺裏泛出絲絲紫煙，他的嘴往外噴著縷縷煙霧。
良久，桂良才開口道：
“王爺真是好福氣，現在已是火燒眉毛了，還能在這兒寫詩，真有雅興。難得，難得。”
“嶽丈今日來府上不是來奚落本王的吧?”奕（左訁右斤）有些不悅，幸虧他是自己的嶽父，若是別人，早被轟出園去。
桂良把大煙壺在鞋底上磕了磕，收了起來，這才歎息道：
“老夫升官了，今日皇上擢升老夫為大學士，派往直隸任總督，巡防京津。”
“什麽?”奕（左訁右斤）很吃驚。他吃驚的不是嶽父外放，在當時尚書外放地方為督的很多，隻是嶽父很得先帝器重，在新朝表現也很好，為何外放呢?再說，有嶽父在朝，偶爾他以看望女兒為名，可到園子裏坐坐，帶來些外麵的信息，也能幫自己出出主意。他這次外任，自己無疑失去一個重要的支撐。
“洪匪已過了黃河了。上個月，皇上派直隸總督訥爾經額為欽差，會同理藩院尚書恩華、江寧將軍托明阿幫辦，去解懷慶之圍。誰知他們被匪賊打得一塗敗地，狼狽不堪。現在，匪賊已攻克直隸重鎮臨洛關，屯兵沙河，距京不過五百多裏了。朝中再無人可調，我這個兵部尚書隻好去堵這個窟窿。”
奕（左訁右斤）驚得嘴巴張著，半天說不出話來。大清到底是怎麽啦!舉國之兵竟剿不了匪賊，是天意，還是人為?
“以嶽丈之見，如何才能扭轉乾坤?”奕（左訁右斤）對大清仍有一份關心，這是他賴以生存的土壤。
“隻有換人，否則，這仗仍不可勝。”桂良十分堅決，因為他對朝廷內部一切十分清楚。
奕（左訁右斤）聽了這話，他不出聲了。這事隻有皇上說了算，自己是幹著急不出汗。大清有祖製：親王、皇子不得幹政。自己又能做什麽呢?隻有幹瞪眼等著。
“王爺，老夫今日前來既是辭行，也是來規勸王爺幾句，在此亂世，還是不出頭的好，隻有等皇上發話，才可出山，否則，欲速不達。切記!”
奕（左訁右斤）用力點點頭，這個道理他是懂的。但嶽父似乎不放心，還是叮嚀了幾句。
桂良的造訪，使奕（左訁右斤）不安了幾日，可慢慢地他又回歸到以前的日子裏去了，這朗潤園是個世外桃源，再大的風浪也吹不到園子裏來。
又是一個秋天，奕（左訁右斤）坐在棣華軒聽枯荷秋風，賞北燕南飛，望著那一行行、一陣陣的秋雁在天空中自由飛翔，奕（左訁右斤）心中有一絲酸澀。
“王爺!王爺!”一聲急促的叫喊伴著匆忙的腳步聲，何順從那邊跑來，到了恭王麵前，何順見王爺鎮定自若，隻好立在一旁，喘了幾口氣，不敢說話。
“什麽事如此驚慌?”奕（左訁右斤）滿臉的鎮定。
“王爺，奴才今日出園，見大街上混亂不堪，許多商家和居民紛紛收拾家當，拖家帶口，逃往城外，奴才一打聽才知道：不知是誰傳言，洪匪已到了張登鎮，正圍攻保定府，京中大亂。王妃娘娘讓奴才向王爺言明，是否早作打算?”
“混賬!作何打算?也像京中市井小民一樣，棄家而逃?本王是親王，住的是皇家園林，你能逃到什麽地方?聽了一句謠言就如此驚慌，成何體統?快回去，該幹啥幹啥去!”
