一番難堪的沉默後，張大官人的下唇都咬出血來了，他後悔困於縣衙，脫身不得，怏怏地道：
“袁大人，你開個價吧，老夫能出多少，就出多少。”
袁崇煥道：“張大官人的銀糧，本縣令還真不敢收納。”頓了頓，又道，“其餘人等，每人至少出銀一千兩，大米一千石。來，現在就畫押明證，明天午時三刻統統交齊，否則，別怪袁某拿著狀子抄了你們的家。”
張大官人心裏一下子沒了底，他瞅瞅袁崇煥跟前的一大遝狀子，心想：莫非真有告我的嗎？
他猜得不假，袁崇煥手中的狀子真有告張大官人強取民宅，以利風水，欺淩寡婦，逼其自盡的事實。而其他的都是空白紙一張，所以袁崇煥決定收押了張大官人。
“張大官人的脾氣不小哇，本官問你，你為了貪圖孫二寡婦的祖產，是否硬占了她家的房產，拆除後，自己修了宗廟？”
這是人人盡知的事實，張大官人如坐針氈，連師爺也冒出了冷汗，他十分擔心這個案子一旦重新抖落出來，那自己和張大官人狼狽為奸的事就全部暴露了。
“這，這，袁大人，這個案子是奴才辦的，已是定案了！”師爺忙不迭地說。
“定案，定案，別以為人死了就成了定案了。”袁崇煥厲聲道：“本官就是來翻案的！你身為師爺勾結鄉紳，從中謀取了多少好處？前幾天判了你外甥的案子，你還有所不服，今日兩起案子一起算。”說完，甩手步出客廳。
妻子葉盈倩和侍女曉裳緊緊跟在後麵，葉盈倩小聲地問：
“夫君真要扣這些人一個晚上？”
袁崇煥麵色鐵青，道：
“一個晚上算是便宜他們了！愛妻這一路上也看到了百姓的日子過得如何？我真想不透，這些地主老財的良心都讓狗叼吃了不成？”
曉裳眼圈發澀，她深為袁崇煥的剛直和愛民之心所感動。她望著激奮不能自抑的袁崇煥，心裏突突跳個不停，隻能緊緊地抓住葉盈倩的臂肘來撫平心中的念想。
葉盈倩感到了曉裳情緒的變化。心想這個可憐的姑娘，若是真讓崇煥收入房中，倒也不差，可是，她十分擔心袁崇煥可能會不答應，到頭來落下責怪不說，弄不好還要趕走她。她下意識地掙了一下，調侃道：
“曉裳都害怕成這樣了，不如放那些老財回去吧？”
袁崇煥回首看著曉裳，笑道：
“你是被他們欺壓怕了，有老爺在，你還怕什麽？服侍娘子安歇吧。”
“崇煥，你——”葉盈倩雙目含波，道，“你也要多多休息才是，別忘了，我下午已睡了兩個時辰了。”
曉裳也勸道：“老爺安歇吧，白天的煩心事太多，總不能日夜操勞吧？”
袁崇煥道：“不行啊，這次是要在全縣賑災。本縣的災民太多了，時間耽擱不起。既為父母官，焉能不謀百姓事？”
兩個女子互相對望了一眼，心中都有些悵悵的。葉盈倩道：
“那好吧，我這次來，把你的詩稿都帶來了，我去整理整理，等你回來。”
袁崇煥道：
“有勞娘子了。”
袁崇煥又去了前庭，見十幾個兵丁正在把衙中的剩糧剩物都裝上車。上前叮囑道：
“明日災民一定很多，要注意秩序。不能亂了場。特別是要注意一些老弱婦幼，盡量讓人人有份，不可馬虎了事。”
經過這段忙碌的袁崇煥終於累得病倒了。
這一日，天色將明，晨雞報曉，袁崇煥強撐起身子來到庭院中舞劍。一套劍法下來，感到氣喘，而且還冒出了不少虛汗。他揀個涼凳坐下，將息著喘了幾口長氣，整理一下思路。算來到邵武又是一年了。下鄉巡視所到之處，百姓無不夾道歡迎，流露出讚許之色，感激之情。
頹廢的民風終於得以矯正。豪強劣紳們也不敢大肆盤剝了。聽說範舉人還自己出資金修了條水渠，不僅方便了自己灌溉良田，還捎帶服務了四周百姓。
