袁崇煥再也控製不住一腔熱血了，他站在一層台階上，對主戰、主和兩派大聲說：
“戰也好，守也罷，都是策略而已。關鍵看其變化狀態。不能因為兵力多了就戰，那是輕敵冒進，也不能因為兵少就一味地等著挨打。隻要集中兵力，判明敵情，就足以戰勝敵人。兵法雲：‘夫惟無慮而禦敵者，必擒於人。’此其一，其二是三軍統帥和士兵的關係。將帥在士卒尚未親近依附時，就貿然處罰士卒，士卒肯定不服，這就很難用他們去打仗。如袁應泰之失沈陽、遼陽，為何？士卒多不服。如果士卒對將帥已經親近依附，仍不執行軍紀，未統一步調，仗同樣打不勝。惟有將帥和士卒相互取信，方可同心協力作戰。我大明軍連敗幾次，必定與此有關。”
有的人問：“別說那麽多理由！就廣寧失陷來說，你意下如何分析？”
很顯然，有相當一部分人對袁崇煥說話內容不感興趣兒，隻是對他的滿口粵腔有些興趣。
袁崇煥道：
“這裏的名堂大了。‘運用之妙存於一心’，總體說來，熊廷弼的防守沒錯。因為敵善騎戰，而我大明軍多是步戰，守，於我有利，輔之火器，定能殺敵。還有，強敵來戰，必有高漲的士氣，或帶著掠地的目的，或帶著搶人的念頭，嚴守也是斷了敵人的念頭，使之無功而退。敵若強攻，則大損；敵若撤軍，則士氣受到影響。待其撤時，則應強攻之，此謂待發的滿弓，有無盡的矢力。防中有攻，攻中有防，可見防並不意味著消極避戰，熊廷弼的策略無疑是正確的。可惜，可惜……”
袁崇煥知道朝事不可再言，隻得就此打住話頭。
“可惜什麽？”吏部侍郎、禦史侯恂摸著頜下的一縷胡須，輕聲問。
袁崇煥忙回頭，見是身著四品朝服的大員，聲音極其熟悉，昨日宣布秩序的就是他。當時心下奇怪，這一看，麵容見過，這不是在秦淮河畔酒樓上結識的侯大人嗎？
袁崇煥剛想施禮，侯恂以眼示意：萬萬使不得，此地人多嘴雜，若傳出去，主考官和受考之人有過接觸，那誰也說不清這其中的公平、公正表現在何處？
袁崇煥留意到侯恂多瞅了他幾眼，忙弓腰道：“下官不敢妄論朝事！”
“這就對了，但對戰事是可以發表見解的。”侯恂道：“你這人蠻有學問的嘛！對兵法還算有些研究，平日裏都幹些什麽？”
袁崇煥老實地答道：
“縣衙政務繁多，下官的用兵言論都是年輕時，參悟兵法而得。”
袁崇煥注意侯恂的眼光中流露出的讚許之色，毫不避諱地把熱切的目光迎上，他想：機會就在此一舉了！原打算跟著熊廷弼全力守遼的打算落空了，而且還白白地多增加一分替他擔憂的沉重感。
侯恂想：這位年輕人與眾不同。當初在秦淮河畔，他不喜歡聽曼妙小曲，卻喜歡山川地理，記得他的詩中曾有以韓信自詡之意，像是個守邊可用之人。
侯恂幹咳了一聲，院場內靜了下來。他示意袁崇煥下去，站到自己應站的位置上——眾多縣令中，這裏是自己站的位置。袁崇煥從侯恂的擺手中感到有些心涼。
眾縣令中傳出輕輕譏笑。
侯恂依次點名，被點到的人無不點頭哈腰應承再三，挪步而進。吏部府的大門又關上了。
終於輪到袁崇煥了。他整了整衣冠昂然而入。
侯恂低首和另一主考官錢龍錫低語什麽。
錢龍錫一麵點頭，一麵把疑惑的目光投過來，這個年輕人有點氣質，但絕算不上英武，不能和心中的武將相匹配。
兩人相互謙讓一看，錢龍錫問道：
“你就叫袁崇煥？”
“正是下官。”袁崇煥正色答道。
“你是何年何月任何地縣令？”雖然在錢龍錫手中的冊簿上基本上都有這些情況，但按規矩這些走過場的套話都要一一問答。
