若夫經史而外，諸子百家，汗牛充棟，或欲閱之，但當讀一人之專集，不當東翻西閱，如讀《昌黎集》，則目之所見，耳之所聞，無非昌黎，以為天地間除《昌黎集》而外，更無別書也。此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。
——家書摘錄
諸位老弟足下：
正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月初五日所發家信，四弟之信三頁，語語平實，責我待人不恕，甚為切當。謂“月月書信，徒以空言責弟輩，卻又不能實有好消息，令堂上閱兄之書，疑弟輩粗俗庸碌，使弟輩無地可容”雲雲，此數語，兄讀之不覺汗下。我去年曾與九弟閑談雲：“為人子者，若使父母見得我好些，謂諸兄弟俱不及我，這便是不孝；若使族黨稱道我好些，謂諸兄弟俱不如我，這便是不悌（悌：兄弟倫常的道德範疇。）。何也？蓋使父母心中有賢愚之分，使族黨（族黨：家族、鄉黨。）口中有賢愚之分，則必其平日有討好意思，暗用機計，使其自己得好名聲，而使其兄弟得壞名聲，必其後日之嫌隙由此而生也。劉大爺、劉三爺兄弟皆想做好人，卒至視如仇讎（仇讎：讎，同仇字，這裏指互相看作仇人。），因劉三爺得好名聲於父母族黨之間，而劉大爺得壞名聲故也。”今四弟之所責我者，正是此道理，我所以讀之汗下。但願兄弟五人，各個明白這道理，彼此互相原諒，兄以弟得壞名為憂，弟以兄得好名為快。兄不能使弟盡道得令名，是兄之罪；弟不能使兄盡道得令名，是弟之罪。若各個如此存心，則億萬年無纖芥（纖芥：細微。）之嫌矣。
至於家塾讀書之說，我亦知其甚難，曾與九弟麵談及數十次矣。但四弟前次來書，言欲找館出外教書，兄意教館之荒功誤事，較之家塾為尤甚，與其出而教館，不如靜坐家塾。若雲一出家塾便有明師益友，則我境之所謂明師益友者，我皆知之，且已宿夜熟籌之矣，惟汪覺庵師及陽滄溟先生，是兄意中所信為可師者。然衡陽風俗，隻有冬學要緊，自五月以後，師弟皆奉行故事而已。同學之人，類皆庸鄙無誌者，又最好訕笑人。其笑法不一，總之不離乎輕薄而已。四弟若到衡陽去，必以翰林之弟相笑，薄俗可惡。鄉間無朋友，實是第一恨事，不惟無益，且大有損，習俗染人，所謂與鮑魚處亦與之俱化也。兄嚐與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也。
今四弟意必從覺庵師遊，則千萬聽兄囑咐，但取明師之益，無受損友之損也。接到此信，立即率厚二到覺庵師處受業。其束脩（束脩：古代兒童入學必用束倚作為拜師的禮物。此處指老師的酬金。），今年謹具錢十掛，兄於八月準付回，不至累及家中，非不欲人豐，實不能耳。兄所最慮者，同學之人無誌嬉遊，端節以後放散不事事，恐弟與厚二效尤耳，切戒切戒。凡從師必久而後可以獲益。四弟與季弟今年從覺庵師，若地方相安，則明年仍可以遊；若一年換一處，是即無恒者見異思遷也，欲求長進難矣。
六弟之信，乃一篇絕妙古文，排奡（排奡：矯健。）似昌黎，拗很似半山。予論古文，總須有倔強不馴之氣，愈拗愈深之意，故於太史公外，獨取昌黎、半山兩家（太史公：漢代史家司馬遷。半山：宋代政治家王安石。）。論詩亦取傲兀不群（傲兀不群：高傲而不流於俗。）者，論字亦然。每蓄此意而不輕談，近得何子貞意見極相合，偶談一二句，兩人相視而笑。不知六弟乃生成有此一支妙筆！往時見弟文，亦無大奇特者；今觀此信，然後知吾弟真不羈才也。歡喜無極，歡喜無極！凡兄所有誌而力不能為者，吾弟皆為之矣。