李秀才在大年時節，也自費請戲班子唱了三天大戲，不收百姓分文。隻是張大官人命案在身，至今尚押在牢獄中。而那個居心叵測的師爺被打發了，後來聽說淪落他鄉，以辦私塾糊口。
這也算是走了正道，袁崇煥想，自己當初不就差點做了私塾先生嗎？
就眼下來說，袁崇煥可算是一個一塵不染、超凡脫俗的廉吏了。
樹枝上幾聲鳥鳴後，掉下幾片羽毛。袁崇煥細眼瞅去，原來是數個山雀，仿佛是受了驚嚇。
忽然，從天空中傳來一陣雁叫聲，一下子把袁崇煥的目光全部吸引過去。他竟然有些看呆了。
這熟悉的一幕仿佛成了他解不開的情結。他握住劍柄，挺直起身子，目送那行雁陣北去，在蒼穹的魚肚底色上，有一個黑點遠遠地被同行的大雁行陣落在後麵，聽不清叫聲。但袁崇煥能感到，那隻落伍者的急躁和無奈。
“崇煥，你的身子剛剛好轉，就起這麽早？”妻子葉盈倩一邊穿著外裙，一麵踏著碎步過來，嗔怪道：
“郎中不是說了嗎？你怎麽一點也不聽勸呢？”
拉著袁崇煥的手，就往屋裏拽。
“愛妻，你看那天上的飛雁，”袁崇煥執意不肯，“我袁崇煥何日才能像那北飛的大雁？”
葉盈倩知道丈夫又犯了思邊的念頭，隻得順從他的想法，道：“朝廷終會需要你的，不急，慢慢來。再說，”葉盈倩攬過袁崇煥的腰身，用“再說”一詞做停頓，“再說，上麵的考核不還是要等一年多麽？哪能一下子就遂了心願，何況，這縣令幹得好好的，提那麽遠的事，還費那個心思幹嗎？”
自從袁崇煥在邵武紮下了根後，葉盈倩也深深地為丈夫高興。同時也很想替他分擔一些重負。
可是官府上的事，她總是插不了手，隻好呆在家裏洗洗涮涮。空暇時拿出丈夫過去寫的詩，細細品味。其實，她內心深處還有一種深深愧疚，那就是和袁崇煥成婚以來，總不見有身孕。
她暗暗著急。原先是想夫妻分居太久，可現在呆在一起有一年時光了，還不見顯懷。她真疑心自己是否……她有時真不敢往深裏想。
“崇煥，回屋吧，”葉盈倩勸道，“藥湯熬好了，這是最後一服。”
袁崇煥道：“不就是著點寒嗎？沒有什麽大不了的。你不要為我擔心。”
兩人踏過一片空地，袁崇煥道：
“趕明兒，你叫上幾個人在這弄出一塊菜地。閑著無事時，我就來翻翻。”
“不想邊事了？”葉盈倩笑道：“為妻看你這病怕是閑出來的。”
“是有點閑了，”袁崇煥感歎道：“為官一任，造福一方，而今百姓皆能安居，我卻閑出一身病來。”
“可不許瞎說，”葉盈倩依偎著袁崇煥，道：“看你這副瘦身板，整整累了一年了，為妻要給你補補。”說著，麵色嚴肅起來，“夫君，你我成親已有數年了。為妻無能，至今尚不能為袁家留下一脈香火。依為妻之見，莫不如把曉裳姑娘收為妾室，如何？”
袁崇煥皺了皺眉頭，不解地問：
“你這是何意呢？你我離多會少。雖說在縣令任上，你我共處日久，但傳宗接代之事豈可天遂人願？愛妻不要著急，我袁崇煥不會放在心上。”
太陽一點點地爬高。風過後，廊前的竹葉“沙沙”地響。
遠遠地看到曉裳輕盈地走過來，風擺衣裙，曲線盡現。葉倩盈喊道：“曉裳，早飯準備好了嗎？”
曉裳用手撥拉著橫七豎八的竹葉，點著頭應道：“奴婢見你們邊走邊談，一直沒過來打擾，早就準備好了。”逆著升起的朝陽，她高挽的發髻呈現出桔黃色的光暈。
“夫君，你就應了我這個請求吧！不然的話遠在廣西的母親還以為是我把持著你呢。”葉盈倩趁曉裳沒到近前，苦勸著。
“母親那兒，我會去說。我本想把父母接來此處，惟恐不能盡心侍奉，倒不如掛念心間。”
