5
農業局的扶貧點在鬆縣石井鄉小楊嶺村。這個村位於大山之中，自古就是窮山惡水，山是禿山，村是窮村，地少且貧，交通不便。全村69戶人家，大多屬貧困戶。農業局派下來的扶貧工作隊共三人，隊長譚斌，兼任駐村第一書記。譚斌是一名營職轉業幹部，今年剛分配到局裏，炮兵出身，說話高門大嗓，為人豪爽，但做事穩重，粗中有細。還有一名是去年剛考進來的，名叫楚明，一米八五的個頭，喜歡打籃球，今年剛二十七歲。在三人中老耿到局裏時間最長，資曆最老，加上他的故事譚斌和楚明早有所聞，因此對他十分敬佩，凡事都尊重他的意見。
他們到村後，立即開展調研，走訪村民，了解情況。接著又開了幾次會，研究問題。當務之急要解決兩件事：一是對全村貧困戶進行摸底建檔，這是上邊的要求。二是修路。交通不便是經濟發展的一大障礙，要想富，先修路，這個問題不解決，其他都無從談起。說幹就幹，立即行動。村委會主任楊發奎對於修路十分支持，但在建檔上卻與工作隊發生了矛盾。主要原因是他的兩個侄子不符合建檔條件，卻被列入了貧困戶，享受扶貧資金，這一點村民們很有意見，當麵不敢說，背後小聲嘀咕。工作隊接到反映後，經過核實覺得情況屬實，決定把他們從名單裏拿下來。楊發奎一聽便急了，連忙找工作隊說情。譚斌耐心地給他講解中央的政策，老耿在一邊早不耐煩了，他半認真半開玩笑地說：“楊主任啊，你就別為難我們了。中央有明確要求，你不怕犯錯誤，咱們還怕呢。”這話一出口便把楊發奎噎了個半死，但他並不死心，知道老耿難講話，便找譚斌單獨敘話。在談話中，他退了一步，提出能不能晚一年再取消，這樣他麵子上好看，而且把他們列入明年脫貧數字，還可算作工作隊的成績，豈不都好？譚斌回來一說，老耿便罵道：“屁大點官，也學會這套了！究竟是他的麵子重要，還是民心重要？你去告訴他，趁早死心，不追究他已是網開一麵。我們不會同流合汙。不僅如此，他們過去冒領的錢也得吐出來，一個子兒都不能少！”楚明表示讚成，但譚斌不想把事情做絕，便勸老耿說，過去的就算了，這事與咱無關，即便查出來也好推脫。“不行！”老耿說，“這哪成？共產黨最講認真。”順便說一句，老耿入黨的事拖了兩年，後來還是順利地加入了。
這一來，楊發奎不高興了。他說：“你們究竟是來幫我們的，還是整我們的？”老耿說：“當然是幫你們，否則還跟你廢啥話？直接把材料送紀委得了。”楊發奎聽了這話，便捏住鼻子不吭聲了。
短短幾個月，工作隊迅速打開局麵，修路計劃也進展順利。他們向上申請，又是打報告，又是多方籌措資金。農業局也全力支持。距小楊嶺村十多公裏有一家石河林場，該林場原係國營，後承包給個人，當初成立林場時就修有公路，如果把路從這裏修過來，可以節約不少資金。盡管地形複雜，但技術上不難解決。經過有關方麵勘探，很快立項開工。開工那一天，鄭局長和黃副局長都趕來參加儀式。之後，他們還去村裏看望大家，聽取了匯報，對工作隊的成績予以充分肯定。談到下一步幫扶計劃時，鄭局長指出建檔、修路這些工作雖然有難度，但還不是最難的。最難的是如何確立方展方向，為鄉村發展建立造血功能。所謂授之以魚不如授之以漁。在匯報時，老耿談了自己的想法，並就因地製宜、優化產業等問題提出了一些思路，認為當地山多，適合種樹，從經濟價值講，果樹生長快，經濟效益高，是很好的脫貧致富選擇。鄭局長表示認可，說，耿強同誌是學農業的，是這方麵的專家，相信他有能力做好這件事。“關鍵是態度和責任心，”他說，“隻要有初心，有信心，就沒有克服不了的困難。”他還要譚斌和楚明多向老耿學習，聽取老耿的意見，並表示有困難可以找老黃，也可以找他，局裏全力支持。
鄭局長的話讓工作隊的同誌大為振奮。譚斌當即表態不辜負領導的關心，對領導的指示精神，要認真領會，落到實處，全力做好工作。
此後，工作隊做了具體分工：譚斌負責修路，楚明分管建檔和群眾工作，老耿則主攻今後發展規劃。三人雖有分工，但分工不分家，重要事情一起商量。
老耿下去半年後，有一次我去鬆縣采風，順道去了小楊嶺。老耿見了我十分高興。當時他製訂的發展規劃已有眉目，抓住我便滔滔不絕地講。如何調研摸底，如何外出取經，如何深入論證，不厭其煩，一一道來。他告訴我，經過詳細考察論證，結合當地土壤、氣候等綜合條件，他已找到最適合當地栽種的果木，那就是橙樹。他的這個看法得到了農大林研所童所長的認可。童所長是林學權威、農大老校長盧少鳴的研究生，也是老耿的老師。為了這事，老耿多次前往農大，向他請教，還專門把他請到小楊嶺來進行實地考察。他的認可使老耿信心大增。