袁崇煥感到這就像自己在公堂問案一樣，有些不自在。惟一的區別在於自己沒有像被告一樣跪在堂中，而是坐在公案的下首。前麵的幾案上還擺著一盞香茗，不時有小廝進來續水，讓他感到自家還是個官員。
規矩地問就要規矩地答：“下官萬曆四十七年進士，天啟元年春三月赴福建邵武任縣令。”袁崇煥認認真真地報告。
“那麽，就談一談這一年多的任期都有什麽政績？”侯恂一邊問，一邊示意袁崇煥少講內容，他做了一個抬手向上的動作。
袁崇煥明白侯恂的意思，專揀一二條吸引人的道來。大體是抑製了豪紳兼並土地，為民伸冤，為民做主，整頓吏治，及時交納皇糧。末了，還說自己曾上房救火。
錢龍錫不住地點頭，對上房救火尤感興趣：
“你不怕失了官體嗎？那麽多人，幹嗎你要上去呢？”
袁崇煥答道：“下官會些武功。”
錢龍錫疑惑道：“當真？”
袁崇煥道：“下官怎敢欺瞞大人？若不，讓下官演示一下？”
“不必了，不必了！”錢龍錫見袁崇煥一臉誠懇狀，忙擺手道：“果然政績突出！可以列為優等之列了。”
見錢龍錫的問題差不多問完了，侯恂停下做記錄，換了話題：
“袁縣令，你似乎對遼東戰事頗有研究？”
一句話提醒了錢龍錫，他想起熹宗皇上的交待，驚問：
“是嗎？國家正是用人之時啊！”
“剛才本官在庭院時，各縣令七嘴八舌，都在議論這事。本官聽袁縣令的分析條理清晰，大有兵家的風範，比起眾人的謬見、淺見高出了許多。不妨說來。”侯恂既像是說給袁崇煥聽，又像是說給錢龍錫聽的。
錢龍錫催促道：“侯大人叫你說，你就說吧！我等都還擔負著為聖上選拔優秀人才的責任。你若有良策不妨說來，免得明珠投暗。”
錢龍錫，字雅文，鬆江華亭人。萬曆三十五年進士，由庶吉士授編修，後官至少詹事。此時，作為吏部主考官和侯恂一起負責考核全國縣令。一開始，他見袁崇煥其貌不揚，私底下就以為此人才學平平，未必是個大器。
袁崇煥謙遜地道：“下官所言實屬一孔之見，還要請兩位大人指教。”他拱手施禮，心想，要我講，說不定就是給我一個機會，機會不可錯過。再者說，遼邊多年戰事，明軍屢戰屢敗，未嚐勝過一次。大家都對此事各抒己見，又有何妨？
他咽了一口茶，侃侃而談：
“下官不才，但對遼地的戰事認真研究過，略知一二。又因為下官從未去過遼地，所以說起來，恐怕有欠考慮之處，望主考官見諒些。”
侯恂道：“說吧，這些內容不在你的考核之列。縣令考核，你已經是優等了。”
這話給了袁崇煥極大的安慰，他感到心中有底兒了，這就意味著，他要比其他縣令能顯示出更多的才智。
“下官以為，就目前的遼邊戰事而言，防守大大有利。我大明軍事情況是：騎兵太弱，又不充分利用軍械火器加強防守，無法扼住敵人的要害，因此金賊攻我，掠我大明土地。我若堅守，定能傷其主力，使其潰逃。當然，防守並不是死守，它是削其銳氣的策略，是進攻的前提。防守法有各種陣勢：線形、馬蹄形、人字形、縱列橫列形。下官主張最好用人字形，依據山勢河道城池擺陣形堅守，一路沿寧錦至山海關一線，一路沿大小淩河寧遠一線，分路防守，牽一發而動全身。各地設依附支點，各地的軍士呈蛛網狀分布，隻要工事堅固，軍備充足，軍心振作，不要多久就能耗盡金賊主力，失土必可收複。”
袁崇煥滔滔不絕，一氣講了近一個時辰，侯恂不住點頭稱是，聽得津津有味。
錢龍錫在一旁提醒道：
“侯大人，下麵還有……”
侯恂趕忙起身，趁袁崇煥講話的間隙，打斷道：“說得很好，你先行退下，本部院有話再傳你。”