袁崇煥道，“說實在的，看到邵武境內全無大事，我真不想呆在此處了。”
“那麽，何不弄弄文墨呢？”葉盈倩提醒道，“早聽說夫君想為《滄浪詩話》寫續。那就動筆吧，也正好填補了空閑，又能修身養性。”
袁崇煥道：“好，就依了愛妻，趕明兒把詩稿都整理出來，以書為樂。”
曉裳走過來，笑道：
“大人康複了，奴婢很高興。今早上特意做了一桌子的菜，還有夫人教的‘兩個黃鸝鳴翠柳’呢。”
葉倩盈見納悶的袁崇煥還在想些什麽，突然點撥道：
“哪裏是什麽黃鸝鳴翠柳，不過是兩個雞蛋煎韭菜而已。”
袁崇煥把寶劍插在地上，問曉裳：
“我病了這幾日，可有訴訟呈遞過來？”
葉盈倩衝著曉裳搖搖頭，曉裳答道：
“沒有什麽訴訟，校尉整日閑著。前天，奴婢還見他們在街前的廊下逗蛐蛐呢。”
“這不行。”袁崇煥踱了幾步，脫口誦道：
為政原非易，親民慎厥初。
山川今若此，風俗更何如，
訟少容調鶴，身閑欲讀書。
催科與撫居，二者我安居。
用過早飯，袁崇煥吩咐衙堂的屬吏，不許逗蛐蛐兒。要麽每日習武，要麽識文斷字。不會的可以問，不懂的慢慢學，這就是規矩了。
眾人心中猶疑：要操槍弄棒尚不在話下，可是那識文斷字豈不折煞人了？有的人就故意磨蹭著不肯動身。一位頭發斑白的老者點著頭道：“袁大人說的對，我在戍遼時，熊老將軍就教過我們識圖。注意走過的地形，留意於心。大體上，多發戰事的地段，我都能知道。”
袁崇煥眼睛一亮，問道：
“你在遼東打過仗？”
那人點點頭，認可。校尉道：“他叫老石，是去年從遼邊退回來的。久在軍中，竟不思耕作了。我就把他招到衙中做事。還有幾個人，今天都到鄉下去了，攤丁入畝後，又有不少鄉紳隱瞞了家產。”
這袁崇煥是知道的。別看那些鄉紳奉令行事時顯得憂國憂民；可真要查清他們家業時，他們仍是擔心得很。邵武地處山區，有許多荒田，即翻即種也能有不錯的收成。但畝數不在繳稅之列。為了能使縣衙府庫充盈以備災年，必須不折不扣地繳租。越有錢的人就越吝嗇，每每多丈量出一畝地，都仿佛狠狠地剜出他們的心頭肉。因此，袁崇煥除了正常接受訴訟外，一個最主要的任務，就是經常派衙役下去察看各地豪紳的實有田畝數。
“老石，你從軍幾年？”袁崇煥備感親切，雖然不能親赴遼地，但能共議邊事，心中自是安慰不少。
“八年。”那個叫老石的伸出半拉手指。細心的袁崇煥發現他的手指少了一個，驚問道：
“你這手？”
老石坦然一笑，“天寒地凍，那地方邪乎得很。趕到臘月天，人凍得張不開嘴。”伸過頭，偏側著，“袁大人，您看這耳朵，我和金人打仗之時被一刀劈掉頭盔簷，遮不住腦袋了，跑了整整一夜，才回到寧遠。還是熊大人接回來的。我就覺得耳朵不聽使喚，用手猛一揪，活生生掰下了一半，就成這樣了。”
說得輕鬆，不乏詼諧，其他幾個衙吏都捂嘴忍不住地笑。見袁崇煥一臉正經，把剛剛出嘴的笑聲又咽了回去。
“老石，”袁崇煥打心眼裏佩服這樣的人，一把拉住老石的手，“走，到客房一敘。”
