自從裴世傑走後，沈老夫人對休書的事隻字不提，對裴香茗依舊是和顏悅色。而沈不離一心照顧著秋琳，也當作什麽也沒發生，隻是把那日裴世傑送來的禮物拿給裴香茗看。裴香茗一看便傻眼了，這是煙膏呀，外頭禁了又禁，沒想到裴世傑手裏有，還拿來送給沈不離，簡直是個糊塗至極的人。幸好沒讓老夫人看見，要不然早就把他攆出去了，哪裏還會留他好吃好住的。沈不離也知曉這東西的厲害，便私下交給裴香茗，叫她處置。裴香茗一想到那不爭氣的哥哥抽上了大煙就膽戰心驚，料到父親還不知曉，便打算留了這個東西，到時候拿回家也算是一份證據，叫父親好好管一管他。
近日裴香茗精神不濟，看沈家的一切都有種物是人非的觀感，與記憶中那座氣派的大院相差甚遠，似乎連同孩時的回憶都蒙上了一層陰影。想起井底那雙眼睛，總是覺得心驚肉跳，甚至在夜裏難以入睡，像中了邪似的。其實裴香茗明白，她連日來的不安都來自於內心的期盼。她在期盼著一聲驚天巨雷把這死寂打破。
子榆發覺錦繡這幾日沉默了許多，時常發呆，不愛說笑。子榆想著她是為了休書那件事，因為實在尷尬不好提起，便也沒問。兩人在花園裏坐著，子榆拿了條樹枝在地上教她寫字。一筆一劃寫了“錦繡”兩個字，因為字形複雜，錦繡記不住，便嫌自己笨。子榆忙哄著她，要從簡單地開始教她。外頭有人喊：“錦繡姑娘，你出來一下，有送信的來找夫人。”錦繡丟了樹枝跑出去，子榆跟著她。
錦繡到門口一看，是個小夥計，滿頭大汗，手裏捏著信。見一個年輕貌美的女子出來，他便上前問：“是沈夫人麽？”錦繡鬧了個大紅臉，子榆笑道：“她是夫人的丫鬟。”小夥計也紅了臉說：“丫鬟都穿這麽講究，果真是大戶人家。”錦繡問他：“誰的信？”小夥計將信遞給錦繡：“沈夫人知道。”錦繡明白了，把信塞進衣兜裏。子榆卻納悶了，問錦繡到底是誰的信。錦繡翻個白眼給他：“我怎麽曉得？”然後一路小跑回去了，生怕子榆猜到什麽。
裴香茗呆坐在窗台邊，一壺水早已燒開了，咕咚咕咚熱烈地叫喊著，仿佛要把她的神魂給喊回來才算罷休。可喚醒她的是錦繡的一聲“信來了”。裴香茗傻愣愣地回過頭，突然興奮地跳起來從錦繡手裏拿過信封用力地親吻了一下。錦繡也跟著興奮，眼裏都泛著光。裴香茗神秘兮兮地躲進裏間去拆信，錦繡跟了進去一邊抱怨說：“我又看不懂，你還躲著我……”裴香茗回頭衝她眨眼：“不是故意躲著你。”裴香茗展開信紙，一股清淡的墨香逸散出來，那紙上是用鋼筆寫的字，與他的毛筆字一樣行雲流水，灑脫不羈。錦繡托著下巴看裴香茗滿臉的柔情，急不可耐地問：“寫的什麽呀？”裴香茗羞澀一笑，答道：“是一首詩。”錦繡懵懵地問：“是床前明月光那種麽？”裴香茗抿嘴搖頭，又看著那信紙。錦繡又問：“是……你上回念的那種麽？嘰哩哇啦的，洋人寫的那種？”裴香茗被逗笑了：“不是不是，都不是。這叫白話詩，既不是古詩，也不是外國詩。”錦繡眼睛一亮：“既然是白話，那我肯定聽得懂，小姐，你就念給我聽聽嘛。”在錦繡的再三懇求下，裴香茗清了清嗓子柔聲念道：“一時風起，一時花落，一時我遇見你，忘記了要去哪裏。一時明亮，一時黯淡，月光和螢火都知曉了我的心事。我要站在太陽底下喝你泡的茶，直至茶杯成為我的墳墓，而你是我的墓誌銘。”錦繡聽著入了迷，微眯著眼，好像忽然明白了裴香茗那麽想要休書的急迫心情。裴香茗把信疊好，又放入了枕邊的荷包裏。
寧靜午後，陽光溫煦，一聲巨響驚天動地，回音在山穀中幾度徘徊。似雷又不是雷，像傳說中的孽龍在咆哮，餘音久久不絕。沈老夫人從睡夢中驚醒，後背上汗津津的，她連忙趿拉著鞋子下床，隻見陪床的丫鬟趴在椅子上睡得正熟。她以為是自己做夢，又回到床沿坐著。外麵似是有一陣紛亂的腳步聲，沈老夫人推醒丫鬟，叫她出去看看。丫鬟揉著眼睛，見老夫人一臉怒色，趕緊出去了。不一會白婆婆進來了，跟沈老夫人說茶場方向好像塌方了。
這一聲巨響，裴香茗心口的大石終於落了地。外邊有人來敲門，說老夫人請她過去前廳。錦繡慌了神，裴香茗叫她莫慌，看自己的眼色行事。裴香茗趕到前廳時，沈不離也到了。沈老夫人麵色憔悴，坐立不安。沈不離奉上一杯茶，老夫人卻沒接住，連杯帶蓋都摔了個粉碎，滾熱的茶水四濺，沈不離及時撤了腳才沒被燙著。白婆婆著人趕緊收拾，沈老夫人卻低頭看著那摔碎的杯子發愣。“婆婆沒事吧？”沈不離輕聲問。白婆婆幫答：“老夫人昨夜沒睡好，中午想補覺，結果被吵醒了。”沈不離安慰道：“塌方這種事我能處理，婆婆可以回去歇著。”沈老夫人歎口氣，沒說什麽，遙望著大門口。
