上一年級了，老師給大家分了座位。沙子和那個瘦小的、膚色有點黑的女同學坐一個位子。這個好看的女孩子主動給沙子招招手，沙子坐下了。沙子的同桌叫小惠，是他們的班長。沙子滿心歡喜。
乙班大都是預備班原來的同學，沒有什麽變化，隻是多了一些新麵孔。團部的鐵頭和趙文革也在乙班，還有紅柳。趙文革對各種遊戲玩法，都高人一招，玩起來，誰都不是對手。紅柳說話總是打結，閉著眼，把頭一個字說半天，急人！沙子和他們的家都是工程連的。神童鐵頭特別有人緣，隻要看到鐵頭進來，同學們都歡呼雀躍。沙子從小敏感，覺得和團部幹部的子弟一個班，有點不自在。父親就是一個文盲，隻當過幾天菜地班長，好在爺爺是烈士。班裏的同學大都是連隊的普通人家的孩子，是一群老老實實的家夥。沙子是一無特長二不調皮的孩子，父親做得最大的官是個班長。可能沙子老師早知道了母親的地主成份，隻是不說而已。要不，老地主的地主羔子的老大怎麽和沙子一個班？沙子的內心一直都是這種想法，他有點自卑，常常不開心。
語文書是天安門的圖案，紅色的金光閃閃的。毛主席的頭像也是紅色的金光閃閃的，讓人肅然起敬。
沙子會認了第一行文字：“毛主席萬歲！共產黨萬歲！”
一個星期裏，沙子反反複複學。很快，他把這些字爛熟於心。小心翼翼地寫，一撇一捺，雖然寫得歪歪扭扭，但都還正確。沙子知道：錯了就會被批判的，甚至還要被告到連隊，父母親也一樣會被教育。所以，學習起來，一點也不敢馬虎。
沙子每天最快樂的事情就是去學校，琅琅書聲，快樂遊戲，還可以每天見到小惠。
沙子野慣了，比較好動。小惠就不停地抓住沙子的手，讓沙子背在後麵。沙子的手背不了一會兒，就又動起來。小惠不厭其煩地糾正沙子。沙子上課就好像和小惠較勁。
有一次，小惠急了，說：“我要告老師。”
說完，她舉起手來。沙子有點緊張，立刻坐得筆直。老師看到小惠舉起的手。
老師疑惑地詢問：“有什麽問題？”
小惠可憐巴巴地看著坐得端正的沙子，說：“我想回家。”
同學們哄堂大笑，沙子咯咯地笑得最響。老師讓小惠坐下。小惠趴在桌子上，低聲抽泣起來。
沙子看著小惠，不知道怎麽安慰她。但沙子知道自己做錯了，而且小惠也沒有告沙子的狀。那天，沙子一直筆直地坐著。可是小惠裝作沒有看到眼前的沙子，理都不理他。放學了，她快速地收拾好書包，急匆匆出了教室。沙子跟著出了教室。她家和沙子家不在一個方向，她向東麵走，沙子應該向西麵走。沙子看著她拉著她哥哥的手，一跳一跳地回家了。沙子變得悶悶不樂。
第二天，沙子早早來到學校。
走過校鍾前，沙子用手拍拍校鍾。校鍾的支架是用兩根歪扭扭的沙棗樹樹幹做的。向上的部分留著分叉的三角形樹丫，一根鋼管架在上麵，用繩子把作廢的推土機的一個鋼圈拴上，掛在鋼管上，這就是學校的校鍾。一般人是不能敲鍾的，隻有值日的老師才有資格敲鍾。可是同學們每次走過這個打鍾，都會用手拍它，聽它發出沉悶的嗡嗡聲，連蹦帶跳地，帶著好心情，走進教室。
快上課了，小惠還沒有來。同學們嘰嘰喳喳地跑來跑去。沙子一點興趣也沒有。沙子坐在座位上，看著門口。同學們紛紛來了。
鐺……鐺！老師敲起了預備的鍾聲。同學們安靜地坐下，等著老師到來。