何順挨了一頓罵，也不敢還言，隻有小聲嘀咕：
“這不是傳言，朝中有些官員的家眷也出城了。”
奕（左訁右斤）並不理睬他，拿起一本書看了起來，但看了半天，也沒看進去一個字。
“轟隆隆”一聲沉悶的響聲，棣華軒好像震動了一下。奕（左訁右斤）一驚，看了看軒頂，不解道：
“這是什麽聲音?”
“王爺，這就是洪匪攻打保定的炮聲，這炮已打了老半天了。”何順麵有驚恐之色，帶著哭腔道。
奕（左訁右斤）狠狠瞪了他一眼，不再說話，又低頭看書，何順無奈，隻好悻悻而去。
沒過多久，何順又跑來了，奕（左訁右斤）遠遠見他跑來，厲聲道：
“何順，又有什麽事?”
“回王爺，宮裏來人了，宣王爺馬上進宮。”
“噢?什麽事?”奕（左訁右斤）這次又吃了一驚，自分府以來，皇上還沒宣他進過幾回宮。今日召見必有要事。
“不知道。”何順搖搖頭，宣旨的公公也很急，讓王爺馬上起身，皇上正在乾清宮等著王爺。”
奕（左訁右斤）沒有怠慢，馬上起來，吩咐道：
“何順，快為本王準備朝服，轎子。”
“嗻。”何順低頭跑去，奕（左訁右斤）也快步向樂道書屋而去。
去往城中的大道上，熙熙攘攘、車水馬龍，恭王偷偷掀起一道簾縫，隻見大道兩側，各色人等，扶老攜幼，有的坐車，有的坐轎，也有的坐著牛車，牽著毛驢，挎著大小包裹，向城外而去。麵對親王的轎子和大內侍衛，沒有人願多看一眼，都忙著向前趕路，護駕的侍衛驅趕擋道的人群，方才引起一陣騷亂。
到了城門，轎子停了許久才進城，恭王知道，那是侍衛和守城官兵在為自己清道。越向城裏走，人似乎越少了，吵鬧聲也小了許多。放眼望去，大街兩旁的店鋪，有許多已上了鎖，早已是人去房空了。
到了正陽門外大街，四周靜得出奇，恭王從簾縫向外一望，街上已看不到人的蹤影，再看兩旁的房子，家家關門上鎖，昔日的大市，此時若荒郊一般，杳無人跡了。
到了午門，恭王下了轎，早有內侍在此迎候，恭王一路快行，到了乾清門，隻見許多人正立在台階前，走近一看，乃朝中諸王公、四輔、六部、九卿諸官。個個弓腰縮背，麵如冰霜，許多人眼睛紅腫若櫻桃一般，其泣淚喪膽，狼狽之貌，讓人既氣又笑。
進了乾清門，恭王停下腳步，整整朝服，準備進見，就聽宮門台階上太監高喊：
“宣和碩恭親王進見——”
奕（左訁右斤）靜靜心，深深吸了一口氣，從容進見，到了宮門口，跨過門檻，快步上前幾步，跪地道：
“臣叩見皇上。”
“老六，快快請起。路上不好走吧?朕正等得著急，你來了，大家都等你呢!”皇上一臉的陽光，和顏悅色道。
“謝皇上。”恭親王不敢造次，緩緩起身，這才發現，早有幾人到了。有五皇叔惠親王綿愉、惇郡王奕誴、怡親王載垣、鄭親王端華等皇室近族。
鹹豐掃視了眾人一眼，頓了頓道：
“爾等均為愛新覺羅氏的子孫，皇胄國親。今日我大清已到危急存亡之時，爾等應與朕同心協力，和衷共濟，共保祖宗基業。今日宣爾等晉見，朕想聽聽各位有何高見。”
各位王爺平時過慣了閑散的生活，一下子讓他們麵對危局，早嚇蒙了。
“五叔，依你之見應如何應對?”鹹豐見其他人都不出聲，隻好求助於長者了。
惠親王綿愉乃嘉慶帝第五子，道光帝的五弟，鹹豐稱他為五皇叔。
綿愉已年屆六旬，對國家大局也有些經驗，見皇上已六神無主，便鎮定道：
“皇上，當前局勢並沒到山窮水盡的地步，洪匪北犯，不過萬餘人，而我大清京津之地尚有十萬大軍。臣料想逆匪斷無攻至京津之理。現在，京城混亂不堪，朝中諸臣人心惶惶，聞風喪膽，這比逆匪萬餘人更可怕。所以，皇上一定要鎮定，先下諭，令百官一律不準出京，各守所司。若有造謠惑眾或作奸犯科者，一定嚴懲。同時，選派一員大將，統率京津之師，南下迎敵。”
聽了五叔的話，鹹豐心裏好像有了底，又望了望奕（左訁右斤）道：
“老六，你認為如何?”