茶場終於來人了，灰頭土臉的樣子，上氣不接下氣說：“回老夫人，是茶場西邊那陡坡下的山洞塌方了，沒傷著我們的人，茶場也沒事。”裴香茗忙問：“那你怎麽這副樣子？”對方咳嗽了一陣，說：“福伯說洞裏麵有人，我們就去挖了，救出來兩個道士，其中一個受了傷。”裴香茗克製著自己的情緒，看向沈老夫人說：“可能是浮雲道觀的道士，我們應該接回來照料一下。”沈老夫人頷首說：“隻要茶場沒事就好，你們看著辦罷。”白婆婆攙扶著她蹣跚離去，裴香茗望著她畏縮的背影，心裏頭百味雜陳。
山洞垮了，整個山頭也塌了下來，遠遠看去像一隻烏龜被打癟了腦殼。裴香茗健步如飛，把其他人都甩在了身後。福伯見裴香茗來了，麵有愧色，抖抖瑟瑟指著山洞說：“我們找人來放了炸藥，哪裏曉得這麽厲害，把整個洞都弄塌了。幸好人沒事。”裴香茗望著狼藉的洞口，也望見了坐在洞口的雲深和一身泥土的沈名嗣。由於須發都很亂，加上裹滿泥土，沒有人能看得清楚他的樣子，也就把他當成了道士。沈不離趕到，叫人把兩位道士都接回去。見雲深腿上有傷，沈不離十分緊張，叫兩人輪流把他背回去。沈名嗣低著頭慢慢走著，或許是太久沒有走動，姿勢僵硬如上了年紀的老人。裴香茗跟在他身後，想著回到沈家以後又是一場軒然大波，不知要如何收場。畢竟是十幾年前的事了，且是沈家的家務事，她本不應插手。但袖手旁觀無異於縱容惡人繼續作惡，她良心上過不去。
一行人回到沈家大院，古舊的牌坊高高聳立在那裏。一直低著頭的沈名嗣此時抬頭看了一眼，又緩緩地低了下去。沈不離將他們安頓好，請郎中來給雲深療傷。
沈老夫人在屋裏歇著，精神懨懨，聽說他們回來了，便問白婆婆傷的道士是哪裏的。白婆婆答：“是浮雲道觀的，其中一個是雲深，上回來過的。”沈老夫人一聽雲深的名字喉口一緊：“是那個……長得像離兒的小道士？”白婆婆搖頭說：“乍看一眼覺得像，細看就不像了。”“不光像離兒，還很像……”沈老夫人眼皮直跳，跳得她頭疼眼花。那個雲深，讓她有種說不清道不明的危機感。那種深埋在地底下，以為很多很多年都不會被發現的古董箱子，好像被撬開了一絲縫隙，開始透進光亮。
雲深的腿傷是被石頭砸的，一大片淤青，郎中隻用些活血化瘀的膏藥，叫他好生歇著，這兩日不宜走動。過了幾日，那淤青變紫了，看上去十分嚇人，但已經不疼了，能下地走路。雲深便打算就此告辭。沈不離來送雲深，兩人在裏間說話，低語絮絮。裴香茗等在外間，眼睛一直沒離開過沈名嗣。經過一番收拾，沈名嗣剪去頭發，理了胡須，露出本來麵目。若不是在山洞裏過著非人的生活，他應當是個相貌堂堂的男子。也不知這些年他是怎麽活下來的，裴香茗不敢往下細想。
錦繡在一旁端茶遞水，眼神總不安分滴溜溜地到處亂轉。裴香茗清咳了兩聲說：“住了好幾日，老夫人都還沒見著呢。二位既然要走，不如去跟老夫人道個別。”雲深說：“正有此意。這次多虧沈家相救，我們應當麵道謝。”裴香茗起身說：“錦繡，去請老夫人罷。”沈不離也欣然點頭：“我帶你們去前廳。”
幾人從廂房出來，沿著長廊向前廳走去。裴香茗落在最後麵，覺得這道長廊無限長。看沈不離與雲深相談甚歡，全然不知前方有怎樣的危險在等待他。她忽然覺得自己在作惡，挖好了一個陷阱，眼看著他掉進去。但她又不停為自己開脫，這陷阱本不是為他準備的，他隻是無辜被牽累而已。
沈老夫人端坐在那裏，一如往常，她的威嚴和地位，誰也無法撼動。在沈不離邁進門檻的那一刻，她抬起眼皮，看見了雲深，也看見沈名嗣。那張臉、那雙眼睛，就是她多年來揮之不去的夢魘。她的呼吸仿佛被一滴樹脂凝住了，一口氣上不來、也下不去。沈名嗣麵目如刀刻般深邃，眼神如餓狼凶狠，死死地盯住她，似是要將她刺出幾個血窟窿。沈不離在老夫人麵前習慣低頭，並沒有發覺異樣，輕聲說：“婆婆，二位師傅來辭行……”後半截話，被沈老夫人一聲驚呼給打斷了。沈不離抬頭，隻見老夫人臉頰的肉都在顫抖，目光恐懼無比。“你……你們……”沈老夫人站起來往旁邊挪動了幾步，喃喃念叨，“不可能，不可能的……”沈不離扶住老夫人，詫異回頭看著雲深和沈名嗣：“他們怎麽了？婆婆……”沈老夫人十分清醒地克製自己，想保持著那份威嚴的儀態，但是沈名嗣開始漸漸逼近她。