“是，侯大人，錢大人，下官先退了。”袁崇煥行禮而出，剛出吏部廳門，就遭到外麵在寒風中佇立的各地縣令的噓聲，袁崇煥並不答理，昂首而出。
廳內。侯恂落座後，欣喜地對錢龍錫道：
“人才啊，人才！若以此人鎮守遼邊，困難或可緩解。”
錢龍錫大不以為然：“口才好的人，實際能力未必強。論起邊事頭頭是道的人，本朝大有人在。”
侯恂不解地問道：“錢大人不覺得袁崇煥有過人之處嗎？”
錢龍錫道：“有無真實才學，還要時間考驗。但是，如果侯大人上疏奏請聖上重用袁崇煥，我沒有異議。”他想，以其七品縣令之職，就是從了武，也不會左右戰事，最多是耍耍嘴皮子而已。上司采納與否，還說不定。
侯恂道：“袁崇煥至少比其他人有誌向，老夫感到在他身上有股廣東人的強勁，不妨向朝廷舉薦。也不辜負了皇上的聖意。”
“這倒可以。”錢龍錫點頭，“而今，從眼下的朝臣中來看，說的人多，幹的人少；做出成績的人少，善挑毛病的人多。”
縣令考核完畢後，侯恂冒著凜冽的寒風和紛揚的塵土轉向皇宮。他想，是不是在舉薦之前，征求一下袁崇煥本人的意見呢？因為袁崇煥的考核成績不錯，如果他不想赴遼邊，就算向朝廷舉薦了，福建地方官員也完全可以把他截留下來。此事要辦得穩妥些。侯恂遠遠地看見午門緊閉著，心中暗想：皇上此時在幹什麽呢？熊廷弼罷官，王化貞被逮，遼東的局勢由誰去收拾呢？
轎子在午門前的金水橋上停下，錦衣衛檢驗完畢，打開沉重的宮門。
一個熟悉的聲音自身後響起：“侯大人，侯大人，留步。”
侯恂忙轉身，見是袁崇煥，就問道：
“袁縣令還沒有回館休息？”
袁崇煥熱切地望著侯恂，搖頭道：“下官的心事，侯大人是知道的，此時此刻，我又如何能安歇得下呢？”畢竟是性情中人，聲音有些哽咽，對考中進士，他不欣喜，對派至邵武任縣令，他不欣喜。因為，他的那個結還沒有解開。本來，他對自己去遼邊任職是抱有極大信心的，可是，沒料到事與願違，他的熱情總是遇涼水潑擊。官場上的風雲變幻使得眾多有識之士心灰意冷。但他仍然心有不甘，因為壯誌未酬啊。
眼前宏偉的紫禁城，他是再熟悉不過了。他知道門內的三大殿座落在腳下這條筆直的線上。
這三座大殿巍峨、莊嚴、雄偉，遠望猶如神話中的瓊宮仙閣，氣象不凡。太和殿，民間俗稱“金鑾殿”，是皇宮最堂皇的建築，殿高二十八米，寬八間房屋長，總共有五十五間屋子。
這座大殿由八十六根紫檀木支撐，氣魄雄渾穩重，殿中間有二米高小平台，擺著金漆雕龍寶座，刻工精致，那龍活靈活現，有躍然騰空之勢。座中頂著個金龍藻井倒垂著圓珠軒轅鏡。
天花板繪二龍戲珠圖案，金甲耀鱗，張須擺尾。兩旁聳立蟠龍金柱，柱上金龍，騰雲駕霧，扶搖而上，有衝天之勢。座後是精美的屏風，描金畫鳳，盡顯豪華。整個大殿裝飾得可謂金碧輝煌，美侖美奐。
太和殿後麵的中和殿是一座方形的殿堂。照例是刻滿了金龍，有寶座、金鼎、薰爐等陳設，是皇帝天子赴前殿舉行登基、頒詔、生日等大典前，在這裏稍事休息，或演習禮儀的場所。
再往後，就是保和殿，大試所在地。敞亮的大廳內各處都飾有精美彩圖，飛簷造型生動、別致，屋脊上並排著朱雀、玄武等奇禽異獸。在陽光的映射下，紅牆黃瓦交相輝映。
袁崇煥對侯恂道：
“下官的心願，萬望大人代向聖上稟明。”
侯恂點點頭，道：“赤誠忠心，體恤國危，又有過人的才華，實在難得。本院定向聖上舉薦。但萬一有違心願，可不許灰心喪氣。國家正是用人之時，即使此次不成，還有……”
