賀秋宏的後事辦得體麵，沈不離叫裴香茗出麵拿了不少酬勞給這兩日幫忙的譚家人，算是幫秋琳盡一份心意。他們三人乘馬車走後，外人更加起疑，若秋琳是一般的丫鬟，沈家怎麽出手這麽大方？主子怎麽陪同丫鬟來奔喪，還同坐一輛馬車？若是和沈不離有不一般的關係，那裴香茗怎麽會如此坦然？有人提及年前有一日晚上裴香茗躲在譚新遠屋裏睡，被譚姑婆撞破，所以這沈家小夫妻其實是半斤八兩。眾人恍然大悟卻不敢大肆聲張，都心領神會似的傳遞眼色。六姐擔心譚新遠的名聲，幫他辯駁了幾句，又跑去告誡譚新遠要檢點一些。譚新遠卻不以為然，挖著耳朵說：“髒話聽多了，耳屎都挖不幹淨。”六姐便生氣不理他，專心照顧彤妹。譚新遠無奈，逮著野貓子問：“你昨天看見的事有沒有告訴別人？”野貓子一口咬定沒有。譚新遠叮囑他，若再聽見什麽閑話一定要來告訴自己，然後送他一把桃木劍。野貓子收到了賄賂，十分高興：“我可以告訴你，不過你真的要聽嗎？那些大人說話極難聽！”譚新遠笑問：“那你說句好聽的話來聽聽。”野貓子揮舞著桃木劍，紅著臉說：“他們都說那個假洋鬼子這樣那樣的，可是我覺得她蠻好看。”譚新遠捧腹大笑起來，連連誇野貓子有眼光。
雲深還要在靈堂裏留幾日，過了頭七才回去。譚新遠也留下招待他。雲深畢竟是道士，很少有人會盯著他的臉看。譚新遠卻不講究什麽禮數，覺得他好看就多看幾眼，還說：“你也親眼見到沈不離了，這下相信我說的了吧？”雲深禮貌回道：“我從未懷疑你。”譚新遠反問：“你對自己的身世不好奇？”雲深像是絲毫不在意，雲淡風輕地笑一笑：“身世不過是累贅。我本一身輕鬆，何必去招惹煩惱？”譚新遠佩服他的境界，又替他可惜，萬一他真是沈家後代，那叫一個劃不來，憑什麽沈不離在家錦衣玉食，他卻要在山裏修行吃盡苦頭。雲深大概覺得譚新遠勢利，索性閉眼不說話了。
雖然賀秋宏入土為安了，可譚新遠想來想去，覺得賀秋宏死得冤枉，警署還沒給個確鑿的結果，便遣人去萍鄉打聽一下。他自己則準備回鎮上去看店了。大叔公逢人就說那個店是肯定要虧錢的，因為譚家人從來都不懂做生意，多少年來都是靠著當官來吃飯，一代人隻要出個官就夠了。可惜清朝沒了以後官也沒得做了，但還不至於要淪落到去做生意。年輕點的人跟著譚新遠去剪了辮子，又天天聽他談天說地，還是存了幾分希望和好奇的，想跟著他闖一闖。比起老死在譚家坊，外麵的花花世界是多麽大的**。譚新遠籠絡到了這幫人就更有底氣了，到榨油坊去將所有的茶籽油搜刮幹淨，打算運到店裏去賣。有人笑話他說茶油這麽個便宜東西，誰作興？譚新遠置若罔聞，還叫榨油坊把今年的茶油全都留給他。大叔公吧唧嘴抽著煙鬥說：“走著瞧，我就看你是怎麽把這個家敗光的。”譚新遠嘲諷道：“這家有什麽可敗的？從二十年前起就在坐吃山空了，你們都是死要麵子，不肯醒悟。”這話隻有他敢說，而且誰也拿他沒法子。