奕（左訁右斤）忙道：
“臣弟以為五叔所言極是。不過，對京師內也應加強防備，以防不測，大內、九門均要嚴加把守。至於選一員大將之事，應謹慎從事，昔日朝廷選派了多位欽差剿匪，均不見效，現在逆匪已至京津，若再有失閃，怕我大清會有不測之災。”
“謹慎、謹慎，都到啥時候了，還謹慎。依臣弟看，就讓五叔統領京津之師吧，古人說：‘打虎親兄弟，上陣父子兵。’由五叔統率三軍，臣等弟兄一齊上陣，一定會殺敗逆匪。”惇郡王是個大老粗，又是個急性子，早耐不住火了。
鹹豐狠狠瞪了五弟一眼，不滿地道：
“老五，你身為郡王，又是在金殿之上，怎可語雜井市，說出這等粗話來?”
奕誴被皇上斥責，再不敢大聲反駁，但仍低聲道：
“都是自家人，還拘什麽常禮。”
奕（左訁右斤）怕五哥再受斥責，忙笑道：
“皇上，五哥所言極是，我朝早有親王統兵的先例。康熙朝十四皇子就曾被授予‘撫遠大將軍’，代皇上親征。今日，五皇叔也可受大將軍印，出征直隸。”
鹹豐點點頭，對惠親王道：
“五叔，朕隻有辛苦您了。”
惠親王馬上慷慨道：
“臣願為皇上赴湯蹈火。”
“那好，朕命惠親王為奉命大將軍，坐鎮京師，統率三軍，命科爾沁郡王僧格林沁為參讚大臣，駐守涿州，分授二人銳捷寶刀和訥庫尼素寶刀，即日統領健銳營、外火器營、兩翼前路營、八旗護軍營、巡捕步營及察哈爾官兵，並哲裏木、卓索圖、昭烏達東三盟蒙古諸王勁旅，由京前往合剿逆匪。”
“嗻。”惠親王跪地接旨。
鹹豐又看了看奕（左訁右斤）：
“恭親王聽旨!”
“臣在。”
“朕命爾署理正白旗領侍衛內大臣，會同定郡王載銓、內大臣璧昌辦理京城巡防事務。”
“嗻。”奕（左訁右斤）立即應旨。心中十分感激，皇上讓自己任侍衛內大臣，辦理巡防事務，說明皇上已信任自己了。這領侍衛內大臣乃皇上近臣，設於清初，是由皇帝親自統領的上三旗：鑲黃、正黃、正白三旗中選其子弟才武出眾者為侍衛，以擔任隨侍宿衛之務。並由勳戚大臣統領，名為領侍衛內大臣，官階為正一品，三旗各二人，共六人。其職責是掌禁師侍衛親軍，偕內大臣、散秩大臣翊衛扈從。也就是皇上的衛隊長官，領兵不多，但位置特殊，非一般人所能任。
奕（左訁右斤）剛起身，鹹豐對內侍道：
“快把朕編的書拿來。”
一名內侍忙奉上一黃綢包，鹹豐道：
“老六，朕已經把在上書房讀書時與你共同研製的槍法《棣華協力》和《寶鍔宣威》合編起來，朕在書前作了一序，現將此書賜予你，朕命你為之作跋。”
內侍把黃綢包呈在奕（左訁右斤）麵前，奕（左訁右斤）雙手接過，跪地泣道：
“聖意諄諄，親愛與箴規兼至。臣蒙皇上友誼之篤，期望之殷，回憶向歲槍法刀法，幸得隨聖人及時講肄，常聆訓言，而神武之莫能名，非臣所得窺於萬一也，臣豈敢作跋文於後?”