自從去年賑災濟民，澄清吏治後，袁崇煥就有一個習慣：分房閱卷。把不同類型的事情分房處理，公務顯得井井有條。客房是談心的去處，書房是寫詩的地方，隻有公堂才是辦政事的地方。實際上，他的大多數時間都在書房度過，他曾寫過一首詩《邵武署中閑坐》來表心情。他是比較工於詩文的。因此，才有續《滄浪詩話》的想法，題目都想好了：《常性堂詩話》。可是遇到老石，他索性把一切都放下了。一路上問這問那，到了客廳更是以禮相待。吩咐曉裳上茶，並要泡邵武縣境內最好的茶——仙霞春。弄得老石怪不好意思的，一個勁地道謝。並把自己所能知道的一一詳細地講出來：天氣、地形、金人的戰法、明軍的守製和出擊，一再強調說馬戰明軍根本不是對手，隻有依靠“轟天雷”。袁崇煥問道：“何謂‘轟天雷’？”老石答道：“就是大炮，我們士卒都稱為‘轟天雷’。那家夥‘轟’一聲巨響，鐵彈子滿天飛，一炸一大片。最厲害的是它能把馬炸驚。大人您知道，馬要驚了，騎馬的人愣是調治不過來的。而且，但凡有一匹馬受驚，能帶動上百匹馬跟著狂奔。不過後來，金人似乎注意到這個問題，有一匹馬受驚，不跑出數步，準被馬主人殺死。”
袁崇煥聽得津津有味，不覺已是金烏西墜，玉兔東升。袁崇煥又吩咐點上蠟燭，繼續長談。一些比較陌生的名字還是頭回聽到，什麽前屯衛、虎山、黑山、寧遠、大淩河、小淩河、十三山等等。
“有沒有海戰呢？”袁崇煥問。
“我們大明有海上艦船，船上有炮。有一次我們還從海上到過東山大小二島，那裏有明軍把守。說是和朝鮮保持往來，具體幹什麽，我也不大清楚。”老石坦誠地道。
不覺間天色大亮，西紗窗上紅光乍現，和室內的燭火交相輝映。袁崇煥見老石不住地打盹，這才止住話題，說道：
“有事沒事常來談談。回去休息吧，今日你不用當班了。”
老石解脫似地起身，兩條腿像是灌了鉛似地沉重，又麻又酸。他艱難地扶著桌角，點頭道：
“這腿也是在遼邊戍衛時，夜寒侵蝕的。不能久坐，一坐就難以起身了。那個地方，要是下雪，大都雪深沒膝，不少人都是因為腿不行了，才退役回鄉的。”
袁崇煥忙著攙起老石，試著在屋內走了幾步，關切地問：
“好些了嗎？那如何防止呢？”
老石活動了一下筋骨，搖搖頭：“沒有良方，隻能夜間睡覺時，擁著一堆火，否則寒霜侵襲，要不了三五個月就酸痛。也有一些笨法子，就是用烏拉氈把膝蓋裹住，可是，若半夜有敵情，行動就遲緩了些。”
送走老石，袁崇煥感到過去的這個晚上，是自己到邵武以來最開心的一個晚上。他興衝衝返回內室，發現內室的門簾高挑著，住在偏房中的曉裳已經起身，正在庭院打掃。見袁崇煥進來，上前行禮，道：
“老爺一晚上都沒安歇？”
袁崇煥道：“哪能睡得著？我和一位從遼邊退下來的老軍校談論軍事。別看那個叫老石的歲數大，談起來卻也是精神亢奮。隻是到後來才有些疲憊。不過，他知道的情況真不少，將來都有實際的用處。”說著跨步過來，“我來掃吧，反正現在也睡不著了。”
曉裳自是不讓，急道：
“老爺，你都熬了一夜了，身子剛好，要是夫人知道就要責怪你了。”
袁崇煥竟孩子似地一笑：“好你個丫頭，你這就不是責怪了嗎？”
曉裳臉紅著低頭不語。看到風風火火的袁崇煥，她感到宇宙間的萬物都消失了，周圍的一切也似乎不存在了。袁崇煥見她發呆，伸手把掃帚拿在手裏，邁著軍人的步伐在場院內左一下，右一下，前一下，後一下地掃著地上雜物。卻怎麽都掃不幹淨。心裏直犯嘀咕，這掃帚使起來倒也順手，就是起不了作用。
曉裳攔住他，勉強抑製住自己飄渺的思緒，“格格”地笑著說：
“老爺，你這哪是掃地，分明是舞劍呢。”
“你說是舞劍，權且作為一種劍術。”袁崇煥左右開弓，邁步徑自到門口。見裏屋燈火搖曳，心中一驚：莫非娘子也一宿未曾合眼？他悄悄地步入臥室內，隻見妻子披著上衣倚靠在床頭，正熟睡著呢。袁崇煥輕輕吹滅燭火，低身拾起地上的線裝古書。翻開一看，是《杜甫草堂集》。
