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老耿不老，今年剛四十，按時下分類屬於“80後”，可不知為啥別人都叫他老耿。在學校裏被這樣叫，到了單位還是被這樣叫。和他年齡相仿的，包括“70後”，在單位都被叫作小某，隻有他是例外。他也搞不清為啥，興許是長得老相。的確，老耿長得黑，皮膚粗糙，臉上皺紋多，特別是額上的抬頭紋，像刀刻似的。如果戴上草帽，活脫脫就是個地道的農民。
我和老耿認識是在五湖農大。當時我在生物係，老耿在林學係。當時農大有一個京劇票友會，由一些愛好京劇的師生組成，業餘時間經常開展活動，我和老耿都是該會的成員。老耿是個戲迷，參加這個會理所當然，而我參加卻是因為朱麗。
朱麗和我是五湖一中的同學，同級不同班。想當年，她可是一中的校花，不僅長得漂亮，學習成績也好。有人說她長得像演員舒淇，當然隻是有點像而已。其實像不像舒淇倒在其次，關鍵是看上去的確順眼。男生們提起她來都不免心旌搖**，估計暗戀的不會少。那些不懷好意的，還故意說她將來不知要便宜了哪個烏龜王八蛋。至於我，當然不會入她的法眼。高中三年，她連句話都沒和我說過，估計也從沒注意到我。
但凡事都有定數，該來的總要來，不該來的求也求不來。我在中學成績非常一般，主要是數理化拖了後腿。高三分科時，我想改文科，可父母不同意。理由一：文科哪有前途？畢業後連工作也不好找。理由二：在他們看來，成績不好的才上文科（我們大院裏成績好的學生無一例外都報了理科），如果我上文科，他們就覺得顏麵無存，接受不了。於是，在他們的逼迫下，我隻好趕鴨子上架被綁上了理科戰車。
高考的結果可想而知，我差點連二本線都沒達到，如果二本線再高一分的話。我父母急得四處找人，最後找到了農大的招生辦主任，他答應幫忙。當時該院最好的係是生物係，我父母希望我能進這個係，這當然有點得寸進尺（因為生物係在全校錄取分數最高，我的成績明顯差得太遠）。不過，那個主任表示全力以赴。後來，他果然說到做到，我順利進了生物係（順便提一句，這個主任是我們家的親戚）。我父母千恩萬謝，後來請他吃飯時，他安慰我父母說，其實，學校並不重要，重要的是專業。有了好專業，將來可以考研嘛，找工作也好辦，前途依然光明。他的話又燃起了我爸媽的希望，他們一再給我打氣，讓我振作起來。
可話雖這麽說，我還是好長時間打不起精神，高考後一直悶在家中，不出門，更不見同學，連電話也不願接。後來聽說朱麗和我被同一個學校錄取了，而且是一個係，我頓時心理平衡了不少，心情也好了起來。因為朱麗的成績不知比我好多少，每次摸底考試成績排名總在第一序列。天曉得她怎麽也考砸了。事後聽說她雖比我高出幾十分，但也未達重點線，而且倒黴的是，第一、第二誌願都未錄上，最後是服從分配才到了農大，而且和我在一個班。比比朱麗，我真是賺大發了，還有啥磨不開的？“每個人都有命啊！”後來我與朱麗結婚時對她說，“你曉得當年同學們都咋說你嗎？”
“咋說？”
“他們說你這樣漂亮的妹子，將來還不知便宜哪個烏龜王八蛋！”我一臉得意地說，“可他們誰也沒猜到，這個人居然會是我！”
朱麗一聽又氣又恨：“難道你是烏龜王八蛋？”
“那又怎樣？”我說，“他們想當還當不上哩！”