鹹豐明白六弟的心思，他很乖順，把昔日共同研究的成果盡歸於別人，他自己僅是追隨他人。兄弟之間仍有隔閡。
“老六，今日朕與汝雖分君臣，情原一體，今日之協力非昔日之協力也，汝不必過謙了。”
“多謝皇上恩典。”奕（左訁右斤）聽了皇兄的話，也很感動，不便再辭了。
“宣內閣諸臣進見。”鹹豐帝冷冷道。
內閣諸臣魚貫而入，紛紛跪地：
“臣等叩見皇上。”
鹹豐雖對這些不該愛哭，卻哭紅了眼的老朽們不滿，但他們畢竟是大清重臣，對大清沒有功勞有苦勞，沒有苦勞有疲勞，過分斥責不是明君所為，因此，他定定神，緩緩道：
“各位臣工，近日京師滿城風雨，謠言四起，城中百姓，聞風而逃，官紳商民無不鳥散，形勢大亂，爾等也憂心如焚，惶惶不可終日。若爾等想棄國而去，把朕置於何地?”
“皇上，臣等並不敢棄國而去。臣等願護衛皇上。”眾臣齊聲道。
鹹豐笑了笑：
“這就對了。朕且不怕，爾等怕什麽?今日，朕已命惠親王為奉命大將軍，率兵出征。逆匪不過萬餘，離京尚有二百裏，有我大清數萬精師，京城定無任何危險，何苦棄家背井，流於荒野呢?”
眾人聽說朝廷已命惠親王為大將軍，並盡調滿蒙勁旅出征，懸在半空中的一顆顆心都稍稍平靜了些，紛紛道：
“聖上英明，今日有五王爺出征，京師一定穩如磐石。”
“好了，好了，不要瞎恭維了，人人要盡力做事，精心謀劃，確保把逆匪剿滅於保定。”鹹豐示意眾臣平身。
待內閣眾臣站定，鹹豐又道：
“恭親王乃先帝遺命親王，道光二十九年，皇考曾賜朕銳捷寶刀，賜恭親王奕（左訁右斤）白虹刀，彼時並蒙恩諭，準其佩用，緣此二刀，俱係金桃皮鞘，非特賞不能用，現命恭親王奕（左訁右斤），署領侍衛內大臣，今日伊見麵時請旨，所有從前特賞之白虹刀，仍準伊佩用金桃皮鞘，餘不準用。”
這些閣僚均是前朝遺老，他們都知道昔日道光帝對四皇子、六皇子兩人均寵愛有加，後老四為君，老六為臣，兄弟之間有了隔閡，可今日，恩準奕（左訁右斤）佩帶白虹刀。可見，這兩兄弟又和好如初了。看來皇上要重用恭親王了。
第二日，恭親王把內眷從朗潤園搬到了恭王府，一則向朝中眾臣顯示自己保衛京師的信心，再則，現在有了正式的工作，每天要上班不能讀書了，住在朗潤園不方便。
新官上任三把火，奕（左訁右斤）一心想在上任之初幹一番事，讓皇兄看看自己的能力，可他有力氣卻無處使。領侍衛大內，隻不過是個小衛隊長，並無多少實權，他想整頓一下侍衛，加強宮門防守，可那是內務府大臣璧昌的權力。皇上還讓他辦理巡防事宜，他又去找載銓，載銓不得不應付，帶他到九門巡視了一番，讓他初步了解京城防務的一些情況，至於如何巡防、如何整飭，無人問津。
奕（左訁右斤）幹了幾日，漸漸覺得自己並沒有到能為國出力的時候，處處有人掣肘，並不能獨當一麵。他的熱情慢慢消了，每天到內務府和巡務府走一圈。有事就幫幫忙，沒事就閑遛。