彤妹一連躺了好幾日，精神懨懨的吃不下東西。譚姑婆專門拿了驢膠給她補身子，切碎了和甜酒一起蒸，蒸出來沒了驢膠的腥味，叫彤妹幾口吞下去。彤妹爬起來才吃一口就吐了，本來也沒吃什麽東西，連苦水都吐了出來。譚姑婆急得罵她：“你也是當娘的人了，怎麽這麽不懂事？你就是再難受也要吃！”彤妹勉強吃了幾口，一邊吞咽一邊哭。譚姑婆最看不得她這樣，連連搖頭：“這麽多姊妹裏麵，就你最不爭氣！也不怪你命苦！”彤妹“哇啦”一下又吐了，臉色白得嚇人，眼睛紅紅的瞪著譚姑婆：“當初，你們要是同意，我和秋宏不會被逼得走投無路……秋宏哥種茶種得好好的，出去以後隻能去當木匠……不是我命苦，也不是他該死，都是你們害的！”譚姑婆愣了半晌，猛地用拐杖在地上狠狠地跺了一下，斥道：“你不怪自己不守本分，倒怪起我們了？沒良心的東西！難怪你跟你那個混賬弟弟是一個娘生的，還真是啊！一個氣死了爹還理直氣壯，一個死了丈夫怪到別人頭上！”彤妹冷冷笑了幾聲，帶著哭腔說：“爹不是被新遠氣死的，是你們！爹都病成那樣了，你們一直不肯請洋大夫，等新遠回來的時候，爹一生氣就昏了過去。新遠要騎車去找洋大夫，你們非但不肯，還把他捆了。說到底，新遠什麽也沒做，他不過是剪了頭發……”譚姑婆氣得渾身發顫，正要發作時，彤妹突然皺起了一張臉，嗓子裏發出一線呻吟。譚姑婆忙大喊大叫了起來，把左領右舍都招來了。有經驗的一看彤妹這臉色就說糟糕，可能是孩子不行了，叫人去請接生婆來。有人說又不是生孩子要接生婆幹嘛，應該請郎中來。譚姑婆慌不擇醫，叫兩個都來看看。
譚新遠正在送雲深，因回道觀路途遙遠，便將上次裴香茗留下的馬送給他當坐騎。雲深推辭，譚新遠卻說這幾日麻煩他，送匹馬算是答謝。雲深反問：“我記得這是沈家的馬，譚施主拿沈家的馬做人情？”譚新遠哈哈笑道：“沒事的，等她來問我要馬的時候，我大不了賠錢給她。”雲深知道譚新遠是個灑脫的人，也沒再計較，騎上馬便走了。野貓子從祖屋一直狂奔出來找譚新遠，告訴他彤妹不好了。譚新遠前一刻還笑著，下一刻就斂住了，忙轉身去追雲深。
接生婆和郎中都還沒到，譚新遠請雲深先看看彤妹，雖然他不是郎中，但是深諳藥理，能夠應急。譚姑婆攔著不讓，說道士不能給女眷看病，犯規矩。譚新遠回頭衝六姐喊：“六姐，把姑婆帶走，別讓她在這杵著，晦氣！”六姐不敢動譚姑婆，隻得為難地勸她：“姑婆，彤妹看樣子不太好，你就算生她的氣，也顧一下她肚子裏的那個。”譚姑婆不服軟，堵在床邊不讓雲深靠近，譚新遠二話不說叫了兩個年輕人進來把譚姑婆架走。譚姑婆嘴裏罵的更凶了，六姐跟著去安慰。譚新遠顧不了那麽多，叫雲深趕緊看看彤妹到底怎麽了。雲深探了一下她頸上的脈，又仔細看了看她的唇色，再按了按她的肚子，低聲對譚新遠說：“恐怕孩子已經沒了。”譚新遠驚怔在當地，眼眶一紅，什麽話也說不出口了。
盡管已是二月天，可冷颼颼的風還是一陣一陣地刮在臉上。裴香茗快步進了房間，把門窗都關上。錦繡從一大早就巴巴地望著她回來，好不容易盼回來了，她卻不說一句話，自己把自己關了起來。裴香茗按捺不住滿心興奮，躲在床榻上展開了一張折皺了的紙。那是從譚家出來的時候譚新遠暗中塞在她手心裏的，她一直緊緊捏著，惴惴不安，生怕被人看出來，可心裏又萬分著急，實在想看看他給她寫了什麽。直到此刻才能得見，這竟然是一張欠條。譚新遠將他從裴香茗這邊拿走的借走的東西分門別類列得一清二楚，最末尾的一句是：此外，本人還欠裴多菲情債一生，立此為據。裴香茗笑盈盈地將這欠條捧在了心上。這是她第一次看見譚新遠的字，如行雲流水般灑脫，筆鋒中又透露著幾分不拘小節的豪氣，實在說不上漂亮，但卻十分稱她的心意。裴香茗想了又想，把欠條藏進枕頭旁邊的荷包裏。這荷包裏放了些安眠的藥材，每日陪她入睡，藏在這裏麵最是妥帖不過了。