這話扯遠了，還是言歸正傳，說說京劇票友會。在我入學的第二年，省京劇院來校演出了。這是有關部門組織的戲劇進校園活動的一部分。演出時間前後一周，來了不少名角，其中還有兩個梅花獎得主。學校很重視，進行了有效的動員和組織。那段時間，校園裏貼滿了歡迎標語，廣播裏也不斷宣傳，一時間聲勢造得很大。學生們熱情高漲，每晚大禮堂裏都人滿為患（估計大多是趕熱鬧的）。媒體報道稱“反響熱烈”。專家接受采訪時更是高度評價，認為古老的藝術魅力不減，戲曲的未來在青少年，這有利於傳承發展，大有必要。可我對此並無興趣，怎奈朱麗興致很高，每晚都要拉我一起去看戲，我隻好奉陪。要知道當時我們的關係已有了初步進展。為了取悅於她，別說看戲，就是趕殺場我也不帶含糊的。
然而，讓我沒想到的是，這一看倒讓我漸漸喜歡上了京劇。那次演出的劇目有傳統戲，也有現代戲。演出間隙，還舉辦了一些京劇講座。慢慢地，我看出了一些門道，興趣陡增。到後來，每次看戲不是朱麗來找我，而是我去找她。最後加入京劇票友會也是我把她硬拉進去的，但她三天打魚，兩天曬網，熱情並不高。相反，我倒成了京劇迷。
就這樣，我與老耿熟悉起來。
2
老耿名叫耿強。有道是人如其名，老耿的個性又耿又強，用他老婆的話說就是茅坑裏的石頭又臭又硬。這話說得有些難聽，不過老耿有時確實很“軸”，讓人難以理解。
據說小時候鄰居家一隻雞跑入他家院子，晚上來找雞時，老耿媽把雞送還人家。本來這事做得挺好，可老耿卻和他媽吵了起來。原來那是一隻母雞，在他家院裏逗留期間下了一個蛋，老耿認為他媽光還雞不還蛋是不對的。“這有啥呢？”老耿媽搪塞道，“不就一個蛋嗎？也不值什麽錢。再說了，咱也沒虧待它，不是還喂了它好幾把米嗎？”可老耿不依不饒，非說這是不義之財，是貪小便宜，硬要把雞蛋還回去不可，搞得他媽好沒麵子。
老耿家在五湖北邊一個縣城。他爸是中學教師，他媽是縣京劇團的台柱子，唱青衣的。我曾和老耿去過他家，見過他媽，當時她正在和一群大媽跳廣場舞。老耿喚她回家開門，隻見他媽滿臉是汗地走過來，身材臃腫，衣服鬆鬆垮垮，活脫脫一個街道胖大媽，看不出半點當年台柱子的影子。不過，從老耿家陳列的劇照看，他媽當年的風采可不一般，不論是扮王寶釧（《三擊鼓》）、李豔妃（《二進宮》），還是羅敷女（《桑園會》），都俊俏秀麗，儀態萬方，隻是時過境遷，風光不再，用網絡語言說，歲月是把殺豬刀，刀刀無情不見血——生活就是如此殘酷。
不過，受他媽的影響，老耿從小就泡在劇團裏，受到戲曲的熏陶，唱、念、做、打以及手、眼、身、步，比畫起來都有模有樣。劇團團長是個唱老生的，說這小子是塊料，有心培養他。他媽也表示讚同，讓老耿拜團長為師，還打算送他報考戲校。但老耿爸堅決反對，說唱戲的沒文化，也沒前途，咱可不能耽誤了孩子。他媽一聽他爸說唱戲的沒文化就很生氣，認為這是貶低藝術，而藝術本身就是文化。兩人發生激烈的爭吵，最後一貫強勢的老耿媽卻做了妥協。因為戲曲越來越不景氣，特別是市場經濟和改革打碎了劇團鐵飯碗，縣劇團常常連工資都發不出來，這是不爭的事實。
就這樣，老耿考上了大學，不過對京劇的癡迷並未改變。農大戲劇氛圍濃鬱，有不少戲迷，其中包括一些校領導和名教授。不知從哪年開始，學院成立了票友會。曆屆校長都很支持，還經常撥經費，以供開展活動。學院裏的各種業餘團體不少，但能夠享受這種待遇的並不多。