門開了，發出唧唧扭扭的聲音。所有的目光都看著門口。黑瘦的小惠推開了門，小腦袋探進來，迅速跑向座位。沙子一顆吊著的心，落了下來。
老師進來了。小惠脆脆地喊：“起立！”
同學們站起來，桌椅乒呤乓啷響成一片。沙子站起來，用餘光掃了小惠一眼。小惠正大大方方望著沙子，沙子也轉過臉，兩人相視一笑。
那天，沙子筆直筆直地坐了一天。
課本上講的都是“千萬不要忘記階級鬥爭”。除了毛主席語錄，就是控訴萬惡的舊社會。小畫書就成了大家最喜歡的課外讀物。
沙子最喜歡《收租院》的連環畫。封麵畫著一個男人，前屈著身體，抱著一杆槍，怒目而視前方，眼裏全是仇恨。一看就是一個要翻身要反抗的農民伯伯。還有長長的詩，記住了一句：
一入收租院，
難忘階級仇。
大家那時候學習的都是仇恨教育。連環畫的人物，是泥塑的，一個個看起來像活生生的人。惡霸地主劉文彩，叼著煙，目露凶光；比沙子大一點的小雇農，背著犁地的韁繩，痛苦前行；老雇農背著糧食，腰被壓著，彎得和地麵平行……這些人的眼睛裏全是仇恨和憤怒！沙子總是被驚得一身冷汗，可是沙子還是喜歡一遍遍地看。
那個苦大仇深的世界讓沙子驚歎：原來，舊社會那麽可怕，吃不飽穿不暖，還要被地主老財打。沙子雖然經常餓肚子，可是生活無比幸福！
所有課外讀物隻有連環畫。這本連環畫和以前的所有小畫書都不一樣，全是黑白攝影的雕塑，活靈活現的，每個人都用仇恨的眼睛在說話。沙子喜歡這本書。教室的後麵有一間圖書室，同學們登記上班級和名字，就可以借閱，一次借一本，借一個星期，還了以後可以再借。
一天，沙子終於借到了《收租院》。沙子愛不釋手，一遍遍翻看。
沙子非常可笑地想：隻要沙子不還，這本書就是自己的了。
沙子把蓋著印章的一頁撕下來，包了書皮，放在書包裏，到處炫耀。每當同學們要看，沙子就拿出來，讓他們看幾節課，放了學，沙子又收回來，放進書包。沙子的內心總有一些不安。可是擁有一本《收租院》的小畫書，是多麽自豪的一件事。
早晨，上課了。苑老師讓沙子去圖書室。沙子知道一切都完蛋了。老師們都知道沙子拿了學校的書不還。沙子磨磨嘰嘰地去了圖書室。圖書室的女老師，氣急敗壞，把沙子一頓臭訓：
“為什麽不還公家的畫書？你以為你不還，就可以偷回家了？你是地主羔子嗎？搶奪別人的東西？”
老師罵沙子是地主羔子。沙子仇恨地望著老師，一言不發，他想起《收租院》裏那些仇恨的目光。沙子的眼睛本來就大，怒目圓睜，氣勢嚇人。老師瞪著沙子，兩個人互相對視，較著勁。老師終於低下頭，理了理憤怒的情緒。
“還了就好，登記了名字，也不算偷，就是無組織無紀律。記住，小小的年紀要學好，公家的東西休想要！回去吧。”
沙子走出圖書室，雙腿發軟，隻想找個地縫鑽下去。怎麽有臉見人啊！
沙子站在教室的外邊，聽著同學們念書。
“怎麽辦呢？逃吧，又能到哪裏去？”
沙子聽到苑老師叫自己，低著頭進了教室。苑老師什麽也沒說，讓沙子站在窗子邊，麵壁思過。沙子背對著同學，看著窗外。
一群鴿子在藍天上自由飛翔。沙子多想飛上天，遠遠地離開這間教室。沙子第一次覺得羞恥，覺得活著是那麽痛苦！
