材能大小，其準不同，
量力而度，所任乃濟。
老子，姓李名耳，又稱老聃，是道家學派的始祖。老子著有《道德經》，涉及不少管理用人的名言，其中有“善用人者為之下”，大意是說善用人者要有虛懷若穀、禮賢下士的境界，這與“用人不疑，疑人不用”的觀點十分吻合。
或曰：人材有能大而不能小，猶函牛之鼎不可以烹雞。愚以為此非名也。（夫人材猶器，大小異，或者以大鼎不能烹雞，喻大材不能治小，失其名也。）夫能之為言，已定之稱；（先有定質，而後能名生焉。）豈有能大而不能小乎？
有的人說，人的才能能大用就不可以小用，就像能容納一頭牛的鼎不能用來煮雞一樣。我個人認為這個言論是錯誤的，既然已經是才能了，已經確定下來了，怎麽隻有大才能，而沒有小才能呢？
凡所謂能大而不能小，其語出於性有寬急。（寬者弘裕，急者急切。）性有寬急，故宜有大小。（寬弘宜治大，急切宜治小。）寬弘之人，宜為郡國，使下得施其功，而總成其事；（急切則煩碎，事不成。）急小之人，宜理百裏，使事辦於己。（弘裕則網漏，庶事荒矣。）然則郡之與縣，異體之大小者也。（明能治大郡，則能治小郡；能治大縣，亦能治小縣。）
所謂的才能有大而沒有小，這樣說是因為人的性情有寬緩和急躁。性情有寬緩和急躁，所以所適合做的事情也有大小之分。性情寬緩的人，適宜治理國家，讓下級都可以施展自己的才能，從而完成功業。性情急躁的人，適宜治理縣邑這樣的地方，他在處理大小事務的時候都會親善親為，做得錯落有致。然而，國家和縣邑相比也隻是範圍的大小不同而已。
以實理寬急論辨之，則當言大小異宜，不當言能大不能小也。（若能大而不能小，仲尼豈不為季氏臣。）若夫雞之與牛，亦異體之小大也，（鼎能烹牛，亦能烹雞；銚能烹雞，亦能烹犢。）故鼎亦宜有大小，若以烹犢，則豈不能烹雞乎？（但有宜與不宜，豈有能與不能。）故能治大郡，則亦能治小郡矣。推此論之，人材各有所宜，非獨大小之謂也。（文者理百官，武者治軍旅。）
從治理範圍的大小和性情的寬緩急躁來說，有的才能適合治理大地方，有的才能適合治理小地方，而不應該說有的才能可以大用而不可以小用。至於雞和牛來相比，也隻是體積的大小而已，那麽鼎也會有相應的大或小。一個大鼎，如果能用來容納牛，自然也可以用來煮雞。所以，一個人能治理範圍大的國家也一定可以治理範圍小的縣邑。由此可知，每個人才都有他發揮才幹的地方，而不可以用才能的大或小來區別劃分。
夫人材不同，能各有異。有自任之能，（修己潔身，總禦百官。）有立法使人從之之能，（法懸人懼，無敢犯也。）有消息辨護之能，（智意辨護，周旋得節。）以德教師人之能，（道術深明，動為物教。）有行事使人譴讓之能，（雲為得理，義和於時。）有司察糾摘之能，（督察是非，無不區別。）有權奇之能，（務以奇計，成事立功。）有威猛之能。（猛毅昭著，振威敵國。）
人才的類型各不相同，相應的才能也各不相同，有潔身自好，敢於擔當責任的人才；有建立法度，使人服從的人才；有平息爭執，管理人際的人才；有禮儀教化，安定人文的人才；有責備查問，奉命出使的人才；有檢查是非，改正錯誤的人才；有權衡利弊，標新出巧的人才；有勇武剛強的人才。
夫能出於材，材不同量；材能既殊，任政亦異。是故自任之能，清節之材也，故在朝也，則塚宰之任；為國，則矯直之政。（其身正，故掌天官而總百揆。）
人的能力取決於不同的資質，資質不同，人的能力就有所不同，所適合擔當的職務也有所不同。所以，具有潔身自好能力的，是清正廉潔的人才；在朝廷做官，可以擔任塚宰的官職，治理國家的時候就會施行清正的政令。
立法之能，治家之材也，故在朝也，則司寇之任；為國，則公正之政。（法無私，故掌秋官而詰奸暴。）