我和朱麗參加票友會後，第一次去就碰上了老耿。他聽說我們是報名參加票友會的便很熱情，忙不迭地拿表讓我們填，一邊介紹票友會的情況，一邊自我介紹說他是林學係某某屆的，姓啥名誰。他的友好給我留下了不錯的印象，但我起先沒有把他太當回事，因為他那黑不溜秋的模樣實在不起眼，而且在他身上也看不出有多少藝術細胞，我認為他在會中充其量也就是跑腿打雜的。這種人在各種團體中都有，而且不可或缺。誰知有一天，我和朱麗去參加票友會活動，老遠便聽見屋裏有人唱“我本是臥龍崗散淡的人……”——這是《空城計》中孔明的經典唱段，一般喜愛京劇的都耳熟能詳——那聲音蒼勁有力，略帶嘶啞，聽上去很好聽，也很有味道。後來我才知道這是周派的唱法，曾經風行一時。
票友會的活動地點在老圖書館的一個閱覽室內。新圖書樓建成後，老圖書館改作他用，這間閱覽室便給了票友會。那天是周六，正是票友會活動時間，因為係裏學習，我和朱麗來晚了。進去一看，屋裏滿是人，站在中間唱的居然是老耿，給他伴奏的竟是老校長盧少鳴，盧少鳴是農大恢複重建時的第一任校長。坐在盧少鳴身邊的有高先生、溫先生，都是名教授，而且是票友會的元老級人物，已經八十多歲，一般活動輕易不露麵。這是啥情況啊？我心裏正納罕，朱麗搗搗我說：“看，瀚老也來了！”我順著她的目光看去，隻見一個瘦高個老頭，戴著眼鏡，站在老耿旁邊，右手拿著扇子輕輕地往左手上打節拍，滿頭飄逸的白發隨著旋律有節奏地搖晃著。果然是他！
瀚老名叫蘇瀚，是著名詩人，他的詩受到許多人的追捧。瀚老是老革命，在部隊就從事文藝工作。他是老牌票友，戲曲造詣相當高，對古典劇目耳熟能詳，不僅能唱能寫能講，而且出過劇本集（有老戲，也有新戲），在大學開過傳統戲曲欣賞課程。有幾次義演，他還粉墨登場，唱過《打漁殺家》《失街亭》等劇目，而且與他配戲的都是省內外著名的京劇腕兒。據說他是唱老生的，表演有馬連良的神韻。難怪他的到來受到如此重視，農大票友會的重要人物幾乎傾巢出動。
我對瀚老十分崇拜。進入農大後，我對所學的專業毫無興趣，相反倒是迷上了文學，一有時間就抱著文學書刊看。後來寫了幾首詩，居然在地市級報刊上發表了，我大受鼓舞，而且曆史上早有先例，魯迅不就是由學醫改行從文的嗎？這給了我很大的信心。況且醫學與生物也差不太遠。我父母一直鼓勵我考研，希望打個翻身仗，我表麵應承，實際上壓根兒沒做這打算，心想熬過這四年，混個學曆（這很重要），然後走自己的路。
老耿唱完了，引起一片掌聲。接下去過門兒又起，瀚老接著唱道：
有本都督馬上觀動靜，
諸葛亮在城樓飲酒撫琴，
左右琴童人兩個，
……
這是一段西皮原板，係《空城計》中司馬懿的唱段。瀚老的聲音低沉，韻味十足，果然是老票友，不是浪得虛名。我心裏正想著，瀚老已唱到“打掃街道都是老弱殘兵，我本當領人馬殺進城”，周圍的人齊聲呼應：
“殺！殺！殺！”
接著是一片掌聲、喝彩聲和笑聲。演唱告一段落。接下去瀚老進行了講座，其間他對老耿的演唱進行評點，大加好評。這一來，我對老耿刮目相看了。這家夥不簡單啊，我心裏想，能給瀚老配戲已屬不易，何況還能得到瀚老的褒獎，更是莫大的榮耀。
