春秋時期，雖說是一個動**的時期，但經過各國盟主進行弭兵之後，此時的春秋得到了片刻安寧。這一年對於楚國來說，更是喜事連連的一年，不僅倩素公主為楚共王誕下公子圍，也就是楚靈王。巡例各國又得到一位寵妃，姬姒不僅貌美如花且機敏有餘，入宮不久便讓楚共王對她百依百順，可謂是三千寵愛集一身。年末便生下一位公子，此時的後宮一片喜氣洋洋，楚共王對姬姒更加寵愛。楚共王十年，姬姒又為楚共王生下了一位小公子，此嬰長得十分漂亮可愛，楚共王喜愛至極。相傳楚共王有一顆明珠，夜晚熠熠生輝，光亮無比，更神奇的是這顆明珠夜間生香，且蚊蟲不敢靠近。楚共王經常拿出來把玩，夜晚常常用它來照路，愛不釋手。楚共王喚來宦官無鸞說道：“將此珠賜予小公子”
無鸞應聲接過明珠送往鳳藻宮，小公子剛滿月楚共王便賜名“皙”。小公子越長越可愛，不僅楚共王喜愛至深，就連王後也非常寵愛子皙。
楚共王之父是楚國天空的太陽，光耀千秋。楚共王從未忘記先王之霸業，對於國事一向兢兢業業從來不敢鬆懈。王後端怡也把後宮打理的井井有條，姬姒雖然深得共王寵愛，但她從來不敢恃寵而驕，她對王後非常恭敬，對越妃也不得罪。可越妃卻因姬姒入宮以後楚共王就不再專寵越妃，而是姬姒得到了楚共王專寵，於是便暗暗地妒忌起姬姒來，此時的姬姒即得到了楚共王的專寵，又有王後的庇護所以隻好把怨恨記在心裏，不敢把姬姒怎樣。王後入宮五年隻為共王生下兩位公主，並沒有公子，聰明的姬姒見王後很是喜愛子皙，於是便把子皙寄養在王後的關雎宮。姬姒入宮以來深得楚共王寵愛，也很受王後賞識，又給楚共王添了兩個公子，楚共王加封姬姒為宣妃。
在春秋時期，國之大事在祀與戎。夫祀，國之大節也。而節，政之所成也。故慎製祀以為國典。因為春秋時期文化傳統最發達的當屬楚國，所以楚國對祭祀尤為重視，視為國典。每年的祭祀都是由王後與越妃協助楚共王完成的，今年的祭祀眼看就要到了，不巧王後偏偏病倒。楚共王命人宣來醫摯為王後診治，楚共王急切地問道：“王後病情如何，有無大礙？”
兩位醫摯聞聽楚共王問話，急忙跪倒回道：“啟稟大王，因為前年王後小產身體一直沒有得到很好的恢複，再加上在後宮連日操勞，王後娘娘才會再次病倒，依臣看來王後娘娘需要靜養數月，方能完全康複。”
楚共王看了看虛弱的王後，溫和地說道：“王後你安心養病，後宮之事權且交與越妃打理。”
王後聞聽掙紮著要起身謝恩，被楚共王按在了**，楚共王責怪地說道：“你不要動，身體不適無需行禮，”
然後又對青女等人說道：“你們要好生照看王後，不得有半點鬆懈，爾等可都記下了？”
關雎宮的宮女及公公們跪地齊聲回道：“諾”。
楚共王說完便走出了關雎宮，越妃倩素與宣妃姬姒也向王後施禮退出。姬姒走出關雎宮向楚共王及越妃行禮告退，楚共王便隨同越妃來到了福壽宮。
楚共王與越妃回到福壽宮，宮女們奉上越國進貢的上好香茶，楚共王一邊喝茶一邊向越妃說道：“馬上就要到一年一度的祭祀大典了，王後這一病，你要安排好祭祀大典事宜，千萬不可有絲毫差池！”
越妃聞聽臉上露出一絲詭異的笑容，緩緩地回道：“大王，臣妾每年都是協助王後娘娘打理此事，您要把這麽重的擔子交給臣妾，臣妾從未得到過曆練，怎擔得起這麽重大的責任？”
楚共王起身臉色陰沉著說道：“照你這樣說，難不成還要讓王後來操持此事嗎？”
越妃一看楚共王有些惱火，馬上跪地回道：“大王聖明，並非臣妾有意推諉，而是祭祀大典乃國之大事，臣妾唯恐不周故而擔心。”
越妃一邊說一邊用眼睛偷偷地看了看共王，見楚共王臉色緩和下來接著說道：“往年有王後在，臣妾自然有主心骨，一下子您將重擔放在臣妾身上，臣妾難免緊張。”