橙子營養價值高，經濟價值高，而且廣受市場歡迎，根本不愁銷路。之後，老耿外出考察，前後跑了兩個月，走了許多臍橙產地。特別是在四川、江西等地看到一種血橙，引起了他的極大興趣。血橙是橙子的一個變種，從歐洲引進，品種有塔羅科血橙、西西裏血橙等。因肉汁呈血紅色，故名血橙。血橙皮薄肉厚，果大無核，脆嫩多汁，香味濃鬱，而且富含維生素C和多種營養，堪稱水果中的上品。在市場走訪時，老耿還發現這個品種的橙子在春節前後上市，此時其他橙子正在下市，該橙錯峰登場，獨步天下，加上顏色紅潤，十分喜慶，極受消費者喜愛。在深圳、北京和省城的市場考察時，商場和超市的銷售人員都說這種橙子供不應求，有多少要多少，就怕搞不到。
老耿大喜過望，回來後與譚斌、楚明一商量，大家都說好。於是讓老耿做規劃，準備申請資金和貸款。我去的時候，老耿剛做好規劃，他興致勃勃地拿出來讓我看，還說：“你這個大秀才幫我把把關，潤潤色。”他嘴上這樣說，實則早已成竹在胸，與其說是請我修改，不如說是向我顯擺。我問他打算搞多大規模，他伸出三個指頭朝我晃了晃，一副躊躇滿誌的樣子說：“先搞個三百畝吧，至少的。”我說這可不少。他說那當然，要麽不搞，要搞就搞出點樣兒來。
我說：“你有把握嗎？”
“那還用說？”他一邊說，一邊站起來，忽然——運氣，抬臉，一聲念白高亢有力——“得！開船啦！”而後嘴裏噠噠地敲著鼓點，做起搖槳狀，接著左腳獨立，右腿向前抬跨，做了個英武的亮相。這是《打漁殺家》中老英雄蕭恩出場的招式。我看得出來，老耿非常振奮，仿佛美好的憧憬正在向他召喚，使他陶醉其間。
當天晚上，我們喝了一頓大酒。老耿親自上灶，搞了好幾個菜。譚斌、楚明也幫著張羅。席間老耿三句話不離血橙，大談特談他的美好願景。他還介紹說，血橙不僅好吃，而且營養豐富，能夠促進血液循環，改善貧血，還能促進皮膚細胞再生，好處多了去了。我說：“八字還不見一撇哩，你老兄先別忙著打廣告。”老耿哈哈大笑：“我老耿辦事你還不放心嗎？”譚斌和小楚都說，老耿這回下了不少勁，做足了功課。他們向局裏匯報後，鄭局長和黃局長都支持，還說要派專家來指導。老耿插話道：“啥專家？我老耿就是專家！還用他們派嗎？”說著滿臉得意之色。
那頓飯，我們喝了兩斤五湖燒刀子，都有了幾分醉意。飯後，老耿意猶未盡，又取出二胡，自拉自唱，吸引了不少村民圍觀。其中“借東風”諸葛亮的一段唱詞被他唱得九曲回腸。這段唱詞變化本來就多，先是二黃導板轉回龍，再接原板，最後是散板收尾。唱到“談笑間東風起，百萬雄師，煙火飛騰，紅透長江”時，老耿豪情萬丈，聲情並茂，一副指點江山、胸有丘壑的架勢，大家齊聲叫好。事後我對他說：“你老兄行啊，這段唱得真見功力啊！”老耿又是哈哈大笑，說：“你才知道啊！”
6
日子過得飛快，不知不覺半年過去，很快到了春節。我和朱麗回五湖過年，卻沒見著老耿。在去陸萍家拜年時，陸萍說老耿正忙著種血橙哩，吃完年夜飯就走了。“我看他比總理還忙。”接著抱怨起來，說他瞎忙一氣，能忙出啥名堂？我們勸她說：“老耿的脾氣你還不知道？他幹事就這德行，不幹則已，一幹就特別頂真。” “可不是，”陸萍道，“這頭強驢我真受夠了！攤上這個貨不知折了我多少壽。”不過，說著說著她又欣慰起來，告訴我們春節前鄭局長專程來家裏慰問，當她麵把老耿表揚了一通，還說扶貧回來後要給他重新安排工作。說到這裏，陸萍鬆了一口氣，為了上次老耿得罪鄭局長的事，她一直揪著心。“我真擔心局長給他小鞋穿，”她說，“沒想到這人還真不錯，一點不記仇。”說著，臉上浮起了笑容。
在陸萍家，我撥通了老耿的電話。他正在山上安排挖壟，打算在春梢萌芽前把樹苗栽種下去。我打趣他快成焦裕祿了，他說那可不敢當，樹苗過幾天就到，這事耽擱不得。老耿的這批樹苗是由江西購進的，品種為塔羅科血橙，原產地為意大利，在江西、重慶等地種植都很成功，而那裏的條件與五湖極為相近。他做了大量的比較，最後才選擇了這個品種。他還對我說，塔科羅血橙掛果時間長，可至4月底結束，此時市麵上已無其他橙子，塔羅科唯我獨尊，價格也隨之翻番。“你就等著瞧吧！”他說，“讓他們後悔去吧！”
