午後，院子裏靜悄悄的，雲層變成了鉛灰色。因為擔心下雨，丫鬟們都三三兩兩跑出來收衣服。錦繡和子榆在廚房後邊守了一中午，兩人都打起了嗬欠。子榆叫錦繡回去休息一會，他一個人守著就行了。錦繡強打起精神，堅持要陪著子榆守著，又央求他講了一遍紅娘的故事。
裴香茗獨自在走廊裏漫步，揪著自己的一縷卷發繞著手指頭玩，心想守了好幾天也沒動靜，可能下藥的人已經察覺到了，所以不會再動手。沈老夫人這幾日門都沒出，吃完了一帖藥，像是好多了，之前那些什麽鬧鬼的流言也平息了不少。不過沈不離對休書的事閉口不談，好像忘記了一樣。裴香茗心裏實在憋得難受，走著走著，不知不覺到了老夫人房門口。聽見裏麵傳來咳嗽聲，裴香茗上前敲敲門。開門的是白婆婆，一雙小腳似乎撐不起日漸肥胖的身軀，走起路來左右搖擺。裴香茗看沈老夫人坐在榻上，精神尚可，便上前請安：“婆婆，好些了麽？”沈老夫人和藹地笑著：“好多了，多虧了那些小道士，法術高強，把不幹淨的東西都趕跑了。”裴香茗隻得賠著笑。沈老夫人詢問她醫書看的怎麽樣了，裴香茗才想起來那一摞書被她拋之腦後了，不好意思撓撓下巴說：“看不太懂。”沈老夫人顯得有點著急：“你那麽聰明，怎麽會看不懂？要不你去藥場多走走，邊學邊認，這樣更快一些。”裴香茗思來想去，這樣拖下去不行，既然沈不離不敢說，幹脆由她說出口算了。“婆婆，我有件事想求你。”裴香茗鼓起勇氣開口。沈不離卻在這時突然進來喊了聲“香茗”。沈老夫人點頭喚道：“離兒，你也來了，正好香茗來看我。”沈不離徑直到裴香茗麵前說：“婆婆身子還不好，你別打擾她。”沈老夫人皺眉瞪著沈不離：“我哪裏不好了？都已經好了！我喜歡和香茗說話，怎麽會是打擾呢？”沈不離還想說什麽，卻被裴香茗搶先說了：“婆婆，那我就和你直說了吧，我是想求沈不離的印章用一下。”沈老夫人眼裏閃過一絲疑慮：“哦？你要印章幹什麽？”沈不離悄悄拉扯裴香茗的衣袖，可裴香茗置之不理，還理直氣壯說：“我要沈不離給我寫休書。”此話一出，沈不離兩眼一閉，白婆婆嚇得渾身一抖。倒是沈老夫人沒有太大的反應，冷眼睨著裴香茗問：“理由呢？”裴香茗答道：“感情不和。”沈老夫人蹙眉瞪了沈不離一眼：“這事你同意？”沈不離喉結動了又動，終是沒說話。裴香茗恨鐵不成鋼，直歎氣：“我說你是懦夫，你還真懦夫，什麽話都不敢說！”沈老夫人即使在病中也儀態威嚴，除了裴香茗，誰也不敢忤逆她。沈老夫人沉著臉說：“香茗，上次我已經說得很清楚了，我會保證你在沈家的地位，任憑那個秋琳生個兒子或者女兒，都沒法跟你爭。”裴香茗說：“我在意的根本不是秋琳！”沈老夫人反問：“不是秋琳還能是什麽？”裴香茗不知要怎麽說才能讓她明白，好像無論長了多少張嘴都解釋不清楚，她不能繼續呆在這裏，是因為這裏沒有她的未來。但沈老夫人說有，隻要她是沈不離的妻子，就擁有一席之地，就能掌握沈家大權。她的老年就像沈老夫人一樣，坐在高位上控製著所有人的生活。裴香茗搖頭說：“我在這裏過得不快活，覺得像是在虛耗光陰。”“哼，你就是在外麵玩野了，心收不回來。”沈老夫人仿佛洞悉真理一樣，對裴香茗諄諄善誘，“你出去太久了，還沒習慣，習慣就好了。再說就算你離開沈家，去了別的地方，有什麽區別？還不是這樣過日子？你想怎麽快活呢？吃好穿好，萬貫家財，這都不能滿足你？”裴香茗斬釘截鐵說：“不能，因為這不是我想要的。”沈老夫人挺起了胸膛，問：“你說，你想要什麽？”