裴香茗拉開門，見錦繡守在門邊一臉不高興，逗她說：“怎麽這樣看著我，我欺負你了嗎？”錦繡嘟嘴說：“你們去了兩天，我眼皮一直跳，生怕那個秋琳鬧事呢。”裴香茗在她腦門上點幾下說：“你少操心，多幹活罷，去準備晚飯，我找沈不離說幾句話就回來。”
秋琳住的別院裴香茗隻來過一次，那時是傷透了心。沒想到第二次卻是如此歡欣雀躍。她踮著腳尖邊走邊跑到了門前，敲敲門，大喊：“沈不離！你出來，我有話和你說！”不一會，沈不離出來了，手裏捏著一條沾濕的手帕。裴香茗小聲問：“她還在哭啊？”沈不離說：“剛剛睡著。”裴香茗便和沈不離兩人在池塘邊走著。不愧是春天，即使寒風撲麵，周遭的植物也開始泛綠了，透著勃勃生機。塘裏的魚也生動了許多，看見人來以為是喂食的，爭相跟著人影遊動。裴香茗哂笑道：“小時候我們經常在這裏抓魚，你還記得麽？”沈不離點頭說：“當然記得。你一貫是很頑皮的，又古靈精怪，討大人喜歡，每次犯了事都沒人說你，全賴到我身上。”裴香茗玩弄自己的指甲，低頭說：“所以你才討厭我吧？”沈不離解釋：“不是，我不討厭你。我討厭的是命運，是我不能反抗的那些東西。”裴香茗興奮拍了一下手，說：“現在，反抗的時候到了！你馬上去寫休書，我帶回去給我爹，從今以後，我們都自由了。”沈不離神色黯淡，苦笑說：“你想得太簡單了，休書……我的印章在婆婆那裏，一直由她保管。要寫休書，先要經過她的同意。”裴香茗稍稍愣了愣，馬上又說：“那好，我們去找婆婆。”裴香茗急切的樣子落在沈不離眼中卻有些可笑。沈不離沒有要邁開腳步的意思，緩緩搖頭說：“此事不可心急，你這樣貿然去找她，隻會讓她措手不及，一定會當麵斥責我們兩個。”裴香茗問他：“那你有更好的辦法？”沈不離沉默不語，神色凝重。裴香茗隻能幹著急，說：“我給你三天時間，三天之後你沒想到辦法，我就自己去找婆婆了。”
暮時，日頭從山穀間落了下去。雲海時起時落，像潮汐一般。漸漸的天色暗下去，便隻能看見山野中零星的燈火。裴香茗飯後在園子裏散步，她這兩日胃口出奇的好，一拿起筷子就停不下來，常常將盤中餐一掃而光。錦繡驚歎不已，說她吃的比幹體力活的人還多。裴香茗卻以前些日子餓壞了作為解釋，如今要狠狠地補回來。錦繡看她心情上佳，便鬧著要問她在譚家坊究竟發生了什麽，怎麽她這趟回來跟變了個人似的。裴香茗神秘兮兮地說：“我將要做一件驚天動地的事，你要聽我的。”錦繡點頭如搗蒜：“我當然聽你的。”裴香茗說：“明日一早，我會去找老夫人攤牌，少不了一番唇槍舌戰。你在旁邊看別出聲，如果萬一形勢對我不利，你趕緊下山去找我爹，把在沈家發生的事情全都告訴他。”錦繡一聽就愣了：“可……這麽遠，我怎麽回去？”“笨呐，你不會找子榆幫忙麽？”裴香茗瞪了錦繡一眼，又接著說，“可如果順利的話，老夫人同意交出印章，那一切就好辦了，你直接回屋去收拾東西就行了。”錦繡又愣了：“收拾東西？”裴香茗笑眯眯說：“對啊，沈不離已經答應給我休書了，隻要老夫人也答應交出印章，我就自由了！”錦繡驚得下巴都要掉了：“休書？小姐你真的決定了？”裴香茗重重點頭：“是，我決定了。”錦繡嘟著嘴想了想，低聲問：“是為了……那個譚新遠麽？”裴香茗在錦繡鼻子上刮一下，笑而不答。錦繡不知該高興還是該難過，一時說不上話，出神地想著心事。