老耿這話是有所指的。幾個月前，當工作隊決定種橙時，村主任楊發奎帶頭反對，他說當地從未種過果樹，以前有人種過蘋果、桃子都未成功，何況這種外國果樹聽都沒聽說過。他還鼓動一些村民不配合。楊發奎做過多年村主任，在當地頗有勢力。老耿耐心做說服工作，說他做過科學論證，有充分把握。過去種水果沒有成功，是因為肥料和水源不足。這個問題他已找到解決方案。他還詳細說明了肥料如何科學配備，並計劃在山頂修建蓄水池以解決澆灌難題。可楊發奎根本聽不進去，工作怎麽也做不通。其實，楊發奎反對種橙隻是表麵原因，真正原因是對老耿有氣，故意刁難。因此任你說破嘴，全是白搭。譚斌雖是駐村第一書記，也不好強行實施。最後，工作隊的同誌挨家動員，采取自願的方式，好歹征集了100多畝山地。老耿開始還有些不甘心，但譚斌和小楚都認為先打開局麵再說，萬事開頭難嘛。以後果子種好了，老百姓嚐到了甜頭，你還怕他們不幹啊？到時隻怕想攔也攔不住！老耿覺得有理，決定先幹起來再說。
清明節過後，天氣漸漸暖和起來。這天我從外地回來，一進家門，朱麗就對我說，老耿又不安分了。我說咋啦，朱麗說他到縣裏放炮，把縣領導都得罪了。我問究竟咋回事，朱麗便說，新來的縣長急於出政績，要求各村拆舊房蓋新房。新房統一格式，一律為兩層小樓，白牆灰瓦。他還要求把新房集中建於道路兩旁，以便參觀。這明擺著是搞形式主義，大家都很有意見。老耿氣不過，便跑去縣裏提意見，搞得領導很下不來台。後來有人說老耿大鬧縣裏。其實，他隻是提出要見縣長，辦公室的人攔著不讓見，他便發了一通火，於是便被渲染成了大鬧縣政府。“你說這是何必呢？”朱麗對我說，陸萍打電話和她說這事，氣得不得了，說：“這不是吃飽了撐的嗎？關你屁事啊！真是狗改不了吃屎！你一個外來戶，幹好自己的事不就得了？何必惹是生非？”朱麗讓我勸勸老耿，這也是陸萍的意思。
於是，我便給老耿打電話，剛提及這事，他便氣不打一處來，餘怒未消地數落起這種錯誤做法，指責縣裏這幫家夥光搞花拳繡腿，搞麵子工程，這是投機取巧、沽名釣譽，名為扶貧，實為往自己臉上貼金，如此種種說了一大通。我勸他說：“這和你有啥關係？你不過就是一個小小的駐村幹部嘛。” “咋沒關係？”老耿反駁道，“關係大了去了。他們把修路的錢削減了，還有修排水溝的錢也挪用了，這能說和我沒關係嗎？看著他們瞎糟蹋扶貧款，你不心痛啊？小小的駐村幹部咋了？路見不平有人鏟，他們這樣亂來，就是不行！”我說：“不行又能咋樣？你管得了嗎？” “管不了也得管！”老耿說，“哪能任由他們胡來？還沒王法了哩！他們要是再胡搞，我就去市裏、省裏告他們！”
“好了，好了！”我說，“你就省省吧，別太較真了。人家蓋房子，改善老百姓居住條件，也不是壞事嘛！”
“這是兩回事，”老耿不接受這個說法，“他們動機不純，光搞花架子。我跟你說吧，上邊撥款鋪設地下管道，這是為了排放汙水，真正為老百姓著想，可那個領導硬是不同意。”
“為啥？”
“他說把錢埋地下，豈不白瞎了？你讓上級檢查看什麽？你聽聽，這還叫人話嗎？心裏哪還有一點人民？最氣人的是，他把這錢挪去刷牆、建廣場。你說這事幹得損不損？”說到這裏，老耿又氣又恨，連聲罵著。
“還有，”他接著又說，“還有那個楊發奎，你還記得吧？我和你說過的，就是專門跟我搗亂的村主任。他的兩個親戚到現在還在拿貧困救濟款。我找到縣裏，他們卻敷衍我，明裏一套，背裏一套，成何體統？像這樣下去，扶貧咋能搞好？別人能忍，我可不能忍。我老耿眼裏揉不得沙子！”
我無言以對。應該說老耿說得都對，按理我也應該支持他，可鬆縣的人事關係比較複雜，我下去采訪時也聽說過一些。老耿沒必要攪和進去，否則關係搞僵了，工作還咋開展？於是便勸他不要多事，更要注意方式方法。
說了一陣，老耿的態度慢慢緩和下來。之後，我又給譚斌打電話，讓他也勸勸老耿。譚斌說：“我和小楚都勸了，可他不聽，我們也拿他沒辦法。”還說縣裏已派人去局裏告狀了，至於啥情況還不清楚，隻是聽局裏人這樣說。
得知這一情況，我和朱麗都為老耿擔心起來。我連忙給五湖的朋友打電話，讓他們了解情況。不久傳來消息，說是縣裏派了一個什麽主任去了農業局，指責老耿無理取鬧，並說縣裏扶貧工作有全盤考慮，老耿則站在個人角度，隻知其一，不知其二，使縣裏的工作受到了幹擾，縣領導的威信也受到影響，這樣不利於工作。他們還建議把老耿調開，但鄭局長沒有同意，指示黃副局長協調此事。於是黃副局長專門去縣裏調解，同時要求工作隊尊重地方，搞好團結，尤其不要摻和地方事務。如有問題可向局裏反映，再由局裏通過一定的程序送交有關部門，避免直接發生衝突。老耿也接受了這個意見，事情就這樣平息下去了。
聽了這話，我便放心了，並讓朱麗打電話轉告陸萍。陸萍說：“天王老子，真是謝天謝地！隻要他不惹事，我就燒高香了！”