裴香茗歪頭想了想，念道：“Life is dear, love is dearer. Both can be given up for freedom.”話音剛落，臉上浮起一抹笑意，不料卻迎來沈老夫人的掌摑，“啪”地一下結結實實拍在她臉上。沈不離和白婆婆都嚇一跳，裴香茗更是嚇傻了，捂著半邊麻麻痛痛的臉頰。沉寂中，沈老夫人右手不住地顫抖，眼中依稀有淚光在閃爍。裴香茗仿佛能聽見自己腦中血脈流動的聲音，看著老夫人威嚴的神情如即將雪崩一般，便忍下了五分怒火，不服輸地瞪著她與她對峙。“婆婆……”沈不離率先打破僵局，本想上前去安撫。可沈老夫人突然喃喃自語了起來：“是菩薩懲罰我麽？為什麽來了一個又一個……都是害人精……”白婆婆見狀趕緊勸裴香茗：“老夫人本來就不大好，夫人別來刺激她了。”裴香茗委屈不已：“我不過是說實話，難道大家都喜歡活在假象裏嗎？”沈老夫人望了一眼沈不離，或許是實在無奈到了極點，發出一聲低長的歎息：“香茗，你來坐，我有話和你說。”裴香茗不情願，撇開頭說：“我不坐，我站著！”沈老夫人朝白婆婆使了個眼色，白婆婆便出去了。留下沈不離和裴香茗二人站在沈老夫人跟前聽她說。沈老夫人先問沈不離：“你明知道香茗對我們沈家很重要，為什麽就是不肯顧全大局？”沈不離鼓起勇氣答道：“我知錯，可這件事明知是錯還要去做的時候，已經由不得自己了。”裴香茗卻幫腔道：“婆婆，你看他凡事都不敢自作自張，唯獨這件事他先斬後奏，可見他對秋琳用情至深。”“用情深哪裏是什麽好事？”沈老夫人猛地站了起來，神色急迫道，“你爹、你爺爺，都是被自己所愛的女人害死的！”沈不離低頭不語，削弱的身軀像弱不禁風的竹竿，輕飄飄地似乎就要倒下去。沈老夫人不由分手走上前，抓起裴香茗的手，硬生生塞在沈不離手裏，叫他們牢牢牽住。裴香茗反感，想要抽出來，卻被沈老夫人按住了。沈老夫人說：“你是我選中的孫媳婦，多年來，我哪裏虧待過你？我盼來盼去，終於盼到你嫁進來，是希望你能救救沈家。”裴香茗聽得雲裏霧裏，納悶看了沈不離一眼：“我救沈家？”沈老夫人鄭重點點頭，吐了口氣說：“離兒生大病那年，你可記得？”裴香茗當然記得，沈不離的爹娘那一年出去談生意，就沒再回來，聽說是參加革命被人抓去砍頭了，屍首都沒找回來，墳裏頭埋的都是衣冠和陪葬之物。那之後沈不離大病一場，幸得子榆用血做藥引子喂了他一個月才救了他一命。沈老夫人難過地說：“那場病之後，離兒的鼻子失靈了，舌頭也失靈了，他聞不出也嚐不出任何味道。我請了很多郎中用針灸之法來醫治，可惜……直到如今還沒有絲毫起色。”裴香茗呆若木雞，依稀想起很多瑣事，譬如小時候她使壞故意給他吃酸果子，給他的飯菜裏加鹽巴，他總是淡定從容不給她看笑話的機會；譬如她給他煮那麽苦的咖啡，給他泡上好的茶……還有前幾日他挖回來的那一小撮泥土，明明那麽濃的硫磺味，他卻聞不到……竟然是這樣！沈老夫人接著說：“我們沈家可是做藥材和茶葉生意的呀，鼻子和舌頭都不能用了，如何能辨識藥材的好壞？如何與人品茗論茶？”這消息令裴香茗半晌沒回過神來，耳朵裏頭有輕微的耳鳴，卻一刹那間能理解他長久以來的憂鬱和冷漠了。沈老夫人更加握緊了裴香茗的手說：“你從小就聰慧過人、口齒伶俐，我挑選你，一是你們從小就有情分；二是你身在茶葉商家，懂茶；三是，裴家和沈家本來就在一條船上。”裴香茗喃喃問：“那……那秋琳也可以的呀，不一定非要是我。”