曹毓瑛突然得到親王的誇獎，不由欣喜若狂，這位親王可是當今皇上的親六弟，現在又入了軍機，自非一般，今後若能得到他的褒獎，日後定有自己的好處，但他馬上又冷靜了下來，這王爺今天剛上班當差，並不了解實情，眼下朝中能有幾人辦事幹淨利索，連皇上的上諭都起不了多大的作用，憑他這親王的幾句話就能扭轉乾坤?想到此，曹毓瑛剛剛泛起的笑意馬上消失了，十分恭敬地道：
“多謝王爺誇獎，奴才隻是一時性急，才如此的。”
這人還挺謙虛的，又有幹練的作風，看他舉止，聽他言談，也是頗有才學之人，素有大誌，此人沉穩老練，沉默寡言，是位很有心計的人。若能扶他一把，日後必能為己所用。想到此，恭王慢慢坐在椅子上，笑道：
“曹章京所擬何奏，竟要花了一夜的功工夫?”
曹毓瑛不敢怠慢，眼前這位爺可是頂頭上司，雖說還不是這軍機處的領班，但他是親王。就是祁大人又能奈他何?日後這軍機處必是他的天下。曹毓瑛馬上捧起案上的擬奏笑著說：
“回王爺的話，近日奴才接兵部轉來前線勝保大人的奏折，要求朝廷速調兵南下，合剿逆匪。奴才正在草擬上奏皇上的折子，請皇上裁決此事。”
“這有何難?前敵大帥請求增兵，理應如實上奏，還需文辭裝飾?”恭親王很不解，像這樣的軍機大事，應是直來直去，據實上奏，為何讓這曹章京耗費心血?
曹毓瑛知道這位親王涉政不久，不懂內情，不由冷笑兩聲：
“王爺，若能如此簡單，還需奴才在這兒熬夜嗎?”
恭王瞪大了眼睛望著他，想等他解釋緣由。曹毓瑛輕輕歎息了一聲：
“王爺可曾想過我大清舉國之兵圍剿逆匪，為何屢戰屢敗?現在，逆匪竟能以二萬之兵，逼進天津，我數十萬大軍望塵莫及，這是何故?”
恭王又是一驚，看來這曹章京雖地位低下，但並不甘於沉淪。於是很認真地道：
“本王願聽聽曹章京的高見。”
曹毓瑛話一出口，就有些後悔，他暗自惱恨自己，平時從不在人前輕言，為何今日見了這位親王，竟鬼使神差地滔滔不絕?第一次見到他，就大談國事，是否妥當?可是不說又怎麽辦?王爺正等著聽呢!
“王爺，我大清入關日久，天下和平，八旗勁旅，漸而侈靡，惟知鮮衣美食，**費資財，得見舊日風景者，已無其人，而能記憶祖父之遺訓者亦少，以至風俗日奢，人心不古，早無祖宗尚武之習和驍勇雄風。至於那六十萬綠營兵，雖有平定三藩之功，但也暮氣日重，前朝剿殺邪教時，已不可用，川楚一帶早有傳言：‘賊來不見官兵麵，賊走官兵才出現。’更有一文人作詩戲曰：‘賊去兵無影，兵來賊無蹤，可憐兵與賊，何日得相逢。’王爺，就憑這些兵勇，又如何去對付那洪匪邪教呢?”
恭親王頻頻點頭，覺得這曹章京頗有軍事頭腦。忽見他不再說話，抬頭道：
“章京所言極是。可這與你擬奏何關?”
曹毓瑛見這位王爺並非平庸之輩，想蒙騙過關，並非易事，隻得道：
“官兵戰敗，除兵昏將庸外，還有陣前各帥相互推諉、猜測，不能合力同心，若今日之局麵。勝保大人率兵圍逆匪於楊柳青，靠決運河水，阻匪前進，但逆匪仍據靜海、獨流二鎮，虎視京津，勝大人請兵增援，而科爾沁郡王之兵仍在涿州徘徊不前。這不明擺著陣前兩帥，素日不和，相互猜忌，今日勝大人請兵，郡王不願假兵前行，兵部和軍機處的大人們均心知肚明，猶不能若何，我們這些奴才又能怎樣?可大人們把奏折向下人們一交，旁若無事，我們又能交給誰呢?隻有虛與委蛇，說說文字遊戲，擋擋官差。可又不能讓別人抓住把柄，王爺看看，這是不是個苦差事?”
親王聞言大驚，堂堂軍機處，在國家危難之際，非但不能為聖上出謀劃策，排憂解難。而且還在玩文字遊戲擋官差，長此以往，國無寧日，祖宗的基業難保。自己剛剛涉政，對政壇之弊了解不多，應多向這些官場小吏多詢問詢問。若問那些大員，他們肯說嗎?恭親王想到此，又微微笑道：
“曹章京，以你之見，本王初入軍機，應如何才能革除弊政?”
曹毓瑛見恭親王滿臉誠意，心中大喜，這位親王真有雅量，剛剛當差就能向自己這個小人物問策，若能為他出力，日後就有了靠山。
但他並不能說出自己的心裏話：
“王爺說笑話了，奴才不過是個章京，幫幫大人們草擬些文稿，學淺識短，怎敢言國家之大政方針?”
恭親王見他仍有顧慮，便笑道：
“曹章京，本王乃當今堂堂親王，難道不可信任嗎?”