壞消息一個又一個地傳來：太平天國的北伐軍突破直隸防線，攻擊天津的楊柳青，離天津僅百裏之遙，向榮、琦善率重兵久圍南京、揚州、鎮江不克。在兩湖，洪秀全派胡四晃、賴漢英、曾天養溯江西征，克安慶，下九江，一路以安慶為基地，經略皖北，連克集賢關、桐城、舒城，占領安徽、江西廣大腹地，正乘虛北竄。另一路自九江西進，攻占漢口、漢陽、黃州。逆匪久剿不滅，反成燎原之勢，實在堪憂，可京中巡防仍沒高度重視，恭王向載銓和璧昌提了幾次，他們總是當麵點頭應允，過後仍不見動靜。奕（左訁右斤）深深為皇兄發愁，看來，大清真是老了，身上的一些部件已退化到垂死的邊緣。
奕（左訁右斤）坐在十分冷清的府衙內，忽見一傳旨太監匆匆而來，見了奕（左訁右斤）忙道：
“皇上有旨，宣恭親王晉見!”
奕（左訁右斤）一愣，馬上又清醒了過來，隨著這傳旨的內侍向大內而去。
剛到養心殿前，迎麵走來一人。奕（左訁右斤）心中正亂，並沒注意那人，徑直向前走去。
“恭王爺!恭王爺!”
一聲喊叫把恭親王驚醒，定神一看，有一人正站在一旁對著這邊笑，仔細一看，原來是肅順。
“給王爺請安，王爺吉祥。”肅順早已在旁施禮。
“六叔?你怎麽在這兒?”奕（左訁右斤）有些吃驚，他沒想到肅順會在宮中。
“王爺，本人已是禦前侍衛，署正紅旗滿洲副統領、工部左侍郎。剛從皇上那兒領旨辦差。王爺可要小心，皇上正發火呢!”
奕（左訁右斤）點了點頭，繼續向前，他突然想起來了，這肅順因兩次捐餉，受皇上褒獎，得以擢升，現在已是二品大員了。這人看起來是有些能力，不過太有點兒直魯了。
聽到宣召，奕（左訁右斤）進殿，跪地施禮後，立在一旁，這才發現殿裏的氣氛很緊張。鹹豐端坐在禦榻上，臉色鐵青，下麵內閣諸臣個個低頭而立，惶恐不安。
“今日天下不穩，逆匪橫行，江南剿匪難見成效，江寧久攻不下，逆匪又西征武漢，經略皖贛，大有向北漫延之勢。而天津之匪近在城下。時局危急若此，軍機諸臣仍渾渾噩噩，惶惶無主，所議之事拖三阻四，數日難定，日延一日，師老餉匱，實屬不堪設想，近日軍務繁忙，軍機處諸臣年高人少，難勝今日之軍事，朕著令工部尚書麟魁罷直，令內閣學士、左侍郎穆蔭，戶部右侍郎瑞麟，工部左侍郎杜翰為軍機大臣。”
麟魁顫微微跪地謝恩：
“多謝皇上對老奴的厚愛，老奴年事已高，老眼昏花，實難勝任，請皇上恩準老奴告老還鄉，頤養天年。”
“朕並非想革爾的職，爾不必多慮，朕隻想讓軍機處能盡快發揮作用，以便統領全國之剿匪大事。爾仍要盡力做好本職工作。”鹹豐強忍怒火，他不願讓這些老臣太難堪。
“著令恭親王奕（左訁右斤）為軍機大臣上行走!”鹹豐十分堅定地說道。
這句話不啻一聲響雷，使整個大殿上所有的人都大吃了一驚，這一決定太突然，也太出人意料，因為自古以來，還沒有親王入直軍機。“皇上，老臣以為此舉有違祖製，請皇上三思。”大學士祁寯藻忙出列奏道。
“違祖製?祁大人難道不知道前朝故事嗎?嘉慶年間，成親王永瑆不是也入過軍機嗎?何來違製之說?”鹹豐似乎早有所備，所以對祁寯藻所言馬上給予還擊。
祁寯藻頗有賢者遺風，並不避帝威，據理力爭道：
“皇上所言極是，但祖法不用親貴，恐其恃寵而驕，同列仰其鼻息，漸開專擅之端。嘉慶時，雖有成親王入直之事，但成親王僅入直數月，即因與定製不符而退出，請聖上明察。”