打這，我對老耿佩服起來，虛心求教。老耿倒也沒什麽架子，一來二往，我們的關係便慢慢近了。在他的影響下，我對京劇越來越感興趣，很快成了票友會的骨幹。大學四年裏，我們經常在一起活動。老耿雖然耿直，但極好相處。我這人也比較憨厚，沒什麽心計，與老耿一見如故。老耿基本功較好，用他的話說是“咱是童子功”，但我也有自己的強項，因為看的書比較多，談起戲來總能說出個子醜寅卯，這又是老耿所不及的。用老耿的話說，我的理論比他強。因此，他也對我高看一眼，盡管在演唱上他是我名副其實的老師。
老耿比我高一屆，是我的師兄，他為人豪爽，每次票友或朋友聚會，他都搶著買單。而有些人一到這時候不是裝傻，就是上衛生間，除了我之外。每次我與老耿搶著買單時，總要拉扯半天，而多數是他占先。那時我們都沒什麽錢，老耿家境也不富裕，但每次他都不甘落後。有一次，我們閑聊天，老耿說：“做人要甘於吃虧，小事上最見人。”他還說：“你老弟可交，我早看出來了。”我心裏高興，嘴上卻反駁他說，管仲最小氣，卻是大才。老耿說：“也許吧，但這種人我肯定和他搞不來。”接著便昂起頭，念了一句白，“可恨哪！可恨！”接著唱道，“陳豨不該反邊界，空有韜略大將才……”我用手在桌上打著節拍，輕聲和道。唱完後，兩人相視大笑。
3
老耿畢業後，被分配到五湖市農業局。這個結果比上不足比下有餘。因為能留在五湖已屬不易，何況還是政府機關。當然，這事多虧了農業局的沈副局長。該局長是老耿爸的學生，在縣裏工作時分管過文教，與老耿媽也很熟。在他的幫助下，老耿順利地進了農業局，安排在經管科（全稱“農村經濟體製與經營管理科”），這是農業局最大也最重要的科室，老耿很滿意。事後老耿媽對他說，經管科很難進的，這得感謝沈局長。事實也是如此。局裏人也都知道老耿是沈局長弄來的，一般也把他看作沈局長的人。不久，農業局局長調走，沈副局長扶正成了一把手，大家都認為老耿前途無量。哪知老耿卻幹起了傻事。有一次，單位集資分房，這是房改後最後一次分房，僧多粥少，吵得不可開交。最後公布名單，沈局長和另外一個副局長都榜上有名。那個副局長剛從縣裏調來，屬無房戶，符合分房條件，倒也無話可說，但沈局長不同，他在林業局工作時曾分過一個小套，隻是麵積不夠。於是大家意見很大，就寫聯名信告到市紀委。老耿也在信上簽了名。
這事傷透了沈局長的心。原先每年過年，沈局長回鄉都要去拜望老耿爸媽，打這以後再也不去了。開始，老耿爸媽還有些納悶，後來得知老耿幹的好事，氣得差點吐血。我和朱麗得知這件事後也認為老耿不該。滴水之恩當湧泉相報，何況你把沈局長拉下來，自己也得不到任何好處。因為按分房條件怎麽排也排不到老耿，這不是損人不利己嗎？我這樣一說，老耿可能也覺得這事做得欠妥，但嘴上並不服輸，說沈局長確實不符合規定，而且他即使不簽名也改變不了結果。這倒是事實（因為聯名信驚動了紀委，沈局長後來主動退出了分房名單），問題是別人這樣做沒問題，老耿這樣做從情理上就有點說不過去了。事後，老耿老婆把他罵得狗血淋頭，說他是白眼狼、豬腦子。“你是不是喝錯藥了？”她說，“竟幹出這種糊塗事！好好的關係弄僵了，以後還咋混？”更讓她生氣的是，這麽大的事居然也不和她吱一聲，否則她還可以勸勸他。“他眼裏根本就沒有我！”老耿老婆拔出蘿卜帶出泥，把老耿不尊重她的曆史罪狀七扯八拉全都數落出來，樁樁件件，越說越氣，並且上綱上線，抹起眼淚，聲稱這日子沒法過了。我和朱麗好一陣子勸解，她才算平息下來，但仍後悔不迭。“真是腦子進水了，沒見過這號的。”一邊說一邊不住地歎氣。