“王爺說這話不是要奴才的腦袋嗎?奴才有天大的膽子也不敢不相信王爺!”曹毓瑛惶恐萬分，忙分辯道。
恭王輕輕歎了口氣：
“曹章京，不瞞你說，本王已知我朝已到了山窮水盡的地步了，否則的話，皇上也不會違祖製，讓本王入直軍機。這不是說本王有多大的才能，而是皇上已無可奈何了，再也無良策扭轉今日的局麵，這才改組軍機，讓一批新人入直，以期改變目前這種局麵。本王雖貴為親王，也飽讀詩書，人生一世，誰願碌碌無為呢?所以，本王也和其他人一樣，想幹一番驚天的偉業，但特殊的身份有時不允許你去施展才華，現在本王有了這個條件，也想大幹一場，小而言之，為自己樹名立業，大而言之，為國建功。所以，本王今日急需了解當前實情，才向章京詢問，曹章京大可不必以為本王另有他謀。”
恭親王知道，要想讓對自己以誠相待，自己就應該首先誠以待人。想讓別人對自己說真話，自己首先要向別人吐真情。所以，他把自己的真實想法告訴了這位小章京。
曹毓瑛十分感動，他萬萬沒想到這位親王能向自己吐露心曲，自己也應投桃報李，對王爺說說真心話。
“王爺，奴才以為王爺當務之急並不在整治弊政。”
“噢?曹章京此言何意?”恭親王有些吃驚，他有些不明白這話的意思。
“王爺，恕奴才直言。王爺入直軍機不過是當前的權宜之計，我大清自古就有親王、皇子不許幹政之訓，王爺又豈能久居軍機?所以，奴才以為，當前，王爺在軍機處不是要整頓吏治，而是要想方設法去剿匪，剿滅逆匪才是王爺的當務之急，也是皇上最需要的，若王爺能早日剿滅逆匪，上可得聖上歡心，下可得百官擁護，同時，王爺又可了自己建一番偉業的心願，這總比整頓吏治，得罪百官要妙得多啊!”
恭親王幸而不是近視眼，否則眼鏡就要跌掉了，他這才知道，軍機處真是藏龍臥虎之地，一個小小的章京竟能有如此開闊的視野，此人絕非平庸之人，日後必有大用。
“奴才給王爺請安了。”一聲問候打斷了二人的談話。
恭親王轉臉一望，簾內有一人跪地施禮，他並不認識，但他知道，這位也是軍機處的人，從官服上看，比曹毓瑛的官級還要高一些。
“王爺，這位是軍機處四品章京焦祐瀛。”曹毓瑛在旁忙低聲引見道。
“原來是焦章京，快快請起。”恭親王馬上微笑道。
“謝王爺!”焦祐瀛邊起身邊笑道：“奴才今日想早來些時辰，恭候王爺和各位新入直的大人，不想王爺早到了，奴才實在有愧。”
俗話說：聽話聽音，刨樹刨根，一聽這話就知道這位焦章京是位善於逢迎的人。
“本王初入軍機，對一切都不熟悉，今日特早來一會兒，熟悉熟悉環境。沒想到二位這麽早就來了，本王很感動，若大清百官都能如此，國家何愁不興呢!”恭親王對二人誇獎了一番。
兩人忙笑道：
“多謝王爺誇獎，為國盡忠，乃為臣之本。”
少停片刻，焦祐瀛笑道：
“王爺，請到前院大殿，王爺的公案，奴才已收拾好，請王爺看看還缺什麽，奴才也好去準備。”
恭王點頭起身，隨焦祐瀛而去。
來至前麵大殿，中間正堂擺著兩張公案，上麵有一些公文撂在那兒。
“這是彭大人和邵大人的公案，王爺的公案在東間。”焦祐瀛笑道。
進了東間，這間房更大，窗明幾淨，房中間有道屏風，可隔開成兩個小間，在南北靠窗的地方各有一個寬大的公案，焦祐瀛一指北牆的公案道：
“王爺就在裏間辦公吧，裏麵靜一些，外麵這間是祁大人的，原來隻有祁大人一人在此辦公，現在王爺來了，原本應王爺一人在此辦公，可軍機處一時騰不好房子，隻好委屈王爺與祁大人一房辦公了。等幾日，騰出新房子，再請王爺過去，其他三位新入直的大人們在西間辦公。王爺和大人們辦公的地方是小了些，可這是內廷，房子不是太好找，好在各位大人在各自衙門另有辦公之所，在此辦公的時候並不多，平時並不十分吵鬧。”
恭親王端坐在案前，很舒服，向外望去，屋後有一處小花園，滿目花草；室內幹淨、淡雅、賞心悅目。恭王滿意地點點頭，他知道，自己初入軍機，祁寯藻是領班軍機，按製自己絕不可與首揆同室辦公，這種安排主要因為自己是親王，這是奴才們曲意逢迎所致。
不多時，其他六位軍機大臣先後來到，早到的是新入直的三位：穆蔭、瑞麟、杜翰，後到的是原來的軍機們：彭蘊章、邵燦，最後祁寯藻才到，此時，太陽已出來了。
初次見麵，自然少不了相互客套、寒暄。而後，才辦公。剛剛坐下，曹毓瑛便來到正堂，向祁寯藻呈上一草奏，祁寯藻看了看那草奏，向案上一摔，喝斥道：
“你是不是不能在這兒幹了?本官昨日要你草擬一奏，謀劃天津剿匪之事，你都寫了些什麽?如何用兵，如何圍剿，這折上為何不寫?勝大人要援兵，為何不直接說?這折子奏上去，讓皇上看了，怪罪下來非但你性命不保，就是本官也不好交代!你以後要小心了，拿回去重新擬來。”
曹毓瑛有些委屈，他知道祁大人所言是給別人看的。現在的軍機處已不是昔日軍機處了。有親王，還有其他皇上信任的人，再不努力工作，怕在這兒待不長了。
“怎麽了，你不樂意了嗎?”祁寯藻見曹毓瑛並不動，有些吃驚，也有些氣惱，大聲喝道。
“祁大人，謀劃用兵之事，乃我等大臣們的職責，怎可讓一文司代勞呢?依本王之見，如何剿匪還是由軍機們商量一下，再麵奏皇上，由皇上聖裁才是。”恭親王早已來到祁寯藻的案前，十分平靜地說道。
祁寯藻一愣，看了恭王一眼，馬上笑道：
“王爺所言極是，王爺所言極是，曹章京你去吧，等議定後再擬奏吧!”