凡是自己圈畫的地方，她都用紙箋隔著。袁崇煥把妻子如雪似脂的胳膊掖進薄衾中，這一來倒驚醒了妻子葉盈倩。
“你還知道回來呀？”葉盈倩心疼地說道，“和一個退伍的老卒也要徹夜長談，以後要真是去了遼邊，還不忘了家室？”說著別過身去，有些哽咽，“昨天早上，為妻跟你說的話，你全沒放在心上。”
袁崇煥歉意說道：“真的忘了時辰，你也是一夜未睡？”
“我不要緊的，隻是夫君你——”葉盈倩扯過薄衾，蓋到袁崇煥身上，“你又是熬了一夜，快躺下小憩一會兒吧，為妻給你熬碗蓮子粥來。”說著披衣起身。袁崇煥一把按住，道：
“看你的雙眼都紅了，別忙了。這些詩文豈是一日能完成的，再說我若寫起詩話來，你選的這些不知有用沒有？”
葉盈倩道：“有用沒用現在可不敢斷定，反正你看了才知道。我所選的大都是邊塞詩，豪邁、蒼涼、悲壯的詩多一些。”
“喲，那也要看詩人在何種情景下而作。”袁崇煥翻了一頁，“這裏可不是我圈畫的，‘兔絲縫麻床，引蔓故不長，嫁女與征夫，不如棄路旁。’老杜借新婦之口，道出戰爭給百姓造成的痛苦。打仗怎能不死人呢？不過新婦的怨言也是難免。”
葉盈倩傷感地道：
“夫君，我真擔心有一天，你若真去了邊關，我就是那個新婦了。”
袁崇煥拉過妻子的手，道：“愛妻，別忘了當初是你讓我走上仕途的。你知道，在我的內心深處，總是牽係著戍邊遼東的宏圖偉業，可當初屢試不第時，也就一門心思想安安穩穩居家度日了，幸而遇見了你和嶽父，改武從文，真的做了這七品縣令，也是酸、甜、苦、辣、鹹，五味俱全。愛妻真要有一種‘嫁女與征夫，不如棄路旁’的感覺，那倒是我袁崇煥的罪過了。”
葉盈倩假意責備道：“人家隻不過由詩而發，你倒信以為真了。好了，我去弄那片菜地了，不和你說了。”
袁崇煥哪裏能放鬆妻子的手？他惡作劇似地一笑道：“玩笑話而已，我絲毫沒有責怪你的意思，想我袁崇煥能有今天，還全虧了有愛妻的支持。記得，當年嶽父收我為門生的時候，整日所傳授的不都是儒家的齊家治國平天下的道理嗎？身為人臣，自然要聽聖命，猶如一顆棋子，放在哪裏就在哪裏起作用嘛。我這縣令不幹得好好的？何必想那麽多呢？我還要作詩文自然少不了妻子的鼎力相助。”
他緊緊地摟住她，悄聲道：
“愛妻早晨的話還在袁崇煥耳邊回響呢！”
葉盈倩眼眶倏地發紅，抿唇想哭。靠在夫君的身上，百感交集，她哽咽地吸了吸鼻子，淚水在眼眶中打著轉兒，她不敢多說什麽，深情地凝視著袁崇煥，道：
“夫君真的要納曉裳為妾？”
袁崇煥依然倔強地緊守口風，淡淡一笑道：
“此事尚早，你不要惦記在心裏，曉裳做你的婢女有何不好？”
葉盈倩感到袁崇煥的決心，聆聽他粗重的喘息聲，眼中閃著熠熠的精光，她並不為自己的話沒有產生作用而失落，相反，她從袁崇煥緊箍的手臂上感受到一種強烈的愛，不可分割的完整的愛。這份愛很濃，很濃，濃到足以解脫她因擔心分離而帶來的這份彷徨不安。
兩個人緊緊地相依偎著，心熨著心，從彼此的身體中取暖，好似永遠不再分開，袁崇煥緩緩地褪去妻子身上的裙衫，輕落細紗帳，帳鉤相撞，發出清脆的聲響，在寂靜的屋內，聽起來，別有韻味。他吻著愛妻的眼、鼻，沒有放過一寸臉孔，最後回到她的唇間流連，不住地輕吮、撥弄，極力想安慰一心為他傳宗接代的妻子，宣泄自己內心深處乍現的歡騰的熱烈的火焰……
“盈倩……”他低俯在她身邊悄聲地說。
“崇煥……”她反手抱住他，輕輕地應答。