楚共王聞聽越妃所言有理，便拉起越妃說道：“那我命宣妃協助與你，你看如何？”
越妃見楚共王這樣一說正中下懷，隨即高興地回道：“多謝大王體恤”
越妃話音未落，楚共王便命無鸞傳旨到鳳藻宮，宣姬姒來福壽宮見駕，無鸞應聲來到鳳藻宮。無鸞見到宣妃姬姒施禮說道：“大王有旨，命宣妃娘娘福壽宮見駕。”
宣妃姬姒接旨便由如玉陪同來到福壽宮，見過楚共王與越妃，楚共王對姬姒說道：“因王後身體有恙，孤命你明日協理越妃一同操持祭祀大典事宜，你有何不懂之處要多請教越妃。”
說完便帶領無鸞向勤政殿而去。
宣妃與越妃恭送楚共王離去，姬姒便與越妃回到福壽殿，姬姒向越妃施禮說道：“大王命我協助姐姐打理好祭祀大典，需要妹妹之處請姐姐明示。”
越妃瞟了一眼姬姒，淡淡地說道：“你隻管負責大典歌舞，及祭祀貢品即可，其他事情交予我好了。”
“諾”姬姒聞聽連忙應了一聲，姬姒看到越妃不冷不熱的表情，心裏很是不舒服，於是強顏歡笑地向越妃說道：“我這就去準備，姐姐先休息吧，妹妹告退”
說完便帶領如玉退出福壽宮，回到鳳藻宮。進門如玉剛要給姬姒寬衣，姬姒製止住如玉說道：“你去把樂師及宮裏的舞娘，還有教習祭祀舞的姑姑給我傳來。”
如玉看著姬姒心疼地說道：“娘娘今日穿梭於關雎宮和福壽宮，累了一天了，您還是先歇歇吧。再說這馬上就要用晚膳了，有什麽事明日再說可好？”
姬姒聽如玉這樣一說，還真的覺得又餓又乏的，於是就點了點頭懶懶地說道：“好吧，準備傳膳吧。”
如玉應聲傳膳，晚膳過後不久也就安歇了。
第二天如玉早早起身，將宮裏雜務打理完畢，便來到姬姒衾殿。如玉輕輕地將門推開，不曾想姬姒已經起身，如玉馬上喚來婢女侍奉姬姒洗漱，然後命素玉傳早膳。姬姒一邊用膳一邊向如玉說道：“你一會兒去看看樂師及教習姑姑”
然後又扭過頭對素玉說道：“將我的錦琴擺到正殿”
如玉及素玉倆人應聲出去，如玉出門直奔樂坊，素玉將錦琴拿到了大殿，放到了案台上。這時姬姒來到案前坐下，調試琴弦。過了一個多時辰，如玉神色黯然地走了進來，姬姒看了看如玉問道：“怎麽啦，出什麽事了？”
如玉眉頭緊鎖，滿臉疑惑地回道：“我奉娘娘之命去請樂師，及祭祀舞的教習姑姑，樂坊裏的人說，樂師用過早膳就告假出宮去了。”
姬姒輕輕地歎了一聲，幽幽地說道：“這麽巧？”
如玉馬上回道：“娘娘還有更巧的呢！那個跳祭祀舞的教習姑姑，昨天晚上暴病而亡了。”
姬姒聞聽急忙起身說道：“這樣一說，豈不是沒有能教祭祀舞的人了嗎？”
如玉吞吞吐吐地回道：“娘娘，不光是沒有人教，現在就是跳舞的人都沒有！”
姬姒眼睛緊緊地盯住如玉問道：“此話怎講？”
如玉回道：“我剛才問過樂坊裏的舞娘，她們隻不過是烘托舞者，而祭祀舞者，必須是身份尊貴之人。往年都是由公主們來跳的，也就在大典完後，便會有王孫貴族子弟前來向舞者求親。”
如玉接著又說道：“而今年隻有一位年齡適合的公主，但天資愚鈍，且其貌不揚。另一位才年芳十四，恐難擔當此任。”
如玉說完，姬姒怔怔地愣在那裏，然後癱坐在坐位之上。這時塵玉斟了一碗香茶遞與姬姒柔聲說道：“娘娘，大王不是交代過，有什麽事情去請教越妃娘娘嗎？我們何不去福壽宮征詢一下娘娘的旨意呢？”
姬姒聞聽如夢初醒，連忙起身說道:“你們隨我去趟福壽宮吧”
說完便與如玉及塵玉一同前往福壽宮。
姬姒與如玉，塵玉一行人來到福壽宮，掌事宮女嫣兒急忙迎出，嫣兒走到姬姒近前施禮說道：“奴婢參見宣妃娘娘，願娘娘萬福金安。”
姬姒連忙命如玉扶起嫣兒，如玉一邊攙扶起嫣兒，一邊溫和的說道：“我們娘娘有事來討饒越妃娘娘，煩勞姑姑通稟”