曹毓瑛十分感激地望了恭親王一眼，伏地施禮道：“嗻。”
七位軍機大臣正在商討用兵之策，內侍傳旨，皇上要召見軍機諸臣，眾臣豈敢怠慢，忙去養心殿麵聖。
七人來至養心殿前，走在最前麵的祁寯藻突然站住了，不再前行，後麵諸人也忙停步。祁寯藻等了片刻，見無人前來，不由轉臉向後看看，後麵的軍機們個個麵無表情。
奕（左訁右斤）有些不解，他就在祁寯藻的後麵，見大家都不走，不知何意，向前看，祁寯藻就立在簾前，向後望，幾位大臣個個垂首而立。
恭親王自然不知什麽原因了，按照一般習慣，最後入軍機的大臣通常稱為“軍機大臣上學習行走”，也就是候補軍機大臣，或者說是實習大臣，在眾軍機入見皇上時，最後這位大臣要為走在前麵的所有軍機大臣掀開殿簾。以前，內閣學士左侍郎穆蔭是“學習行走”，每次入見都是他掀簾子。可現在，他已由候補轉為正式大臣，又在奕（左訁右斤）四人之前入軍機，自然不願再掀這個簾子。所以，穆蔭站在七人的中間，低著頭，不言不語。最後入軍機的是三人，除了恭親王，還有瑞麟和杜翰，嚴格地說，最後入軍機的是三人同時，本沒什麽資望深淺之別，可奕（左訁右斤）是親王，就是最後入軍機，也絕沒有挑簾子的道理，剩下的瑞麟、杜翰都是侍郎銜，又同時入軍機，誰也不願自認最後，所以，二人就在這兒相持著，誰也不願上前掀簾子。
這事今天看起來是小事，爭執這樣的小事十分可笑，可在過去，這是個原則問題。誰要上前掀簾，就說明誰在軍機處是最後一位，處處都要受製於人，這對讀書人來講，是一種恥辱。作為杜翰，他以為自己雖與瑞麟同為侍郎，但自己是左侍郎，而瑞麟是右侍郎，在級別上還是有差別的；而瑞麟呢，雖是右侍郎，可管的是戶部，執掌天下土田、戶口、錢穀之政，六部之中，僅次於吏部，戶部的右侍郎並不比六部之末的工部左侍郎差，也不肯認輸。偏偏這祁寯藻還是個老學究，就認死理，沒人掀簾子就是不進。
恭親王站了一會兒，忍不住道：
“祁大人，為何不進?”
“回王爺，無人掀簾怎可進見?”祁寯藻不急不躁，平靜地回應道。
恭親王這才明白事情的緣由，實在忍不住，邁步上前，一挑簾子，兀自進殿了。留在外麵的六人個個麵紅耳赤，祁寯藻極不情願地抬手挑簾，進去後，一甩簾子，他也不願為後進者挑簾，隨後的幾個人是各人為自己挑簾。
見過皇上後，七人立在禦榻前，鹹豐看了看麵前的幾位信臣，滿意地點點頭，這幾人隻有祁寯藻和邵燦年齡稍長，五六十歲，其餘五人均五十歲以下，特別是六弟，僅有二十多歲，這些少壯派比老朽派有活力，更果敢，一定能幫朕做更多的事。
“各位臣工，朕發往軍機處的奏折議得如何?勝保上奏，要求援兵，諸位有何定議?”鹹豐十分關切地問道。
眾人不敢出聲，因為領班人不發話，後麵的人沒人說。
“回皇上，勝大人求援之事，軍機處正在議定，恭王爺和另幾位大人初入軍機，情況還不熟悉，臣今日正向王爺匯報有關情況，待定議後立刻上奏。”祁寯藻不緊不慢地奏道。
鹹豐帝對這種作風早已不滿，瞥了他一眼馬上去看奕（左訁右斤）：
“老六，你以為此事應如何謀劃?”
奕（左訁右斤）有些受寵若驚，想不到剛入軍機，皇上便如此器重，若不說出個子醜寅卯來，怕皇兄小看了自己，若說得太多，又怕皇上對自己存猜忌，隻好賠著小心道：
“回皇上，臣弟以為，朝廷當務之急是肅清京津逆匪。今逆匪分據靜海、獨流，勝保靠決運河水才阻止逆匪前行，一但水勢下去，逆匪定會重整旗鼓，卷土重來。所以臣弟以為，朝廷應允勝大人所請，趁此之際速調重兵，全力圍堵，把匪賊就地殲滅為宜。”
鹹豐覺得六弟說得很有理，現在運河有水，逆匪無法北上，趁此機會，派兵四麵圍堵，一旦逆匪繞道北去，京津之地危在旦夕。他點點頭道：
“六弟言之有理，若錯過此機，逆匪北上，後果不堪，依六弟之見，應調何部前往圍堵?”
“回皇上，現在京津之兵圍成兩道防線：前線在天津、廊坊一線，第二道防線在涿州一線，這一前一後，分屬勝保和科爾沁郡王僧格林沁，依聖上原意是為京津構築兩道防線，但現在兩線各自為戰，相互猜忌、推諉，已失聖上本意，若再堅持下去，必被逆匪擊潰第一道防線，攻占天津，若此，北京也難保。臣弟以為，眼下應立刻調僧格林沁部下的多爾濟、那木凱、達洪阿部迅速南下，歸勝保調度，攻占霸州，一可阻擊逆匪西竄，二可以側翼斷其退路，與勝保部成合圍之勢。不知聖意如何?”