然而，世事難料，老耿不惹事了，麻煩卻找到他頭上來了。
7
轉眼到了7月，進入梅雨季節。一連二十多天，天天下雨，天都下爛了。天氣預報稱，今年的梅雨季節時間特別長，雨量也格外大，有的地方還暴雨成災。隨著汛期的到來，各地都傳來險情，防洪抗災也進入關鍵時期。這時，我接到任務撰寫一篇反映我省軍民抗洪救災的報告文學，擬第二天出發，忽然接到老耿電話，問我是否認識律師。我說啥事，他說他被騙了。我嚇了一跳，說：“誰騙你了？”老耿顧不上回答，說這事一兩句話說不清，他正在去省城的路上，詳情麵談。
當天晚上，老耿趕到我家，與他一起來的還有譚斌。外邊下著大雨，他們渾身都淋濕了。朱麗趕緊拿毛巾給他們擦拭，又泡了茶端上來。幾個月沒見，老耿顯得疲憊、憔悴，譚斌也情緒低沉。他們坐定後，老耿一開口便罵了起來，說：“這幫王八蛋龜孫子真把老子坑慘了，老子饒不了他們！”我連忙問起事情原委，方知是橙苗出了問題。
春節後，橙苗如期運到，並順利栽下。小楊嶺附近的山上過去種果樹總是長不好，主要因為土地肥力不夠，科學管理不到位。老耿根據這些情況，有的放矢：一是針對土壤條件，采取科學配方，合理搭配有機肥和無機肥，以增強土壤肥力；二是從種植開始便實行嚴格的科學管理。血橙需要充足水分，同時又害怕水澇。為了解決這個問題，老耿提前修了蓄水池和排水溝。凡是能想到的問題都想到了。在管理上，老耿也付出了極大的心血。樹苗初期長勢良好，5月裏，我和老耿通電話時問及果樹，他還說都很好，怎麽突然就出了問題？
據老耿說，他發現問題是在5月下旬，先是樹苗生長漸緩。當時正值春季，是樹苗生長最快的時期，這種情況引起了老耿的注意。他把當地技術員請來，他們認為可能是施肥不夠，抑或是水分不足所致，應適當增加施肥和澆水。老耿采納了他們的意見，但情況並未好轉，反倒加重。到了6月初，樹苗出現了枯萎現象。開始是局部的，後逐步擴大。當地技術員也找不到原因所在。老耿開始還懷疑是不是施肥不當，或澆水過量，但技術員均以否定，因為從樹苗的狀況看並非如此。
老耿急了，連夜去母校搬救兵。農大的專家來了，他們一來便找到了原因，是樹苗出了問題。“假苗！”童所長說，口氣十分肯定。
“這咋可能？！”老耿說，買苗是他親自去的，前後跑了好幾趟。那是一家規模不小的臍橙種植基地，怎麽可能作假？“這我就說不清了，”童所長說，“我隻能說這個苗確實有問題，當然，準確地說，應該是壞苗！”為了證明他的判斷，他還把樹苗帶回去進行了化驗。
幾天後，結果出來了，完全證實了童所長的判斷。這一下，老耿氣得跳了起來。他立馬打電話給基地的銷售經理，可對方手機先是忙音，再打裏邊傳來一個悅耳的女聲：“對不起，您撥打的手機是空號。”老耿急忙從抽屜裏翻找，找出一張名片，上邊有基地辦公室的電話。這一次，電話很快撥通了，對方是一個男子，問他有什麽事。
“我找徐經理。”
“徐經理？”
“是的，徐小林。”
“哦，他走了。”
“去哪了？”
“不幹了。”
“不幹了？”老耿愣了一下，“這是啥意思？”
“不幹了就是不幹了。”對方有些不耐煩了。再問下去，才知道徐小林是代銷人員，幾個月前就不做了。老耿心裏一驚，第一反應便是：糟了！這裏邊肯定有問題！他一屁股坐在板凳上，半天說不出話來。譚斌和小楚都圍上來問情況，然後又商量了一陣，決定暫不向局裏匯報，先去江西跑一趟。
第二天，老耿便動身了。譚斌不放心，派小楚跟著一起去，特別叮囑不論遇到啥事千萬要冷靜。一路上老耿都在盤算如何與對方交涉。他本以為這事並不複雜，很容易講清楚，交涉的重點主要是如何賠償和補救，關於賠償的額度他也想好了幾種方案。可到了那邊之後才發現，他想得太簡單了。對方看了他們帶來的苗樣後，首先否認這是他們家的貨。“這咋可能？”老耿拿出發票和轉款憑據，“這難道有假？”接待他們的是一個中年女同誌，圓臉、矮胖，像是一個負責人。她承認發票和轉款憑據都是真的，但又解釋說，雖然發票不假，轉款憑據也不假，但橙苗不是他們的。他們批出的都是好苗，有出貨單為證，說著還領老耿他們到苗圃對兩者進行比較。細看之下，果然有很大不同。老耿說：“這是咋回事？我可是從你們徐經理手上買的。”對方說這就不清楚了，至於徐小林，她強調他隻是代銷，並非基地員工。所謂代銷，就是從他們那兒拿樹苗再轉賣出去，從中賺取差價和提成。“反正我們批出的是好苗。”那個女同誌說，言下之意，剩下的事就與他們無關了。