他越近一步，她就越害怕。沈不離察覺不對，伸手擋住他，問：“你是什麽人？”沈名嗣答道：“我不是人，我是鬼。”這是幾日來他第一次開口說話，嗓音蒼老而沙啞，像是被煙熏過一樣。沈不離怔住了，似乎從他的臉上看到了什麽熟悉的東西。沈家人的好相貌是從祖上傳下來的，又在山水靈秀的地方濡染多年，早已形成了一種符號，一眼就能認出來。裴香茗見時機到了，便握了握拳頭走向前說：“他是你叔叔，沈名嗣。”沈不離又驚訝又疑惑，反複在沈名嗣和雲深臉上打量。沈老夫人猛地衝出去揪住裴香茗，歇斯底裏道：“是你！原來是你在作怪！”錦繡撲上去護住裴香茗。雲深輕而易舉拉開了沈老夫人，將她推到沈不離身邊，說：“按理說，我也應該喊你一聲婆婆。”沈不離忽然笑了笑，歎道：“果然是。”沈老夫人幾乎癱了下去，指著裴香茗罵道：“你這個掃把星，為了一己私欲，想要害死我們全家！”裴香茗反唇相譏：“全家不隻有你一個人，沈不離，雲深，還有叔叔，他們都是沈家人。我害了誰？”在場的人聽了都竊竊私語起來，過去的那些事本來就是心照不宣的秘密，誰料裴香茗幾句話就輕易戳破了。沈老夫人又氣又怕，一時竟無言以對。沈不離理不清頭緒，呆呆地看著雲深，問：“那麽，你我投緣，不是偶然。”雲深麵有愧色說：“是也不是，我本不想將你牽扯進來。但是……”沈不離大概明白了幾分，鎮定自若道：“如果是婆婆做了什麽事，我可以替她道歉嗎？”沈老夫人緊緊扯住沈不離的袖子：“不用和他們廢話，離兒，也別相信他們說的話！來人，把這兩個人趕出去！”
一幹人麵麵相覷，不知該不該動手，都巴巴地望著沈不離。沈老夫人被逼急了，大聲叱喝：“他們身份不明，誰說他們是沈家人？有證據嗎？什麽亂七八糟的人都能來認親嗎？沈名嗣早就得麻風病死了，這個人是冒充的！”沈名嗣神情麻木說：“我說了，我不是人，我是鬼。惡鬼索命，你怕不怕？”沈老夫人還想說什麽，突然間腦袋一歪，整個人緩緩倒下去。
沈老夫人在**昏睡，郎中開了方子，沈不離叫子榆親自去抓藥熬藥，托給任何人都不放心。郎中又說，老夫人體虛，非幾日藥物所能醫治，需要長期靜養。白婆婆在旁抹著眼淚說：“老夫人一生都在為沈家操勞，本該享清福了，怎麽會出這樣的事……”沈不離問：“我隻問你，當年到底發生什麽？”白婆婆自顧自傷心難過，卻不回答。
沈不離從屋裏出來，隻見秋琳挺著大肚子在門外站著。沈不離握住她的手，責怪道：“手這麽冷，你還出來走動。這幾日在倒春寒呢，你要多穿衣。”秋琳著急說：“聽說出了大事，我擔心你。”沈不離牽著她往前走，見長廊盡頭，是裴香茗窈窕的身影。沈不離隻覺得這一日過得心驚肉跳，望見裴香茗，明白最心驚肉跳的時刻還未過去。直到他攜手秋琳走近了，裴香茗開口說：“你雖然生性懦弱，但為人正直，這件事，相信你已經有了判斷。”說完，裴香茗做了一個請的姿勢，沈不離輕聲問秋琳：“你回去等我？”秋琳堅定搖頭：“不，我同你一起。”
茶廳裏水汽嫋嫋，銅壺裏的水在沸騰，也就由它，無人理睬。聽雲深用那麽淡漠的語氣講完一個慘烈的故事，沈不離不知該說什麽。他本想說，沒有人能證明這個故事的真實性。但福伯出現了，他說他能證明，還有那口井能證明。雖然山洞炸掉了，但是井口還原封不動在那裏，鐵鏈和鐵鎖也都還在那裏。沈名嗣還說，他妻子的屍骨還埋在那井底。沈不離覺得作嘔，不想去看，其實他心裏早已經清清楚楚了，何必再自取其辱。他始終握著秋琳的手，手心裏全是汗，指節通通泛白，隻有秋琳清楚他使了多大的力氣。
沒有人說話了，統統都變成了雕像。若要比定力，雲深和沈不離不相上下，沈名嗣在洞裏一呆十幾年，於是隻有裴香茗坐不住。她先開口打破沉寂：“婆婆作惡在先，要不是福伯，雲深可能也活不下來。如此傷天害理的事，沈家不能偏袒。”沈不離不發一言。秋琳忽然出聲了：“你們這是這是一麵之詞，一切等老夫人清醒了再說。”裴香茗愣了愣，素來柔弱備受沈家冷落的秋琳在這個時候毫不猶豫地站在沈家這邊，仿佛她才是沈家合格的女主人。秋琳接著說：“夫人為什麽相信外人？幫外人說話？”沈不離向她投去的目光極其溫柔，讓裴香茗一瞬間失語了。雲深大概看明白了裴香茗的尷尬境地，心頭一軟。他曾想過像尋常人家的兄弟一樣，他和沈不離也能成為彼此的手足，但親眼見到了沈家的狀況，他便心存猶疑。