沈老夫人一提到秋琳就搖頭歎氣：“她那個人你又不是沒見過，講話的聲音比蚊子還小，走起路來都沒力氣，風一吹都能把她吹跑，她有什麽能耐？我如何能將沈家大業交給她？”裴香茗雖然心軟，但沒有妥協，執拗道：“可不能因為這樣，我就被困在沈家一輩子，這對我不公平。”沈老夫人臉色又冷下去：“沈家花那麽多錢把你娶進門，哪裏不公平？要不要把你爹請過來，我們坐下來理論一番？”沈老夫人本以為這就將了裴香茗的軍，哪曉得裴香茗根本不吃這一套，揚著下巴說：“好啊，請我爹過來，叫他把彩禮都還上，贖回我的自由。”沈老夫人愣是被她堵得沒話說，若真的把裴正峰請過來，因為秋琳的事她還得跟人低三下四地賠不是，那豈不是折了她的麵子？但話已出口，收不回來，而且裴香茗向來是風風火火的性子，立馬就跑出去叫人下山去請她爹過來一趟。裴香茗前腳一走，沈老夫人臉色更難看，沈不離越發低著頭不敢吱聲。“你給我好好想著，等會你嶽丈大人來了你該怎麽說？”沈老夫人越想越惱火，“這個香茗，怎麽軟硬不吃？你也是，早知她有這個想法，怎麽不和我說一聲？”沈不離喃喃道：“前幾日婆婆病著，我不想打擾。哪曉得香茗這麽急……”沈老夫人皺著眉沉思，一邊歎氣一邊念叨：“裴老板是個生意人，不會沒分寸的。我們且等著罷。”
河水暖了，船隻來往穿梭。碼頭上開始熱鬧起來，本地的和外地的老板們有的穿著西裝、有的穿著長袍，隻不過清一色都留著寸許長的頭發，各自指揮著自己的船隻靠岸裝貨。運貨的工人隻穿件單薄的棉衫卻熱得兩頰泛紅，都說春天是最好的時候，渾身是勁，幹活不累。再過一個月，藥材出來了，茶葉出來了，那就更忙不過來，船都要排著隊來接貨。
裴正峰穿著新做的西裝，頭發梳得溜光，手裏拎著一個皮箱像模像樣站在碼頭上。他回頭和李管家說事，眼看著一艘商船靠岸了，他正準備上去，卻聽見身後有人在大喊。裴正峰見是家中的小廝氣喘籲籲跑來，便轉身迎去問他。小廝說沈家來人了，說是請他上山去一趟。裴正峰不明就裏，這會還不到老夫人的生辰，也不是什麽節日，來人也說不出個緣由，那想必也不是十分重要的事，或許就是親戚之間走動一下，便和李管家說：“我趕著去武漢談一筆大生意，去不成，你就陪著世傑去一趟罷，跟沈老夫人解釋一下。”李管家點頭應著：“哎，老爺放心，在外邊注意身體，家裏有我看著。”
四四方方的天井劃出一塊清亮的天空，拂去了冬日的淡漠，呈現出幹淨的瓦藍色。如意跪在天井下，半身傴僂，頭頂一隻壇子，雙手扶著。靈越故意把肚子挺得高高的在如意麵前轉悠，輕聲細語地說：“累了麽？渴了麽？看你那可憐的樣子，我叫人給你倒碗水來好了。”如意咬著牙關不理會靈越，雙膝早已麻木了，隻靠著一股氣還在撐著。靈越嬌滴滴笑了兩聲，說：“你何苦呢？早點認個錯，服個軟不就行了麽？非要去惹那個祖宗幹嘛？”裴世傑在屋裏喊：“人呢？一個個都幹嘛去了？小爺渴了，連個倒茶的都沒有！”靈越趕緊折回屋子裏去。如意覺得視線有些模糊，身子搖晃了一下，頭頂上的壇子“嘭”一聲響摔在地上粉身碎骨。“林如意！”裴世傑興衝衝地跑了出來，拍著大腿哈哈大笑，“你輸了你輸了！”如意氣喘籲籲跪坐在地上，眼裏噙著淚。裴世傑粗魯地將如意拉扯起來，嚷嚷道：“我算準了你熬不過一個時辰，你看吧，還想跟我強！願賭服輸，不許抵賴！”林如意嘴唇發白，目光卻依然執拗：“爹說了，家裏不許抽大煙。”裴世傑狠狠在她臉上掐了一下：“你爹還是我爹？你家還是我家？你要是還敢去告密，看我怎麽收拾你！”裴世傑把如意推搡進了房，靈越把大煙點起來，笑眯眯地遞到裴世傑手裏，然後自己扶著後腰一步三搖地出去了。裴世傑先用力嘬了一口，神情陶醉不已，然後一把摟緊了如意，把煙嘴往她嘴裏塞，如意仍然不從，想盡辦法掙脫。裴世傑霸道地將如意壓住，輕輕說：“你不嚐一口，怎麽曉得做神仙的滋味？”如意扭開頭緊閉雙目，一股陳舊的香甜味撲麵而來。她屏住了呼吸，死也不想吸入一口，但裴世傑非要撬開她的牙關不可。這時，突兀而急促的敲門聲將她從噩夢中拯救了。