這話說得很有分量，成親王是入過軍機，但僅數月，便因與舊製不符而退出。嘉慶帝還專門為之辯解：本朝自設立軍機處以來，向無諸王在軍機處行走。正月初間因軍機事務較繁，是以暫令成親王永瑆入直辦事，但終與國家定製未符，成親王永瑆著不必在軍機處行走。這件事不正說明祖製不可違嗎?
奕（左訁右斤）在一旁也為這事犯難，他心裏是想得到皇兄的重用，也想為國出力，但違背祖製的事，若讓皇上做了，有損皇上的形象，於是，他出奏道：
“皇上，臣以為祁大人所言極是，祖製不可違。”
鹹豐沉默了許久，最後用期待的目光看著奕（左訁右斤），那目光中蘊含豐富，奕（左訁右斤）承受不住，忙低下頭。
鹹豐歎了口氣道：
“祖製、祖製，若事事按祖製辦，國家如何向前發展?恭親王，難道你不想幫朕一把嗎?”
奕（左訁右斤）忙跪地道：
“臣願為皇上赴湯蹈火。”
“行了，在你麵前有比湯、火更厲害的。”
說罷，鹹豐又轉過臉對祁寯藻道：
“祁大人，成親王能入直數月，恭親王為何不能入直數月。朕心中有數，此事就這麽定了吧。從今以後，望大人多向新入直的人介紹情況，盡早開展工作，力爭剿匪能有新局麵。”
“嗻。”祁寯藻無話可說了。如果恭親王過了數月再出直，並不算違製。
“老六，朕與你乃手足兄弟，讓你入直，是想讓你幫朕一把，以後你要盡力盡心，不負朕的期望。”
奕（左訁右斤）眼淚差點兒沒掉下來，在這多事之秋皇上勇於衝破祖製，委己以重任，自己雖死也難報兄長之恩遇。古人雲：士為知己者死，女為悅己者容。兄長對自己也算有知遇之恩了，他伏地泣道：
“皇上，臣頃因餘孽未平，聿彰未討，特畀臣巡防之任，樞密之司，臣末藝抱慚，機宜未悉，竊恐材質魯鈍，隕越貽羞，無以副聖主之迪簡。惟思夙夜匪懈，矢慎矢勤，與諸王大臣同心襄讚，各竭股肱之力，以掃群醜而奏膚功，期無負先帝之深恩，亦答皇上勖臣協力之至意。”
“好，讓我們兄弟同心協力，共把祖宗基業保護好、治理好，無愧於先帝，無愧於列祖列宗。”鹹豐深知六弟的能力，所以，他對老六充滿信心，對未來也充滿信心。
奕（左訁右斤）更是感激，他暗暗舒了一口氣，經過這幾年的努力，他終於贏得了兄長的信任，進入了大清最高領導層。前麵的天很高、地很闊、路也很長……
“喔喔喔……”一聲雄雞長鳴，恭親王猛地從夢中驚醒，定了定神，眼前一片漆黑，隻有窗前有一縷月光斜射在書案上。
恭親王雙眼有些發澀，昨晚他很晚沒能入睡，想想自己能得皇上的信任，破例進了軍機處，真是天大的喜訊，他恭王自己也不敢想象能有這樣的安排，麵對眼前的局勢，他又怎能入睡呢。所以，躺在**，思前想後，輾轉難眠。一會兒想自己進軍機是福是禍，一會兒又想國勢如此昏弱，如何才能幫兄長一把。想到最後，頭痛得要炸了，也沒理出個頭緒來。不知什麽時候才睡著，現在又被這聲雞啼驚醒。
恭王翻了下身，感覺頭很重，但很清醒，索性起身，打著火鐮，點上燈，房子裏一下子明亮了起來。
“王爺，黑更半夜的要幹什麽?”福晉瓜爾佳氏揉著惺鬆的眼，迷迷糊糊地道。
“幾更天了?”恭王自言自語道。
“誰知幾更了，王爺怎麽啦，上半夜翻來覆去，剛剛睡安穩了些，現在又起來了。這是幹什麽?”