裴香茗有些生氣，事實擺在眼前，沈家卻矢口否認。偌大一個沈家大院，像白婆婆這樣的人不少，在這做了一輩子，當年那點事會完全不清楚麽？難道除了福伯之外就沒一個人敢說實話？但讓她最失望的是沈不離，她真是看錯了他一次又一次。
眼看陷入僵局，裴香茗沒有對策。而沈不離一味回避，沒了老夫人，他連個主意都拿不出。但沈名嗣是有備而來的，他淡定自若地坐在那裏喝飲茶，仿佛自己已成了這裏的主人。沈不離不敢隨意下逐客令，正猶疑著，裴香茗突然站了起來說：“你們就暫且在客房住下，既然要等老夫人醒了再說，那就等著罷。”沈不離也沒吱聲，雲深便答應了。可秋琳看著幹著急，暗暗拽了沈不離一把，沈不離卻沒作反應。
裴香茗送雲深和沈名嗣回廂房去了，茶廳裏剩了沈不離和秋琳二人。秋琳這會臉紅脖子粗的，連氣都喘不順了。沈不離見她這樣很是納悶，秋琳急得眼淚都要出來了，拳頭朝沈不離肩上軟軟地砸過去：“你怎麽能讓他們住下呢？你是沈家的主人，趕他們走就是了！”沈不離愣了一下，問她：“如今不知他們的話是真是假，怎麽能隨便趕人？”秋琳緊皺著眉頭連聲歎氣，道：“你那麽聰明的人，怎麽連這都想不到？他們兩個不管是真是假，都是衝著沈家的家產來的，要是假的倒容易打發，要是真的那還得了？你手裏所有的東西都要分一半給人家！就算老夫人肯我都不肯！”沈不離盯著秋琳那心急火燎的神情，臉色越發陰鬱了。他像是從未認識過眼前這個為自己辛苦懷胎的女子，像是方才聽進耳朵裏的話都是一種錯覺，寧願她什麽都沒說過。秋琳見到他的樣子，方覺一時衝動口無遮攔了，但她說的句句在理，沈不離沒想到這層，她提醒他而已。沈不離低下頭不看她，悶悶地說：“如果他們說的全是真的，他們就是我的親人，難道他們不應該住在沈家？不應該拿回屬於他們的那份家產？”秋琳撲通一下跪在沈不離麵前尖聲喊道：“你糊塗了嗎？沈家是屬於你的，是你一個人的！我肚子裏的孩子本來就是庶出，能得到的家產很少，如果讓他們先分去一半，那到時分給我孩子的就更少了！你要看著我們的孩子受苦嗎？”沈不離痛苦地搖著頭，不停地搖著頭，最終是苦笑著吐出一句話：“我真的以為你跟著我，不圖名分不圖地位，隻圖我沈不離這個人，原來……”秋琳愣了片刻，慌忙解釋：“我當然是圖你這個人！我隻是要你為孩子想想！”沈不離的語氣更加冷下去了：“恐怕孩子生在沈家，並不是什麽幸事。將來像我這樣活著，又有什麽好的？”說完他便起身走了，秋琳猶如木頭人遲遲沒有動彈，她不明白沈不離那句話的意思——如果像他那樣活著還不算好的話，那些家徒四壁的人又該怎麽活。
沈不離獨自呆坐在書房裏，把仆人都打發了。這時節屋子裏十分潮濕，一入夜更甚，紅漆書桌上鋪了密密麻麻一層細細的水珠子，灰白地磚上也印著水漬，半幹不幹的樣子。一盞油燈靜靜地燃著，沈不離用手指去撥了一下燈芯，收回手很久以後才覺得燙，整個人都混沌不清似的。
子榆從外麵進來，將一杯茶擱在沈不離麵前：“爺，解酒茶，小心燙。”沈不離垂著眼嗯了一聲。子榆又退了出去。
裴香茗正在花園裏等著，見子榆來了便迎上去詢問。子榆憂心道：“我可從來沒見過爺這個樣子。”裴香茗也沒見過。沈不離在老夫人的管教下一向規規矩矩，極為自律，這一晚上喝起了悶酒，竟然喝掉了半壇子。裴香茗不禁想，他既然沒了嗅覺和味覺，喝起酒來同喝水大概沒區別，因此一不小心就喝多了。子榆問：“夫人，我不曉得你們說過什麽，但是爺回到書房的時候就不對勁了。我看得出來他傷心，許多年沒這麽傷心過了。我不知怎麽勸，想著由夫人出麵勸更好些。”裴香茗納悶了，這傷心從何而來？她便應了子榆的請求，進書房去看看沈不離。
沈不離歪坐在寬大古舊的靠椅上，像一個遲暮的書生，這一生還未開始，就望到了頭。桌上的解酒茶冒著白氣，紋絲未動。裴香茗輕輕走近他，見他如此心頭也有些不忍。沈不離無力地抬頭看了她一眼，微微笑著喚了她一聲香茗。裴香茗想起曾經在沈家大院渡過的漫長歲月，她是那麽仰慕他，那麽想陪他過一輩子。僅僅過了兩年，一切都變了。裴香茗在書桌上摸了一把，滿手都是水，她便用手指在桌上劃來劃去，一邊說：“我以為你會很輕易地作出選擇，沒想到對你來說這麽難。”沈不離慢吞吞說：“你以為我恨她？你以為很明白我？你總是喜歡自以為是，一廂情願。”裴香茗啞然，他一語點到了她的痛處。確實，她一次一次地高估自己，高估沈不離，才讓事情到這個地步。