“少爺！少爺！”李管家邊敲門邊喊，“沈家來人了，要請老爺上山去，可老爺已經搭船去武漢了，就叫我陪少爺去一趟，看看小姐那邊是不是有什麽要緊的事。”裴世傑的好興致被打斷了，正要發脾氣，可一聽要去沈家，便馬上來了精神，跌跌撞撞走去打開門，笑嘻嘻說：“好呀，我正愁無聊呢，就上山去玩兩天！如意也一起去。”如意聞言頓時渾身癱軟，雙目空洞而無望。李管家見屋裏煙霧繚繞，略有些驚慌，低聲說：“少爺，這大煙抽不得了，老爺可是千叮萬囑的，萬一被他曉得……”裴世傑斥道：“你們不說，他怎麽會曉得？要讓我發現有人告密，立馬趕出去！”
裴世傑睡了一路，到沈家大院剛好趕上了中午飯。沈老夫人心事重重準備了一桌宴席，腹稿都打了十幾遍想都同裴正峰好好說道說道，但見來人是裴世傑，她心口的大石疏忽落了地，露出一絲輕蔑的神情。裴香茗也愣了神，急忙上前問：“哥哥，爹怎麽沒來？”裴世傑道：“他去武漢談生意了，長兄如父，我代替爹來也是一樣的，怎麽不歡迎啊？”沈老夫人笑道：“歡迎歡迎，當然歡迎，請入席罷，我特地準備了燕窩和鮑魚來招待貴客。”裴世傑盯著一桌的佳肴眼睛都舍不得眨一下，歎道：“我妹妹真有福氣，我要多沾沾她的光！”裴香茗懊惱地瞪了裴世傑一眼，瞧見李管家，又過去小聲打聽。李管家如實說了，裴香茗氣得跺腳，低聲抱怨：“爹真是的，生意重要，我的事就不重要麽？”李管家問：“什麽事？要不等老爺回來？”裴香茗無奈點點頭：“也隻能等了，別讓我哥哥壞事就好。”沈不離算是如釋重負，受刑一般的心情輕鬆了幾分。裴世傑上來就跟他套近乎：“妹夫，我帶了份薄禮，等會叫人給你送去。”沈不離點頭道謝，卻不知他帶的禮為何不當場拿出來給人看看，哪有這樣送禮的？
如意本來就長得俊俏，穿戴打扮起來像一個少奶奶的樣子，一張娃娃臉上稚氣未脫，可神情裏透著一股子倔強。從進沈家大門開始她就不發一言，隻是垂著雙目跟在裴世傑身邊。吃過飯，一家人在茶廳裏吃茶。沈老夫人打量如意，在裴香茗麵前稱讚道：“瞧瞧你嫂子，看著年紀小，可是很有規矩。”裴世傑瞄了如意一眼，喝道：“沈老夫人在誇你呢，你就不能笑一個？”如意怕得渾身一顫，頷首朝沈老夫人道謝。裴世傑想起正事來，問裴香茗：“今日請爹來，是有什麽事？”裴香茗看了一眼沈不離，悶悶地說：“沒事。”沈老夫人緩緩將手中茶杯放下，和顏悅色道：“怎麽沒事呢？這麽大的事，跟兄長說說罷。”裴世傑便盯著裴香茗問：“什麽大事呀？”裴香茗皺著眉說：“沒事，你別問了。”沈老夫人清清嗓子說：“裴少爺，可能是我們沈家沒這個福氣，留不住你的好妹妹。她呀，伸手跟丈夫討要休書呢！”裴世傑登時呆住了，一直跟木頭似的如意也被這話觸動了，震驚地看著裴香茗。李管家眼珠子溜溜地轉著，倒像一副洞察先機的樣子。裴世傑結結巴巴說：“那……香茗，你這是要幹嘛？”裴香茗想左右藏不住了，便一股腦說了：“沈不離跟你一樣金屋藏嬌，月份比靈越還大，還差兩個月就要臨盆了。”