苦澀的中藥味彌漫了整個房間，微弱的燭光搖曳，仿佛隨時都要熄滅。沈不離叫蘭蘭多點兩根蠟燭，秋琳卻不讓，說燭光太亮了刺眼，這樣剛剛好。她弱不禁風地倚在沈不離身上，一口一口吃下他喂到嘴邊的藥。沈不離憐惜她如今孤苦伶仃，每日寸步不離照顧。秋琳仍然在自責、懊悔，對沈不離也有怨懟。當初她懷了身孕，沈不離大婚在即，為了避免走漏風聲，她隻好聽沈不離的話老實呆在沈家，連哥哥那裏都沒報個信。要是她早些告訴他們，甚至把他們接到沈家來做事，哥哥也就不會慘遭人毒手了。隻要一想起來，她就什麽也吃不下。眼看著形容憔悴，家裏的郎中來瞧了瞧，說是動了胎氣，便開了幾帖安胎藥。蘭蘭勸她吃藥勸不動，沈不離便親手喂，也是吃兩口吐一口，勉強能吃一半下去。
蘭蘭端了碗碟出去，沈不離扶著秋琳躺下。看她還是沒有釋懷，沈不離也難過，隻好拿別的事來說。秋琳有一句沒一句地搭著話，忽然問起那日裴香茗來找他為的什麽事。沈不離本想先瞞著她，因為此事實在難辦，根本不像裴香茗想的那麽輕鬆。不過秋琳既問到了又起了疑心，他便隻好如實相告。秋琳不由吃驚：“我原以為她是隨口說的氣話，沒想到竟然……”沈不離淡淡說：“她是個好勝的人，說出口的話不會反悔。可我真的不知如何向婆婆開口。”秋琳想起在去譚家坊那兩日裴香茗對自己的照顧，心生感激。聽聞她主動討要休書，也佩服她的勇氣。但是，即便沈不離休了裴香茗，她的地位並不會有任何改變，像她這樣的貧寒出生，沈老夫人怎麽也不會讓她真的嫁給沈不離作妻子。這一點，她從一開始就清楚。沈不離低聲安撫她：“你別想那麽多，最重要的是孩子，等我們的孩子生出來，婆婆會心軟的。”沈不離看著秋琳睡著，然後開始猶豫，明日是裴香茗給他的最後期限了，今晚，他必須要做點什麽。
夜霧迷茫中，沈不離提著一盞燈籠往沈老夫人的屋子走去。這個時節白天已經暖起來了，夜裏還是像刮著霜風一樣冷。當他抬手敲門的時候，感覺手背都麻木了。窗內隻有昏昏的光線，沈老夫人時不時咳嗽，正準備睡下。忽而一陣風不知從哪裏吹進來的，吹得她的床帳搖晃。接著又響起突兀的敲門聲，老夫人往那邊一看，似乎看到一個什麽影子從窗戶邊晃過去，嚇得她驚叫一聲。沈不離忙敲門說：“婆婆，是我！怎麽了？出什麽事了？”沈老夫人急急忙忙去開門，可是剛剛走兩步不知被什麽東西絆倒了，回頭一看，竟是一條長約三尺，渾身鱗片泛著紫紅色的蟒蛇！沈老夫人尖叫一聲，頓時嚇得昏了過去。沈不離聽情形不對，趕緊撞門進去了，聞聲而來的白婆婆和伺候老夫人的兩個丫鬟都趕了過來。
沈不離拿著燈籠一照，見沈老夫人躺在地上，屋裏沒有別人。兩個丫鬟趕緊把老夫人扶到**去，白婆婆顫顫巍巍地去點起了一排蠟燭。沈不離緊張地問白婆婆最近這兩日家裏可有什麽古怪的事情？白婆婆說：“古怪的事倒是沒有，不過這一陣老夫人常常做噩夢，半夜驚醒，疑神疑鬼的。”沈不離很迷惑：“怎麽我從來沒聽她說過？”白婆婆歎氣道：“你曉得老夫人的脾氣，這麽要強，怎麽會和你說？”丫鬟掐著沈老夫人的人中，把她給掐醒了。一醒來，沈老夫人就嚇得魂飛魄散，閉著眼亂揮手：“啊……啊……你們走開、走開！”沈不離趕緊抓住她的手大喊：“婆婆！是我！”沈老夫人定睛一看，稍稍鬆了口氣，額頭上布滿了冷汗。