鹹豐頻頻點頭，祁寯藻忙道：
“皇上，臣以為恭王所言極是，可是，達洪阿三部均係蒙古騎兵，乃精銳之師，統統南下，京師之防便薄弱了，再說，隻怕科爾沁郡王也不會輕易交出自己的王牌軍。”
眾人紛紛點頭，這勝保不過是一侍郎，逆賊北上時，才被授欽差大臣，辦河南軍務，不想勝保竟能把逆匪堵截在安徽、河南一帶，後來逆匪東折入山東，勝保又奉命去堵截，可終因勢力太弱，一再後退，縮在天津不敢出來。而僧格林沁乃蒙古郡王，又與皇室有姻親，是鹹豐帝的姊夫，怎能把勝保看在眼裏?讓他把王牌軍隊交給一個剛剛發跡的人，那是不可能的。
恭親王聽了祁寯藻的話，暗暗點頭，這話不錯，但現在再抓不住戰機，怕會失去最後的機會，於是道：
“皇上，臣弟以為速派援軍乃是上策，戰場如下棋，最好的防守就是進攻。以前官兵屢戰屢敗，就輸在被動防守上，不敢大膽進攻。逆匪以流動戰為主，以速度取勝，朝廷也應以快製快，派蒙古精銳騎兵與之決戰，方可取得戰場上的主動權，請皇上三思聖裁。”
這番話正說在鹹豐帝的心坎上，頻頻點頭：
“言之有理。以前朝廷就輸在一個‘慢’字上，處處被動挨打，這次一定要速派騎兵南下切斷北伐軍的後路。祁大人快草擬諭旨，速命科爾沁郡王派達洪阿等三部南下，歸勝保調遣。此劄明白下發軍前，不得有誤。”
“嗻。”祁寯藻忙應道。軍機處雖是全國最高權力機關，但說了算的隻有皇帝一人。當初軍機處大臣要跪著書寫皇上的諭旨，現在的情形稍稍好一些，但最終的裁決權仍在皇帝手裏。
鹹豐處理完了這件事，心裏輕鬆了許多，臉上也有了笑意，微笑道：
“各位臣工，朕還有一事要與諸位商量，這是翰林院編修李鴻章的上書，諸位傳閱一下吧!”
一名內侍把奏折捧到祁寯藻麵前，祁雙手展開，讀了一遍，陰著臉，一言不發，交給了恭親王，恭王仔細一看，上道：
臣翰林院編修李鴻章啟奏陛下：自逆匪起始，朝廷屢派欽差，握符出征，非為國殉職，便落咎獲罪，無一人可擋逆匪，以致今日，賊匪竟能北上天津，窺視京師，我數萬大軍，潰不成師。文武以避賊為固然，士卒以逃死為長策，然江南士紳同仇奮義，豪傑之士起而倡率，自辦團練，保家衛國。江忠源以三百人從烏蘭泰進軍，屢奏奇功，楚勇之名大著，陳孚恩年餘而募勇近萬。先師曾國藩丁母憂在籍，自募兵勇。凡斯種種，皆忠義之士忘死之舉，臣雖位卑言微，忝列食祿，願效昔日班超，投筆從戎，自請回籍，舉辦團練，雖不能建勒碑之功，但願馬革裹屍，為國效力，願聖上恩準微臣所請，臣叩請陛下!
恭親王看了此折，不由熱血沸騰，這李鴻章不愧是忠義之士，在此國難當頭之際，願為國解憂，舍生忘死。難得!難得!
恭王把奏折傳給了彭蘊章，後麵幾人一一傳閱。當奏折最後又傳到鹹豐麵前的時候，他望了望眾臣道：
“各位臣工對此奏有何看法?”
祁寯藻剛才已看到皇上對恭親王所言十分讚賞，而對自己有些冷落，便不想自討沒趣，把頭一縮，不再說話。
沉默了片刻，戶部右侍郎瑞麟道：
“啟奏皇上，據臣所知，國庫已空，無力支付軍餉，而依目前之勢，不增新軍，無法剿滅逆匪，現有之軍尚無餉可發，更無餘餉招募新勇。臣以為曾國藩改革軍製，以募兵製代替八旗綠營的世兵製，將兵為國有改為兵為將有可省去糧餉之憂。李鴻章所奏可準予所請，效法曾氏，既可擴我軍隊，又無糧餉之累。此乃兩全齊美，一石多鳥之策。”
“臣附議瑞大人。皇上宜速頒諭旨，命曾國藩、李鴻章等人為團練大臣，招募新勇，壯我行伍。”杜翰也奏道。
“皇上，臣以為舉辦團練絕非善策。今日，天下紛亂，逆匪橫行，若再興辦團練，良莠不齊，實難掌握，今有賊寇，團練尚能保家衛國。若剿滅逆賊後，國家又如何安置團民?誰又能保這些團民不重新為寇?再說，曾國藩以家養兵，奉己為統帥，一但日後兵重地廣，養虎為患，皇上別忘了昔日之訓，南宋時，為抗金兵，嶽飛、韓世忠、張俊諸人，自募兵勇，殺敵抗金，可到後來，諸帥統兵數萬，不聽朝廷調度各自為戰，擁兵自重，終使抗金大業，功敗垂成，世人皆曰秦檜冤殺嶽飛，可在當時，也是不得已而為。臣以為興辦團練之事，關涉國家安危，應穩妥為上，宜交兵部敘議，軍機處再草擬奏折，請皇上聖裁。”祁寯藻見眾人都支持慫恿皇上，不敢再由他人亂言，忙出麵陳奏，以定君心。
鹹豐聽了祁寯藻的話，很不以為然，這個老朽，就知道拖遝，交這個研究，那個商議，白白耗費時日。但他的話又說得有根有據，一片忠心，又無法回駁。隻得耐著性子，閉口不語。
兩種意見針鋒相對，相持不下，這就是新舊勢力的對立。老年人經的事多，想得遠，往往趨於保守，凡事隻想穩妥，這無可非議。年輕人隻想著建功立業，不拘舊套，所以有所創新，這應該鼓勵。怎麽辦?哪種意見更適合今日之朝局?鹹豐帝陷入了沉思。
“皇上，老臣以為祁大人所言值得深思，萬事以穩妥計。不久前，朝廷下旨，命陳孚恩為江西團練大臣，時至今日，陳尚書也未能在江西立功。此事值得借鑒。”邵燦顫微微地奏道，他是老臣，怕年輕的皇上犯錯誤。
恭親王站在那兒沉思著，他知道自己要表個態，而自己的表態可能會影響皇兄的意見，若能幫皇兄出一良策，救國民於水火，也算自己為國立功，若使皇兄錯判形勢，釀下禍端，自己不成了國之罪人了嗎?親王沉思再三，一時不能決定是支持還是反對團練。
這時，他想起了曹毓瑛的話。想起他說的打油詩，他知道，完全依靠八旗兵和綠營兵，已經不可能打敗逆匪，隻有重新招募新勇。但招兵需要糧餉，當兵之人大多為窮苦子弟，他們當兵就是為了吃飯，沒飯吃，他們是絕不會留在兵營的。如果這樣，隻有走曾國藩的路，讓各地各級官府自辦團練。
想到此，恭王望了望皇上，見皇兄正用期待的目光望著自己，開口道：
“皇上，臣弟以為皇上應恩允李鴻章所請。”
“為什麽?”鹹豐帝瞪著眼問道。不知是想讓皇弟說服保守派，還是他自己心裏也沒有底，想聽聽皇弟的理由。
“皇上，天下和平日久，八旗、綠營之兵已侈靡太甚，不堪剿匪之任。當年嘉慶帝剿殺邪教時，八旗綠營之兵已不可用，不得不暫募勇營，今日剿匪也隻能重招新勇。”恭親王十分堅定地說。
“皇上，昔日的教匪不是被剿滅了嗎，又怎能說八旗綠營之兵不可用呢?”祁寯藻仍頑固地堅持道。
恭親王輕蔑一笑，對祁寯藻道：
“祁大人久居朝廷，是否聽到川楚當年流傳一詩：賊去兵無影，賊來兵無蹤。可憐兵與賊，何日得相逢。這首詩用在今日，又何嚐不如此呢?琦善、向榮、托明阿、納爾經額等，哪一個不是棄盔丟甲，狼狽而返。八旗綠營還靠得住嗎?招募新兵，必需糧餉，而曾氏所做，正解我朝燃眉之急，隻要朝廷篩選忠義之人興辦團練，絕無擁兵自重之理!”