沈老夫人斜睨著裴世傑等著看他的反應。裴世傑果然沒令她失望，大笑著朝沈不離肩膀上重重拍一下：“我的好妹夫，你可真是深藏不露啊！”裴香茗生氣地站起來衝他喊：“哥，你別搗亂了，這事不用你管。”裴世傑當著眾人麵擺起了兄長的架子，斥責道：“你就是被爹給慣壞的！才嫁出去幾個月就不安分了？男人三妻四妾不是很平常麽？因為這個你要休書？要當棄婦？我看你是在美國念書念傻了吧？”裴香茗反唇相譏：“你好歹也是出去見過世麵的人，怎麽還是這種陳詞濫調？”裴世傑氣得嘴角一抽，盡量克製著自己：“裴香茗，你別不知好歹，當自己是什麽了不得的角色？你離開沈家，以為自己還能嫁到什麽好地方去？這裏已經是你最好的歸宿了！你看看沈老夫人多疼你！看看我妹夫，一句話都不說你，換了我，早就打得你皮開肉綻了。”裴香茗把脖子一挺：“你打我試試看？等爹回來，我要告訴他你幫著外人欺負我！”裴世傑更加神氣，拍著胸脯說：“爹不在，我說了算，我們收了沈家的彩禮，沒有退回去的道理吧？這整個蘆溪還從沒出過這麽不光彩的事呢！再說，爹現在把所有的錢都拿去做大生意了，家裏哪有錢退彩禮啊？”沈老夫人跟看笑話似的，這時才出聲勸和：“好了好了，香茗也隻是說說氣話，裴少爺就別再火上澆油了。歸根結底，是離兒的錯，不怪香茗生氣。不過我這個人一向公正，香茗現在是我們沈家的夫人啊，整個家都要交到她手裏的，哪是她說要走就能走得開的呢？”裴世傑賠著笑說：“是啊，多謝老夫人寬宏大量，不和香茗計較。”裴香茗氣得眼淚都要出來了，扭身跑出去。
遠山的輪廓在霧氣中忽隱忽現，早春時節，新芽舊葉夾雜在一起，深深淺淺的顏色，像水墨畫一樣層層暈開。嫩綠的竹林環繞著山坡，坡上是一排排矮矮的茶樹，仿佛無限寬的階梯從腳底一直通達天上，穿雲破霧。
裴香茗垂著頭沿著一條石階往上爬，見了她的人都會招呼一聲，她卻連應一聲的精神也沒有，腳底下綿軟無力，一路往山頂上去。今日晴朗，山下的村莊清晰可見，山穀裏的雲海平靜得出奇，她卻希望風起雲湧，最好有一場暴雨襲來，將這裏的一切都毀掉才好。冷不丁冒出來這樣的念頭，裴香茗自己都嚇了一跳。在一片蔥翠中，她看見一個蹣跚的背影，手裏挎著一個籃子。那是福伯，見過兩次，不算老卻頂著一頭白發。福伯一直守著茶場，寡言少語，做事盡心盡力。裴香茗看他往右邊拐了出去，踮起腳尖看，不一會又不見了他的蹤影。錦繡一路小跑趕了過來，喘著粗氣說：“小姐，少爺已經送走了。”裴香茗說：“他在這賴了三天，還不走我都要趕人了。”錦繡說：“少爺說的那些話我都聽見了，小姐打算怎麽辦呢？”裴香茗癡癡地望著遠處，歎了一口悠長的氣：“我累了。”錦繡便扶著裴香茗說：“那我們回去罷。”正要轉身時，裴香茗瞥見一抹青灰色的身影從山林裏一閃而過，她疑心自己眼花，又眯起眼睛仔細看了看，那身形與踱步的氣質，是雲深沒錯。裴香茗想要過去同雲深說兩句話，錦繡不放心便跟了上去。
道路崎嶇難走，兩人相互攙扶著從山坡走下來，順著一條道拐出去，出了沈家的茶場，離藥場又隔著一道山溝。裴香茗左右張望，卻不見了雲深的蹤跡。隻不過這地方令裴香茗覺得好生眼熟。山裏傳來各種動物叫聲，錦繡有些害怕，催裴香茗回去。裴香茗猛地想起來，這是上回她滑下來的山溝，附近有個山洞。難道雲深又在洞裏歇腳？裴香茗不假思索帶著錦繡往山洞尋去。