嫣兒聞聽馬上回道：“娘娘一大早就去禮部，商議祭祀大典事宜去了，恐怕要晚些回來。”
這時塵玉不慌不忙地說了一句：“煩勞姑姑帶路，我們去正廳等候娘娘”
姬姒也說道：“我們等一會兒吧”
嫣兒將姬姒讓進福壽殿，命宮女們奉茶，然後站立一旁默不作聲。姬姒及如玉和塵玉等人，在福壽殿等了近三個時辰，仍不見越妃身影。塵玉見姬姒有些坐立不安的，塵玉走到嫣兒近前深施一禮，柔聲問道：“敢問姑姑，不知越妃娘娘何時才能回宮？”
嫣兒看了看塵玉回道：“這個我們也不知道，不過娘娘走時吩咐過午膳會延時的”
塵玉點了點頭說道：“打擾姑姑了我們先回，明日再來。”
說完塵玉回到姬姒身邊輕輕地說道：“娘娘，我們先回宮吧，今天您不可能見到越妃娘娘了。”
姬姒見已是正午，隻好與如玉等人悻悻地離開福壽宮。
第二天用過早膳，塵玉便向如玉說道：“一會兒你陪同娘娘前往福壽宮，我準備了一些藥膳，送給王後娘娘。”
如玉點頭應道：“好的，我馬上陪娘娘去福壽宮。”
塵玉低低的聲音向如玉說道：“今日娘娘也未必能見到越妃娘娘，你們不用耽擱太長時間。”
如玉點了點頭便與素玉陪同姬姒前往福壽宮。
姬姒和如玉一行人剛出鳳藻宮，塵玉便將藥膳裝入錦盒向關雎宮而去。塵玉來到關雎宮，王後娘娘剛剛用過早膳，青女見塵玉來到關雎宮馬上迎了出來，接過塵玉手中的錦盒高興地問道：“你今日怎得閑，來我們關雎宮？”
塵玉拉著青女的手回道：“我們娘娘惦記王後鳳體，特意交代我做了一道藥膳送與王後娘娘。不知王後娘娘鳳體可有好轉？”
青女領著塵玉邊走邊回道：“將養數日身體好多了，隻是還有些虛弱。”
說著倆人走進了關雎殿，塵玉走到王後近前跪地說道：“宣妃娘娘掛記王後娘娘鳳體，今日命我做了這道藥膳，奉與王後娘娘，願望後娘鳳體安康”
王後輕輕地說道：“快免禮”
青女將錦盒裏的烏雞湯取出，盛了一碗遞與王後，王後喝了大半碗向塵玉說道：“你們娘娘送的這道湯，味道很不錯。”
塵玉聽後微微一笑說道：“這是烏雞與鴿子一起燉的，裏麵放了一些天麻和枸杞，對女人滋補身子最好。”
王後聞聽說道：“你們娘娘很有心，辛苦她了。”
塵玉坐了一會兒，便跪拜退出關雎殿，急急地趕往福壽宮。
塵玉走進福壽殿一看，還是姬姒與如玉及素玉等人，嫣兒一旁侍奉。又過了一個時辰，塵玉向姬姒施禮說道：“娘娘，越妃娘娘忙於祭祀大典事宜，我們先不要打擾娘娘了，等過些日子再說吧。”
如玉一聽，馬上也說道：“既然越妃娘娘很忙，不如我們先回宮好了。”
姬姒看了看如玉，又看了看塵玉，遲疑了一下起身說道：“好吧”
嫣兒見姬姒等人起身往外走，向姬姒施禮說道：“恭送娘娘”
次日，如玉及塵玉早早起身，命宮女們將早膳備好，如玉來到衾殿輕輕地推開房門，將姬姒喚醒說道：“娘娘，今天我們早一點去福壽宮，將越妃娘娘堵在宮裏。”
姬姒起身洗漱完畢，匆匆用過早膳就前往福壽宮。姬姒一行人來到福壽宮門口時天剛亮，如玉見宮門未開，便打起轎簾對姬姒說道：“娘娘，福壽宮還未開門，您先在轎子裏休息一會兒，這次越妃娘娘一定還在宮裏。”
過了將近一個時辰，天已大亮宮門依然關閉著。這時素玉忍不住要去敲門，被塵玉製止住了，塵玉輕聲說道：“娘娘都等得，你怎麽就等不得呢？”
如玉也對素玉說道：“再等等吧”
又過了一會兒，也就是快要用早膳的時候，福壽宮的大門打開，裏麵出來兩個小太監。如玉攙扶著姬姒下轎，塵玉，素玉等人簇擁著走入福壽宮，小太監看到宣妃姬姒急忙行禮喊道：“參見娘娘，娘娘萬福金安。”
說完一個太監領著姬姒等人向福壽殿而來，另一個太監轉身去通報。姬姒剛剛落座，福壽宮的掌事宮女嫣兒馬上命人給宣妃姬姒上茶，姬姒看著嫣兒平和地問道：“今日娘娘可去了禮部？”