沈不離問：“婆婆，發生什麽事了？”沈老夫人將頭撇向牆麵，手指著地上說：“那裏有條蛇……”幾人都回頭看一眼，地上散落著一條用來捆床帳的綢帶。沈不離好聲好語說：“婆婆，你眼花看錯了，那是一條綢帶。”沈老夫人半信半疑地回過頭一看，竟然真的是一條紫色的刺繡綢帶。白婆婆將綢帶撿起來，斥責丫鬟做事馬虎嚇著了老夫人，意欲重罰。沈不離不忍看她們受罰，便遣她們出去準備壓驚茶。沈老夫人神思恍惚，像是還沒回過神來。沈不離關心問道：“婆婆，是不是身體哪裏不舒服？要不請郎中來調理一下。”沈老夫人搖著頭，意味深長地看了白婆婆一眼，說：“郎中作不得用，還是去浮雲道觀請張道長過來做個法罷。”沈不離覺得費解，問：“作法？家宅還算平安無事，為什麽作法？”沈老夫人垂著雙目說：“最近發生了一些事我沒和你說。我後院裏的紅鯉魚全死光了，祠堂旁邊的幾棵竹子枯萎了，那可是竹子，好好的怎麽會死？我晚上睡覺的時候，老是有影子在窗戶外麵晃……還有，我這陣子噩夢纏身，絕對是有不幹淨的東西闖進來了。”白婆婆附和道：“老夫人這樣一說，我也覺得有點害怕，還是請張道長來一趟比較妥當。”沈不離隻好說：“好的，我會派人去道觀請人過來，不過張道士不在，上次我和香茗去了，聽說張道長去雲遊四海了。”沈老夫人揉著自己的太陽穴說：“那就請別人過來，要快，最好明天就能來。”沈不離點頭應了，心想著要去給裴香茗通風報信了。沈老夫人突然問道：“對了，離兒，你這麽晚來找我有事？”沈不離噎住了似的沒回話。沈老夫人狐疑地打量他問：“是不是秋琳那邊有什麽？”沈不離馬上接道：“是，她這幾日很難過，不肯吃東西，還動了胎氣。我想拿些鮑魚給她補補。”沈老夫人有氣無力說：“她懷孩子也辛苦，這些事你作主就好了。”
沈不離看著老夫人睡下，叮囑了丫鬟幾句就走了，一出門便加快了步伐去找裴香茗。錦繡心事重重地從裴香茗房裏出來，連沈不離往這來了都沒注意，徑自回屋睡覺了。沈不離隻好親自去敲門。裴香茗笑著說：“你這丫頭是想打破沙鍋問到底麽？”話音一落，門也開了，隻見外麵站的不是錦繡，而是沈不離。裴香茗挑挑眉，反問他：“是不是婆婆那裏說了什麽？”沈不離搖頭說：“長話短說，休書的事以後再提，明日家裏要請道士來作法。”裴香茗滿心不情願：“怎麽要作法了呢？是不是你已經和她說了，她不肯？”沈不離隻好將那些古怪事都說了給她聽，還說以沈老夫人目前的狀況，肯定受不了刺激。裴香茗嘟喃道：“真是迷信，睡不好那是身體虛，找人來作法能解決什麽問題？”沈不離說：“求個心安吧。”裴香茗更難理解了：“又沒做虧心事，求什麽心安呐？”沈不離無奈歎氣，勸她：“反正明日不合適，你再等一陣子，別心急。”
裴香茗躺在**翻來覆去，一會又拿著欠條看，沈不離叫她別心急，是不知道她急著要去討債。這沈老夫人要是以後都用各種借口搪塞，她可要怎麽脫身才好呢？就這樣思來想去的，折騰到天蒙蒙亮才入睡。