山洞麵前新生的野草被踏平了，可見雲深是經常來的。裴香茗站在洞口，看見裏麵傳出微弱的火光，覺得納悶，便裝著膽子大喊一聲：“雲深師傅？”火光顫了一下，緩緩的腳步聲隨著人影一起出來了。雲深依然是青灰道袍，發髻高束，神色淡然。裴香茗見了他十分高興：“果然是你，又出來采藥麽？”雲深點頭。裴香茗又納悶地問：“那你到山洞裏麵去幹什麽？裏麵有東西？”雲深搖頭，山洞深處卻發出異響。裴香茗想起上回來的時候也有蹊蹺，便警覺地看著雲深。錦繡拽了拽裴香茗的衣袖，暗示她快些走，可裴香茗非要進去看個究竟。雲深不知該如何阻攔，隻得跟著她一起進去。
山洞不深，拐個彎就到了盡頭，拎著煤油燈的人影杵在前麵，裴香茗定睛一看，居然是福伯。裴香茗下意識往後退兩步，抓緊了錦繡的手。雲深見狀上前一步說：“別怕，我們不傷人。”裴香茗明明害怕極了，語氣還強硬著：“那你們在搞什麽陰謀？”福伯似乎有口難言，看雲深的臉色行事。雲深沉思良久，說：“福伯，告訴她。沒關係，我信任她。”福伯勉強歎口氣，將手裏的煤油燈提起來。裴香茗和錦繡順著光亮的方向看過去，隻見山洞壁上有個人頭大小的圓孔與另一個空間相通。裴香茗邁開腿朝前走兩步，對著圓孔往裏看，錦繡牢牢抓住她的胳膊，生怕出什麽意外。
孔的那邊仍然像一個山洞，隻是上麵有陽光照下來，不至於漆黑。一個人身穿道袍正襟危坐在中央，頭發和胡須幾乎將整張臉都遮住了。他忽然睜開了眼，一雙狼一樣的眼睛直勾勾地盯著裴香茗。“啊！”裴香茗受了過度驚嚇連連後退，雲深伸手攬住她。裴香茗語無倫次說：“那是……那是誰？怎麽會、被關在這種地方？”福伯答道：“他叫沈名嗣，曾經是我們沈家大院的二少爺。”裴香茗呐呐道：“沈名嗣……不是病死了麽？聽說兩夫妻都得了麻風病……”福伯苦笑道：“那是掩人耳目的借口而已。”裴香茗又朝洞裏看了兩眼，然後猛地一回頭瞪著雲深：“你果然和沈家有關係！”雲深沒有否認，淡淡地搖了搖頭說：“我寧願沒有。”福伯突然跪下朝裴香茗磕頭：“夫人呐，求求你保守秘密，千萬別告訴老夫人！”裴香茗趕緊扶起福伯，急切道：“既然你們相信我，那我當然不會害你們。可你們要告訴我究竟是怎麽一回事啊！”福伯一下被往事哽住了，一雙眼睛濕漉漉地看著雲深說：“當年，是我挖了這個山洞，把雲深救出來的……”
“大老爺在世的時候，與老夫人性情不合，感情十分淡漠，所以隻育一子沈名龍。但是大老爺十分寵愛小妾劉氏，兩人如膠似漆，先後生下三個孩子，除了一個夭折之外，沈名嗣和沈雲貞都長大成人了。本來沈名龍是大少爺，理應接手沈家的生意。可大老爺偏愛二少爺，有意分一部分家業給他掌管。老夫人不肯讓步，千方百計刁難劉氏母子。大老爺更加忌憚老夫人，甚至有了休妻的念頭。可惜的是，大老爺積勞成疾，說沒就沒了。老夫人掌權以後，劉氏母子的際遇十分可憐，不多久，劉氏也病故了。而沈雲貞出嫁的時候，連一份像樣的嫁妝都沒有。二少爺當時已經娶妻，小夫妻感情令人羨慕，不過是一次傷寒，被老夫人硬生生說成麻風病，叫人把他們送出去醫治。沒過多久就對外宣稱不治身亡，其實是扔在了一口枯井裏，任由他們自生自滅……”
“但是誰也不曉得，二少奶奶當時已經懷了三個月的身孕。二少爺和二少奶奶對我有恩，我很想救他們出來，可惜那井口封了鐵欄，又上了鎖，我實在沒法子，隻能時常送些吃的用的下去。眼看著二少奶奶的肚子越來越大，總不能讓孩子也跟著他們一起被困在井底一輩子，我就跟老夫人告假，扛著鋤頭開始挖山洞……幸好趕得及在二少奶奶臨產之前挖通了一個洞眼，但也隻能挖到那了，因為周圍全都是石壁，根本鑿不開。後來的事，夫人應該能猜得到了。二少奶奶生下雲深不久後就去世了，二少爺將雲深從那洞眼中遞出來給我，囑托我交給浮雲道觀的張道長撫養。”