作為妻子的葉盈倩感到，隻有在他的懷抱中，她才真正地變成了自己，她刻意表露自己玲瓏的曲線，拿著夫君的手在身上遊移，嚶嚶低喘，她感到自己有如漫遊至桃花仙境，看到了一個綺麗無邊的幻境，竟都忘記了這是一天中人的意誌力特別薄弱的早晨。沉溺在彼此的氣息中，葉盈倩的手滑過夫君平實的背脊，她熟悉一切，但她總是無法從古詩詞中尋覓答案。男人的肌膚為何這麽吸引人？夫君身上的陽剛之氣聞起來就像大自然的原野，抱住他就如同抱住一片綠意，清爽又快意，她能做的，就是奉獻出自己的柔嫩細膩而又親昵的撫摸……
袁崇煥對妻子的感激並不僅僅是有忠誠的因素，他握著愛妻的嬌嫩小手，道：
“盈倩，我總感欠你的很多很多，一時不知道如何去補償。”
葉盈倩騰出手來，捂住夫君的嘴，微啟朱唇道：
“為妻應感到歉疚才是，為妻想好了，若不能再為你生下一男半女，為妻真要替你娶妾填房了。當然，為妻今後再也不會離開你了。”
滋潤的聲音，朦朧的眼神，熾熱的**在擠進門的晨風中融化了。
斧劈似的峭壁，掛滿了青苔，綠得要擠出汁來。山風傳過一陣陣呼嘯聲，帶著哨音，在空**的山穀中久久轟鳴。滿山披翠，又夾雜些野花，雖叫不出名字，但也點綴得山路格外迷人，泛透出濃濃的春意。已漸漸升高的太陽散著柔和溫暖的光，輕輕地把路上行人的影子越縮越短。山林中的霧靄彌漫開來，不時有股股白霧順著山拗通到路上，浸潤了行人的衣衫。
一位青年人正興衝衝地順著山路向前走來，同樣的，霧氣打濕了衣褲，發出不諧和的聲響，他背上背著劍匣，瘦削的臉上掛著疲憊的笑容。他看到不少人掩著口鼻，躲閃著那道道從山拗間飄散出來的白霧，心裏十分好笑：
人們常說，隔山不懂音，沒想到，這裏居然隔山不知行，身在霧中，怎麽說也有種神仙似的感覺，飄飄羽袖、風臨若舉，豈不有羽化成仙之感？
他並不想摹仿別人，自顧抬頭邁步將身子沒入一道又一道白霧中……漸漸地，他有些感到頭暈目眩，身子倒是飄起來了，但感到頭很重，重得好似多喝兩碗劣酒，嗓子眼幹燥得很，他有些後悔，真不該離開老家來投奔袁崇煥大哥，洪安瀾不就沒有來嗎？這小子總是狡猾，還讓我替他帶信恭賀！我才不樂意幹呢！越想越覺有些惡心，他直想吐。一路上不停叨咕：想在邵武謀個差事，此刻在迷惑的大腦中也如同飄逝的雲霧一般。
他就是謝尚政，袁崇煥少年時所結識的死士，兄弟之間，本以情義為重，但謝尚政之所以前來邵武，除了要和二年有餘未曾謀麵的袁崇煥見上一麵外，更主要的是，他也要在官場上混個一官半職。
憑自己的聰明，他認為至少可能任師爺一職，而且他這師爺還兼保鏢的作用。當謝尚政到袁家說明來意時，袁父袁子鵬及崇煥的弟弟崇煜都認為，他若能成行對袁崇煥定是個了不起的幫助。
說實在的，袁子鵬也擔心脾氣暴躁的崇煥既沒有為官經驗，又不會與上下同僚處理好關係，有了兒時的夥伴前去輔佐，還能放心一些。適逢謝尚政家貧無資，袁子鵬便資助謝尚政紋銀百兩，父子倆及另一位袁崇煥的好友洪安瀾送其至村外十多裏，方依依道別。
謝尚政胸悶乏力，他還是盡力攀上一道山崖，剛一上去，眼前陡然開朗了許多。但他根本來不及欣賞田疇間各種不知名的野花，溝溝窪窪的野花五顏六色繽紛奪目，就連黃蜂花蝶翻飛嬉戲的情形，他都感到是嘲弄自己的魯莽行為。他覺得眼前一黑，扶著崖壁的雙手，緩慢挪動的雙腿疲軟下去，恰好此時，身後傳來人聲：
“客官，客官，你怎麽啦？”
謝尚政努力地撐著僵硬的眼皮，用手指指頭，緊按著胸脯。還好，他似乎還有一些神智。