嫣兒向姬姒施禮回道：“啟稟娘娘，我們娘娘一連幾日前往禮部，打理祭祀大典事宜很是勞累，所以昨晚就寢前吩咐，說是要好生休息不得我等打擾，所以我們沒敢叫醒娘娘。”
姬姒聞聽緩緩地說道：“你家娘娘辛苦，不必打擾我就在這等她。”
又過了兩個時辰已是日上三竿，越妃倩素在宮女的簇擁下，從寢室走來。姬姒與眾人見越妃到來連忙行禮，姬姒向越妃說道：“給越妃姐姐請安”
越妃命嫣兒扶起姬姒，然後淡淡地說道：“妹妹一大早前來，可是有要緊的事兒嗎？”
姬姒回道：“姐姐前些日吩咐，要妹妹負責祭祀大典歌舞及貢品一事，妹妹不敢耽擱。不料想祭祀歌舞的樂師告假出宮，祭祀歌舞的教習姑姑也暴病而亡。妹妹一時不知該如何著手，特來請姐姐明示。”
越妃聞聽姬姒所言，嗬嗬了兩聲說道：“知道妹妹是享受命，沒敢要妹妹做操勞之事，難道這歌舞與貢品之事妹妹也嫌勞累不成？”
姬姒馬上辯解道：“姐姐誤會了，並非妹妹貪圖安逸，隻是妹妹入宮不久，沒有經曆過此等大事，不敢擅自做主。”
姬姒話音未落，越妃便沉著臉冷冷地說道：“妹妹可知祭祀大典隆重而繁瑣，這九壇八廟三祀的事宜之多嗎？”
越妃將茶盅重重地放到了案幾上，繼續說道：“這些雖為瑣事，但關乎社稷，我不敢馬虎半點，本無暇分身，所以大王命你協助於我。假如妹妹不肯操勞，那我明日回複大王，妹妹就回宮享清福去吧。”
姬姒聞聽急忙起身施禮回道：“姐姐息怒，妹妹不敢偷閑，隻是不知該如何是好。”
越妃也站起身來，眼睛瞪著姬姒說道：“難道一兩個樂師，舞娘告假，祭祀大典就不能如期舉行了嗎？宮裏的樂坊就沒有其他人了嗎？什麽事都是現成的，那還要我們打理嗎？你又不是昨日才入宮，也參加過祭祀大典，難道連歌舞都安排不妥嗎？”
姬姒被越妃這一頓教訓，尷尬地愣在那裏，此時塵玉清了清嗓子，姬姒扭頭看了看塵玉，塵玉示意姬姒回宮，於是姬姒向越妃施禮說道：“姐姐教訓的極是，妹妹這就去樂坊。”
說完便帶領如玉，塵玉等人離開福壽宮，回到鳳藻宮。姬姒一行人回到寢宮，姬姒很是生氣，如玉，素玉倆人急忙勸慰道：“娘娘休要與她置氣，我們明日去關雎宮，請王後娘娘示下。”
塵玉聞聽急忙製止了素玉，沉穩地說道：“大王已經下令要王後娘娘安心靜養，我們怎好再去打擾。再說，越妃之話也不無道理，難道樂坊走了一兩個樂師或是舞娘，那歌舞就要停下嗎？”
姬姒聞聽一臉的不服，生氣的說道：“明日你和如玉陪我去樂坊，我就不信我還弄不了這個歌舞！”
次日如玉打理好宮中瑣事，塵玉也服侍姬姒用過早膳，塵玉如玉變陪同姬姒來到了樂坊。樂坊管事連忙將姬姒讓至上座，命宮女們上茶，如玉看著管事問道：“你們這裏哪些人是負責祭祀大典的樂師？”
管事馬上將樂師們分列成隊，然後來到如玉近前回道：“回稟姑姑，負責祭祀樂的樂師分三隊，右麵這一隊十五人，是負責大祀樂的、中間這隊二十人，是負責中祀樂的、左麵這一隊三十人，是負責群祀樂的。”
姬姒問道：“他們那隊負責祭祀大典？”
管事回道：“祭祀大典是楚國最為隆重的祭祀活動，所以他們都要參加。”
姬姒對管事說道：“將大典所用曲目，挨個吹奏一遍”
管事看了看姬姒問道：“娘娘是要按照去年的曲目演奏嗎？”
姬姒並沒有回答，眼睛盯著那些樂器，輕輕地點了點頭，
不一會兒大祀樂師開始奏樂，然後是中祀，最後是群祀。奏樂完畢，姬姒點了點頭說道：“將你們的樂器擦幹淨，再調試好，我明日再來。”
然後又對管事說道：“將所奏樂譜交與我”
管事馬上讓人將樂譜尋出交與如玉，如玉接過樂譜對管事說道：“我將樂譜拿走，你們按照娘娘的吩咐將樂器調試好，三日後娘娘前來排練。”