具有建立法度、使人服從能力的，是治理國家的人才；在朝廷做官，可以擔任司寇的官職，治理國家的時候則施行公正的政令。
計策之能，術家之材也，故在朝也，則三孤之任；為國，則變化之政。（計慮明，故輔三槐而助論道。）
具有謀略能力的，是變通的人才；在朝廷做官，可以擔任三公的副職，治理國家的時候則施行靈活變通的政令。
人事之能，智意之材也，故在朝也，則塚宰之佐；為國，則諧合之政。（智意審，故佐天官而諧內外。）
具有人情世故能力的，是有真知灼見的人才；在朝廷做官，可以擔任輔佐塚宰的官職，在治理國家的時候則施行內外和諧的政令。
範蠡（前536～前448），春秋楚國宛（今河南南陽）人，被後人尊稱為“商聖”。他出身貧賤，但博學多才，與楚宛令文種相交甚深，後輔佐越王勾踐興越國、滅吳國。功成名就後範蠡留書文種：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”結果文種被害，而激流勇退的範蠡得以保身。
行事之能，譴讓之材也，故在朝也，則司寇之佐；為國，則督責之政。（辨眾事，故佐秋官而督傲慢。）
具有檢查事務，責備問斷能力的，是禮儀謙讓的人才；在朝廷做官，可以擔任司寇的官職，治理國家的時候則施行督察職責的政令。
權奇之能，伎倆之材也，故在朝也，則司空之任；為國，則藝事之政。（伎能巧，故任冬官而成藝事。）
具有機敏狡詐，權術應變能力的，是技巧工藝的人才；在朝廷做官，可以擔任司空的官職，治理國家則施行技藝巧工的政令。
司察之能，臧否之材也，故在朝也，則師氏之佐；為國，則刻削之政。（是非章，故佐師氏而察善否。）
具有監察司法能力的，是褒善揚惡的人才；在朝廷做官，可以擔任藏否的官職，治理國家則施行苛責嚴峻的政令。
威猛之能，豪傑之材也，故在朝也，則將帥之任；為國，則嚴厲之政。（體果毅，故總六師而振威武。）
具有威猛勇武能力的，是豪邁的人才；在朝廷做官，可以擔任將帥的官職，治理國家則施行嚴整威武的政令。
凡偏材之人，皆一味之美；（譬飴以甘為名，酒以苦為實）故長於辦一官，（弓工揉材，而有餘力。）而短於為一國。（兼掌陶冶，器不成矣。）
大凡具有某一方麵才能的人，如同五味之中隻有一種美味。所以偏才隻能夠擔任某一方麵的政務工作，不適宜去治理整個國家。
何者？夫一官之任，以一味協五味；（鹽人調鹽，醯人調醯，則五味成矣。譬梓裏治材，土官治牆，則廈屋成。）一國之政，以無味和五味。（水以無味，故五味得其和。猶君體平淡，則百官施其用。）
為什麽呢？因為擔任某一個官職，就像用一種調料來輔佐五種味道；然而治理一個國家，是用無味來包容涵括其他五種味道。
又國有俗化，民有劇易；（五方不同，風俗各異，土有剛柔，民有劇易。）而人材不同，故政有得失。（以簡治易則得，治煩則失。）
孫武（約前535～？），字長卿，春秋時期齊國樂安（今山東省廣饒縣）人，後人尊稱其為兵聖、百世兵家之師、東方兵學的鼻祖。孫武以《兵法》（後人稱之為《孫子兵法》）十三篇見吳王闔閭，受任為將，領兵打仗，戰無不勝，被譽為“兵學聖典”。《孫子兵法》在九、十、十一篇分別提到用人的心得，十分具有借鑒意義。
另外，再加上一個國家裏民俗風情有異，人的素質有高有低，不同人才的才能各不相同，所以行使政事也難免有所得失。
是以王化之政，宜於統大，（易簡而天下之理得矣。）以之治小則迂。（網疏而吞舟之奸漏。）
天子教化的政令適合去治理大的天下。如果用它來治理微小的事情，則會顯得迂腐。
辨護之政，宜於治煩，（事皆辨護，煩亂乃理。）以之治易則無易。（甚於督促，民不便也。）
辯論周旋的政令，適合去治理煩瑣的事情。如果用它來治理簡單明了的事情，那麽則會顯得無用。