裴香茗問：“你怪我？”沈不離搖頭說：“我感激你都來不及，是你撕破了所有人的麵具，讓我看清楚他們的樣子。”“你這樣說，未免太悲觀。”裴香茗停下手裏的動作，發覺自己手指逗留處水跡混亂，猶如眼下的情形。她像個闖了禍的孩子連忙掏出手絹擦拭，將水擦幹，桌麵比原先更加幹淨光潔了，她才如釋重負。沈不離醉眼朦朧地看著她，忽然拉開抽屜從中拿出一把剪刀。不過片刻的工夫，裴香茗都沒看仔細，那條光溜溜的辮子像瀕死的蛇一樣摔在地上。一陣夜風襲來，沈不離頸上的發疏忽一下散開來，像孔雀開屏。“你去告訴雲深，他要錢要家產，我都給，隻要別傷害婆婆。”沈不離說這句話的時候，神情像是萬念俱灰一樣。裴香茗驚詫於他的轉變，一時弄不清楚這裏頭有什麽契機，但總歸得到了她想要的答案。
回了房睡下後，裴香茗頻頻想起方才沈不離的神態語氣，突然有些慌，卻不知到底哪裏不對勁。錦繡在衣櫥邊收拾好了幾件衣服，正準備吹熄了油燈，聽見**窸窸窣窣的響，回頭一看，裴香茗已經從**坐起來了，一臉愁容的樣子。錦繡問她怎麽不睡，裴香茗囁囁問：“你說雲深這件事，我是不是不該管？”錦繡無奈笑道：“是不該管，但是不讓你管的話，你更睡不著了。”裴香茗唉聲歎氣了起來，說：“我隻曉得打抱不平，卻從沒想過會有怎樣的結果，也沒問過雲深他們想要什麽？如果隻是討回他們那份家產也就罷了，萬一他們想報仇，要對老夫人下手怎麽辦？”錦繡反問：“小姐不是說要揭發老夫人的罪行嗎？怎麽這會又心軟了？”裴香茗說：“我隻是覺得老夫人既然作了惡，就不能繼續掌管沈家，該是時候放手了。怕隻怕事情沒這麽簡單，或許沈名嗣不會善罷甘休……看沈不離那麽傷心，想必是對老夫人、對雲深、對我，都失望透頂了罷。”錦繡勸她別胡思亂想了，有什麽話明日當麵問問雲深就是了。
沈老夫人被苦藥灌了幾日，從舌尖到喉嚨都是苦的，身子稍稍好轉了些，但精神很差，連下床走路都困難。裴香茗晨起去探望她，被她一隻藥碗砸了出來，隻好苦著臉站在門外道歉：“婆婆，我害你動氣、害你生病是我不對，但我覺得凡事都有因果，你也不必太過憂慮，好生養著罷。”
裴香茗找白婆婆問了問老夫人的病情，白婆婆說是家裏的郎中看不好，從外麵請了個老郎中來，又是針灸又是拔火罐，配著一日三次的中藥，多少有點起色了。但老夫人到底是什麽病，白婆婆也說不清楚，隻聽見老郎中說什麽底子不好，加上操勞多年，油盡燈枯之類的話。裴香茗不信，老夫人一向腿腳快，聲如洪鍾，很少有病痛，到這個年紀了突然說她底子不好，實在有些牽強。裴香茗又想起前些日子有人裝神弄鬼的事，當時他們懷疑老夫人被下了藥，但守了幾天沒抓到任何把柄也就不了了之。如今老夫人病來如山倒，或許是上次的藥力所致呢？這樣的情況，要是能找個西醫來看看就好了。
裴香茗低頭想著事，沿著回形走廊走了一圈，到了後院的垂花拱門。一抬眼便望見沈名嗣站在一座葡萄架下，多年的囚禁並沒有令他虛弱，隻是膚色比常人蒼白許多。裴香茗垂著手走過去，不知該如何稱呼他。他和雲深作為客人被安置在這裏，偏偏那麽巧，這便是從前沈名嗣住的地方。被正房排擠的的庶子，廂房沒有他的一席之地，便和下人一起住在後院裏。幸好後院夠大，沈老爺特別為他圈出來一座小院讓他住著，他便在這裏討了老婆，原本打算就這樣過一輩子。裴香茗問：“那後來呢？”沈名嗣惡惡地說：“後來隻因為父親說他想分一小部分家業給我，夫人就視我為仇敵，恨不得將我千刀萬剮才解恨。”裴香茗注視著沈名嗣的眼睛問：“那你呢？是想要把自己的東西討回來麽？”沈名嗣還未開口，恰逢雲深從房中走了出來，淡然地掃了一眼沈名嗣，答道：“我們不是乞丐，不是來討東西的。隻是父親受了這麽多年的罪，母親無辜慘死，這筆債，需要沈老夫人來還。”裴香茗點頭說：“因為我信任你，從未問過你救出你父親之後是如何打算的，今日我便替沈不離來問一問，將這件事了結。”雲深立定在裴香茗麵前，一字一句說：“我父親說一命還一命，必要沈老夫人償命。但我是出家人，修行多年，願以德報怨，隻要沈老夫人去我母親墳前磕頭認錯，便可了結。”若是要分家產，或許沈不離還能作主，但要老夫人低頭認錯，裴香茗心裏頓時沒了底，隻好幹笑著。雲深見了便知曉此事艱難。“如果老夫人不肯呢？你們想怎麽辦？強迫她就範？”裴香茗無奈笑了笑，“老夫人這樣的人最在乎麵子和名聲，她這輩子都快走完了，怎麽可能在末尾的時候承認自己犯下的罪孽？”雲深低頭思索，這時沈名嗣爆發出一陣冷笑，削瘦的臉龐笑起來陰森而慘淡。裴香茗不禁發寒戰，默默地看了沈名嗣一眼。沈名嗣笑夠了，歎著氣說：“那就看她怎麽選了，願意下跪認錯，我們就此罷休。仍不知悔改沒有絲毫愧疚之心的話，我就要她拿整個沈家大院來賠！”裴香茗詫異看向雲深，雲深微微搖頭說：“這隻是一個條件，我們並不是真的想要沈家大院。”裴香茗當然明白，他們隻是想以此來要挾她，但他們並不了解沈老夫人，她怎麽可能答應。到時候，他們又拿她有什麽辦法。