下課了，苑老師讓沙子回去叫家長。沙子回到連隊，跑到地裏。父親正在揮舞著坎土曼平地。
“我們苑老師讓你去學校一趟。”沙子說。
“小兔崽子，老子忙得不可開交，說吧，又闖什麽禍了？”
“我借了本書，沒有還，老師說我偷書。”沙子緊張地說。
“長本事了，以前偷火柴，現在偷書，該不會以後搶銀行吧？”
父親飛起一腳，踹在沙子的屁股上，沙子在地裏打了幾個滾，嘴裏、頭發裏沾滿灰沙。沙子坐起來，仇恨地看著父親。父親舉起坎土曼，做出砍他的架勢。沙子端直地坐在地上，目不轉睛地瞪著父親。父親把坎土曼扔向一邊，支起雙手坐在沙子旁邊，和兒子一起抬頭望著藍天。
“沙子，從小要有一雙幹淨的手，再窮，都不能拿別人的東西。”父親說。
沙子扯開嗓子大哭起來。
父親沒去學校，他覺得丟人。晚上，苑老師來家訪，看著沙子一瘸一拐的樣子，苑老師默默流淚。
第二天，同學們都在議論沙子的事情。沙子頭都不敢抬。
苑老師來了，說道：“同學們，沙子借書超過了還書的時間，違反了紀律，以後大家要及時還書，從小要做一個誠實守紀律的好孩子。”
沙子把苑老師喜歡得隻想叫一聲媽媽！沙子得意地看一眼身邊的小惠。小惠麵無表情地背著手。
苑老師喊了另外一個女生站起來。讓她到黑板上寫“毛主席萬歲”幾個字。那幾個字是一入校就開始學習的。那個笨女孩，把“席”寫成了“度”。苑老師氣得臉色發黑，趕緊把那個“度”字擦去。
有同學喊：“老師，她寫‘反標’！”
苑老師嚇得臉色發白，沉默不語，教室裏靜悄悄的，有同學的橡皮掉下來，在地麵滾動，仿佛巨大的鼓聲咚咚炸響。“她隻是寫了個錯別字！她不好好學習，所以她就寫錯了。大家都不許像她一樣，不認真學習，出去不能亂說，誰說了誰就說了‘反標’，叫誰家長來。”苑老師輕輕說。
那個女生稀裏嘩啦哭起來。苑老師麵無表情。
“你上來，把‘席’字在黑板上寫二十遍。”
那個女生怯懦地拿起粉筆，委屈得邊哭邊寫。
“席，席，毛主席的席。”苑老師又一遍遍地念。
同學們大聲念起來。
“毛主席萬歲！毛主席萬歲！”苑老師又一遍遍領讀。
下課了，大家誰也不敢說。因為隻要一說這件事情，就會要把“毛主度”重複一遍，那麽，大家就是說反動標語。所以，這件事情，沒有人說出去。這一天，沙子記住了三個字：席、度、偷。
小惠好幾天不理沙子。他知道，沙子是故意不還那本《收租院》的。因為沙子告訴過她，那本書是自己的，是自己遠方的叔叔送他的。她把那本書也看了好幾遍，還借回去看。現在，她知道了，原來那本書是公家的。她不想再和沙子坐同桌。她在課桌中間劃了一個粗粗的三八線。
她打開鉛筆盒。好家夥，她有一支中華牌高級鉛筆，印著一個像天安門廣場一樣的華表標記，耀眼奪目。那墨綠色的鉛筆是同學們心目中最好的鉛筆，筆芯不易斷，寫出的字不黑，筆灰也不會把手抹黑。沙子看了眼熱。她不是說沙子偷書嗎？那沙子就偷給她看，誰叫她不理沙子呢？老師提問了，她舉起手，站起來，回答老師的問題。沙子順手把她的鉛筆放進自己的書包裏。等寫作業的時候，她發現鉛筆沒了。她急著到處找鉛筆。同學們都在靜靜地寫作業。她趴在地上到處找。