“這叫啥話嗎？”老耿接受不了，“我買苗是衝你們公司來的，發票是你們開的，錢也是轉給你們的，你們想不認賬嗎？”
那個女同誌耐心解釋說，徐小林作為代銷，他的行為屬於個人行為，與基地無關。至於代開發票、代收款這種情況在行業裏很常見。那個女同誌態度一直尚好，但始終推卸責任。於是雙方開始扯皮：一個說東西是他們賣的，他們就得負責；一個說不是他們家的貨，他們負責不了。說著說著，漸漸都有了火氣，言語也衝撞起來。老耿心急火燎，早失去了冷靜，大聲嚷道：“別他媽的跟我扯犢子！我管你啥的代銷不代銷，姓徐的跑了，可跑了和尚跑不了廟，我隻管找你們負責！這事講下大天來也是這個理！”爭吵聲引來了不少人圍觀，其中有旅遊參觀的，也有來談生意的，紛紛打聽出了啥事。老耿說：“他們賣假苗，還不認賬！”此言一出，眾皆嘩然。這時一個男子走了進來。他剃著平頭，三十來歲，身上肌肉鼓鼓的，把一件藍T恤撐得緊繃繃的。“你想幹嗎？”他氣勢洶洶地說，“想鬧事嗎？”
老耿說：“誰鬧事了？是你們不講理！”
“出去！”那人喝道。
“憑啥呢？”老耿說，“今天不把這事講明白，我哪兒也不去！”那人火了，上前要扯老耿。兩人推搡起來。小楚擔心事情鬧大，趕緊上前勸開他們。那個中年女人這時也采取息事寧人的態度，一邊製止那男子，一邊把老耿拉到外邊，說：“你這樣鬧又有何用？我不是都和你說了嗎，這苗真不是我們家的。”
“但我是從你們這兒買的，這總不假吧？”
“可我們批出去的都是好苗。”
“那我們拿到的為啥是壞苗？”
“這你得問徐小林。”
“我上哪去問？”
“這就是你的事了。”
兩人說著說著，又扯起皮來。這麽無休止地扯來扯去，毫無結果。老耿感到秀才遇見兵，肚裏的火氣直往上躥。“你們還講理不講理？”他大聲嚷嚷道，“我要見你們老板！”可對方說老板不在家，在外地，又說有話可由他們轉告。這明擺著是推脫。這時，那個平頭男子又喚來幾個男人，小楚擔心吃虧，連忙把老耿拉走了。回到旅店，他倆給譚斌打電話，譚斌讓他倆先回來，既然他們不講理，咱就告他們！於是老耿、小楚連夜往回趕，決定走法律程序。
聽說這個情況後，我連忙四處打電話找人，最後輾轉找到了省城一所大學法學院的院長吳毅，他是著名的民法和經濟法專家。吳院長很忙，一般像這樣的小案子根本不接，因是朋友所托，他才答應先見一麵。第二天上午，我們趕到吳院長辦公室。吳院長了解案情後，又聽說事涉扶貧，二話不說，便接受下來。而且他還簡單分析了一下案情，認為這個案子事實清楚，他有充分的把握。
我們聽了都很高興。老耿更是千謝萬謝。當天下午，我便奔赴抗洪前線。幾天後，我正在大龍河采訪時，忽然接到譚斌的電話，說是出事了，老耿讓縣檢察院帶走了。我吃了一驚：“為啥呢？”譚斌說，檢察院接到舉報信，說老耿勾結他人侵吞購苗款。“這不是胡扯淡嗎？”我說。“可不是！”譚斌道。我問是誰幹的，譚斌說不清楚，據說縣領導做了批示。我一聽便明白咋回事了。“這是打擊報複啊！”我說。“有可能。”譚斌表示讚同。我埋怨道，我早告訴過他鬆縣複雜，他就是不聽。譚斌說：“現在說這些還有啥用？”我問他打算咋辦，譚斌說他和小楚正在回五湖的路上，準備向局裏匯報。我說：“好，你別急，我打電話給瀚老，請他出麵向市領導反映，我相信老耿是清白的。”
放下電話，我便給瀚老打電話，瀚老一聽感到難以置信。“居然有這事？！”他說。老耿受騙的事，他前段時間已經聽說。就在前幾天，老耿還去找過瀚老，打算先向一個企業家借款。這個企業家也是票友會的，姓薑，與瀚老關係熟稔。老耿的意思是，想等秋季再進一批橙苗，進行補種，以彌補損失，等官司打贏了再還款。薑老板是做房地產生意的，瀚老與他一說，他問多少錢，老耿說連購苗費、肥料費和人工費等估計要15萬元。他說沒問題，老耿說要不要先立個合同，薑老板說用不著，估計這點小錢也不在他眼裏。
就在老耿拿到款，準備東山再起時，先是部分村民鬧了起來。他們聽說橙苗出了問題，便要求賠償損失。據說在背後挑唆這事的還是那個村委會主任楊發奎。他四處放風，說：“老耿的橙林完蛋了，他正準備抽身跑路哩。你們的損失如不趕緊要，晚了就沒人認賬了。”一些不明真相的村民信以為真，紛紛來工作隊討說法。譚斌感到又好氣又好笑，解釋說橙苗出了問題，正在解決之中，決不會讓村民利益受到損失，“況且種橙是工作隊的決定，不是老耿個人的事，你們要相信黨，相信組織，不要聽信謠傳。”老耿也當眾拍胸脯保證：“請大家放心，我老耿是共產黨員，決不會言而無信，隻要橙子一天不種出來，我就一天不走人。”