老耿的老婆叫陸萍，也是農大的，比老耿低一屆，與我們同屆，是園林係的。陸萍她爸是市政府的小車司機，她媽是文化館的舞蹈老師。陸萍從小跟她媽學舞蹈，練過形體，雖然長得不漂亮（主要是臉偏大，眼泡有點腫，這點隨她爸了），但身板子挺挺的，細腰翹臂，走起路來有模有樣，特別是從身後看還挺吸睛的。陸萍也是票友會的。她本來看不上老耿，嫌他長得老氣橫秋，後來相處久了，覺得人還不錯，特別是共同的愛好使他們趣味相投，漸漸走到了一起。陸萍媽開始還不同意，認為老耿是縣城的，家境也一般，配不上陸萍。後來，老耿畢業分到了農業局，她媽才勉強同意。
老耿得罪了沈局長，這事傳到陸萍媽耳裏。她也埋怨起老耿，當然是當著陸萍的麵，甚至為他擔心，害怕沈局長打擊報複。一度她還和陸萍爸商量，能不能給老耿換個單位。可這事哪那麽容易？雖然陸萍爸在市政府開車，認識不少人，辦點小事沒問題，但像人事調動這樣的事他還顯得有些力不從心。
好在天無絕人之路。不久，沈局長調走了，新來了一個鄭局長。鄭局長是學中文的，過去在文化局工作，對農業一竅不通，不知上邊咋想的，竟派他來管農業局。鄭局長中等身材，麵色和善，瘦削的臉頰上戴著一副金絲眼鏡，舉止儒雅，一副知識分子的模樣。他上任之後，便挨個辦公室轉了一圈，與每個人親切握手，一再聲稱自己是外行，今後要仰仗各位，向大家多學習。眾人也都說領導謙虛，今後多指教之類。隻有老耿不冷不熱，事後咕噥道：“知道是外行還來幹嗎？這不是耽誤事嗎？”其實，局裏不少人都有這種想法，但都擱在心裏，誰也不說出來。當時老耿也不過是順嘴一說，卻說出了大家的心裏話，於是大家都愛引用老耿這句話，以澆心中塊壘，當然前邊總要加句“老耿說”雲雲。
結果，這事七傳八傳便傳進了鄭局長耳裏。有一次，老耿去局長辦公室送文件，鄭局長說：“你就是耿強同誌吧？”老耿說：“是啊。”心裏挺別扭的。因為不是正式場合，很少有人在名字之後加同誌的。“我聽說你蠻有個性的。”鄭局長是南方人，說話軟綿綿的，他笑眯眯地看著老耿說，“有個性好啊，我就喜歡有個性的。”老耿聽了這話感到莫名其妙，也不知他是啥意思。
回到家裏，他把這事與陸萍一說，陸萍便警覺起來，覺得新局長話中有話。她悄悄地一打聽，得知了事情的原委，氣得五內俱焚，回來後又與老耿大吵起來。“你是死人啊？”她跳著腳喊道，“過去的教訓咋不接受？外行就外行，關你屁事啊？現在外行多著哩！五畝地出你個能豆子，就你能看出來，你當別人都傻啊！”她又急又氣，飯也不燒了，鍋灶敲得乒乓亂響。事後她對我和朱麗說：“你們見過這種缺心眼嗎？咋一點心眼兒也不長？好不容易沈局長調走了，新局長來了正好改善關係，他又這麽瞎搞，這不是找死嗎？”他嶽母得知這事，也跑來嘰嘰歪歪，說：“領導得罪不起，人家小指頭動動就有你好看的，你的前程可都捏在人家手裏，難道你甘心一輩子就當個跑腿的小職員不成？”老耿被吵得頭昏腦漲，隻好認（上屍下從），表示以後一定注意。