鹹豐帝被奕（左訁右斤）說得頻頻點頭，於是道：
“朕以為恭王所言可行，昔日嘉慶帝時就招募新勇剿殺教民，今日朕也可舉團練剿殺逆匪，馬上傳旨諭令曾國藩為湖南團練大臣、李鴻章為安徽團練大臣。”
“嗻。”祁寯藻極不情願，但他又絕沒有膽量抗旨，隻好應允道。
“皇上，臣弟以為僅傳諭曾、李二人舉辦團練，隻能是杯水車薪，依臣弟之見，皇上可傳諭全國，令各省地方官府效法兩廣、兩湖的作法，大興團練，招募新勇歸各自衙門所用，平日可充作捕快，戰時可抵匪賊。所需糧餉由鄉裏各紳捐籌。凡丁憂在家或請假在籍的官員一律任命為當地團練大臣。”
鹹豐帝認為這樣做很有好處，所辦團練糧餉自籌，可兵權在各地官員手中，這不在編的軍隊可為朝廷解決不少問題，何樂而不為呢?於是點頭道：
“著吏部清點各省丁憂或請假在籍的官員，凡四品以上，全部命為團練大臣，七品以上命為團練幫辦大臣。”
“嗻。”祁寯藻在旁應道。他知道，自己這領班軍機隻是伴食而已，有恭親王在，其他人又能如何?
回到樂道堂書屋，奕（左訁右斤）渾身像散了一樣，累得筋疲力盡，一屁股坐在椅子上，宮女奉上一杯熱茶，奕（左訁右斤）伸手端起剛呷了一口，忽見福晉瓜爾佳氏從外麵走來，兩名宮女隨在身後。
瓜爾佳氏進了屋，款款施禮：
“臣妾給王爺請安!”
奕（左訁右斤）忙放下茶杯，看了她一眼，見那桃花粉麵上失去了往日的微笑，露出嚴肅之色，奕（左訁右斤）心中一愣，不知府內出了什麽大事，惹得老婆不高興，他隻好訕訕笑道：
“愛妃，有什麽事讓愛妃不高興?”
瓜爾佳氏白了他一眼，起身坐在一旁，雙眼微紅，憤憤道：
“王爺，這個家臣妾管不了，還請王爺另請高明吧!”
這是什麽意思?她入府多年來，上上下下被她管理得有條有理，素以治府有方稱譽大清諸王府，今日為何說出這話來?是我與桂兒的事讓她傷心了，不對呀，桂兒是經過她同意本王才收的。是本王與其他宮女有染?沒有啊，隻有那小春豔有這歪心思，可本王沒理睬她。不是的，絕不是本王有什麽桃色新聞惹她生氣。
奕（左訁右斤）馬上笑了起來，打趣道：
“府裏誰敢惹我們的大雅士生氣?說出來本王扒了他的皮。”
“去，誰有心思開玩笑。我的大王爺，就這爛攤子，放給誰管也沒心思讀書作畫了。這大牙馬上就要休息了，還‘雅’什麽?”瓜爾佳氏仍氣乎乎地道。
恭王見福晉動了真氣，馬上嚴肅道：
“到底怎麽啦?”
“王爺，上個月府裏的內侍俸銀就沒發，這個月又到月底了，這俸銀還沒著落，我的王爺，巧婦難為無米之炊，這百十多號人，沒有銀子讓臣妾如何管這個家?”
“什麽?本王的俸銀不是月月由內務府送到府上嗎?”奕（左訁右斤）有些吃驚。
“是的，王爺的俸銀是送來了。可府裏的侍衛、文案，就連臣妾的俸銀都沒給，全府一百多張嘴，全吃王爺一個人的俸銀，張嘴巴去喝西北風吧!”