廚房裏一片忙碌，灶上在蒸著包子、熬著稀飯，還有辣椒和豆豉在大鍋裏翻炒散發出一陣陣香味。錦繡睡眼惺忪地在灶前守著一鍋稀飯，一麵打嗬欠。子榆看見了便笑她：“晚上做賊去了麽？怎麽好像沒睡夠的樣子？”錦繡巴巴地看著子榆，嘴角往下耷拉著不說話。子榆不知自己哪裏惹她了，忙說：“怎麽就不開心了？”錦繡想著隻要裴香茗一拿到休書，她就要跟著回裴家去了，可能再也見不到子榆了，心中難過得緊。子榆看她與平常大不相同，猜想一定有什麽事她不方便說，也就沒問下去。子榆說：“我得趕緊吃，吃完了要去道觀請人來作法。”錦繡納悶了：“什麽日子要作法呀？”子榆小聲告訴她：“你不曉得，最近老夫人噩夢纏身，說是有不幹淨的東西。”錦繡被嚇得小臉煞白，回頭就把這事跟裴香茗說了。裴香茗眼睛都睜不開，吃著早飯味同嚼蠟，說：“我聽沈不離說了，所以計劃有變，我的休書今日是討不到了。”錦繡頓時喜憂參半，雖然明知裴香茗在沈家度日如年，但她覺得多呆一天都是好的。裴香茗吃了早飯又睡起了回籠覺，反正今日是請道士來作法，左右沒她的事。
沈氏祠堂在沈家大院的最西邊，據說是風水位極佳。祠堂後邊有一口泉水，沈家吃用的水都是從這引過去的。沈老夫人說的那幾棵竹子就長在泉水附近，多年來一直長得繁茂，每年春天還能從根部挖出竹筍來吃。沈不離心生疑惑便前來查探，果真看見那幾棵竹子頹敗得不像樣，乍看一下還以為是被火燒了。可沈不離也不太相信鬼神之說，想查個清楚，從竹子根部挖了一些泥巴帶回去。
這時道觀還沒來人，沈不離不想驚動老夫人，便去找裴香茗商量。裴香茗連個回籠覺也睡不踏實，對著沈不離擺臭臉。沈不離也顧不得麵子，把手絹包的泥巴攤在桌上給她看：“你鼻子靈，聞聞看這裏頭有什麽？”裴香茗揉揉眼睛又揉揉鼻子說：“半睡半醒的，什麽味道都聞不見。”沈不離說：“那些竹子長勢那麽好，不可能莫名其妙就這樣死了，我懷疑有人動了手腳。”裴香茗這才當回事捏了點泥在手指間搓，然後仔細聞自己的手指。她隻聞了片刻便撇開頭皺起眉頭大喊：“這麽濃的硫磺，你聞不出來？”沈不離一驚：“真的是有人在暗中作怪！”裴香茗也意識到了事態嚴重，緊張地瞪著沈不離：“這可不是作法能夠解決的……”
子榆從道觀裏請來了雲深和幾位小道士，馬上就開始設壇作法了。聽說來的是張道長的小徒弟，沈老夫人很是不悅，覺得最不濟也要派一個年長的來，這個小徒弟萬一沒本事，趕不走那些髒東西，他們錢白花了不說，還陪著白折騰一天。沈不離時時勸著老夫人，幫雲深說好話。裴香茗心裏還惦記那個硫磺的事，便跟在老夫人後麵一句話也不說，一直到正廳去。
沈老夫人臉色灰暗，精神不如往常那麽好，像是受了些折磨的樣子。她坐定後，邊看著下麵站的幾名道士，背著光看不太清楚，隻曉得是幾個十來歲的少年，為首的便是雲深。沈老夫人問了幾句，雲深答了幾句，就準備開始作法了。其他的道士都手持一柄拂塵和一碗清水，朝不同方向散開來。雲深則邁步向前朝沈老夫人走去。他嘴裏念念有詞，手指點著碗裏的清水朝外揮灑，漸漸地到了老夫人跟前，一雙明亮而清晰的眼眸定定地看住她。
沈老夫人本來頭昏眼花，也沒注意他是如何過來的，隻是忽然被他的眼神震住了一般渾身變得僵硬。沈不離察覺她不對勁，便輕輕喊了她一聲，不料她卻猛地推開沈不離，驚慌失措地站起來想要逃跑，一邊瘋言瘋語大喊大叫：“你別過來！你別過來！別找我！別找我……”裴香茗被嚇的不知所措，眼看著沈老夫人瘋了一樣逃竄，跟中邪了似的。沈不離拚命拉住老夫人，嘴裏喊道：“婆婆！婆婆！這是怎麽了？你看到什麽了？”沈老夫人指著雲深的方向哀求：“叫他走、叫他趕快走！”沈不離轉向雲深，十分不解，難道是因為雲深長得太像他讓老夫人神誌不清了？雲深見狀不宜再作法，便說：“看樣子沈老夫人確實被什麽東西纏住了，不如先讓她回去休息，我們繼續作法。”沈不離便令兩個丫鬟先帶老夫人回屋，叫白婆婆去陪她。白婆婆卻欲言又止的看著沈不離。沈不離問她還有何事，她也不說，隻是一個勁地往雲深身上瞟。