策術之政，宜於治難，（權略無方，解釋患難。）以之治平則無奇。（術數煩眾，民不安矣。）
策略戰術的政令，適合去治理禍患危難的地域，如果用它來治理安定祥和的地域，則會顯得陳舊而無新意。
矯抗之政，宜於治侈，（矯枉過正，以厲侈靡。）以之治弊則殘。（俗弊治嚴，則民殘矣。）
矯枉過正的政令，適合去治理驕奢無度的現象，如果用它來治理鄙陋欠缺的現象，則會顯得有些不足。
諧和之政，宜於治新，（國新禮殺，苟合而已。）以之治舊則虛。（苟合之教，非禮實也。）
協調內外的政令，適合去治理新生的事物。如果用它來治理陳舊的事物，則會顯得有些徒勞。
公刻之政，宜於糾奸，（刻削不深，奸亂不止。）以之治邊則失眾。（眾民憚法，易逃叛矣。）
公正嚴明的政令，適合去治理奸惡難纏的事情。如果用它來治理周邊的事情，則會失去人心。
威猛之政，宜於討亂，（亂民桀逆，非威不服。）以之治善則暴。（政猛民殘，濫良善矣。）
威嚴厲肅的政令，適合去治理暴亂不堪的地方。如果用它來治理和善安定的地方，則容易滋生暴亂。
伎倆之政，宜於治富，（以國強民易使。）以之治貧則勞而下困。（易貨改鑄，民失業矣。）故量能授官，不可不審也。凡此之能，皆偏材之人也。
技巧工藝的政令，適合去治理富饒殷實的國家。如果用它來治理貧乏纖弱的國家，則會勞民傷財。所以根據才能授予不同的官職要十分謹慎。
故或能言而不能行，或能行而不能言；（智勝則能言，材勝則能行。）至於國體之人，能言能行，故為眾材之雋也。
凡是具有以上幾種才能的都是偏才。有的人能說卻不能做，有的人能做卻不能說。真正具有兼才的人才是既能說也能做的，這種人才才是國家需要的棟梁之才。
人君之能異於此。（平淡無為，以任眾能。）故臣以自任為能，（竭力致功，以取爵位。）君以用人為能；（任賢使能，國家自理。）臣以能言為能，（各言其能，而受其官。）君以能聽為能；（聽言觀行，而授其官。）臣以能行為能，（必行其所言。）君以能賞罰為能。（必當其功過也。）所能不同，（君無為而臣有事。）故能君眾材也。（若君以有為，代大匠斫，則眾能失巧，功不成矣。）
君王的才能和這些不一樣。所以臣子把恪盡職守、力行公務當作自己的才能，君王把選賢任能當作自己的才能；臣子把直言納諫當作自己的才能，君王把善於傾聽當作自己的才能；臣子把謀幹實事當作自己的才能，君王把賞罰分明當作自己的才能。君王和臣子所具備的才能各不相同，所以君王可以很好地運用不同的人才。
劉邦（前256～前195），漢朝開國皇帝，我國曆史上傑出的政治家、軍事家和指揮家。劉邦是識人用人的典範，靠“漢初三傑”張良、蕭何、韓信的輔佐，於公元前209年響應陳勝、吳廣在沛縣起義，後入關推翻暴秦，楚漢之爭中又打敗項羽，統一中國，建立漢朝。
【釋評】
《材能》之篇說明了用人之道在於量才而用。本篇從人的才能本身來闡述人才各有區別，所以人才所適宜擔任的事務也各不相同，並且否定了才能有大有小這個說法，同時也闡明了君王應該具備的才能是選賢任能。
作者很注重對人才內在品格的鑒別，從而來鑒別人才所具有的才能。人的品格是無所謂大與小的，所以人的才能也不可以用大或小來區分，更不可以按照所謂的“標準”來區分，否則鑒別人才時就會出現失誤。
當今社會，有些領導主觀臆斷人才的大小去安排和運用，對待人才的態度也是按照自己主觀臆斷來進行改變的，所以才不能盡用，以致荒廢。因此，對於人才的鑒別任用隻有量力而取，才能夠人盡其才。曆史已經證明了人才對於社會發展具有不可替代的作用，得士者昌，失士者亡就是這個道理。能夠正確地鑒別人才，讓人才可以在自己擅長的位置上有所作為，才可以使人力資源得到優化配置，這就是君以善賞罰為能，臣以盡職為能。隻有形成這樣的人才體係，事業才能成功。