裴香茗和錦繡聽完後相互看著，又是驚懼又是惋惜又是不忿。裴香茗痛心問雲深：“既然你早就清楚自己的身世，為什麽一再否認呢？”雲深答道：“不願再與沈家有任何牽扯，今生所願，隻是想把父親救出來，還他自由。”裴香茗卻為他鳴不平：“老夫人這樣做是謀害人命，你們應該揭發她！從前我隻以為她封建古板，不好打交道，沒想到竟然這樣心狠手辣。難怪上次她見到你那麽害怕，果然是做了虧心事！”福伯露出害怕的樣子，連連擺手說：“千萬不要輕舉妄動，雞蛋砸不過石頭。夫人，這件事你隻要保密就行了。”裴香茗皺緊眉頭，忽然將山洞環視了一圈，篤定道：“那我們先把人救出來再說。”雲深驚訝反問：“你有法子？”裴香茗說：“去安源煤礦請兩個人過來，帶上火藥，把這個洞炸開來。”福伯喃喃道：“火藥？那是上頭管著的，這可難辦……”裴香茗說：“去找做花炮生意的人，對他們來說不過就是改一改配方而已，容易的很。隻要肯花錢，這事一定能辦成。”福伯聽了卻有些擔心：“那動靜很大，怕是會傳到沈家去……”“那又怎樣？既然想救人，那就不必要瞻前顧後。”裴香茗言畢，看著雲深，雲深終是點了頭。裴香茗想到雲深是出家人，拿不出什麽錢，便叫福伯跟自己回沈家大院去拿錢。見裴香茗如此慷慨仗義，雲深鮮少露出了一種類似感激的笑容。
馬車駕得極快從街麵上穿過，行人紛紛避讓。在一家煙館麵前，車夫拉緊了韁繩，馬車停住了。裴世傑心急火燎地跳下來，把如意也一並拖了下來，回頭叮囑車夫叫他先回去。馬車奔裴府去了，裴世傑拉著如意往鋪子裏鑽。過了半晌，他便神清氣爽大搖大擺走了出來，如意低頭跟著他身後。“在山上都快憋死我了，抽口煙就是舒服啊……”裴世傑邊說邊回頭看如意，見如意眼眶通紅悶不吭聲，一張嘴湊在她耳邊謔笑道，“怎麽？沒玩夠啊？我早就看出來了，你根本不是什麽貞潔烈女……”如意不理會他埋頭往前走，一不小心就走到了譚氏糧油店，不知怎麽下意識的就收住了步子，癡癡地望著店門深處的身影。
幾個工人正抬著東西進進出出。店麵看著不大，裏頭卻別有洞天。譚新遠叫人在後麵倉庫旁隔了一間房出來專門給彤妹住的，便接了彤妹過來，還挑了個丫鬟過來照顧她，順帶洗衣做飯打打雜。譚新遠領著彤妹看了一圈，勸她說：“別成天憋在那山裏頭聽人閑話，多出來走走，找點事做，心情自然會舒暢很多。”彤妹麵色平常，沒有笑容，隻是點頭。人影綽綽中，譚新遠瞥見了如意的目光，瞬時一愣。裴世傑見如意那神情，冷笑道：“怎麽著？還惦記著老相好？”如意見譚新遠看著自己，慌亂低下頭。裴世傑更加氣不打一處來，狠狠推搡她一把。如意翩然落地，手掌擦在粗糙的地麵上火辣辣地疼。譚新遠本不想多管，卻又實在不忍心，便大步走了出去，將如意扶起來。裴世傑嚷道：“姓譚的，你怎麽就陰魂不散呢？”譚新遠懶得與他爭執，隻說：“二位的家務事我不管，隻是別在我店門前鬧，免得不好看。”裴世傑便揪住如意嘲笑道：“聽聽，他根本不想管你，不過是玩弄你罷了。你還當真了？”如意狠狠掙脫裴世傑，羞憤難當不敢再看譚新遠一眼，逃似的離開了。