可是好景不長，沒多久，老耿又惹事了。有一次，鄭局長帶著經管科的幾個人下去調研。五湖周邊幾個縣都是山區，不適合機械作業，農業耕作和運輸仍以騾馬為主。在調研結束時，照例要開座談會，聽取匯報，然後領導做重要講話。這是固定的程式。事前，經管科的黃科長給鄭局長準備了一個稿子。但鄭局長是學文科的，喜歡發揮。他的口才確實也好，古詩脫口而出，名言警句不絕於耳。聽過他報告的人都說鄭局長文化功底深厚，讀過不少書。這也是事實，可問題是鄭局長盡管博古通今，但知識畢竟有局限。視察一個畜牧站時，站長領著他們一行參觀，向他們介紹了騾子配種情況，談到驢騾個頭小，不如馬騾經濟實惠，因此他們把配種主要放在馬騾上。
騾子是當地最受歡迎的役畜。因為它兼具驢與馬的優點，既有驢的負重能力和耐力，又有馬的靈活性和奔跑能力，而且個頭大，力量也強。這個大家都知道，鄭局長也清楚。至於驢騾與馬騾的區別，稍微專業一點，黃科長便解釋說，驢騾是公馬與母驢**產下的騾子，而馬騾是公驢與母馬**產下的後代。鄭局長腦子很快，而且概括能力也強。他說：“幹嗎這麽繞？說白了，不就是以母的為算嗎？驢生的叫驢騾，馬生的叫馬騾。” “對了，”黃科長說，“局長說得太對了，而且簡潔明了！”鄭局長受到誇獎，微微一笑，接著又說：“我看驢騾也好，馬騾也好，幹嗎不讓騾子直接生？”此言一出，在場的人全愣了。黃科長反應快，馬上圓場道：“鄭局長和你們開玩笑哩。”哪知鄭局長並不領情，更正道：“我可沒開玩笑。”但他滿臉和善的笑容，在場的人都以為他在說反話，愣了片刻也都笑了。事後，站長還悄悄地對黃科長說：“你們鄭局長真優麥（幽默）！”
本來這事到此為止也就過去了，哪知在調研座談會上，談到創新發展時，鄭局長丟開稿子即興發揮，又談起了這件事。他說騾子育種問題，不要因循守舊，要敢於創新，既然有驢騾、馬騾，為什麽不能有騾騾？讓騾子直接生產效果豈不更好？他的話剛落地，全場一片嘩然，接著便是一陣哄笑。起先他還很得意，以為他的話引起共鳴，後來才知道出大糗了。因為騾子是雜交畜生，公騾和大部分母騾均無生殖能力。科學解釋是染色體不成對，生殖細胞無法正常分裂。
這事很快傳開了，人們茶餘飯後都當作笑話來講。有人還給鄭局長起了個外號，叫騾騾局長。這事本來與老耿關係不大。雖然那次他跟鄭局長一起下去調研，這事發生時他也在場，可鄭局長鬧笑話是在大庭廣眾之下，知道的人也不是他一個，按理說怪不到老耿頭上。偏偏老耿多嘴，當時說了一句：“丟人真丟到姥姥家了！”這下好了，老耿的話隨著這個笑話被廣泛傳播，以至於這個笑話不是老耿傳播的也成了老耿傳播的。有一次，他和我談起這事也感到好不冤枉，說他跳到黃河也洗不清了，因為那句話確實是他說的，而且是當著好幾個人的麵，他無法否認。
這事發生後，他入黨被推遲了，升職也沒了希望。陸萍對他徹底失望了，兩人的關係一度緊張。後來多虧我和朱麗調解，才漸有緩和。
那段時間，老耿也有些消沉。由於得罪了局長，人們開始疏遠他。科裏許多事也把他撇在一邊。黃科長原先對他不錯，但這時為了撇清自己也故意與他拉開距離。據說，那次調研後黃科長一度也很緊張，擔心地位不保，還專門去鄭局長那裏解釋，聲稱自己從沒傳謠，而且對這種歪風深惡痛絕。有人說，老耿那句話就是他向鄭局長匯報的，但他自己堅決否認。