“本王要上朝。”恭王開始穿起衣服。
“現在才什麽時辰，上朝也不能半夜就去吧?”
二人正在說著，門外有一人來了，借著燈光，可見那人乃桂兒，此時正扣著衣扣，她是聽到王爺與娘娘的說話聲，才起身來伺候王爺的。
“什麽時辰了?”恭王望了一眼桂兒，平靜地道。
桂兒早已是王爺的人了，對王爺多了一份關懷，低頭輕聲道：
“剛剛過了三更。這麽早，王爺起床幹什麽呢?”
“不早了，不早了，今日是本王第一天到軍機處當差，萬不可遲到，讓人說閑話。本來本王入直就違祖製，許多人不同意，若本王再不守紀律，不幹出點兒成績，豈不更遭人非議。”
桂兒不便說什麽，走上前來幫王爺穿衣。收拾停當，走出聽竹齋，外麵依然是夜幕沉沉、繁星滿天，一彎殘月如鉤斜掛西天。
隨著恭王的起床，恭王府漸漸有了生機，侍衛、宮女有的被驚醒，有的被喊醒，當差的眾人也都紛紛起床，聽候召喚。
來至樂道書屋，恭王見時辰尚早，便坐於案前，挑燈看起書來，借以消磨時間。桂兒忙走過來，收拾房內的東西。
這時候哪有心思看書呢!恭王無意間見桂兒正收拾房子，便道：
“桂兒，不用收拾了，讓下人們去幹吧，來，陪本王說說話。”
桂兒自上次與王爺有了男女間的事，已是王爺房裏的人了。雖沒什麽名分，但她生性溫柔賢慧，待人溫和，手腳又勤快，把恭王伺候得舒舒服服。所以王爺特別喜歡她，常召她過夜，床笫之間，她又沒有瓜爾佳氏的矜持和冷漠，盡心承歡，恭王與她之間的感情十分深厚。
桂兒緩緩走來，坐在恭王的旁邊，望著恭王不安的神色，微笑著安慰道：
“王爺，這軍機處當差是個多大的官，讓王爺如此不安?”
恭王聞言，不禁想笑，又一想：也難怪，她原本是個丫頭，對朝中之事又能知道什麽呢?於是輕聲道：
“桂兒，軍機處裏的人並不是多大的官，但這個地方特殊，在這地方當差，辦的都是大事，又在內庭，直接受命於皇上，自然不同一般了。”
桂兒並不十分明白，她隻是微微點頭。見恭王朝服穿得有些不妥，忙上前幫他整理整理。
剛交了五更，恭王就傳命：
“何順，轎子準備好了嗎?”