來人急忙趕上，見狀道：
“客官，你是中了瘴氣。快，快，快躺下。”說著，把謝尚政的身子抱過來，平放在一塊岩麵上，道：
“客官不是大山中的人？你若知道這山裏有瘴氣，就會躲著走，別輕看這些汙穢腐爛而釀成的雜氣，足可致病，有時還致人死命。”
那人從懷中掏出一小撮草藥，放在嘴裏慢嚼後，就敷在謝尚政的腦門上。時辰不大，謝尚政感到神情清爽了許多，勉強撐著身子，謝道：
“多謝你了，若沒有你搭救……”
那人道：“沒事的，你走得快，中毒不深。我就跟在你後麵。幾次喊你，你都不應，就擔心你會出事。”
謝尚政摸出幾兩紋銀，“這個，這個，權做謝意吧。”他看眼前之人是個樵夫，挺壯實的。
“謝就不必了，客官這是要去哪裏？”樵夫見謝尚政背上有劍，疑心是個官員。
謝尚政坦言：“我這是去邵武拜望兒時夥伴袁縣令。”
樵夫一聽，高興起來：“您是袁大人的朋友，那我更要好好待你，不是因為袁縣令是我們邵武百姓的父母官，而是袁大人確實是為民辦事的好官。去年賑災時，我還親自從他老人家手裏接過兩袋大米呢，袁大人的吩咐，小人至今言猶在耳：砍柴打獵的也不能落下一戶。您看我這擔柴，總是賣到衙門中。有時，我悄悄一放，本不想破費袁大人的薪俸，可是袁大人總是多給，稱我們是衣食父母，理應如此。我都感激得要哭。”
一路上，謝尚政反複聽樵夫誇讚袁崇煥的品德、性格以及為老百姓做過的許多好事。心裏美滋滋的。笑著答道：
“我和袁縣令從小就在一起長大，我們是結拜弟兄，我知道袁縣令的誌向可不是僅做一個小小七品，他更想從武戍邊。”
“噢，”樵夫放下擔子，“戍邊？那可不是好玩的事，我就是從那遙遠的北地而來。那裏苦不堪言。吃的、穿的都十分緊缺，將領克扣軍餉厲害得很，士兵挨餓受凍根本受不了，不少人冒著被殺頭的危險逃回來，我就是其中一個。唉——”說罷長歎一聲，放下柴擔。取出腰間的煙袋鍋，從煙口袋中撮出少許碎煙來，打著火點上，猛吸一口，濃煙便從嘴鼻中徐徐噴出，一圈一圈，仿佛心頭的往事久久不散。
謝尚政倚在一塊突出的山岩上，望著煙圈出神。幸好袁大哥沒有出塞，要不肯定把我也帶上了。是呀，憑想象就知道那裏自古荒涼，也算是上天有眼，沒有遂了袁大哥的心願。
“不是專有下去巡視的官員嗎？你們為何不反映實情呢？”謝尚政仍有興趣把話題繼續談下去。
“甭提了，”樵夫抽完一袋煙，把煙鍋倒淨，纏上盛煙絲的布袋，複又揣入懷中，“誰去問士兵的死活呢？天底下有幾位能像袁大人這樣體恤百姓的好官？若沒有官員去巡視倒也罷了，若有的話，也隻是連吃帶拿。可惜了那些牛羊肉和好酒啦！都是敗家子。哎，對了，我上次賣柴時，還真聽說袁大人喜歡和戍過邊的退伍士卒徹夜長談，我可沒敢自報家門。不瞞老兄說，我就是跑回來的。我們幾個人本來約好子時往南逃，可有一個弟兄偏偏睡過了頭。快到天亮時，才結隊逃出營帳。沒走出三裏地，就聽到後麵馬隊急追的聲響，果然是被發現了！我還算幸運，躲在一處高粱秸稈中，僥幸逃脫。但我親眼看到其他幾個人被捆綁著帶回去。等我爬出來時，拾到一個地上掉落的煙袋。我知道，這煙袋是一個江西籍的老夥的，他們肯定是沒命了。我隻身逃回後，就隻能以砍柴為生了。沒想到，袁大人開倉賑災時，也給了我一份。若能就此安度殘生，我就知足了。比死去的人強，比至今還在戍邊的人強。”