她突然抬起頭，傷心地問：“看到我的高級鉛筆沒有？”
嗬嗬，她終於和沙子說話了，沙子內心得意地笑起來。
“你在地上找一找。”沙子小聲說。
小惠低著頭。沙子把鉛筆放在她的抽屜裏。小惠還在找鉛筆。
“你不要老在地上找，看看抽屜裏有沒有？”沙子裝模作樣地提醒小惠。
小惠立刻把書包拿出來，伸著頭瞧了瞧抽屜。小惠找到了鉛筆，拿出來在沙子眼前晃了晃，開始刷刷地寫作業。沒心眼的小惠一點都沒有想過，為什麽剛才沒有在抽屜裏發現鉛筆，也一點不懷疑沙子。
下課的鍾聲響了。大家把作業交給老師，有的去玩，有的去廁所。小惠還在認真寫作業。上第二節課了，小惠交了作業。她想出去上廁所。可是老師已經開始上課了。小惠坐立不安，她一會兒看看窗外，一會兒看看老師。一會兒，她趴在桌子上嚶嚶哭起來。沙子看到她的褲子濕了一大片。小惠她尿褲子了。沙子非常難過。
沙子舉起手：“老師，小惠病了，要去廁所。”
老師點點頭。沙子陪著小惠出了教室。小惠站在那個臭烘烘的廁所外麵哭了半天。小惠害羞地望沙子一眼，走到一個土坡上，抬眼看天。
他們一起站在土坡上，望著遠處。微風靜靜地吹著，小惠的頭發飄起來，淡黃淡黃的，在陽光下金光閃閃。太陽高高掛著，陽光四射，湛藍的天空，無限遼闊，如絲的白雲在慢慢遊移，鴿子在快速飛翔。幹爽的秋風徐徐地吹著，鳥在對麵的林子裏啾啾叫著，牛也在哞哞幹吼，有人在“駕……駕……”地催著負重的牛，背後的教室裏傳來琅琅書聲。他們呆呆地望著自由自在的白雲，藍色的天空一望無際。遠處的薔薇已經結出了紅果，一叢叢的野薔薇像一叢叢在綠葉中燃燒的火苗，在微風中搖曳，空氣裏浸透了野薔薇淡淡的香味。
“沙子，你真好！”
沙子羞澀地笑起來。下課鍾聲響起來。
“走了。”
小惠一溜小跑，她的褲子已經幹了。小惠恢複了快樂的神情，甩著雙手，蹦蹦跳跳地向教室跑去，淡黃的短發飄呀飄的，好看極了。
學校組織文藝演出，乙班也出了一個節目。
沙子和小惠演。沙子飾演一個不愛學習、粗心大意的落後學生，小惠飾演一個樂於助人的好學生。她經常教育沙子，要認真學習，可是沙子總以為自己一學就會。有一天，要考試讀課文。沙子把“南瓜”念成了“南爪”。小惠糾正沙子，沙子不服氣。
“就是念南爪！”
“不對！”小惠查字典。
“你看，nan——南，gua——瓜。Nangua，念——南瓜！”沙子點點頭，大聲念。
“要改掉馬馬虎虎的毛病，不會的字不能亂猜，才能學好知識。”小惠苦口婆心地說。
沙子低頭認了錯，一遍遍跟著小惠念“南瓜”。
這個小品是苑老師編的。大概“毛主度”的事情提醒了老師。演出的時候，大家的臉蛋畫得紅紅的，小惠漂亮極了。
當沙子念“南爪”的時候，同學們在底下哄堂大笑。小惠嗲聲嗲氣地給沙子講道理。沙子認認真真地聽，還自我批評一番，勸小朋友們不要學自己。大家又笑起來。舞台上的沙子，看起來，滿不在乎的神情，還有點任性。生氣的小惠一會兒嘟著嘴，一會兒直跺腳。她孜孜不倦地教育沙子，滿口大人的口吻。演出的效果非常好。
散場了。紅柳，遠遠見了沙子，就喊：“南……南爪，南……南……南爪！”
以後很多同學叫沙子南爪。沙子得了一個難聽的外號。