說完便與塵玉一行人，簇擁著姬姒回到了鳳藻宮。姬姒回到鳳藻宮便開始修改樂譜，三日後來到樂坊，命令管事安排練習，姬姒聽到不妥之處便示意停下，與樂師們商議修改。練習好再開始下一個曲目，就這樣每天與樂師們一同修改編排，終於將所有曲目編排完成。
姬姒與樂師們已將祭祀樂譜完成，然後便是編排祭祀舞蹈，姬姒命如玉將羋菁，羋茜兩位公主宣入鳳藻宮。羋菁年芳十九，羋茜年芳十四都是楚共王的妹妹。羋菁的母親身份低微早就過世，羋菁天資愚鈍，其貌不揚所以無人問津，羋茜母親是魯國公主，身份尊貴且健在，對公主也是**有方，羋茜公主不僅模樣標致且聰明伶俐，琴棋書畫樣樣精通，但她的母親卻為此而感到無比恐懼。因為每年的祭祀大典，都要一位庶出的公主祭壇。祭壇前沐浴更衣，七日之內不得進食，以表示皇家的誠心，以求上天保佑來年風調雨順，國泰民安。楚共王一共還有六位未出閣的妹妹，已受加笄之禮的隻有羋菁和羋茜兩位公主。羋菁愚鈍，所以祭壇之人隻有落到羋茜身上了。如玉很快就將羋菁帶來，而羋茜母女則是抱頭痛哭，如玉見狀搖了搖頭對羋茜母女說道：“娘娘要我傳公主去鳳藻宮，是**公主舞蹈，你們這是做什麽？”
羋茜母女聞聽立即止住哭聲驚訝地看著如玉，哽咽著說道：“姑姑，難道還有別的辦法嗎？”
如玉拉起羋茜母女說道：“放心吧，娘娘自有安排。”
羋茜的母親這才將羋茜交與如玉，如玉領著公主來到鳳藻宮。姬姒看了看兩位公主，然後起身帶領她們來到了樂坊，與舞娘們一起排練祭祀舞蹈。因為羋菁笨手笨腳的，姬姒命羋菁與舞娘們吃住一起，要舞娘時時**於她。
兩個月後，姬姒將祭祀舞蹈排練好，這才放下心來。這日，姬姒命如玉準備了些新鮮的果品，然後與如玉，塵玉，素玉等人來到關雎宮看望王後。姬姒來到關雎宮，剛巧楚共王也來看望王後，姬姒等人向楚共王及王後施禮落座。楚共王看著略顯清瘦的姬姒問道：“愛妃是不是為大典事宜操勞了，怎麽這些日子未見，人一下顯得清瘦呢？”
這時王後也說道：“妹妹不光要操持大典事宜，還要經常照顧於我，所以消瘦。”
楚共王心疼地看著姬姒說道：“愛妃辛苦了，大典事宜準備的怎樣了？”
姬姒起身向楚共王及王後說道：“啟稟大王，王後，越妃姐姐隻是要我負責祭祀歌舞及貢品，現在歌舞已經編排的差不多了。”
姬姒見王後精神很好，楚共王也很高興，又說道：“王後娘娘今日精神很好，不如用過午膳我陪同大王和王後娘娘去樂坊觀舞可好？”
楚共王看了看王後，溫和地問道：“王後感覺如何？”
王後回道：“大王，我身體已無大礙，這兩個月天天悶在宮裏，我倒是很想看看妹妹編排的歌舞，也免得心裏放不下。”
姬姒聞聽高興地說道：“太好了，大王，王後我先去準備一下，午膳過後我在樂坊恭迎大王，王後聖駕。”
說完領著如玉等人，急急地趕到樂坊，如玉和塵玉將縫製好的彩衣拿來，幫助舞者換好，準備就緒隻等楚共王和王後聖駕。
楚共王與王後用過午膳，稍事休息便來到了樂坊。姬姒等人將楚共王及王後迎進樂坊，大王及王後落座，歌舞便開始了。歌舞過後姬姒眼睛盯著楚共王和王後，楚共王看後很是高興，王後凝思了一會兒說道：“祭祀歌舞不比宴席歌舞，祭祀樂曲不宜奢華靡費，悠揚不失喜悅，莊重不低迷。”
姬姒聞聽點了點頭說道：“臣妾記住了”
然後接著問道：“那舞蹈呢？”
王後看著姬姒說道：“服裝很好，很得體，但舞蹈練習還不夠精。祭祀歌舞練習不及則少優雅，練習刻意則少真誠。舞者要懷著一顆感恩的心，去祈求上天保佑楚國來年風調雨順，國泰民安。所以舞者要有一顆真誠的心。”
姬姒一邊點頭一邊回道：“臣妾謹遵王後娘娘教誨”
這時楚共王看著兩個領舞之人問道：“那兩個領舞者是何人？”