袁崇煥靜聽著，覺得侯恂的話模棱兩可，忙道：
“侯大人，下官的一腔熱血，滿腹忠誠，都在您心中了。若侯大人鼎力相幫，袁崇煥定沒齒不忘，當結草銜環以報。”
侯恂道：“袁縣令言重了。”
“不，袁崇煥說的句句是實。我當官不圖名不圖利，圖的就是報答聖上浩**皇恩，為解國家之難，隨時準備慷慨赴死。”袁崇煥說道：“匹夫亦有為國家守土之責，袁崇煥怎能安逸於衙署？”
望著袁崇煥一雙熾熱的眼睛，侯恂被感動了，說道：“英雄所見，老夫一定全力舉薦。”
得到侯恂的千金諾言，袁崇煥告辭。其實，侯恂和錢龍錫在舉薦袁崇煥一事上，意見多有不合。錢龍錫以為袁崇煥身材不高，相貌也不算多麽出眾，怕是言行不一，是個空有口才之人。
侯恂對袁崇煥的對答非常稱心如意，他立即入宮，在養心殿得到熹宗的召見，先是匯報了連續幾天來的縣令考核情況，大體滿意。最後道：
“臣奉聖諭著意留心將才，今有一人，或可使用。”
熹宗朱由校正為遼事忙得焦頭爛額，連著幾天廷議，各派紛爭不止。有的主張重判熊廷弼，因為他是經略、督師薊遼，有的主張將王化貞正法，因為他貿然進擊，致使廣寧失陷。
熹宗以為當務之急是如何派人守住山海關。如今，京師戒嚴令尚未解除，城內人心惶惶，謠言紛飛，百姓為謀生路，都各自尋找門路。混亂中，又有大量難民湧入，更有不法之徒或是金人細探，趁亂打家劫舍，為非作歹，一時間，連治安都成了大問題。
首輔葉向高、大學士韓等人紛紛上奏：“臣等以為，所謂良臣邊才，並非就是那樣的難尋，嶽飛樣的人是大有人在。譬如，袁崇煥就是忠孝之致，忠心可嘉。”
熹宗記住了這個名字。而今，侯恂的奏章中再次提及，不妨一試吧。
熹宗詢問：“有不少愛卿都以為此人可用，那就先將袁崇煥安排兵部職方司，參與定遼大計。如何？”
侯恂道：“皇上聖賢聖德，臣相信袁崇煥會誓死效命的。還有一人，亦可啟用！”
熹宗道：“隻管說來。”
侯恂啟奏道：“鎮武大營已潰，廣寧危在旦夕。廣寧不守則山海震撼，山海不固則京師動搖，亟當趨救廣寧保住京師門戶山海關，刻不容緩。兵部應當懸示榜文，明諭軍民：不得輕信訛言，紛紛驚竄。加強京城防護，緝拿奸細，必藉謀臣猛將。如錦衣衛都督張懋忠，誌在吞胡，宜授登壇之任。”
熹宗思忖片刻，道：
“錦衣衛擔任京師護衛之職，不如在原級上晉職，就不必調往關外了。”
撥開雲霧見天日，快樂不可言。
袁崇煥不知道是如何從吏部大堂走出的。他仿佛感到自己的腳步是踏在白絮般的行雲上，身子輕飄飄的。“兵部職方司主事，官正六品”，六品倒是次要的，關鍵是有了真正意義上的軍事籌謀的機會。
作為一名兵部主事，那就意味著，從今往後，他將無時無刻不考慮大明社稷所必須麵對的一切軍事問題。對於關外的軍事形勢，雖說大明朝在曆次的決戰中都以失敗而告終，眼下雙方隻是處在一種僵持的膠著狀態。但袁崇煥看得十分明白，這種膠著狀態必定隻是暫時的，要不多久，金人必將會發動一次更大的進攻。這場進攻，對於明軍來說隻許勝不許敗，而眼下形勢比起以前，越發顯得嚴峻。因為，明朝在關外的精銳之師已經喪失殆盡，如果金人進攻，明軍恐怕連還手之力都沒有了。
當有人主張利用戰爭的間歇來尋求和談的機會時，袁崇煥不置可否。現在沒有資格去和人家和談，和談必須要建立在打大勝仗的基礎上。現在，最要緊的是如何守住山海關至寧錦一線。