奕（左訁右斤）這才知道，國庫已虧空到何種程度，連官員的俸銀都不能按時支付，這日子確實沒法過了。
“好了，好了，愛妃不要耍小孩子氣，你管著這百十多號人，兩個月沒發俸就嚷著沒飯吃，撂挑子，皇上管天下幾億百姓，豈不更難?先忍一忍，本王明日去戶部問問，到底是什麽原因。”
瓜爾佳氏粉麵稍稍和緩一些，低聲道：
“臣妾知道皇上的難處，也知道王爺的難處，但王爺也要知道臣妾的難處。如果官府發不出俸銀，王爺要想想辦法，多賺些銀子養家。”
“想辦法多賺銀子，怎麽想辦法?”恭親王有些不解。
“想什麽辦法臣妾怎麽知道?王爺是這一府之主，有義務養這個家。”說罷，瓜爾佳氏起身去了。
恭親王長歎了一聲，更感覺到疲乏，上朝有國事要累，回到府中，又有家事要累，原以為做官當政很風光，不想當官也不是輕鬆的事兒，既要費神，又要費力，有時，還出力不討好。唉，難哪，大有大的難處，小有小的難處。
“老爺，快喝碗人參湯吧。”一個溫柔的聲音傳來。
恭親王定神一望，桂兒早站在自己的麵前，雙手捧著一個大碗，裏麵正冒著熱氣呢，一陣香氣迎麵撲來。恭王心中一熱，笑笑道：
“還是桂兒待本王好。”
“王爺別誇奴才，這是王妃娘娘讓奴才送的。”桂兒滿臉羞紅，恭王心裏更是熱乎乎的。
來到戶部，遠遠就見戶部衙門口站著許多人，都是身著官服的官員，有的低頭議論，有的在高喊：
“為什麽不給我們發俸銀，家裏的老婆孩子吃什麽?喝西北風嗎?”
“對，快出來說說，是什麽原因?快讓翁大人出來說清楚，什麽時候能發俸銀?”
恭親王無奈地搖搖頭，看來到戶部來鬧俸銀的不是自己一個人，而是有許多。
“你們在這兒幹什麽?”恭親王厲聲喝道。
來的都是各部的司員，撈不到任何外快，全靠俸銀過活。恭親王理解他們，但在戶部大堂鬧事，終歸不是良策。
眾人一見是恭親王，紛紛跪地施禮：
“臣等給王爺請安!”
“平身吧，諸位聚集在戶部門前，有何事?”
一位三十多歲的官吏忙道：
“回王爺的話，奴才在工部當差，已兩個月沒發俸銀了。奴才不才，隻是個章京，全靠這俸銀過活，請王爺給奴才做主。”
“請王爺給奴才做主!”眾人又跪成一片，齊聲哀求道。
恭親王看看戶部衙門，大門緊閉，裏麵也沒有動靜，現在是上班時間，裏麵肯定有人，一定是嚇得不敢出門，他回頭望了望眾人道：
“諸位都請回吧，不瞞諸位，本王今日前來，也是討俸銀的，王府裏也是兩個月沒發俸了。本王要找戶部的翁大人，問問明白，想辦法發還俸銀，諸位快回衙當差吧，你們的俸銀由本王來向戶部討。”
眾人一聽，十分感激，紛紛叩首泣道：
“多謝王爺，奴才代表全家人感謝王爺。”
“散了吧!像什麽樣子，堂堂京官圍攻部院衙門，傳出去讓人笑掉大牙。”
眾人聽了恭王的話，這才紛紛散去，有這位親王擔保，俸銀就可以拿到。
等眾人走後，恭親王長舒了口氣，剛要抬手叩門，那大門兀自開了，從裏麵走出兩位官員來，見了恭王忙施禮：
“戶部尚書翁心存見過王爺，多謝王爺遣散眾人。”這前麵的人正是戶部尚書翁心存，也是自己的啟蒙恩師。
恭王忙還禮道：
“翁大人不必多禮，本王隻是前來看看，聽聽大人有何意見。”
扶起翁心存，後麵那人在地上叩首道：
“臣周祖培見過王爺。”
恭王知道，那是戶部侍郎周祖培，忙道：
“周大人請平身。”
二人陪著恭王來到戶部大堂，隻見旁邊各室都有人在工作，恭王坐在首席，翁心存、周祖培坐旁邊。
“翁大人，這俸銀之事是何原因?”恭親王並不寒暄，直接了當地問道。
“回王爺，新朝之初，國庫已存銀寥寥，逆匪再起，軍費激增，僅三年便耗銀二千九百六十三萬兩。眼下逆匪四起，戰區增大，而大清納銀之地日縮，各項稅課不及舊額的一半，而軍費卻成倍增長。王爺，老臣縱有三頭六臂也無法找這麽多的銀子。”
恭親王聞言，點點頭，他知道翁心存所言都是實情。
“王爺，奴才們也是兩月沒領俸銀了，國庫之銀，僅夠皇宮和各王府王公發放俸銀，王公以下百官均無俸銀，現在，各部司員以為戶部故意克扣俸銀，其實戶部確實無銀子發俸。”周祖培也在一旁向恭親王解釋。
“如此局麵，應如何應對?二位大人是否向皇上稟奏?”恭親王也感到這事難辦。
翁心存歎了一口氣，幽幽道：
“王爺，老臣已向皇上麵奏數次，可皇上又有何良策?國運維艱，非人力所能為。老臣年事已高，早覺力不從心。”
恭親王很同情自己的老師，這麽大年齡，還要收拾這爛攤子，確實不易。他又望著周祖培，麵帶期望地道：
“周大人可有良策?”
周祖培遲疑了片刻，微微笑道：
“回王爺的話，奴才以為國庫虧空，應開源節流，想辦法增加國庫收入，方為上策。”
“嗯，有何辦法創收?周大人不妨說來聽聽。”恭親王聽說有辦法解決眼下之急，忙問道。
“王爺，刑部侍郎、江北大營軍務幫辦雷以誠創立厘金製，每年可為國庫增收近千萬兩。不過，這遠水解不了近渴。奴才有個想法，市麵上不是沒有錢嗎，朝廷能否用紙印一些錢幣，充當銀子使用，可解燃眉之急。”
“這倒是個好辦法，古代也有印紙票的先例。”恭親王像在大海中撈到了一根稻草。
“王爺，此法應謹慎行事，一旦紙票發出，物價必定暴漲，容易引起混亂。”翁心存心有餘悸，在旁提醒道。
“那好吧，此事由戶部寫份奏折，上奏朝廷，本王與皇上當麵再奏陳。不過，現在最急的是想辦法發放拖欠百官的俸銀，現在戶部府內還有什麽現銀?”