“關上門！別讓人進來！”沈老夫人擔驚受怕地蜷縮在**，像是受了極大的刺激。白婆婆閂好門給老夫人遞了杯茶：“老夫人，別疑神疑鬼的，先吃杯茶壓壓驚。”沈老夫人渾身發抖，連聲音都啞了：“你沒看見嗎？你沒看見嗎？他朝我走過來！”白婆婆用力呸了兩聲說：“不是的，你看錯了！那是個道士！”沈老夫人定定神，反問：“真的是道士？”“是啊！昨日晚上，你不是還把綢帶看成蛇了麽？我看你就是老了，眼花！”白婆婆嘴上這樣說著，其實並沒有什麽底氣。
其他道士都在作法，沈不離悄悄領了雲深來到祠堂讓他看那幾棵竹子，並將這幾日發生的蹊蹺事都和他說了。裴香茗在旁搭腔，說沈家鬧的根本不是鬼，而是人。雲深沒說話，隻是看著那些竹子。裴香茗掃了一眼雲深的側臉，想到沈老夫人異常的反應，嘀咕道：“但如果是有人在作怪，那婆婆的舉動也很奇怪啊，真的像中邪了一眼。”沈不離搖著頭說：“你一直膽大，從不信這一套的，怎麽這回也害怕了？”裴香茗故意神秘兮兮說：“我當然怕了，不如讓雲深也幫我作作法？”雲深微微挑眉看了裴香茗一眼，裴香茗笑起來：“我開玩笑的，我就是覺得奇怪，婆婆平常那麽神氣的一個人，怎麽突然連做噩夢，疑神疑鬼的？還有她剛剛看到雲深那麽害怕，是因為雲深和你長得太像了，把她嚇著了？按理說不會啊，我們看到雲深都隻覺得驚訝，而不會害怕。”沈不離深思一番覺得有理，問她：“那你覺得是怎麽回事？”裴香茗篤定道：“我覺得，她是被人下了藥，產生幻覺。”沈不離被提醒了，蹙眉道：“極有可能，不過沈家一向沒有外人出入，難道是自己人麽？”裴香茗眯著眼思索：“沈家種了那麽多藥，其中肯定也有毒藥，隻要能出入沈家的後廚，下藥一點也不難。”沈不離很是讚同，也佩服裴香茗的分析，打定主意要派信得過的人暗中盯著後廚，看看有什麽異常。裴香茗又說：“還有，請郎中來給婆婆看看。”
濃濃的、褐色的藥汁從砂鍋裏潷出來，冒著白氣，散發出陣陣苦澀的味道。譚新遠將彤妹扶起來，讓她靠在自己懷裏，悉心給她喂藥。彤妹麻木地吃下一碗藥，沒有皺眉、沒有痛苦，仿佛酸甜苦辣都嚐不出來了。連二連三地失去丈夫和肚子裏的孩子，或許對她而言，這一生已然沒什麽盼頭。可外麵的冷言冷語如一根根的冰刺，毫不留情地紮過來，讓她更加生無可戀。譚新遠不願看見她這樣下去，叮囑她養好身子後隨他一起到鎮上去生活。彤妹對此不置可否，如行屍走肉般任由譚新遠擺布。
去萍鄉打探消息的人回來了，告訴譚新遠說黃家花錢打點了警署，黃家兩兄弟改口說是失手殺人，並不是有意的，隻判他們十年牢獄。譚新遠當即捏碎了一隻杯子，血流得滿手都是。他不能把這消息告訴彤妹，擔心她再受刺激，便打算自己跑一趟警署，不就是錢麽。