道旁的柳樹隨風婆娑，像是千手觀音任意撥弄。密密的枝葉過濾著春日的陽光，撒下斑斑駁駁一片雜亂無序的花紋。溫馨的花香混著泥土味兒，清新怡人，令人陶醉。景色是很美，但謝尚政卻從樵夫的談話中感到一絲絲冷意。
遠處忙於農活的人們已經挽起褲腿在泥濘地裏，趕著老牛，揚起長鞭，清脆的鞭響聲、吆喝聲此起彼伏。樵夫感歎道：
“我也沒有多大的奢望，隻想攢幾個錢，置田數畝，能像那些人一樣就行了。”
謝尚政想起樵夫的恩德，說道：
“這不用愁，等到邵武縣衙，我替你說說。”
樵夫惶恐地應答道：“這怎麽好麻煩客官呢？”
談著，談著，不覺日已正午。前麵就是邵武縣城，城門洞開，進進出出的人還真不少，沒有吆三嗬四的兵丁把守，人人都顯出輕鬆愉快的樣子。謝尚政暗暗佩服的同時，心中不免有一股吃醋的感覺。他不知道為何會有這種感覺，他想，若是由自己來治理這個縣城，說不定也會博得百姓的交口稱讚。
漫步在青石鋪就的路麵上，謝尚政的眼睛不夠用啦！咦，還真熱鬧啊！僅吃的名堂就不少。燒餅、麻花、豆腐腦、炒肝、炒腰、老豆腐、涼皮、涼粉、炮狗肉、燴丸子、杏仁茶、豆腐漿、炸餅、炸丸子、炸黃魚、炸帶魚，還有一對海蝦被吊掛在店鋪前……謝尚政心想等到了衙門，非要袁大哥給我擺上一桌，自己中了山中瘴氣，他可得要好好地給我接風壓驚。
正沉浸在美妙幻想中，謝尚政突然被一群大呼小叫著的人流撞得東倒西歪，差點摔倒在涼粉攤上。驚得那個賣涼粉的老頭把手中的一碗剛泡好的碧螺春摔在地上，濺起的茶水灑到謝尚政衣衫上。
真倒黴，謝尚政十分不悅，正想對亂擠的人群吼上幾句，眼前數股濃煙驚得他目瞪口呆，好大的火勢！
樵夫顧不上柴擔，急急地道：“像是著火了，走，我們快去看看，那火起的地方離縣衙不遠。”
說著拽著謝尚政擠過人流，奔向火起的地方。
果然，大火的中心離縣衙東南僅一點點距離，火借風勢，風助火威。火舌亂竄，幾乎舔到縣衙大堂上的防火牆上。瓦片爆裂聲“劈啪”不斷。碎瓦四飛、梁木竹椽不停地帶著火苗滾落屋脊，砸在街麵上，怪不得人群飛竄呢？誰不害怕？
大白天怎麽會突然著火呢？這裏的人也太放鬆了。看來袁大哥還是百密有一疏。不行，我得去找袁大哥，說不定，這火勢一旦燃到縣衙，對袁大哥來說就是很大的損失。大哥的損失就是我謝尚政的損失。
仿佛人們的心思跟他一致似的，當謝尚政奔向衙門方向去時，原先受驚嚇的百姓、商販、攤主也很快地立足。看清火勢後，都拿著水桶、木盆跟著謝尚政湧進衙門口。有的人搬來梯子就要上房頂，連樵夫也不知從哪兒端來半盆水首先衝到起火的民房處，對著火舌就潑了下去，“”一聲，又一股濃煙騰空而飛，嗆得人喘不過氣來。
一陣東南風迅猛地刮過，黑煙順著街巷四下裏彌漫。眼見繁華的街市狼藉一片。亂糟糟的人們都麵呈驚懼之色，卻沒有人現場組織。謝尚政自然摸不著頭腦，喊了幾嗓子：救火呀，救火，見無人響應，隻得硬著頭皮猛敲縣衙紅漆的大門。
半爿天都燒紅了。熊熊的大火如張牙舞爪的惡獸在民房頂上肆虐地飛竄，零散的滅火根本起不了作用。有的人急得大喊：
“趕緊把老爺叫出來呀！”
“這班守衙的士卒都死哪去了。”
話音剛落，隻見一個人已經躍上房頂。但見他身形矯健，手持長帚，渾身是水，奮力猛揮手中的掃帚滅火，火星飛濺。跟在他身後的，是十幾個衙卒，他們紛紛傳遞著水桶，照準火頭澆了下去。火勢減弱了不少。
“袁大人，袁大人上了房頂了！”人群高呼，趁著火勢減弱的機會，又有不少人攀上房頂。
袁崇煥在房頂上轉過身子，對攀上屋頂的人喊道：
“排成隊，大家一齊用水！”