但是，說實在的，剛入兵部，袁崇煥的眾多想法卻不能說出來，為什麽？人微言輕。畢竟他連寧錦一線的實際地理位置尚不清楚……
袁崇煥想，我要了解的事情太多了。“先行而後言”是他的一貫風格。
二月的北京依然寒冷，從自然景物到人們的心情，都是冰冷的。可袁崇煥卻顯得格外不同，仿佛連個子也比平日長高許多，眼前的一切莫不盡收眼底。
街道寬闊了，天空高遠了，似乎能嗅到空氣中有一種淡淡的甜，不那麽膩、不那麽濃，隻是若有若無地挑逗著人心。他忍不住眺望天邊的絢麗夕陽，看著白雲轉為彩霞，看著彩霞轉為黑雲，看著一切光亮在大自然的交替時刻靜靜地消失。
袁崇煥興奮地徜徉街頭，把潛藏在體內的快樂因子都慢慢地釋放出來，宣泄一番。
“長眼留著幹嗎？”一個陰陽怪氣的聲音從身後傳出，嗓音沙啞中略有尖細，很刺耳。
袁崇煥轉頭，因為這聲音離自己那樣近，別是高興得過了頭兒，不小心踩著人家了。
剛想開口說“對不起”時，隻見那人歪戴著瓜皮裘帽，著一身團花簇錦棉襖，油頭粉麵，正衝著自己瞪著凶狠的三角眼。袁崇煥忙道：
“對不起，適才趕路急了些，不知是否衝撞了您？”
那人用手撣了撣褲角的灰塵，繼續陰陽怪氣地道：“什麽衝撞不衝撞？你沒見我嶄新的衣服被你弄髒了。”說著鄙夷地瞥一眼，道一聲“晦氣”，就要離去。
袁崇煥的腦子猛然脹大，“太盛氣淩人了，我這廂已經施禮了，怎麽京城的油子如此霸道不講理。”他欺身而進，伸手攔住，道：
“說話可要悠著點，我已致歉在先，為何以‘晦氣’相辱？”
油頭粉麵之人的隨從很快圍上來，“你想幹什麽？”
“崔大人，把此人綁了，說不定是個山海關來的流民呢？”一個隨從諂媚道。
那個叫崔大人的說，“算了，饒他一命，我才不想惹一身晦氣呢！”
崔大人就是崔呈秀，今天他的心情也是格外地好，終於辦成了一件大事，這就要急於赴宮向主子報喜呢，哪能在半道上和這樣的流民扯不清道不明呢？
袁崇煥大怒：“睜開你們的狗眼！本官袁崇煥，新任兵部職方司主事。”
崔呈秀想，若是平常在大街上巡視，行人見著自己早就遠遠地躲開。這位新來的京官不退不讓，遭到責罵還敢怒目相爭，心中先就懼怕了三分。不能因小失大，我這還要急著趕回去向魏公公匯報呢。
袁崇煥同樣不想把事態擴大，權且算做街頭路人不講理罷了，見姓崔的擺手帶人而去，就估摸出八成是宮中派出來收租或收稅的。這類裝束，自己見得多了。他知道，在京郊有無數皇莊，專屬宮中管轄，年年直接向皇宮交銀納糧，留作皇家私用。
胡同口裏傳來一聲“賣驢打滾嘍——”、“賣羊肉來——雜麵哪”，袁崇煥感到腹中確實有點空空的。想起早起至中午尚未吃飯，便拐進巷口。
北京賣雜麵的有兩種：一種是擔小圓籠賣生雜麵，必吆喝出出產的地方來，但並不如京市所售的好。一種是賣羊肉熟雜麵的，前擔為賣餛飩的家夥，以白茬木做成，不加油飾；後擔為圓籠或筐、水桶之類。麵鍋以銅質為多，鍋上架一橫屜，放置煮過一沸的雜麵和煮熟的大塊羊肉，鍋中也有肉麵，隨賣隨續。另外，備有醃韭菜罐、醋罐等。賣時加肉的為肉麵、不加肉的為素麵。每天近中午時挑出，有時也擔至繁華的地方賣一個晚上，深夜始歸。因其味道香濃，頗受歡迎，實也不在羊肉館所賣的雜麵之下。
袁崇煥立於巷口等候，時辰不大，“羊肉來——雜麵哪”，緊接著，“酸酸的，辣辣的，羊肉的熱麵呐”，幾聲吆喝過後，一位中年男子擔著沉重的羊肉雜麵攤晃悠悠地走過來。