裴香茗將沈名嗣的話傳給沈不離。她是在書房找到沈不離的，聽子榆說他連著在書房住了好幾日，沒去秋琳那裏，也不知是為了什麽。沈不離在抄書，裴香茗推開門時，宣紙被吹散了一地。裴香茗一邊蹲下去拾一邊和沈不離說著沈名嗣父子的意圖，沈不離手中的墨筆在紙上重重地戳了兩下，倒在一旁。他苦笑著說：“若要家產還好辦些，要婆婆去磕頭認錯簡直比登天還難。”左思右想了一陣，他又問：“他說要整個沈家大院來賠，怎麽賠？難道他們敢強取豪奪？再說就憑他們兩個，能把沈家怎麽？”裴香茗也發愁了，嘀咕著：“以前還有個衙門，遇到不平事能找縣太爺來斷案。如今換了新政府，不知這事歸誰管，縣知事還是警署？”沈不離當即駁道：“不能找外人來，這是家事。”裴香茗反問：“那由誰來主持公道？”沈不離想了想，說：“沈家還有幾位長輩在，都是早年分家出去的，但仍然管著家族裏的瑣事。我派人去將他們請過來。”
一隻貓臥在門前的日光下打盹兒，沈不離踟躇著，腳步那麽輕，連貓都沒被他驚動。他進了屋，一股藥味灌入鼻腔，嗆得他幾乎要咳嗽。沈老夫人聽見動靜睜眼看他，原來她並沒有睡著，隻是在閉目養神。見到他沒了辮子，沈老夫人也沒過問，隻是沉痛地歎口氣。沈不離問了問她的病症，似是在好轉了，不過這一病下去顯得蒼老了不少，沒了往日的神氣。“婆婆，雲深他們在後院住下了，就等你好起來。”沈不離輕輕地說。沈老夫人又閉上了眼睛，生著悶氣。沈不離雖不想讓她情緒激動，卻不得不說：“他們提出了條件，我暫時無法答應，便請了三位叔公和一位姑婆過來主持公道。”“什麽？”沈老夫人驚得整個人都彈了起來，粗吼：“誰讓你請的？那兩個人來路不明，哪有什麽公道可言？”沈不離無奈道：“婆婆，不要自欺欺人了。府裏做長工的人不少，他們都認得，他真的是沈名嗣，是我的親叔叔。”沈老夫人還想說什麽，但卻哽住了，她隻是太過生氣，氣得渾身僵硬，像隨時可能炸開來。她用力吞咽著口水，不安地問：“那兩個人提了什麽條件？”沈不離不想說，也不敢說，便搪塞了過去，讓老夫人先安心養病，等到叔公他們來了再商議。
日漸西斜時，青山在夕陽光下顯出深深淺淺的層次，山脊上金燦燦的發亮，像一柄光陰的劍橫亙在那裏。山坳裏三五成群的采茶女挽著竹籃排著隊走過來，將自己竹籃裏的茶葉交給老農過秤，然後倒入大筐中。采茶女從十五到五十歲年紀不等，頭上頂著草帽，帽簷都縫了層垂紗，盡管如此，她們的皮膚仍然被曬得黝黑而精光，笑起來露出一口醒目的白牙。裴香茗顛了顛筐子，看著那些嫩芽聚在一起打著滾兒簇簇擁擁，十分可愛。因為是最早的一批茶，隻采芽不采葉，一天下來最多的能采一斤，最少的隻有四兩，她們就根據這個拿每日的工錢。裴香茗拿著沉甸甸的錢袋子負責發工錢，采茶女眼神好，瞄一眼就很清楚，她說少了兩個便是真的少了兩個，多了就不會作聲，但臉上會露出一抹滿足的憨笑。裴香茗穿的襯衣和長褲，比那些及踝的裙子多了幾分灑脫幹練的感覺。采茶女沒見過這樣的服裝，一邊念著“多謝夫人”一邊偷偷打量她。
製茶的師傅將一筐筐茶葉抬進去，準備挑茶，今夜挑完了，趕著明日早晨開始殺青，這第一批明前茶就要出來了。裴香茗撚著兩根嫩芽在鼻尖貪婪地嗅著，然後放進嘴裏嚼了嚼，口中彌漫起一股青澀但芳香的滋味，化不開，一直氤氳在那裏。像是秋日天明時分散淡的雲，像是冬日墜入冰水中的一滴墨，像是夏日用泉水磨出來的豆腐，像是……一個站在春日風景裏等待的少年。