老耿受到冷遇後，無所事事，便把精力放到票友會上。五湖票友會的會長是瀚老，他的創作任務很重，當時正在寫一部長詩，加上年事已高，便提議由老耿擔任秘書長，負責具體工作。老耿履職後，把票友會搞得有聲有色，隔三岔五開展活動，排練劇目，舉辦學習班，開設講座，影響越搞越大，市裏一些重大活動都必邀票友會表演，媒體不斷宣傳，電視台也來錄像。瀚老非常滿意，經常誇老耿是個人才。我把這話轉告陸萍，要在以往陸萍肯定會很高興，但現在她聽了卻說：“邪屁魍魎，這能當飯吃啊！”老耿聽了也不計較，一笑了之。不久，我聽說老耿被調到機關服務中心，該中心主要任務是搞三產，這意味著完全被邊緣化了。老耿表麵上滿不在乎，對我說這樣好，更清閑了。那天，票友會正好有活動，晚上餐敘時自然要輪流唱一番。老耿唱了一段《打漁殺家》，唱到“清晨起開柴扉烏鴉叫過，飛過來叫過去卻是為何”，不知是心理作用，還是其他原因，我總感到老耿的語調中別有一番滋味。
4
我畢業後沒幾年便調入省城。起先我在一家中學任教。那段時間，我的寫作有了長足進步，連續在國家重點刊物上發表作品，還出了一部長篇。在瀚老的力薦下，我被調入省文聯搞專業創作。又過了幾年，朱麗也調入省城，在農委下邊的一個研究所工作，家也搬到了省城，與老耿的聯係便少了。
有一天晚上，朱麗忽然接到陸萍的電話，在電話中陸萍一邊哭一邊說，前後折騰了半個多小時，我在邊上不知發生了什麽事，心裏挺著急的。直到朱麗放下電話，才得知局裏決定派老耿下去扶貧，時間三年。本來這不算什麽事，扶貧是大事，各單位都要派人下去，而且派下去的人往往是重點培養對象。可老耿情況不同，他在單位一直不受待見，派他下去便有壓製、排擠之嫌，起碼在陸萍看來是如此。
更麻煩的是，老耿的家庭負擔較重。他和陸萍結婚後，陸萍一直未孕。檢查結果說是老耿的**活力不夠，於是便四處求醫問藥。幾年後，治療取得效果，可陸萍懷上了又幾次流產，於是又是四處求醫保胎。這樣七折騰八折騰，到了三十五歲，才產下一子。誰知倒黴的事接踵而至。陸萍產後大出血，經過搶救，母子總算保住了，但兒子卻是先天智障，陸萍也得了產後風：關節酸痛，身上到處疼痛、麻木，到後來發展到關節腫脹、變形，發作時吃不下飯睡不著覺。本來形體是陸萍最大的驕傲資本，現在腰彎了，腿也直不起來，犯病時就連走路都費勁。更要命的是，這種病使人極易暴躁，動輒發火，難以控製。陸萍脾氣本來就不好，現在更是易怒，發作起來常常歇斯底裏。
我和朱麗得知情況後立即趕往五湖進行勸解。她一見我們便哭天搶地，說她上輩子不知作了啥孽，跟了這個喪門星，沒過過一天好日子，真是倒了血黴！“我早想眼一閉就過去了！”她說，“可我走了，大毛咋辦？”大毛就是她那個傻兒子，此時已兩歲多，正咧著小嘴巴，瞅著陸萍傻嗬嗬地笑，一副沒心沒肺的樣子。我心裏一酸，朱麗早把孩子摟在懷裏，眼淚撲簌簌地往下落。
我把這事告訴了瀚老，瀚老很生氣，當天下午便拉我一起去了農業局，指名道姓要找鄭希平（即鄭局長）。瀚老是五湖名人，省政府參事，就連市委書記和市長都對他十分敬重，優禮有加，鄭局長豈敢怠慢？他把我們請進辦公室，得知情況後，也認為老耿這個情況下去不合適，是他們工作有欠缺，說著便抓起電話把分管副局長叫了過來。分管副局長就是當年的黃科長，他一路小跑地來到辦公室。鄭局長問：“老耿家裏的情況你了解嗎？”黃副局長支支吾吾地不做正麵回答。鄭局長臉上平靜，但語氣已經很不高興了。“扶貧工作固然重要，”他說，“但群眾的實際困難也要考慮嘛！”