“客官，來碗羊肉雜麵？”那人見著袁崇煥，熱情招呼著。
袁崇煥點著頭，摸出一兩紋銀。
“來一碗。”
“使不完的，客官。”賣羊肉雜麵的一臉忠厚。
“那就多盛點。”袁崇煥不經意地說。
“您，您是在朝為官的吧？”那人有些吃驚地望著袁崇煥。
袁崇煥一愣，一身七品縣令官服今天剛剛脫下，還沒來得及著新官服呢，要不然也不會和幾個官差口舌一番。他想，至少他們摸不準京內眾多衙門，說不準得罪了哪個大臣僚，吃罪的還是他們自己。當自己報出名頭來，他們不也知趣地退下了嗎？
天真的兵部職方司主事袁崇煥對剛才的風波沒有掛在心上，但對眼前這個走街串巷的賣羊肉雜麵的脫口而出的話語，倒是真有些驚異。
“不愧是買賣生意人，眼力不錯。”袁崇煥心想，驀然覺得眼前的這位有些麵熟。
“袁大人，您調至京城啦？”賣羊肉雜麵的驚呼道，“小人就是在南京開羊肉鋪的關東人哪。”
袁崇煥想起來了，自己和佘三在南京閑逛廟會的時候，正要吃這位攤主的羊肉，適逢錦衣衛來收銀兩，於是發生了衝突。
“袁大人不是在邵武為官嗎？”那人熱情地從擔子一頭的木架旁取下一隻軟凳（可折疊的，留著挑累時歇息用的），忙請袁崇煥坐下，道：
“多虧袁大人出手相救，不然小人可就蹲在南京大牢裏了。這一兩紋銀小人無論如何不敢要的，請大人收好。”說著謙卑地把銀兩遞過來。
袁崇煥也不客氣，坐下，端著羊肉雜麵，問道：
“邊關又吃緊了，這兩年你沒有回去吧？”
“袁大人，本來小人就打算這個月回老家算了，可是那裏總是平靜不下來。本指望有熊大人鎮守，邊境老百姓的日子會好過一些，這不，京城裏又風傳朝廷革了熊大人的職。唉，這輩子怕是回不去了。”說著掀起衣角擦拭了一下紅腫的雙眼。
望著這個關東的普通老百姓，袁崇煥想，難怪百姓一副憂鬱神傷的麵容。身為朝廷命官，上不能盡忠於朝廷，下不能撫慰百姓，這個官就當到死也無異於行屍走肉。記得當初自己從嶽父大人那裏學來了“學仕合一”、“內聖外王”、“富國強兵”的實學思想，就一直盼望著報國殺敵，保境安民。如果說以前是有勁兒使不上，還可以勉強沉緬詩文自娛的話，那麽現在，自己則是投身其中了。
袁崇煥道：“羊肉雜麵生意如何？妻小能否過得下去？要不要周濟一些？”一連串的發問，欲使眼前的傷心漢忘卻失去家園之痛。
“多謝袁大人，勉強糊口。可是，到底是飄泊在外，日夜思念的還是家鄉的二畝黑土地。那地黑油油的，真叫肥啊，種下麥粒能收出黃金。”關東人向往的神態寫滿臉頰。
邊談邊吃。袁崇煥從吏部出來時的興奮勁大減。是啊，這隻是剛走出了第一步，雖說任了兵部主事，但離心中的抱負誌向相差太遠了。從青少年時代起，就為戍邊做準備，可以說積累了一定戰略上的謀劃，但是，若不能把潛心鑽研得來的謀略實施到戰場去檢驗，那無疑是紙上談兵。
兩個人因為一兩紋銀又推讓一番，袁崇煥硬是讓關東人收下了，並又傾囊相贈，關東人說啥也不要。袁崇煥道：
“權且算是付了以後的飯資，以後，你可把羊肉雜麵挑到吏部庭院門口，我是每天一碗，怕要吃窮了你，而我的這點銀兩還付不起呢。”自是一陣解嘲和自責。
“其實，百姓流離失所，離鄉背井，多半是我們沒有盡到責任啊。”
關東人眼淚“吧嗒”掉下來，哽咽道：
“留在關東的百姓，家家都過不上正經日子，我在京師做此營生還算不錯的了。袁大人若能真心體貼百姓，恕小人直言，還應向朝廷進言留下熊老將軍，讓他一心一意鎮守邊防，老百姓的日子就好過多了。”