周祖培望了翁心存一眼，小心道：
“大約有幾萬兩吧。”
“夠不夠百官兩個月的俸銀?”恭親王關切地問道。
“王爺，這可是僅存的一點兒銀子，科爾沁郡王多次催餉，老臣均軟頂了回去，僅留下這點銀子，供皇上不時之需。”翁心存小心道。
“別管其他的事，本王隻問夠不夠百官兩個月的俸銀?”恭王十分堅決。
“夠。但所剩無幾。”周祖培鎮定地回答。
“那好吧，一切容本王與皇上奏陳，由聖上裁決吧。”恭親王站起身，也不容翁、周二人相送，離了戶部，向午門而去。
養心殿東暖閣，鹹豐帝正在看一份奏折，忽聞內侍奏道：
“皇上，恭親王求見。”
“宣。”鹹豐帝頭也不抬，仍在看折。
“臣弟叩見皇上。”恭王跪地施禮。
鹹豐仍沒抬頭，微微笑道：
“平身吧，老六，此時見朕有何事?”
恭親王見皇兄如此，心中稍稍有些失落，低頭沉思片刻道：
“皇上，昨日臣弟回府，福晉鬧著不願管家了。”
鹹豐聽了，笑得聲音很大，不經意地望了六弟一眼，戲道：
“老六啊，你們兩口子吵架，朕是長兄，又怎能出麵勸說呢。這樣吧，待朕傳旨後宮，讓皇後下一道旨，傳王妃入宮，由皇後勸勸她，如何?”
恭親王十分平靜地道：
“回皇上，臣的福晉不是生臣弟的氣，而是生皇上的氣。”
“什麽?”鹹豐的雙眼終於從奏折上移了過來，瞪得大大的，不解地道：
“老六，你這話什麽意思，朕與王妃素無往來，她為何生朕的氣。”
“皇上不發她的俸銀，王府下人的俸銀也不發，她不願管臣弟吃了，要臣弟去宮裏吃飯。”
鹹豐越聽越糊塗，定了定神，把奏折的事向旁邊放了放，正色道：
“老六，你把話說明白，到底發生了什麽事?”
“皇上，朝中百官王大臣以下已有兩個月沒發俸銀了，皇上不知道嗎?”
鹹豐點了點頭：
“這事翁心存倒是麵奏過，朕一時也想不出辦法來，隻好任由他了。”
“皇上，臣弟貴為親王，兩月不發俸，就有斷炊之憂，京中那些司員，章京們，完全靠俸銀過活，無俸銀又如何生活呢?大清基業全仗百官，讓他們斷炊，他們又怎能有心思為國出力呢?請皇上三思。”
鹹豐這才明白六弟所言何意，不由歎了一口氣：
“老六，朕也難啊，府庫無銀，朕拿什麽去發俸呢?”
“皇上，臣弟剛才到戶部去問緣由，正遇各部司員到戶部衙門去討俸銀，戶部的大員嚇得緊閉大門，不敢出見，若長此下去，絕非好兆。臣從戶部得知，戶部尚有幾萬兩銀子，以備宮中急需，臣弟以為，皇上應以大局為重，先發俸銀，以安百官之心。”
鹹豐想想六弟說得很在理，若百官人心惶惶，無心辦差，這朝中之事豈不亂了章法。於是道：
“朕馬上傳旨戶部，發放拖欠俸銀。”
“臣弟代百官謝謝皇上。”恭親王十分感動。
鹹豐揮揮手道：
“老六，不用謝朕，朕知道老六是為了朕好，忠心可嘉。老六，你可知剛才朕在看什麽折子?”
恭王搖了搖頭，鹹豐很得意地道：
“是曾國藩，他已在湖南招募了近四千兵勇，正加緊訓練呢。”
“噢，這曾國藩還真有兩下子，皇上，臣弟以為，應傳諭曾國藩速招募新勇，趕辦船隻炮位，江南乃水鄉之地，沒有水師，斷無取勝的道理。”
“老六這話很有見地。朕也正這麽想，一旦曾國藩有實力，可令他東出長江。”
“皇上，臣弟以為興辦團練乃長久之計，不在朝夕之間，今日之急務是如何籌措銀糧，戶部銀庫和內務府的銀司內均無存銀，天津剿匪正緊，急需餉銀，請皇上三思。”恭親王十分著急。
“老六，朕何嚐不急呢。但朕一時苦無良策，老六有沒有好的辦法?”鹹豐見恭王十分著急的樣子，隻好以實相告。
奕（左訁右斤）不願過多地暴露自己的心思，於是推辭道：
“皇上，錢兩之事應屬戶部所辦之差，臣弟請皇上召戶部尚書、侍郎，與內閣、軍機眾臣共商籌餉之事。廣開言路，集思廣益，豈不更好。”
鹹豐點點頭：
“那好吧。明日朕下旨王公大臣、六部、九卿會議，商討籌款之事。”
第二日，養心殿內君臣展開了一場大討論。鹹豐看了看，除大學士文慶外，所有王公大臣、六部、九卿應到之臣全部到達。鹹豐帝頓了頓，莊嚴地說道：
“各位臣工，今日朕召爾等來，主要是議一議如何充盈國庫之事。近日朕接戶部上奏，說大清國庫已無存銀，現在京津戰場吃緊，正是用銀之際，各位愛卿有何良策，速速獻上，供大家討論。”
聖意已出，眾人麵麵相覷。今日局麵，又有何良策?
沉默良久，整個大殿鴉雀無聲，鹹豐見眾臣不是低頭，就是閉目，無人發言。
“怎麽?爾等皆為國之重臣，做高官，食厚祿，現在國家有事，爾等竟緘默無言，明哲自保，視朕、視國何在?”
鹹豐的訓斥，震耳欲聾，響徹大殿，除了回聲，沒有任何聲響。鹹豐越看越氣，不由龍目圓睜，祁寯藻見狀不妙，忙奏道：
“聖上息怒，依臣之見，糧餉之事由戶部掌管，這籌餉之事，理應戶部拿個方案來才是。”
翁心存忙道：
“糧餉之事確是戶部所掌，但是，天下匪賊群起，課稅銳減，而軍費開支倍增，國庫入不敷出，才有今日之局麵。麵對如此政局，戶部又能若何?”