經過好一番勸說，風波總算平息下去，哪知就在這當口，檢察院上門把老耿帶走了。那天下午，一輛標著“人民檢察”藍色字樣的吉普車開進村裏，一直開到村委會門前。兩個身穿製服的人進屋後，不一會兒便把正在開會的老耿帶上了吉普車。這一來，村裏轟動了，剛剛穩定的人心又浮動起來。譚斌眼看情況不妙，急忙拉上小楚往局裏趕，並在車上給我打了電話。
我把這些情況原原本本都和瀚老說了，一再強調這是有人誣告陷害，老耿是冤枉的，他不可能侵吞購苗款。我還告訴瀚老，每次外出考察費用都是老耿自掏腰包，他咋可能幹那黑心事？瀚老也很氣憤，他說：“我去找書記，光天化日，朗朗乾坤，豈容他們胡來？”
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第二天老耿從檢察院回來了。檢察院這麽快放人，有人分析，可能是瀚老找市委書記起了作用；也有人說是市農業局把人保出來的；還有人說，檢察院找老耿隻是了解情況，沒有發現問題隻好放人了。當然，還有一種可能，就是這幾方麵因素共同起了作用，也未可知。
據譚斌說，在這件事上鄭局長表現得很給力。他們去局裏匯報時，黃副局長起先很生氣，說：“你們咋到現在才匯報？”譚斌解釋說他們想自己先解決，沒想到事情鬧大了。黃副局長更不高興了：“你們太自以為是了，還有那個耿強，簡直是個刺兒頭！到哪都不安分，這下好了，進了檢察院，我看他還炸不炸毛！”譚斌說：“老耿脾氣不好，但他絕對是清白的，我們敢保證。” “你保證有啥用？”黃副局長說，“這事得由檢察機關說了算。”譚斌說：“那我們也不能不管不問。”
“咋問？”
“我們寫了個情況說明，想請局裏送給檢察院。”
“胡鬧！”黃副局長說，“這是幹擾辦案，你懂不懂？”譚斌看到黃副局長不同意，便又提出：“局裏不方便，那我們以工作隊名義送。”
“不行！”
“那可咋辦？”譚斌說，“老耿是為工作，咱總不能見死不救。”
“救什麽？你救得了嗎？”
臨走時，黃副局長又一再警告說不準胡來。譚斌十分不滿，心裏罵道：隻顧自己不顧別人，真讓人心寒！他走出局機關，給小楚打電話，小楚也十分憤慨。“什麽玩意！”他說，“賣命的時候想到咱了，出了事就當縮頭烏龜。平時大會小會講得好，要有作為有擔當，可到緊要關頭隻想保烏紗帽。他們怕，咱不怕。咱以個人名義送，老耿是咱患難兄弟，在這節骨眼上咱可不能裝孬熊！”譚斌說：“好，我馬上趕回去，咱們再商量。”說話間，他已來到公共汽車站，剛掛了電話，手機又響起來。這是一個熟悉的號碼，像是局辦公室的。譚斌一接果然是，打電話的是辦公室梁主任。梁主任說：“譚斌嗎，你在哪裏？”譚斌說在車站。梁主任說：“你趕緊回來，鄭局長找你！”譚斌問啥事，梁主任說還能有啥事。
譚斌一聽便明白了，心想肯定是黃副局長向鄭局長匯報了老耿的事，看來免不了又要挨上一頓批。他馬上折轉身，來到鄭局長辦公室。黃副局長和梁主任都在。鄭局長說：“譚斌啊，你說說情況。”譚斌便把事情又講了一遍，鄭局長認真聽著，又把譚斌寫的情況說明仔細看完，然後說：“這是你們工作隊的意見？”
“是。”
鄭局長沉吟了一下說：“耿強同誌身上有不少缺點，也有不少優點。他最大的優點就是耿直。這次下去扶貧，他克服了家中的困難，為脫貧付出了許多心血，外出考察都自掏腰包，這樣的同誌我們應該保護，不能讓他受冤枉。有句話說得好：不能讓英雄流血又流淚。”鄭局長說話慢條斯理，但顯然經過深思熟慮。說到這裏，他瞅了一眼黃副局長，又說：“如果耿強同誌有問題，我們堅決支持檢察院辦案，但如果我們了解情況，不加以說明，這也是對黨對同誌不負責。”他當即決定以局黨組名義給市檢察院和縣檢察院寫報告，並要黃副局長親自辦理。黃副局長連連點頭，表示馬上執行。
這個結果讓譚斌大感意外。事後，聽梁主任說，他走後黃副局長去向鄭局長匯報，鄭局長對他的態度很不滿意，馬上叫回譚斌，還狠狠批評了黃副局長。這件事後來傳開後，不僅老耿十分感動，局裏人也交口稱讚，都說人不能看表麵，過去還真錯看了鄭局長。事實上，鄭局長來了一段時間，大家才漸漸發現，他這人挺有水平，而且有胸襟，能包容。後來他退休了，很多人還常常念及他的好。