這句話在袁崇煥聽來，無疑是沉甸甸的真實心聲。自古以來老百姓的心就是天地間的一杆秤，誰真心為百姓著想，誰就會得到百姓的愛戴。
袁崇煥辭別了這位有緣的關東人，從心底祝願他日子過得好一些，同時也在思考著自己的下一步。
兵部尚書張鶴鳴停職反省，遼東經略熊廷弼怕是官位不保了。按眼下的形勢判斷，即使在兵部做事，也不一定就能提出切合時局的主張；即使提出良策，也不一定能被上司采納。他本想上一道宏篇大論詳細地討論一下對金人的戰法，但麵對錯綜複雜的局勢，恐怕再完美的戰守策略，也有人能夠挑出一二個毛病，橫加指責，不如不寫吧。
前麵不遠就是金華酒樓，或是因地理位置優越，生意還算紅火，袁崇煥想。
遠遠望去，穿紅著綠的富家子弟進進出出，很是熱鬧。走近一看，袁崇煥吃驚非小，原來那些穿紅著綠的並不是進出酒樓的客人，而是身著紫紅上衣，黑色緊身褲襪，腰懸佩刀的錦衣繡騎。就是人人見而懼之的“廠衛”。
所謂的“廠”就是明代最大的一個負責偵緝和刑獄的特務機關，它是在明成祖朱棣時開始設立的，名稱“東廠”，史載“永樂十八年八月，聖上置東廠於北京。初，上命中宮刺事，皇太子監國，稍稍禁之。是以北京初建，嚴密防奸，廣布錦衣官校，專司緝訪。設於東安門，以內監掌之。自是中官益專橫，不可複製。”
東廠自設立以來就是由皇帝指揮，主持的人都是宮中司禮掌印太監，他的全副官銜應該是關防上的“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱提督東廠，底下設掌刑千戶一員，理刑百戶一員，稱“貼刑”。都是從錦衣衛調過來的。
而錦衣衛就是內庭親軍，是皇帝私人衛隊。源於朱元璋時拱衛司，後改為親軍都尉府，管左右中前後衛的軍士，後來取消司，便置錦衣衛，擔任儀鑾司掌管鹵簿儀仗的任務，後又明確規定“盜賊奸尻，街頭溝洫，密緝而時刑之”。完全是特務的任務了。
因為廠衛是直接屬於皇帝的緣故，任何人他們都可以直接逮捕，根本不必經過外庭司法的手續。而皇帝要逮人，也直接命令他們去逮，並且叫他們審訊，這就是所謂的錦衣獄和獄詔。這些人偵察訪緝的範圍非常廣泛，上至官府，下至民間都有他們的蹤跡。訪緝也不僅限於“得某奸”，關防出入，人命事件，地方失火，雷擊何物，連每月每日城內雜糧、米、豆、油、麵等價錢都要奏報。所有的報告一類的東西，一旦在刪改潤色一番後，立刻呈報皇帝，比大臣們的奏章還快。甚至在夜半時分東華門關閉時，也可以從門縫中塞進，裏麵的人也不得遲延，立刻秘密呈上，文曰：“東廠密封”。
袁崇煥對這些人的惡劣行徑當然有所耳聞，他的好友陳子壯曾作詩一首，將這些特務們的驕橫霸道寫得甚為生動，詩雲：
宣武門邊塵漠漠，繡轂雕鞍日相索。
緣何校尉走複來，矯如饑鶻淩風作。
虎毛盤頂豪豬靴，自言獸入金吾幕。
逢人不肯道姓名，片紙探來能坐縛。
關中士子思早遷，走馬下交百萬錢。
一朝失策圍府第，貴人尚醉候家筵。
歸來受賞增意氣，鳴鑼打鼓宮門前。
嗚呼！男兒致身何自苦？翻令此營成肺腑。
百事瓦裂豈足憐？至今呼吸生風雨。
袁崇煥不敢怠慢，似乎有預感似的。走到酒樓前，果然聽到佘三的叫罵聲：
“什麽狗東西？我佘三是袁大人，兵部僉備主事袁大人的隨從，不是流民。你們憑什麽抓我？”
袁崇煥撥開人群，道：
“各位校官，你們是幹什麽的？”
領頭的一個蠻橫地道：