何順立於簾外，應聲道：
“準備好了，主子爺。”
“好，立刻起轎，去軍機處。”
說起軍機處，需要交代一下，清代的軍機處設於雍正七年，時值西北用兵，雍正帝為便於親授機宜，集中權力，便於內庭設立軍機處，專門辦理軍事，命其舅隆科多為軍機大臣。至乾隆後，軍機處權力漸大，對內，兵部、九門提督、內務府、太監的敬事房；對外，十五省、東北至奉天、吉林、黑龍江將軍，西南至伊犁、葉爾羌將軍，辦事大臣所屬事務，最近連四方諸屬國，凡有事都匯聚於軍機處，再由軍機處草擬方略上奏皇上。如果內閣、翰林院撰擬有不當之處，也交軍機處審定。漸漸地，這軍機處不但取代了大清建國以來的親王、貝勒議政製度，而且削弱了內閣參於處理國政的權力。成了淩駕於內閣、部、院之上的全國政務總匯機關，是宰輔之區。
此時的軍機處設在養心殿旁的偏殿，當恭親王來到軍機處衙門時，裏麵靜悄悄的，守門的侍衛自然認識恭親王，也知道親王已入了軍機，所以，恭王剛到門口，兩侍衛便跪地施禮：
“奴才叩見王爺!”
“平身吧!”恭王並不理睬他們，徑直向裏麵走去。
整個院子裏靜悄悄，黑乎乎的，還沒有人來辦公。恭親王走在院內，四處瞧瞧，不知如何是好。穿過一個廳堂，忽見不遠處有一個窗裏射出燈光。恭王大喜，緊走幾步，來至東北角的一處房子前，燈火就是從那房子射出的。
這是一處三間偏房，恭王跨進門，隻見堂內有幾張桌子，每張桌子上均有一些文書摞在上麵。在靠牆的案前有一人正埋頭寫著什麽，案上的紅燭已燃得隻剩下二指長。
恭王輕輕來到案前，隻見那人正在草擬奏章。寫寫停停，有時寫好的句子又要劃去，重新添上新的。十分認真，十分投入，對外麵來人一無所知。
“本王應在哪辦公?”恭王見那人已寫好了，正準備收拾文墨，這才問道。
那人嚇得一顫，轉過臉，看見恭王正站在他身後，立刻麵如土色，忙跪地施禮：
“奴才叩見王爺!”
恭王見這人年紀不小，約三十歲，長得很英俊，一臉的嚴肅，是一個不大愛說話的人。
“你是何人?”恭王見整個軍機處隻有這一人在此當值，看情形怕是徹夜未眠，對他心生好感。
“奴才曹毓瑛，六品軍機章京。”曹毓瑛昨日聽說恭親王要入直軍機，今天見這人身著黃袍，自稱王爺，必是恭親王無疑，於是畢恭畢敬。
章京，就是辦事員，大清各部內均有。章京也有品級，一般從六品到四品，大多從事文秘工作，在各部均有滿、漢章京若幹名，軍機處裏章京首領稱為領班章京，也就是秘書長。這曹毓瑛僅六品，不過是剛進來不久，一般人員。
“平身吧。什麽事這麽急，要連夜草擬?”恭王見這人如此努力工作，對他心生好感，態度很和藹，很關切地問。
曹毓瑛顯然很受感動，他沒想到堂堂親王會對自己這小小的章京如此禮遇，不由慷慨道：
“回王爺，奴才雖位卑言輕，但也是食俸祿之人，理當為國效力。奴才平生最惡辦事拖遝，每天凡上司所交之任，必努力完成，絕不懈怠。昨日，奴才新接草擬一奏折之務，因此奏頗不易擬，故隻得焚膏繼晷了。”
聽了這話，恭王更從心中喜歡這人，自己最討厭拖拉之人，辦事喜歡幹練，想不到這位小小的章京也能有此宏誌。
“好!好!辦事還是幹脆些好!拖遝之風不可長。朝中大臣沿襲舊俗日久，拖遝推諉成風，皇上早已發出上諭，予以嚴斥，曹章京能率先垂範，本王甚是心喜。”