姬姒看了看楚共王笑著回道：“她們兩個是大王的妹妹，羋菁與羋茜呀！”
楚共王聞聽，臉上露出一種莫名的表情，語氣沉悶地問道：“祭祀貢品準備的如何了？”
聰明的姬姒馬上意會到楚共王問話的真正意圖，於是姬姒走到楚共王及王後近前，跪地說道：“啟稟大王，自夏朝初始，有許多禮製廢棄重立，我想公主祭壇一事可不可以更改？”
楚共王與王後聞聽相互看了看，王後用乞求的目光看著楚共王說道：“大王，我也早有此想法，我覺得應該改掉。”
楚共王看著姬姒問道：“你想怎麽改？”
姬姒一看楚共王有活口，興奮地說道：“祭壇的公主十個有九個死在祭壇上，每年祭祀大典都會鬧得宮裏人心惶惶的，上天是仁慈的，所以我們隻要是心誠，上天會感應得到的。”
姬姒看著楚共王聽得很認真，接著說道：“我想不要公主祭壇，在祭天壇時獻上九鼎，然後五穀九擔，彩線九縷，豬牛羊各九頭，九種果品，九種奇花。在祭神壇時改為三，祭鬼壇時改為四。”
姬姒說完看著楚共王與王後，王後聽完高興地說道：“還是你聰明難為你了，想得如此周全。”
楚共王聞聽遲疑了一下，慢慢地說道：“宣妃的想法的確是很好，不過祭祀大典乃國事之重，我還是要與群臣商議再做決定，明日早朝商議此事。”
次日如玉剛剛將午膳傳上，姬姒還沒入座，就聽鳳藻宮殿外無鸞喊道：“大王駕到，宣妃娘娘殿前接駕。”
姬姒聞聽急忙率鳳藻宮的宮女及太監們殿前接駕，楚共王神采奕奕地走入鳳藻宮，將姬姒攙起，親切地說道：“愛妃早朝之上，群臣們也覺得讓公主祭壇很殘忍，都讚成你的想法，祭祀大典的貢品按你說的辦。”
姬姒高興地向楚共王行禮，嬌嗔地說道：“我替公主們謝謝大王”
馬上就到祭祀大典了，王後的身體也逐漸康複。王後巡視了大典事宜，越妃負責事宜幾處不妥，王後幫助更改。一切就緒，祭祀大典如期舉行。今年的祭祀大典格外的隆重，也非常圓滿，宣妃姬姒不僅得到了後宮嬪妃及公主們的好感，也在朝堂上得到朝臣們的稱讚。這使越妃更加懊惱，越妃把這份嫉妒深深地埋在了心底。
也許是祭祀大典真的感動了上蒼，楚國果真迎來了風調雨順，國富民強。此時的楚國雖然是霸主之位，但是北麵的晉國一直虎視眈眈。楚共王十六年六月，楚晉進行了一場大戰，在這場戰役中，晉軍善察戰機，巧妙指揮，一舉擊敗同自己爭霸的楚國，不僅進一步鞏固了自己在中原地區的優勢地位，且得到了隸處中原腹地鄭國的控製權。這場戰爭後，楚、晉兩國都逐漸失去以武力爭霸中原的強大勢頭，中原戰場開始沉寂下來。此時的楚共王終於將緊繃著的心放了下來，更令楚共王高興的是，宮中的一位美人又為楚共王誕下一位公子。小公子因未足月清君美人便臨盆了，所以小公子的身體一直弱弱的。小公子百天時，宮裏舉辦了百歲盛宴，楚共王不僅賞賜了清君美人，也賜名小公子——棄疾，也就是曆史上的楚平王。
這年公子皙已經六歲，一次與王後去廟裏祭祀，小公子很少出宮，非常喜歡外麵的景色，悄悄地跑到了外麵。四月的春風吹綠了原野，也吹醒了沉睡的大地、山川與河流。山腳的溪流清瑩透徹，河岸兩邊的柳樹剛剛長出新葉，春風微拂，沙沙作響。“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。”此時正值清明，山上山下均呈現出“半山桃花滿樹紅”的妖豔景象。地上則是碧草芊芊，綠油油的，草地裏有些稀稀落落的桃花，招來無數的蝴蝶。好一派春色美景，小公子被外麵的景色給迷住了。在草地上跑來跑去追逐蝴蝶，忽然子皙腳下被什麽東西一拌，隨後摔倒在地。
“公子，公子怎麽啦？”宮女們連忙跑過來。
王後也急忙喊道：“快把公子扶起來”