老耿出來後，我和他通過一次電話。老耿說檢察院倒沒把他怎樣，對他態度還不錯。“咱問心無愧，怕個啥？”老耿說，“我對他們說，你們查嘛，咋查都行，隻要查到問題就槍斃我！”接著又罵，這幫烏龜王八蛋，奸佞小人，專門在背後使絆子，搞陰謀，不得好死。我知道他指的是誰，便勸他說：“好了，好了，別較勁了！這件事你也得接受教訓。”老耿說：“這幫狗日的，老子辛苦幹事，他們卻拖後腿，中國的事都叫他們搞壞了。”我又勸他幾句，說是見慣不怪，既然改變不了這個局麵，那就甭管那麽多了。“我知道，”老耿說，“我現在可沒閑心跟他們鬥氣。再有幾個月，又到了栽種季節，我得趕緊把橙苗種下去，春季這一茬耽擱了，秋季不能再誤了。”
從電話中聽，老耿的情緒很好，似乎沒受到什麽影響，我也鬆了一口氣。又過了一個月，我的報告文學寫完了，這天正在雜誌社商談修改之事，手機響了，是譚斌打來的。他說：“老耿情緒壞透了，你能否來一趟？”我說又出了啥事，譚斌說這下麻煩大了。我說又咋了？以為是檢察院又來找老耿了，可譚斌說不是。我說難道是官司打輸了？譚斌說也不是。
“那究竟為啥？”
“還是橙苗的事。”
“橙苗又咋了？不會又受騙了吧？”
“這倒沒有，”譚斌說，“要是受騙還好辦，現在比受騙麻煩大多了！”
我說：“到底咋了，你能不能快點說，真急死人了。”譚斌這才說出了原委。老耿決定秋季重栽橙苗，已與重慶的一家果木基地談妥了。這一次，老耿接受了教訓，要求直銷，由基地直接運送橙苗，款子先付一半，驗收合格再全額付款，合同由吳院長親自把關，做到萬無一失。在新苗運到之前，老耿打算把舊苗鏟除。這時他發現葉片上出現塊塊斑點。這些斑點呈圓形疤痕狀，指甲蓋大小，周圍木栓化隆起，構成黃綠色暈圈，圈內凹陷，顏色為灰白色和灰褐色，模樣似細紋——這是明顯的病斑。幾乎每株樹上都有，有時一個葉片上有兩三個之多。“潰瘍病？”老耿心裏一驚。他的疑惑很快得到了技術員的確認。“天哪！這不是要人命嗎？”老耿差點叫起來。
潰瘍病被稱作果樹殺手，極為可怕。老耿是學林學的，知道這種病的厲害。事後回想起來，一個月前，葉子背麵就出現了一些黃色或暗黃色的斑點，如針頭般大小，這已是早期症狀，但並未引起注意，後來老耿陷入假苗糾紛，被弄得焦頭爛額，無暇他顧，不承想才二十多天，這些病斑便仿佛一夜之間陡然暴發，席卷而來。他連忙把樣本送往農大化驗，心裏還抱著一絲僥幸，希望是技術員看錯了，但結果非常無情，而且更絕望的是，童所長認為，這是一種原生性潰瘍，也就是說是從橙苗中帶來的，後天防治基本無效。
老耿幾乎崩潰了。這批假苗真把他害慘了！最要命的是，這個結果使他東山再起的希望頓時破滅了。因為行內都知道，一塊地如果發生潰瘍，三年之內不可能再種同類果樹。這就意味著老耿的重振計劃成了一步死棋。
“能不能重找一塊地？”我在電話裏說，“比如用置換的方式，用這塊山地換其他山地，進行改種。”
“估計難啊，”譚斌說，“村民們都失去信心，說啥的都有，加上有人在背後煽風點火，根本搞不成。”
“那可咋辦？”
譚斌說：“眼下工作隊壓力也很大，局裏的意見想讓老耿回去，另派人來，這也是為了緩解矛盾，保護他，可老耿堅決不幹。他說他不能當逃兵。如今事情僵在那裏，他的情緒壞透了！”
我非常理解老耿的心情，這個打擊太大了。他又是個死心眼的人，我真怕他承受不了。當天晚上，我改完稿連夜駕車趕往鬆縣。到達小楊嶺已是伸手不見五指，天上下著小雨，四周蛙鳴陣陣，天氣濕熱，傳來陣陣狗吠聲。我把車停在村委會前的空地上，打開手機上的手電筒，摸黑進了村。由於來過多次，也算熟門熟路，轉過幾個巷道，前邊就是工作隊的住處了，忽聞一陣唱腔傳來：
老娘親請上受兒拜，
千拜萬拜也是折不過兒的罪來。
……
這是老耿的聲音，我不禁停住了腳步，隻聽那聲音淒切悲壯，如秋風淒楚，又如寒風凜冽。這是《四郎探母》中的唱段，楊四郎被俘後久困敵營，有家難回，見到老母後，想起楊家將或死或傷，自己落到這步田地，其悲傷、懺悔和思念之情痛徹心扉。唱腔開始是西皮散板，而後轉二六，最後是快板，節奏越來越快，聲調也愈加激越，唱到最後一句“願老娘福壽康寧永……”竟唱不下去了，聲音中恍若夾雜著似有若無的哽咽。我心中一陣悵然，呆立片刻，才敲門進屋。屋裏的桌上擺著兩碟簡單的小菜，譚斌和小楚正在陪著老耿借酒澆愁。見我來了，譚斌和小楚連忙把我拉到桌旁。老耿有些意外。
“你老弟咋來了？”
我說：“想你了，來看看！”
老耿苦笑了一下，看了看譚斌和小楚：“他們都告訴你了？”
我點點頭，走過去，在桌邊坐下來。“好了，”我拍拍他的肩膀，故作輕鬆道，“別想那麽多了，你老兄問心無愧，何必和自己過不去？”