信中言兄與諸君子講學，恐其漸成朋黨，所見甚是。然弟盡可放心，兄最怕標榜，常存暗然尚沿（暗然尚沿：這裏指糊塗地崇尚禪法。沿，罩在外麵的單衣服，也指禪衣。）之意，斷不至有所謂門戶自表者也。信中言四弟浮躁不虛心，亦切中四弟之病，四弟當視為良友藥石之言。
信中又言弟之牢騷，非小人之熱中，乃誌士之惜陰。讀至此，不勝惘然，恨不得生兩翅忽飛到家，將老弟勸慰一番，縱談數日乃快。然向使諸弟已入學，則謠言必謂學院做情，眾口鑠金（鑠金：熔化金子，此處指眾說紛紜，莫衷一是。），何從辨起？所謂“塞翁失馬安知非福”，科名遲早實有前定，雖惜陰念切，正不必以虛名縈懷耳。
來信言《疏》一本半，浩浩茫茫，苦無所得，今已盡棄，不敢複閱，現讀《朱子綱目》，日十餘頁雲雲；說到此處，不勝悔恨！恨早歲不曾用功，如今雖欲教弟，譬盲者而欲導人之迷途也，求其不誤難矣，然兄最好苦思，又得諸益友相質證，於讀書之道，有必不可易者數端：窮經必專一經，不可泛騖。讀經以研尋義理為本，考據物為末，讀經有一耐字訣：一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不通，明年再讀；此所謂耐也。讀史之法，莫妙於設身處地，每看一處，如我便與當時之人酬酢笑語於其間。不必人人皆能記也，但記一人，則恍如接其人；不必事事皆能記也，但記一事，則恍如親其事。經以窮理，史以考事，舍此二者，更別無學矣。
蓋自西漢以至於今，識字之儒，約有三途：曰義理之學，曰考據之學，曰詞章之學（義理之學：即宋明理學，是講求儒學經義、探究名理的學問。考據：考注據實古書古義的確鑿出處與含義。詞章：指研究詞賦的學問。），各執一途，互相詆毀。兄之私意，以為義理之學最大，義理明則躬行有要而經濟有本。詞章之學，亦所以發揮義理者也。考據之學，吾無取焉矣。此三途者，皆從事經史，各有門徑。吾以為欲讀經史，但當研究義理，則心一而不紛。是故經則專守一經，史則專熟一代，讀經史則專主義理。此皆守約之道，確乎不可易者也。
若夫經史而外，諸子百家，汗牛充棟，或欲閱之，但當讀一人之專集，不當東翻西閱，如讀《昌黎集》，則目之所見，耳之所聞，無非昌黎，以為天地間除《昌黎集》而外，更無別書也。此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。六弟謹記之。
讀經、讀史、讀專集，講義理之學，此有誌者萬不可易者也，聖人複起，必從吾言矣。然此亦僅為有大誌者言之，若夫為科名之學，則要讀四書文，讀試帖律賦，頭緒甚多。四弟、九弟、厚二弟天資較低，必須為科名之學。六弟既有大誌，雖不科名可也。但當守一耐字訣耳。觀來信，言讀《疏》似不能耐者，勉之勉之！
兄少時天分不甚低，厥後（厥後：自那以後。）日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞（竅被茅塞：不開竅，被蒙蔽。）久矣。及乙未到京後，始有誌學詩古文並作字之法，亦洎無良友。近年得一二良友，知有所謂經學者、經濟者，有所謂躬行實踐者，始知範韓（範韓：即範仲淹、韓琦等宋代政治家和文學家。）可學而至也，司馬遷韓愈亦可學而至也，程朱亦可學而至也。慨然思盡滌前日之汙，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導。無如體氣本弱，耳鳴不止，稍稍用心，便覺勞頓。每日思念，天既限我以不能苦思，是天不欲成我之學問也，故近日以來，意頗疏散。
計今年若可得一差，能還一切舊債，則將歸田養親，不複戀戀於利祿矣。粗識幾字，不敢為非以蹈大戾已耳，不複有誌於先哲矣。吾人第一以保身為要，我所以無大誌願者，恐用心太過，足以疲神也。弟亦時時以保身為念，無忽無忽！