嚇壞了一旁的宮女、太監，慌忙跑上前去，扶起子皙。子皙看到腳下是一個昏倒的小小少年，孩子不醒人事。這時王後也走了過來，看到昏迷的孩子說道：“給他喂點水，熱水”
王後的貼身丫頭青女把孩子抱在懷裏，王後用勺子把水送到孩子的嘴裏，灌了下去。一會孩子醒了過來，慢慢的睜開雙眼看了看大家，掙紮著起身跪地叩頭。子皙過來拉住那少年的手問道：“你怎麽會在這裏”
那孩子眼睛怯怯的看了王後一眼，轉過臉來對子皙說道；“我幾天沒吃東西，餓的”
王後聽孩子說話的口音不像是楚國人，便問道：“孩子，你是哪裏人？”
孩子諾諾答道：“我是楚越交界之地，鄂州人。”
“你父母呢？家裏還有什麽人啊。”
“家裏人都死了，所以流浪到這裏”
子皙聽後對這個孩子充滿了同情，就向王後說道：“母後把他帶回宮好嗎？”
王後沉吟著沒有答應，子皙便跪地哀求王後。因子皙一直由王後養在關雎宮，王後對子皙很是寵愛。看到子皙急的眼淚都流了下來，於是就答應帶那孩子回宮。
回到宮裏，王後命人給孩子沐浴更衣，用膳之後帶到王後麵前。王後看到那孩子十歲左右，長得文靜漂亮，美麗的大眼睛一閃一閃的，好像會說話似得，清秀單薄的身體正如他的名字，走起路來輕盈敏捷，悄然無聲。王後問道：“你叫什麽名字”
孩子輕輕地回答：“風”。
王後叫來後宮總管無鸞，無鸞馬上放下手頭事物，趕到關雎宮參見王後，王後見到無鸞走來指著風說道；“你教這孩子宮中禮儀、規矩，讓他侍奉公子，陪公子讀書，習武”
無鸞應聲領著風離去，子皙也跪拜說道；“多謝母後”
然後便回到自己的寢殿安歇。從此就由風陪伴著子皙，讀書，習武兩人雖說是君臣，但卻情同兄弟。風很懂規矩，從不敢逾越君臣之禮。就這樣兩個孩子就在宮裏慢慢長大。
此時的宣妃姬姒已經入宮近二十個春秋。聰慧的姬姒在宮裏深得嬪妃們的愛戴，在朝堂上也留下了很好的口碑，楚共王對姬姒更加寵愛。楚共王見姬姒與王後走的很近，再加上王後身體不是很好，便命姬姒協助王後一同打理後宮之事。
這日姬姒的兄長派人傳話進宮，說姬泓過世，莊主臨終前要姬姒給塵玉的弟弟衛青，在朝中謀個一官半職。塵玉的父母都是莊園的家奴，父親是莊園的總管，母親一直侍奉莊主夫人，塵玉隨同姬姒入宮，莊主夫婦對塵玉一家更是百般照顧，莊主一直拿塵玉年幼的弟弟當兒子一般，教他習文練武。塵玉父母過世，管家一職便由塵玉的哥哥接管，莊主臨終前將衛青叫到床前，用微弱的聲音對自己的兒子說道：“衛青已經長大成人，武功也很不錯，他的父親一直跟隨於我，對我們家忠心耿耿，任勞任怨。你命人傳話給宣妃娘娘，要娘娘幫助衛青謀個前程，這樣我也好去見他父母，也算是給他們一個交代。”
莊主說完便咽氣了，辦完喪事少莊主便命人帶領衛青來到了郢都。
姬姒得知父親過世，頓時痛不欲生，如玉三人也哭得跟個淚人似得，忽然鳳藻宮門外無鸞高聲喊道：“大王駕到，宣妃娘娘殿前接駕。”
姬姒等人聞聽急忙止住悲聲，慌忙殿外接駕。共王進門看到姬姒紅腫的眼睛疑惑地問道：“愛妃怎麽啦？”
楚共王聲音未落，如玉，塵玉三人急忙跪倒將事情的原委如實稟報給楚共王。楚共王聽後走到姬姒身邊，將姬姒輕輕擁入懷中，柔聲問道：“衛青現在何處？”
姬姒含著眼淚幽幽地說道：“在驛館候旨呢”
楚共王聞聽急忙衝殿外喊道：“命經由將軍來鳳藻宮見駕”
“諾”無鸞應聲急忙將經由招至鳳藻宮殿外，經由殿外喊道：“末將經由前來見駕”
共王聞聽起身來到門外對經由說道：“你即刻去驛館，將衛青安置在你軍營之中，好生照顧不得有誤。”
經由聞聽跪地說道：“末將遵旨”
說完直奔驛館而去，經由找到衛青將他帶到軍營，交與副將南宮羽，命南宮羽**衛青，然後安排衛青做了禁衛軍的十人長。