“是，是！”黃副局長連忙應承道。
“我的意見是，馬上換人！”
“這個，這個，”黃副局長解釋說，“名單已經報上去了，也公布過了，這時候換人有點不便。”
“不便也得換！”鄭局長語調仍舊不緊不慢，但口氣已是不容置疑，“好了，馬上去辦吧，辦好了向我匯報！”
黃副局長走後，鄭局長又向我們一再表示工作沒做好，並說他不知道耿強同誌家裏如此困難。據事後了解，鄭局長倒也沒說謊，這事他事先確實不了解，都是黃副局長一手操辦的。黃副局長一向八麵玲瓏，堪稱人精。那次跟鄭局長調研後，他提心吊膽，生怕牽連到自己，影響仕途，便極力洗刷自己，包括甩鍋老耿，以向鄭局長示好。不知是不是這一招起作用了，鄭局長依然很重用他，而且沒幾年便推薦他當了副局長。
從農業局回去後第二天，我便趕回了省城，因為接到宣傳部的電話，有個創作會議要我參加。朱麗在五湖又住了幾天，主要是陪陪陸萍。她倆的關係一直不錯。朱麗她媽當年在群藝館工作時就與陸萍媽是好姐妹，多年來兩家像親戚一樣走動，算得上是世交。幾天後，朱麗回省城了，我問老耿情況咋樣了。朱麗說老耿下去了。我一聽十分驚訝，難道鄭局長在耍滑頭，明一套暗一套？“這倒沒有，”朱麗說，“是老耿自己要下去的。”這是咋回事啊？我有點摸不著頭腦。朱麗說，老耿得知我們去找鄭局長後，感到這種做法不符合組織程序，十分不妥。特別是瀚老和我都不是農業局的人，這有點假借外部勢力幹涉內政的意思，於是便去局裏解釋，而且堅持要下去。
這時，黃副局長已經按鄭局長的要求把人換了，當然不能同意，因為現在問題的性質已經變了，不再是老耿要不要下去，而是鄭局長指示要不要執行。最後，老耿隻好去找鄭局長，表明態度，聲稱家中困難可以克服，還說誰家沒有困難？他有別人也有，如果他不去，別人就得去，而這個人是代他去的，這讓他心裏不安。“他咋這樣想？”我感到有點不可思議，“這個老耿還真他媽的耿，想問題咋和別人都不一樣？”
“誰說不是呢？”朱麗道。
“那家裏咋辦？”我是說陸萍她能同意嗎？
“不同意也沒法子，”朱麗說，“陸萍脾氣暴，但她是刀子嘴豆腐心，脾氣發過了也就算了。這十來年每次吵架都是如此。”據朱麗說，老耿找到鄭局長後，鄭局長開始也不同意，認為老耿家確有困難，換人是應該的，別人也能理解。可老耿堅持不接受，他說如果先前沒有他怎麽都行，現在定下來了再換人這話不好說。鄭局長對他說：“這事是我們工作不細致造成的，我們會向大家解釋。”然而，老耿認死理，說啥也不同意。最後鄭局長說：“我看這樣吧，這事你說了不算，我說了也不算，由你夫人定。她要同意，你就下去。”
第二天，鄭局長帶了慰問品親自來到老耿家，當麵征求陸萍意見。陸萍看到局長親自登門大為感動，心想領導如此重視，她還有何話可說？當時陸萍媽也在場，她們一致表示支持老耿下去，決無二言。至於家中困難，她們自己設法克服。鄭局長也很感動，當即從身上掏出五百元錢（隻帶了這麽多），說：“這些慰問品是局裏的，這點錢是我個人的一點心意，你們給孩子買點東西吃。”老耿和陸萍當然死活不肯要，你拉我扯搞了好半天，後來還是黃副局長接過去，趁人不注意，悄悄塞到茶盤底下，把這事解決了。