來信又駁我前書，謂必須博雅有才，而後可明理有用，所見極是。兄前書之意，蓋以躬行為重，即子夏“賢賢易色”章之意，以為博雅者不足貴，惟明理者乃有用，特其立論過激耳。六弟信中之意，以為不博雅多聞，安能明理有用？立論極精。但弟須力行之，不可徒與兄辯駁見長耳。
來信又言四弟與季弟從遊覺庵師，六弟九弟仍來京中，或肄業城南雲雲。兄之欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛醜秋思歸，兄百計挽留，九弟當言之。
及至去秋決計南歸，兄實無可如何，隻得聽其自便。若九弟今年複來，則一歲之內忽去忽來，不特堂上諸大人不肯，即旁觀亦且笑我兄弟輕舉妄動。且兩弟同來，途費須得八十金，此時實難措辦。弟雲言能自為計，則兄竊不信。曹西垣去冬已到京，郭筠仙明年起始程，目下亦無好伴。惟城南肄業之說，則甚為得計。兄於二月間準付銀二十兩至金竺虔家。以為六弟九弟省城讀書之用，竺虔於二月起身南旋，其銀四月初可到。弟接此信，立即下省肄業。
省城中兄弟相好的如郭筠仙、淩笛舟、孫芝房，皆在別處坐書院。賀蔗農、俞岱青、陳堯農、陳慶覃諸先生皆官聲中人，不能伏案用功矣。惟聞有丁君者（名敘忠，號秩臣，長沙廩生），學問切實，踐履篤誠。兄雖未曾見麵，而稔知其可師。凡與我相好者，皆極力稱道丁君。兩弟到省，到城南住齋，立即去拜丁君為師。凡人必有師；若無師，則嚴憚之心不生，即以丁君為師。此外擇友，則慎之又慎。昌黎曰：“善不吾與，吾強與之附；不善不吾惡，吾強與之拒。”一生之成敗，皆關乎朋友之賢否，不可不慎也。
來信以進京為上策，以肄業城南為次策。兄非不欲從上策，因九弟來去太速，不好寫信稟堂上，不特九弟形跡矛盾，即我稟堂上亦自相矛盾也。又目下實難辦途費，六弟言能自為計，亦未曆甘苦之言耳。若我今年能得一差，則兩弟今冬與朱嘯山同來甚好，目前且從次策。如六弟不以為然，則再寫信來商議可也。
此答六弟之大略也。
九弟之信，寫家事詳細，惜話說太短，兄則每每太長，以後截長補短為妙。堯階若有大事，諸弟隨去，一人幫他幾天。牧雲接我長信，何以全無回信？毋乃嫌我話太直乎？
扶乩之事，全不足信。九弟總須立誌讀書，不必想及此等事。季弟一切皆須聽諸兄話。此次折弁走甚急，不暇抄日記本，餘容後告。
道光二十三年正月十六日
男國藩跪稟父母親大人萬福金安：
正月八日，恭慶祖父母雙壽。男去臘做壽屏二架，今年同鄉送壽對者五人，拜壽來客四十人。早麵四席，晚酒三席；未吃晚酒者，於十七日、二十日補請二席。又請入畫“椿萱重蔭圖”，觀者無不歎羨。
男身體如常，新年應酬太繁，幾至日不暇給。媳婦及孫兒女俱平安。正月十五接到四弟、六弟信，四弟欲偕季弟從汪覺庵師遊，六弟欲偕九弟至省城讀書。男思大人家事日煩，必不能常在家塾照管諸弟；且四弟天分平常，斷不可一日無師，講書改詩文，斷不可一課耽擱。伏望堂上大人俯從男等之請，即命四弟季弟從覺庵師，其束脩銀男於八月付回，兩弟自必加倍發奮矣。
六弟實不羈（不羈：比喻不拘小節，不受約束的性格。）之才，鄉間孤陋寡聞，斷不足以啟其見識而堅其心誌。且少年英銳之氣，不可久挫。六弟不得入學，既挫之矣；欲進京而男阻之，再挫之矣；若又不許肄業省城，則毋乃太挫其銳氣乎？伏望堂上大人俯從男等之請，即命六弟、九弟下省讀書，其費用，男於二月間付銀二十兩至金竺虔家。
夫家和則福自生，若一家之中，兄有言弟無不從，弟有請兄無不應，和氣蒸蒸而家不興者，未之有也；反是而不敗者，亦未之有也。伏望大人察男之誌，即此敬稟叔父大人，恕不另具。六弟將來必為叔父克家之子，即為吾族光大門第，可喜也。謹述一二，餘俟續稟。