老耿說：“我倒沒啥，就是對不起鄉親們。”停了停又說，“你說我咋那麽倒黴？啥事都叫我攤上了！”我勸他說人生不可能事事如意，該做的咱都做了，也沒啥好自責的。我還告訴他，剛得到消息，徐小林被抓住了，他夥同不法分子進行詐騙，騙了不少人，這個案子很快就會水落石出。老耿聽了，沒有一點高興的樣子。“唉，”他歎了一口氣，“現在說這些還有啥用？”說完，端起桌上的茶杯，將大半杯酒一飲而盡，然後抹抹嘴巴又說，“我跟你們說，我是不會回去的，誰勸也沒用。我說過不種出橙子決不走人，我不能說話不算數。”我們都勸他這事不急，以後慢慢再商量。
那晚，老耿喝了不少酒，我們怎麽攔都攔不住。最後他喝高了，我和小楚把他架到**，他嘴裏還在一個勁地咕噥：“我是不會走的……決不會……我咋能說話不算數……”一邊咕噥著一邊倒在**不動彈了。
9
我在小楊嶺住了幾天便回省城了。此後我聽說老耿謝絕了局領導的好意，堅持不回去。他還親自找了鄭局長，鄭局長看他態度堅決，便說：“如果你想好了，我們尊重你的意見。”並說服老耿不必在一棵樹上吊死，脫貧之路多的是，咱們可另想辦法。但老耿卻認死理，非種橙不可，對別的不感興趣，局裏也拿他沒辦法。
不過，要想重新開始卻困難重重，特別是找不到地。自從老耿栽了跟頭，村民都心有餘悸，加上這事本來就有阻力，更是難上加難。工作隊做了許多工作都無濟於事。忙了一陣毫無頭緒，老耿心情十分苦悶。那段時間，他常給我打電話訴苦，抱怨地方複雜，村民思想太落後。“你說我苦口婆心為了啥？”他說，“咋就沒人理解呢？”有一天深夜，他打來電話，情緒頗為沮喪，說這事沒指望了，他真灰心了。“我圖個啥啊？”他說，“算了，老子不幹了！”
其實不幹了也好，我心裏想，這事難度不小，既然看不到希望，何必執著下去？我談了自己的想法，老耿半晌無語，接著深深地歎了一口氣。
此後好一段時間，老耿的電話漸漸少了。秋去冬來，元旦過後很快又到了春節。我和朱麗照例回五湖過年，去看老耿時，哪知他又不在家。陸萍說他又忙他的橙園去了。這事我曾聽瀚老說過，老耿正與薑總（那個房地產老板）張羅合作開橙園哩。我當時正忙著寫一部長篇，也沒細問，難道這事弄成了？“誰知道呢？”陸萍說，“他成天瞎忙活，家也不顧，年也不過了，我們娘倆真是前世欠了他的。”說著又埋怨起來。
我抽身來到陽台上，撥通了老耿的電話，問他在哪呢。他說正在石河林場，準備栽橙苗哩。石河林場就離小楊嶺十多公裏路，去年10月，承包該林場的老板資金鏈斷裂，有意轉讓，老耿得知消息，便去找薑總，因為薑總早有打算向綠色產業發展。他與老耿閑聊時曾說起這事，得知消息，老耿便去找薑總，鼓動他搞橙園，兩人一拍即合。薑總決定搞一個生態旅遊度假村，其中拿出500畝地搞橙園，由老耿出任總經理。老耿提出拿出100畝作為山地置換，讓小楊嶺村民以山地折算入股。至於原先那塊山地因發現病災三年內不宜再種橙樹，老耿打算先改種蘋果，同樣可以獲取收益，這樣一舉兩得，村民們都大為滿意。“這也是老天有眼啊，”老耿說，“天不滅曹啊！合該我老耿絕處逢生。”他在電話裏顯得十分興奮，一口氣說了將近半個小時。我當然為他高興，一邊向他祝賀，一邊勸他悠著點，有空多回家看看陸萍和孩子。老耿說：“我會的，我欠他娘兒倆的，以後再補償吧！”
3月裏，春分過後，天氣漸漸轉暖。有一天老耿突然來電話，讓我去石河參加開園儀式。他在電話裏說：“你可一定要來，瀚老要來，盧校長也來。”還有某某，某某某，他說了一大堆熟人的名字，其中有不少票友會的。“對了，”最後他又提醒說，“別忘了喊上朱麗，陸萍也來。”他聲音沙啞，略顯疲憊，但精神極為亢奮。
幾天後，我帶著朱麗如約而至，果然見到了不少熟人。開園儀式上午10時舉行，出席儀式的除了公司員工、當地村民數百人外，農大老校長盧少鳴，著名詩人蘇瀚，農科所童所長，市農業局鄭局長、黃副局長以及縣裏有關方麵領導也應邀出席。譚斌、小楚也來了。他們說隻要老耿種成功了，他們就向小楊嶺推廣。儀式簡短而熱烈。老耿發表了講話，他說：“在哪跌倒就要在哪爬起來，我老耿說話算數，隻要一天不種出橙子就一天不離開。”他的話引起陣陣掌聲。
當天晚上，為了慶祝開園，票友會演了一出《群英會》。盧少鳴、瀚老和薑總都親自登場，一個扮周瑜，一個扮魯肅，還有一個扮蔣幹，老耿則扮諸葛孔明。當唱到“談笑間東風起，百萬雄師，煙火飛騰，紅透長江”時，老耿的聲音穿雲裂帛，氣蓋山河，引來陣陣喝彩。陸萍抱著大毛坐在台下也叫起好來，朱麗笑著說：“這下你該放心了吧？”
“放心啥？”陸萍一撇嘴笑道，“我都快給他慪死了！”