譚新遠在附近打聽了一下，原來裴世傑剛剛從煙館出來。那煙館剛開了幾個月，打著賣煙葉的幌子賣大煙，生意好得不得了。裴世傑一有空就躲在裏麵，上次裴老板來逮了一次，他有好一陣子沒出來，這不裴老板前腳剛走，他後腳就買了兩大盒煙膏回去。譚新遠好奇他怎麽還帶著老婆一起去煙館，人家說他們前兩日出門了，聽說是去了沈家大院，剛回來。譚新遠心裏突突直跳，像揣著一隻兔子惴惴不安地鑽回店裏。彤妹看他這樣不尋常，便問他：“怎麽？丟了東西呀？”譚新遠撓撓鬢角，囁囁地說：“真是丟了，得趕緊找回來呢。”彤妹問：“什麽東西？我幫你找。”譚新遠咧嘴一笑，摸著自己的胸口說：“心被人掏走了，你有什麽辦法幫我？”彤妹不禁莞爾，問他：“是不是那個裴小姐？”譚新遠用力點頭：“彤妹，我真的喜歡她。”彤妹說：“誰不知道你喜歡她，那雙眼睛都要長她身上去了。隻不過她是沈家的新婦，你能怎麽辦？我又能幫上你什麽忙？”譚新遠一本正經說：“你隻要祝福我們，就是幫了大忙。”彤妹會心一笑。譚新遠知道這世上若有人真心祝福他，那一定是彤妹。
這幾日無事，譚新遠便在裴府門前逗留，卻沒機會碰上裴世傑或者如意，裴府整日大門緊閉，也不知裏麵的人過的什麽日子。思來想去，譚新遠繞到後門去了。一扇窄窄的木門通往馬廄，車夫正在刷馬，嘴裏邊哼著采茶歌。譚新遠敲敲門，車夫回頭望了一眼，很熟絡地跟譚新遠打招呼。總共打了兩次照麵，譚新遠沒想到他記得自己，看來是個聰明人。譚新遠問：“老兄，我想跟你打聽點事，方便麽？”車夫爽快地笑起來：“隻要不是損人的事就行。”譚新遠反倒不好意思起來了，問：“你們剛從沈家大院回來？”
“是啊，這剛到家。”
“去了幾天？”
“三天。”
“見到了你們家小姐麽？”
“我不過是個車夫，在下人房裏呆著，見是見到了，但沒說上話。”
譚新遠歎起氣來，車夫似是看穿了他一個勁地笑。譚新遠咳嗽兩聲，有些局促的樣子。車夫忽然說：“不過我見小姐和少爺不說話，兩個人像在鬥氣。小姐一貫愛笑，這幾日看著像是不開心。”譚新遠心頭一緊，懊悔自責：“怪我。”車夫嘻嘻笑起來：“要怪也怪我家少爺，怎麽怪到譚老板頭上去了？”譚新遠明白車夫是在取笑自己了，也自嘲起來：“我就是個自作多情的人。”車夫從衣兜裏掏出一封信，在譚新遠麵前搖了三搖：“有了這個，你就不算自作多情了。”譚新遠看見信封上的字跡便欣喜萬分，連忙道謝，當即拆開信來讀。裴香茗在信中說父親遠行，家裏哥哥作主，所以事情沒有想象中順利，但她不會放棄。譚新遠眉尖緊蹙，成了一個川字。車夫接著刷馬，接著哼歌。譚新遠斜倚門框，出神地看著他。“老兄。”譚新遠喚道，“怎麽稱呼？”車夫答道：“姓榮，都叫我榮老三。”譚新遠作揖道：“大恩不言謝，今後一定找機會報答。”車夫笑著擺手說：“你們讀書人就是囉嗦，舉手之勞嘛。”
譚新遠再三謝過榮老三，緊趕慢趕到店鋪，把壓在枕頭下麵的一封信拿出來，叫店夥計明日一早送到沈家大院去，一定要交給沈夫人或者錦繡手裏，其他人都不行。彤妹看譚新遠那躁動不安的樣子，安詳地笑著。譚新遠給彤妹安了事情做，叫她每日去清點庫存，這活不累，可是費神。這樣她的日子不會顯得太漫長，或許會好過一些。
日頭剛升起來一竿子高，店夥計出去送信，裁縫上門來了。彤妹以為譚新遠要做衣裳，哪裏曉得裁縫是譚新遠叫來給她做衣裳的。譚新遠說彤妹穿著旗裝老氣，應該穿洋裝，彤妹不肯，那裁縫就拿了照片給彤妹看看。黑白照片中，那女子梳著劉海，長發披肩，穿一件白襯衣和一條黑裙子，腳下是一雙黑皮鞋，這打扮說不上很漂亮，但一眼看上去覺得淡雅清爽。彤妹沒再吭聲，譚新遠便叫裁縫給她量尺寸。彤妹垂著雙目，嘴角平平，看不出喜怒哀樂，但譚新遠覺得她這樣就很好了。