道光二十三年正月十七日
男國藩跪稟父母親大人萬福金安：
正月十七日，男發第一號家信，內呈堂上信三頁，複諸弟信九頁，教四弟與厚二從汪覺庵師，六弟、九弟到省從丁秩臣，諒已收到。二月十六日，接到家信第一號，係新正初三交彭山屺者，敬悉一切。
去年十二月十一，祖父大人忽患傷風，賴神靈默佑，得以速痊，然遊子聞之，尚覺心悸。六弟生女，自是大喜。初八日恭逢壽筵，男不克在家慶祝，心尤依依。
諸弟在家不聽教訓，不甚發奮。男觀諸弟來信，即已知之。蓋諸弟之意，總不願在家塾讀書，自己亥年男在家時，諸弟即有此意，牢不可破。六弟欲從男進京，男因散館（散館：清製。翰林院庶吉士經過一定年限舉行甄別考試之稱。）去留未定。故彼時未許。庚子年接家眷，即請弟等送，意欲弟等來京讀書也。特以祖父母、父母在上，男不敢專擅，故但寫諸弟，而不指定何人。迨九弟來京，其意頗遂，而四弟、六弟之意尚未遂也。年年株守家園，時有耽擱，大人又不能常在家教之；近地又無良友，考試又不利。兼此數者，怫鬱難申，故四弟、六弟不免怨男。其可以怨男者有故，丁酉在家教弟，威克厥愛，可怨一矣；己亥在家未曾教弟一字，可怨二矣；臨進京不肯帶六弟，可怨三矣；不為弟另擇外傅，僅延丹閣叔教之，拂厥本意，可怨四矣；明知兩弟不願家居，而屢次信回，勸弟寂守家塾，可怨五矣。惟男有可怨者五端，故四弟、六弟難免內懷隱衷。前次含意不申，故從不寫信與男。去臘來信甚長，則盡情吐露矣。
男接信時，又喜又懼。喜者，喜弟誌氣勃勃不可遏也；懼者，懼男再拂弟意，將傷和氣矣。兄弟和，雖窮氓小戶必興；兄弟不和，雖世家宦族必敗。男深知此理，故稟堂上各位大人俯從男等兄弟之情。男之意實以和睦兄弟為第一。
九弟前年欲歸，男百般苦留，至去年則不複強留，亦恐拂弟意也。臨別時，彼此戀戀，情深似海。故男自九弟去後，思之尤切，信之尤深。謂九弟縱不為科目中人，亦當為孝悌中人。兄弟人人如此，可以終身互相依倚，則雖不得祿位，亦何傷哉！
恐堂上大人接到男正月信必且驚而怪之，謂兩弟到衡陽，兩弟到省，何其不知艱苦，擅自專命？殊不知男為兄弟和好起見，故複縷陳一切，並恐大人未見四弟、六弟來信，故封還附呈。總願堂上六位大人俯從男等三人之請而已。
伏讀手諭，謂男教弟宜明言責之，不宜瑣瑣告以閱曆工夫。男自憶連年教弟之信不下數萬字，或明責，或婉勸，或博稱，或約指，知無不言，總之盡心竭力而已。
男婦孫男女身體皆平安，伏乞放心。
男謹稟。
道光二十三年二月十九日
諸位老弟足下：
正月間曾寄一信與諸弟，想已收到。二月發家信時甚匆忙，故無信與弟。三月初六巳刻，奉上諭於初十日大考翰詹，餘心甚著急，緣寫作俱生，恐不能完卷。不圖十三日早，見等第單，餘名次二等第一，遂得仰荷天恩，賞擢（賞擢：獎賞，擢升。）不次，以翰林院侍講升用。格外之恩，非常之榮，將來何以報稱？惟有時時惶悚，思有補於萬一而已。
茲因金竺虔南旋之便，付回五品補服四付，水晶頂戴二座，阿膠二封，鹿膠二封，母親耳環一雙。竺虔到省時，老弟照單查收。阿膠係毛寄雲所贈，最為難得之物，家中須慎重用之。竺虔曾借餘銀四十兩，言定到省即還，其銀二十二兩為六弟、九弟讀書省城之資，以四兩為買書筆之資，以六兩為四弟、季弟衡陽從師束脩之資，以四兩為買漆之費，即每歲漆一次之謂也，以四兩為歐陽太嶽母奠金，賢弟接到銀後，各項照數分用可也。
此次竺虔到家，大約在五月節後，故一切不詳寫，待折差來時，另寫一詳明信付回，大約四月半可到。賢弟在省，如有欠用之物，可寫信到京，要我付回。另付回大考名次及升降一單照收。餘不俱述。
兄國藩手草。