“裴多菲。”他走了過來，神采飛揚地喚她的名字。裴香茗一時遲鈍了，反問：“你怎麽來了？”譚新遠笑嗬嗬地看著她，一本正經道：“我是專門來收茶籽的。這茶場誰管事？”裴香茗抿嘴一笑，揚起下巴儼然一副主人的樣子。譚新遠摸著下巴疑惑地看著她：“你？沈家讓你來管茶場？”裴香茗晃頭晃腦說：“怎麽？老夫人最近病著，沈不離管藥場分不開身，讓我來管茶場不是合情合理嗎？”譚新遠突然板起臉來問：“那你樂在其中，都不願意走了吧？收到了我的信之後就音訊全無了。”裴香茗嗔道：“你別說這樣的話，沈家發生了很多事，我來不及和你說。”譚新遠又笑起來：“我和你鬧著玩的，我料到你忙得脫不開身，便來看你了。”裴香茗嘟著嘴別過臉去：“哼，你不是來收茶籽的嗎？怎麽又變成來看我的。”譚新遠兩步湊到她麵前去嘻嘻笑著說：“沒有個冠冕堂皇的理由，怎麽敢來？”裴香茗朝他招招手，叫他跟她去。
茶場的倉庫裏堆滿了去年采下來的茶籽，往年秋天都要榨油的，但去年趕上沈家辦喜事，再加上藥場的收成極好，沈家人手忙不過來，也就沒顧上。如今沈老夫人身子不好了，又到了采茶的時候，更加沒空去對付那滿倉的茶籽。
譚新遠興奮極了，圍著倉庫來來回回地踱步，仿佛看見了一座金山似的。裴香茗問他：“你打算全收了？我就去跟沈不離商量，給你一個合適的價錢。”譚新遠點頭，補一句：“不過這事你來盯著，他別插手，我是來看你的，不是來看他的。”裴香茗瞪他一眼：“亂說什麽。”譚新遠低笑道：“他又不瞎。”裴香茗禁不住臉紅，故意避開他往外走：“你這個點來，打算怎麽回去？”譚新遠追著她說：“我騎馬來的，就是上回你留在譚家坊的馬，已經還給馬廄了，就沒打算再騎回去。你就留我在沈家住一晚，價錢談妥了，明天我就叫人把茶籽都拖回去。”裴香茗更是窘迫：“留你住？我……”譚新遠說：“你當我厚臉皮也好，反正我今夜是回不去了。除非你忍心叫我趕夜路，要是被狼啊虎叼走了，看你心裏內疚不內疚。”裴香茗呸了兩聲，沒好氣道：“沈家不太平，我安置你住客房，你沒事千萬別出來走動，也別驚動老夫人。”
裴香茗帶譚新遠回到沈家，原本就有些許心虛，見了沈不離之後，一時支支吾吾了起來。沈不離見她的伶牙俐齒全不見了，不免覺得好笑。裴香茗拐彎抹角地說完後，問沈不離：“我看天色晚了，也不好叫客人趕夜路，不如就留他住一晚，可以麽？”沈不離點頭道：“我們也曾去譚家叨擾，如今他是來做生意的，自然不能怠慢，你安排就是了。”裴香茗心裏頭如釋重負，出了書房迎麵卻撞見蘭蘭攙扶著秋琳蹣跚而來。
原先一貫懦弱怕事的賀秋琳看裴香茗從書房出來竟露出一絲不悅，眼神裏盡是不加掩飾的嫉妒。裴香茗感到詫異，本想關心她幾句，話到嘴邊全都咽了回去，隻朝她微微一頷首算是打了招呼，然後飛快地從她身邊走過。
秋琳瞥了一眼裴香茗的背影，那樣纖瘦、靈巧的身子，與眾不同的穿戴，尤其是渾身上下都透著的那股不安分，哪個男人會不喜歡？她蹙起眉走進書房，叫蘭蘭在外麵候著。
沈不離左手打著算盤，右手拿著毛筆在本子上記著。明知是秋琳進來了，他頭也不抬。秋琳雙手捧在肚子上，眼中泛起一層淚花，委屈道：“這幾日我一直胡思亂想，猜測是什麽原因讓你忽然嫌棄我，原來是為了她……”沈不離有些詫異地看著她：“你在說誰？香茗？”秋琳不甘心地說：“當初你發誓說你不會喜歡她，無論我是什麽身份地位你都不會嫌棄我……我真傻，她那樣一個標致的美人，你怎麽可能不喜歡？”“住口！”沈不離忽然扔下筆站了起來，逼視著秋琳一字一句說，“我們之間的事，跟香茗一點關係也沒有。況且她是我的夫人，你向我保證過絕對不會嫉恨她，不會做出有違本分的事來。”秋琳一聽就嚶嚶地哭了起來，一麵抱怨道：“你說你會保護我一世周全，現在我們的孩子都要出來了，你卻跟消失了一樣！要不是因為她，到底是為什麽？”沈不離感到極度失望，垂下雙眸：“你既然都胡思亂想了好幾天，還沒想明白是為什麽？從前我以為你最懂我，如今卻發覺不過是一場誤會。”秋琳一下呆住了，哭聲也止了，不明就裏地問：“是因為我說的那幾句話？那都是為了你好，為了我們的孩子好！要不然，我何必去惹你不快活？”沈不離忍不住笑了起來，這笑聲讓秋琳覺得像嘲諷，嘲諷她的無知、嘲諷她的低俗。但是秋琳有她自己的原則，她自己可以不計較名分和地位，但是她必須讓她的孩子得到該有的那一份，這才是合格的母親。沈不離笑得無奈又悲哀，搖著頭說：“你們都喜歡說，是為了我好。難道我自己竟然不知道什麽是好，什麽是壞？”秋琳見此情形不敢再說下去了，眼淚往肚裏咽，用她柔弱的手臂去環住沈不離的臂彎，示弱是對付他最好的招數，百試不爽。但這一回，沈不離轉過身，隻說一句：“你先回去休息。”然後一切歸於沉寂。