“翁大人就別訴苦了，這年月誰也不好過，還是說說你們想的辦法吧!”刑部尚書趙光在旁插言道。
翁心存一時語塞，隻好悶不作聲，周祖培忙道：
“皇上，臣想，既然市麵貨幣不足，金銀緊缺，能否印製紙票，充作銀票，可補金銀不足。”
“發銀票?”有幾個人小聲驚呼，但沒有人反駁，因為皇上沒發話，聖意不明，不要說話。
鹹豐想了想：
“這個辦法很好，很早以來，中原就流行銀票。”
“好是好，隻怕銀票一出，物價便要上漲，百姓苦不堪言，怕激起事端。”大學士祁寯藻首先發言道。
“自古以來，金銀代幣，貨真價實，今日用紙代錢，不僅有違古製，而且怕百姓不認可，所印紙票無人要，豈不勞民傷財!”內閣學士柏也隨聲附道。
“發紙票怕激民憤!匪賊橫行，已是民不聊生，若再與民爭財，百姓不服，要釀大禍，此事還是要慎重啊!”邵燦見有人反對，也站在反對的立場上。
一時間，大殿上紛紛反對。偶有讚同之聲馬上就有人出來反駁。對於這些老古董來說，改變古製比讓他們上天還難。他們隻想安穩度日，過一天少一天。
鹹豐被郡臣這麽一說，一時也是六神無主，不知如何是好，隻有呆呆坐在禦榻上，茫然地注視著這班臣子。
“皇上，臣以為周大人所言可行。”一個響亮的聲音從人群中傳出來。
眾人一看，原來是一直沒出聲的恭親王。隻見他麵色沉著，態度堅定地說道：
“皇上，紙幣早在西蜀時即有，兩宋時已盛行，不算違背祖製。百姓出門購物，以紙幣代錢，省卻了攜帶金銀笨重之苦，方便可行，百姓開始可能會有疑慮，隻要官府加強引導，講明利害，百姓是會接受的。發行紙票若設立錢號，允許百姓兌換，不算是與民爭利。剛發紙票，可能會引起物價上漲，但國庫可增加收入，以解燃眉之急，一旦逆匪剿滅，國庫漸豐，官府可酌情給予補償。又怎能激起事端?今日改發紙票，群起而反之，不全是為國著想，而是有些人過慣了安穩日子，不願讓生活起波瀾，隻想在安樂平靜中飽食終日，而不是為國為民謀福利!”
這番話，說得義正詞嚴，震得大殿嗡嗡作響。許多人頭低得更深。
鹹豐昏昏的頭腦也被六弟的話震醒。是的，最不想讓大清敗的，應是自己的親弟兄，這些臣子雖說也有忠心，但他們大多還是從自己的利益出發。再說，不采取措施，這銀子從哪兒來?沒銀子，剿殺逆匪豈不是一句空話?
“朕聽了諸位的發言，以為恭親王所言最當，國難當頭，為人臣者應以國家社稷為重，豈能墨守成規，素食屍位!”鹹豐對這幫朽臣也很不滿，但又不能一腳踢開，畢竟他們為大清辛苦了幾十年，沒有苦勞還有疲勞。
鹹豐望了望六弟，心裏充滿了感激，他入軍機以來，處處站在自己的立場，承旨出政，讚襄策劃，不敢稍有逾越，常常又在關鍵時刻給自己以強大的支持。
“恭親王奕（左訁右斤）自入軍機以來，精心從政，一心謀劃，朕甚感欣慰，著授恭親王為宗人府宗令、正黃旗都統、閱兵大臣。”鹹豐一口氣給了六弟三個職務，除了宗人府令有些實權，其他兩個都是虛職，是榮譽稱號，但由此可見皇上對他的信任和褒獎。
奕（左訁右斤）十分感激，忙跪地謝恩：
“臣初入軍機不久，未為國家立寸功，皇上犒賞，臣實感慚愧。”
鹹豐聽了這話，心中更喜，連聲道：
“老六，朕賴你能多為國家出力，早日肅清逆賊。”
“皇上，臣弟才疏學淺，初直軍機，已有捉襟見肘、瞻前而不能顧後之憂，怎可再累授官職?臣弟實難勝任。”恭親王仍堅持辭讓。
這是為官之道，明明心裏想，但真的實現了，還是要謙辭一番，讓人看到不是你想當官，是聖命難違。恭親王雖涉政不深，但他久居皇宮，六歲就隨班聽政，又飽讀詩書，什麽樣的場麵沒見過，什麽樣的事沒經過呢!”
鹹豐感到六弟的話也有一定的道理，朕讓他入直，就是要他襄讚軍務，謀劃國家的大政方針，怎可為小事所累，於是望了望內閣諸臣道：
“恭親王奕（左訁右斤），現在軍機大臣上行走，事務殷繁，所有領侍衛內大臣班及王公班，均毋庸進。日後軍機處諸事由恭親王奕（左訁右斤）領班進奏!”
殿上諸臣暗暗吃驚，看來皇上是燒昏了頭，親王入直已是違製，現在竟讓親王任領班軍機，不更讓人難解嗎?
恭親王伏在地上也吃了一驚，這官是越做越大。原來在軍機處，雖貴為親王，其他大臣自然高看一眼，但並非領班，祁寯藻、邵燦常以老臣自居，有時還壓壓他，可現在皇上明諭內閣，正式任命他為領班軍機。日後軍機處名正言順地屬於他管了。
“謝皇上，臣不勝受恩感激，日後必勵精圖治，以報聖恩。”恭親王自然是千恩萬謝。
眾臣誠惶誠恐，而祁寯藻麵色茫然，心中不是滋味。
轉眼到了元旦，恭親王隻休息了一天，初二便要入宮麵聖，一來給皇上拜年，再則也去看看額娘。還有更重要的事，就是要麵奏戶部興辦銀號、發行紙票之事。