道光二十三年三月十九日
孫男國藩跪稟祖父母大人萬福金安：
二月十九日，孫發第二號家信。三月十九日發第三號交金竺虔，想必五月中始可到省。孫以下合家皆平安。三月初六日奉上諭，於初十日大考翰詹，在圓明園正大光明殿考試。孫初聞之，心甚驚恐，蓋久不作賦，字亦生疏。向來大考，大約六年一次。此次自己亥歲二月大考，到今僅滿四年，萬不料有此一舉。故同人聞命下之時，無不惶悚！
孫與陳岱雲等在園同寓。初十日卯刻進場，酉正出場。題目另紙敬錄，詩賦亦另謄出。通共翰詹一百二十七人，告病不入場者三人，病愈仍須補考，在殿上搜出夾帶交刑部治罪者一人，其餘皆整齊完場。十一日皇上親閱卷一日。十二日欽派閱卷大臣七人，閱畢擬定名次，進呈皇上欽定一等五名，二等五十五名，三等五十六名，四等七名。孫蒙皇上天恩，拔取二等第一名。湖南六翰林，二等四人，三等二人，另有全單。十四日引見，共升官者十一人，記名候升者五人，賞緞者十九人（升官者不賞緞）。
孫蒙皇上格外天恩，升授翰林院侍講，十七日謝恩，現在尚未補缺，有缺出即應孫補。其他升降賞賚，另有全單。湖南以大考升官者，從前（雍正二年）惟陳文肅公一等第一，以編修升侍讀，近來（道光十三年）胡雲閣先生二等第四，以學士升少詹，並孫三人而已。孫名次不如陳文肅之高，而升官與之同，此皇上破格之恩也。孫學問膚淺，見識庸鄙，受君父之厚恩，蒙祖宗之德蔭，將來何以為報，惟當竭力盡忠而已。
金竺虔於昨二十一日回省，孫托帶五品補服四付、水晶頂戴二座、阿膠一斤半、鹿膠一斤、耳環一雙，外竺虔借銀五十兩，即以付回。昨天竺虔處寄第三號信，信麵信裏皆寫銀四十兩，發信後渠又借去十兩，故前後二信不符。竺虔於五月半可到省，若六弟九弟在省，則可麵交；若無人在省，則家中專人去取，或諸弟有高興到省者亦妙。
今年考差大約在五月中旬，孫擬於四月半下園用功。孫婦現已有喜，約七月可分娩。曾孫兄弟並如常。寓中今年添用一老媽，用度較去年略多，此次升官，約多用銀百兩，東扯西借，尚不窘迫。不知有邯鄲報來家否？若其已來，開銷不可太多。孫十四引見，渠若於二十八日以前報到，是真邯鄲報，賞銀四五十兩可也。若至四月始報，是省城偽報，賞數兩足矣。但家中景況不審何如，伏懇示悉為幸。
孫跪稟。
道光二十三年三月二十三日
孫男國藩跪稟祖父母大人萬福金安：
五月二十九日接到家中第二號信，係三月初一發。六月初二日接第三號信，係四月十八日發。俱悉家中老幼平安，百事順遂，欣幸之至。
六弟下省讀書，從其所願，情意既暢，誌氣必奮，將來必有大成，可為叔父預賀。祖父去歲曾賜孫手書，今年又已半年，不知目力何如？下次信來，仍求親筆書數語示孫。大考喜信，不知開銷報人錢若幹？
孫自今年來，身體不甚好，幸加意保養，得以無恙。大考以後，全未用功。五月初六日考差，孫妥帖完卷，雖無毛病，亦無好處。前題“使諸大夫國人皆有所矜式”，經題“天下有道，則行有枝葉”，詩題“賦得角忝，得經字”，共二百四十一人進場。初八日派閱卷大臣十二人，每人分卷二十本，傳聞取七本，不取者十三本。彌封未拆，故閱卷者亦不知所取何人，所黜（黜：敗退，消除。）何人。取與不取一概進呈，恭俟欽定。外問謠言某人第一，某人未取，俱不足憑，總待放差後方可略測端倪。亦有真第一而不得，有其未取而得差者，靜以聽之而已。同鄉考差九人，皆妥當完卷。六月初一，放雲南主考龔寶蓮、段大章，貴州主考龍元僖、王桂。
孫在京平安，孫婦及曾孫兄妹皆如常。前所付銀，諒已到家。高麗參目前難寄。容當覓便寄回。六弟在城南，孫已有信托陳堯農先生。同鄉官皆如舊。黃正齋坐糧船來，已於六月初三到京。餘容後稟。
道光二十三年六月初六日