賀秋琳走出書房，望見一輪殘月淩空，想她遇見他的時候，大概也是這樣的一個夜晚。她對蘭蘭說：“我沒做錯什麽，我隻是命苦。”蘭蘭勸說：“孩子生下來就不一樣了，要是生個男孩，爺高興都來不及呢。”賀秋琳若有所思點了點頭：“是，就看我肚子爭不爭氣了。”
房裏點著一盞燭火，燒了太久，燈芯都立不住了，搖搖晃晃地倒了下去，躺在一灘透明的燭淚中。房門敞開著，夜風穿堂而過，空無一人。裴香茗和譚新遠卻在門外的台階上坐著，兩人的身影被映在青磚地上朦朧而悠長。裴香茗將近日發生的事娓娓道來，譚新遠聽得一驚一乍，仿若置身其中。“那麽沈老夫人答應了麽？”譚新遠好奇問道。裴香茗聳聳肩：“沈不離連他們提的條件都不敢告訴婆婆，生怕她發怒。隻是說請了幾個叔公和姑婆過來主持公道。”譚新遠歎了歎氣，說：“要老夫人承認她犯下的錯，比殺了她還難。隻怕沈名嗣也不會善罷甘休的。想想他這些年靠什麽熬下來的，定是複仇之心。”裴香茗一想起那個山洞仍然覺得毛骨悚然，簡直是人間地獄。譚新遠見裴香茗十分憂慮，安慰她：“這是沈家上一輩的糾紛，和你沒關係，你不必自責。”裴香茗愁眉苦臉說：“雲深曾經想了很多辦法要救他出來，統統都失敗了。沒想在我的慫恿下鬧出這麽大的動靜。當時我隻是打抱不平而已，沒考慮後果。”“你現在是後悔了？”譚新遠關切地盯著她問。裴香茗想了想說：“說不上後悔，如果再讓我選一次，我還會這樣做。”譚新遠忍不住伸手在她頭上輕撫，掌心的暖意從發間滲透，烘在她的頭皮上，將她整張臉都暖了起來。裴香茗乖順地看著他，任他撫摸。譚新遠聞到了那股熟悉的茶香，深吸口氣，朝她貼過去，輕輕柔柔地在她臉頰上吻了一下。裴香茗閉上了眼睛，嘴唇緊抿著，卻藏不住笑意。“對了，我有樣東西給你嚐嚐。”裴香茗站起身，拉著譚新遠進了屋。
遠遠的院門外，兩個身影如木樁一樣釘在那裏。沈名嗣冷笑：“看吧，這丫頭有私心，遠沒有你說的那樣好。”雲深說不出話來，隻是遙望著月色下那浸透了蜜糖似的兩個人。沈名嗣一邊轉身一邊說：“這下，我們又多了個把柄。如果她肯幫我們就好，如果她不肯幫，我們就以此來要挾，看她還要不要自己的名節了。”雲深追上父親，搖頭說：“她是我們的恩人，無論如何，都不能拿她來做賭注。”沈名嗣回頭瞪了雲深一眼：“要想成大業，不能拘小節。過去是我以為這輩子都出不來了，便要你替我完成複仇大計，我教過你的東西你都忘了麽？”雲深堅定道：“孩兒不敢忘。”沈名嗣又說：“如今我逃出來了，可見這是上天的安排，是你娘在保佑我，我更加不能辜負她。”雲深修長的雙眉緊蹙成一團，越發像極了沈不離，盡是揮之不去的憂鬱。
屋內靠窗有一方茶幾，裴香茗用銅壺燒了水，這會正咕嚕咕嚕地叫喚著。她拿出寶貝似的鐵罐子，將剩餘的一點咖啡豆倒了進去，好一頓煮。譚新遠聞著香氣垂涎三尺。他在長沙喝過咖啡，隻是喝得不多，也不太懂。裴香茗便細細地跟他說著咖啡的品種和做法。“黑咖啡是最苦的，有人愛喝，有人不愛，我喜歡在裏麵加牛奶加糖，這樣味道就更香甜。”裴香茗一邊說著，一邊將煮好的咖啡潷出來。譚新遠若有所思說：“英國人喝奶茶，也是往紅茶裏加奶加糖。”裴香茗答道：“是啊，奶茶和咖啡各有各的味道。”譚新遠突然想了個歪主意：“如果把奶茶和咖啡混合在一起，不曉得是什麽味道。”裴香茗愣了一下，這真是個有意思的想法。“我們試試罷。”譚新遠說幹就幹，拎著壺去外麵接了泉水來燒。裴香茗找了一款紅茶，就著紫砂壺泡了一小壺。聞到香味都出來了，便倒出來和咖啡攪拌在一起，呈現出一種接近黑色的深棕色。再加入她從廚房要來的牛奶和冰糖，顏色慢慢地潤了起來，變得親切可愛。譚新遠迫不及待嚐了一口，回味許久，大發讚歎：“太好喝了，這是我喝過最美味的……這應該叫什麽？咖啡？奶茶？”裴香茗仔細品嚐，十分享受地眯起眼睛：“是你發明的，所以你給它取個名字罷。”譚新遠絞盡腦汁想了會，別有深意地看著裴香茗說：“咖啡和茶是主料，奶和糖是輔料，你看，都是成雙成對的，寓意真好。”裴香茗抿嘴而笑，睨著他不說話。譚新遠打個響指說：“我想到了，就叫——鴛鴦茶。”裴香茗反複念了幾遍這名字，喜歡極了。可惜她帶回來的咖啡豆已經用完了，將來要喝這樣的鴛鴦茶，隻怕不容易。譚新遠不以為然，說了一句：“日子還長著呢。”