子皙雖然生在深宮，但子皙從很小的時候就看到自己的母妃，整天周旋於父王、母後、越妃等人的中間，每日的言行舉止都極其小心，心裏很是心疼母妃。對於宮裏權貴間的，明爭暗鬥更是厭惡，非常向往田園的生活。不覺間子皙已經是十四、五歲，成為一位翩翩少年。一個名符其實的美男子，有棱有角的臉非常俊美。長眉若柳，身如玉樹，一頭烏黑茂密的頭發散落肩上，一雙劍眉下卻是一對細長的鳳眼，充滿了柔情，讓人一不小心就會淪陷進去。高挺的鼻子，薄厚適中的紅唇，嘴角微微上翹，洋溢著令人目炫的笑容。子皙飽讀詩經，詩詞歌賦樣樣得心應手，也許是遺傳他母親的基因，不僅下得一手好棋，且對音律也很是精通。
風入宮也將近十年，由當初十歲多一點的小男孩，長成一個青年才俊。此時的風身高八尺，細腰乍背。往那一站猶如玉樹一般挺秀的身材，蘊含著巨大堅韌的力量。身著青衣，淡紋雲袖，纖細白皙的手中常執一把長戟，坐下一匹棗紅馬。一雙俊美的豹眼，流露著深邃機敏的目光。除非子皙興趣所致，聰明的風才會與子皙小酌、對弈、及吟詩弄曲。除去每天休息五六個時辰之外，其它時間就研究排兵布陣，習武練功，風不僅馬上步下武藝超群，輕功亦是了得，是一個難得的將帥之才。
鬥轉星移，四季更迭，不覺間王後入宮已是二十餘載，從當初的美麗公主，已然成為了一位儀態萬千的高貴王後。這日，在鳳藻宮宣妃姬姒的張羅下，迎來了王後四十歲壽辰。因為福壽宮的越妃倩素，一心想得到楚共王的專寵，所以與眾妃關係不睦。越妃隻命了福壽宮掌事宮女嫣兒，為王後準備了一份豐厚的賀禮，敷衍一下了事。其她嬪妃及眾臣們，則是各顯神通，極力地討好王後，呈獻給王後的各種奇珍異寶不計其數。子皙雖與王後情同親生，但子皙非常厭惡群臣的阿諛奉承，在王後壽辰的時候，子皙為王後彈奏一曲《八仙賀壽》以表敬賀之意，王後和楚共王聽後非常高興。王後向楚共王說道:“大王一定要重賞皙兒”
子皙是楚共王最寵愛的王子當然滿口應允:“本王定要重賞”，
王後問子皙:“皙兒你要什麽賞賜？”
子皙心裏暗想“宮中賞賜無非奇珍異寶，這些都不是我想要的”。於是調皮的回了一句：“兒臣還沒想好。等兒臣想好了在要賞賜可否？”
共王與王後會意地一笑說道；“也好，等你想好了再向父王討要”。
風聽到子皙的回話心想“公子一定是想去宮外”於是風的臉上也露出了欣喜的笑容。壽宴結束，各自回宮。子皙帶著風也回到自己的宮中，風說：“我知道公子為何沒要賞賜”
子皙沒有接風的話，卻問道：“你知道哪裏的景致最好，要清淨優雅之所。”
這時風麵露喜色地回道：“公子你知道離越國很近的洞庭湖嗎？”
子皙聽後興高采烈地問道：“你說的是魚米之鄉八百裏洞庭嗎？”
風興奮的點點頭說道：“正是，八百裏洞庭美不勝收。”
風繼續問道：“公子知道鄂邑嗎？”
子皙漫不經心地說了聲：“不就是僅次於都郢的州城嗎？”
風喜笑顏開地說道：“不錯，那裏山美水更美是個好去處。”
一連幾日，風都在向子皙描繪洞庭湖的美景，生活習俗及趣事，子皙原本就很向往田園，風的滔滔不絕，一下子便勾起子皙對洞庭湖的興趣。
皙便向楚共王提出要求賞賜，楚共王有些詫異地問道：“你想出要什麽賞賜了？”
子皙跪地回道：“請父王把鄂邑賞賜給兒臣吧”
王後也驚訝地問道：“你為何要鄂邑？”
子皙回答：“鄂邑山水富有靈氣，適合孩兒學習詩文，撫琴作曲”
王後心想鄂邑離郢都並不算遠，便向共王說道：“就把鄂邑給了皙兒吧”
楚共王點頭應允，共王即刻起草召書封子皙為“鄂郡王”，主持鄂邑政務。風為“鄂邑將軍”衛青為副將協同風主持鄂邑軍務，及保護鄂郡王子皙。
於是子皙帶同風，衛青等人來到了鄂邑。