譚新遠隨便包紮了一下傷口就趕往萍鄉縣城去，趁著天黑之前到警署。見到當初辦案的那幾個警官，他本想興師問罪的，不過忍住了，禮貌地詢問案件進展情況。聽說是黃家那個案子，譚新遠便被請了進去和署長麵談。署長穿著藏青色製服，看著體麵，待譚新遠也客氣。寒暄了幾句，署長卻總是避重就輕，打著官腔繞著圈子。譚新遠有些不耐煩了，直說：“署長應該清楚我今日為什麽來。”署長點頭說：“是啊，肯定是為了那個案子嘛。我已經讓人去拿東西了，馬上就來。”譚新遠不解反問：“什麽東西？”署長賣關子說：“等會你就知道了。”署長笑著勸譚新遠耐心點。過了不久，上次那位陳警官端著盒子進來放在署長麵前。署長推到譚新遠麵前，叫他打開看看。譚新遠便打開了，滿滿一盒子的銀元，大概有四五十枚。譚新遠笑了笑，努努嘴說：“署長這是什麽意思？”署長笑嗬嗬說：“你看，黃家拿出這麽多錢來賠罪，你們呢，得饒人處且饒人。也別讓他們絕了後不是麽？”譚新遠看著那些錢，心想黃家出的肯定是這裏的兩倍甚至三倍，他也帶了錢來，想說比黃家出多些錢是不是能改變判刑結果。可想來想去，讓警署貪了這麽大的便宜，他不甘心，把盒子一蓋推了回去。署長臉色變了變，咳了兩聲，那警官識趣地出去了。屋裏就剩了譚新遠和署長二人，署長低聲說：“見好就收吧，你非要人家以命抵命，那死了的人也不能活過來啊。”譚新遠笑道：“署長，我不是好打發的人。你們堅持如此辦案的話，我隻好上告了。畢竟是命案，到時上頭來人督辦，還不知道會怎麽樣呢。”署長頓時哈哈大笑起來，輕蔑地看著譚新遠：“我說你是在異想天開吧？還想威脅我？現在南北軍打得不可開交，上麵的人各個提心吊膽，哪有空管這種小案子？說不定哪天就打到我們這來了，還不多攢些錢準備逃難！我看你年輕不懂事，不跟你計較，拿了錢快走！”譚新遠看著署長唾沫橫飛，看著他的製服和背後牆上掛的旗幟，沒由來覺得一陣反胃。國家內憂外患，他們卻想著如何斂財逃跑，如果新政府裏盡是這樣的人，那比滿清政府好在哪裏？
譚新遠最後還是拿了錢灰溜溜地回家了。腦子裏仿佛有隻蜜蜂一直在嗡嗡叫，吵得他坐立不安。聽說譚新遠從萍鄉回來了，已經入夜，彤妹強打起兩分精神掙紮起來問他：“怎麽樣？”譚新遠想起他離開警署的時候碰見有人送軍火上來，那麽多槍，密密麻麻裝在箱子裏，仿佛是平常的貨物。他們這樣的小平民，哪裏有資格跟拿槍的人討價還價。譚新遠便將一盒子銀元給彤妹，說：“你放心，他們要坐三十年牢，這輩子算是廢了。這是從黃家討回來的工錢，你收下。”彤妹看也不看擱在一邊：“人都沒了，還要錢幹什麽。”譚新遠按住她的手，一字一句說：“當你真的一無所有的時候，錢就是最後的保命符。彤妹，你才二十歲，日子還長呢。”
書房裏隻點一盞燈，譚新遠坐在那日裴香茗坐著飲茶的位子低頭傻笑著。手掌的傷口此刻有股灼痛感，他拆開來看了看，血凝固了，但是還未結痂，或許是紮得太深。他找了瓶藥粉，自己塗抹了一下，又纏上了布條。幾日過去了，不知裴香茗那邊怎麽樣了。他時而急躁時而平靜，連野貓子都能看出來他的心事。等待是最磨人性子的一件事了，尤其是懷揣著希望的等待。譚新遠備好筆墨，攤開宣紙，準備要寫點什麽，可剛拿起筆，手掌心裏的疼痛又加劇了。毛筆掉下來，在宣紙上甩出一線墨跡。譚新遠有些懊惱，偏偏不肯放棄，拿起筆試了又試，忽然靈光一現，朝額頭上拍一下。他從抽屜最裏麵掏出一隻細長的黑色錦盒，打開來，裏麵靜靜躺著一支銀白色的鋼筆，是在長沙買的，平時當寶貝舍不得用，這回可派上了用場。他灌好墨水，輕鬆地捏著鋼筆，在信簽紙上認真地寫著。