“你少管閑事！”一聽袁崇煥的聲音，和要抓的這位口音一致，隨後高聲喝問：“喲——果然有個幫手。來，把兩個人都抓了！誰讓你們不好好呆在家裏，跑出來閑逛，過著悠閑自在的生活？如今，邊關吃緊，兵源奇缺，也該著你們為國盡力。本官奉聖諭，專抓你們這樣的流民，別以為，有幾個臭錢就可以住酒樓，本官不敢拿你們是吧？都帶上，都帶上。”
十幾個人圍住了袁崇煥，惡狠狠地瞪著。
袁崇煥問道：“你是受何人指使，本官不想與你深究，但本官明確地告訴你，這個人，”他指了指佘三，“這個人是本官的隨從，我們從福建邵武來京複命。不是你們所說的流民。”
那校官見袁崇煥談笑間，聲色不露，外和而內威，有點被眼前這個其貌不揚的人震住了。
佘三見主人回來了，忙道：
“老爺，這是啥世道？奴才剛出去買一些零用東西，準備留著搬到兵部官房中後使用，剛走沒多遠，就叫這幾個人盯上了。奴才百般地跟他們說明，他們就是不信，還伸手打了奴才幾下。”
那校官倒並未感到事態怎樣，轉身丟下一句話：“走！”十幾個人呼啦啦地離開了。
袁崇煥道：“算了吧，這就是京城！比起邵武來，複雜得多。”接著又叮囑道，“下次可不許在城中亂逛了，除非你帶上公門的腰牌，反正快有了。”
他知道，在北京城的各個府衙中，當差的人都有公牌，否則，一旦被廠衛抓起來，送到鎮撫司，不死也得脫層皮。袁崇煥道：
“幸好你沒被抓去，我本來是應該早點回來的。”接著把在胡同巧遇那個關東人的情形略略地說了一遍，憂心忡忡道，“像這樣下去，總不是法子。”
佘三道：“大人又在想什麽呢？奴才感到很好。隻是這京城裏當差的太驕橫了。”
“你若是知道他們的來曆，就不感到他們驕橫了。我今天遇到兩次了。還好，都沒有出什麽大事。京城不是你我呆的地方。”袁崇煥道，“收拾東西，到兵部報到。”
“都收拾好了，又沒啥東西。”佘三道，“上午臘梅還來了呢，幫你把換下的那件長衫外罩拿去漿洗了。”
“那要怎麽感謝人家呢？”袁崇煥道，“初來乍到的，又不熟悉。”
“袁大人，我們現在熟悉了。昨天，我還去幫了她家一陣子呢。她家住在慶後街的一條小胡同內，父女倆，挺不容易的。我還幫著她家擔水和泥砌了一道擋風牆。”
袁崇煥笑了：“幸好，我的佘三沒被廠衛抓走，怪不得不願走呢，原來是有意中人了。以後，我的衣服可不許讓人家漿洗，如果再這樣，你就得回廣東了。”
“嘿，嘿嘿，”佘三全然忘了剛才的不快，指著自己全身上下道，“她又沒說給我洗，看我這一身髒的。”
兩人相視一笑，佘三憨厚地低下了頭。
佘三猛然一拍腦袋；
“喲，看把這事差點耽擱了。”說著，拉起袁崇煥，奔回上房，掀開床板。“大人，看，百兩紋銀，五兩黃金，還有請帖。”
袁崇煥的臉一沉，道：“我初來京師，又沒有什麽至交，雖說有座師在，也不致給學生送禮吧？”
袁崇煥盯著佘三，目光犀利，似乎要再一次看透一個人似的。
佘三慌了：“大人，這不是有嗎？”取下請帖遞過來，說道：“您一大早出去後，梁廷棟梁大人就過來了，人家給你帶來的。我推說不要，他非說是給大人的安家費。看來那梁大人和您的關係挺好的。同朝為官，彼此照應些，有何不可呢？”
袁崇煥打開請帖一看，確實是梁廷棟的。請帖上寫明，邀請袁崇煥到家中小敘，加深同庚之誼。袁崇煥想，別看這個梁廷棟，對自己還是盡心盡意的。上次在南京語言多有得罪，此次定要道個不是。隻是這黃金、白銀是萬萬不能要的。他又感到京城裏似乎還有一些暖意。