許多人與成功無緣，往往與自我否定有關。他們在學習、工作、創業等過程中，連續遭受多次挫折和失敗後，心灰意冷，意誌消沉，甚至就“認命”了，不再拚搏，不思進取了。
有些求職應聘者一見應聘的人很多，就退縮不前，放棄了爭取的機會；有些人麵對新事、難事，還沒做之前就認為自己沒那能耐，不是那塊“料”; 有些人一聽別人的風言風語，就動搖了堅持自己主張的決心。這些都是自我否定的表現，並由此而逐漸產生怯懦、自卑、猶豫、悲觀、絕望等情緒，而這些成為他們拚搏進取的心理障礙。
有一個罪犯，因作奸犯科，被法官判處了死刑。罪犯聽到判決後，大聲喊冤，氣憤地怒吼：“我不服氣！這太不公平了！我從小是個被人遺棄的孤兒，在貧民窟裏長大，我做什麽都一無所成，我總是一次又一次地失敗，大家都瞧不起我，沒有人願意接納和幫助我，我被逼走上絕路是無奈之舉！”
法官聽了，示意罪犯安靜下來，他以平靜的口吻說：“我也是個孤兒，我小時候也是在貧民窟中長大的！失敗不可怕，你不能指望別人一直幫助你，你隻有自己不斷地努力不倒下才能最後得到別人的認可。”
罪犯聽了，無言以對，羞慚地低下了頭。
有人在逆境中倒下，有人則在逆境中奮起。成為什麽樣的人，關鍵在於自己選擇什麽樣的道路，確立什麽樣的人生目標。如果自己都瞧不起自己，沒有進取之心，怎麽能在競爭激烈的社會中立足呢？
桑提亞哥老人孤身一人在海邊靠捕魚為生。他已經84 天沒有捕到一條魚了。最初，一個年輕的孩子曼諾林和他一起分擔，但在過了40 天“倒黴”日子之後，孩子的爸爸讓孩子到另一條船上幹活去了。從那個時候起，老人就隻是一個人幹活。每天清早他劃著小船去捕魚，但晚上回來時總是兩手空空。
老人並未氣餒。在第85 天，他在寒冷的黎明前的黑暗中，把小船劃出了港口。他放下了釣絲。他的魚餌是孩子給他的鮮金槍魚，還有把魚鉤遮蓋起來的沙丁魚。釣絲垂直地下到暗黑的深水裏。老人靜靜地等待著。
將近中午，一條魚開始啃起一百米深處的那塊魚餌來了。老人根據釣絲的分量知道那準是一條大魚。他猛拉釣絲把魚鉤給穩住了。但是，那條魚並沒有浮出水麵，反而開始拖著小船往西北方向跑。老人打起精神，斜挎在肩膀上的釣絲繃得緊緊的。他雖然孤身一人，體力也不如從前，但是他有技術，他懂得許多訣竅。
隻要魚遊累了他就有機會製伏它。
這樣僵持了一下午，太陽在海麵上投下最後一抹餘暉，寒意襲人，老人冷得發抖。當他剩下的魚餌中有一塊被咬住時，他就用自己那把帶鞘的刀把釣絲給割斷了。突然那條魚一個側身，把老人拉得臉朝下地跌了一跤，老人的臉頰也給劃破了。黎明時分，他的左手變得僵硬並抽起筋來了。那條魚還是一直往北遊，一點陸地的影子都瞧不見了。釣絲又一次猛地一拉，把老人的右手給勒傷了。老人肚子餓得發慌，就從金槍魚身上割下幾片肉，放在嘴裏慢慢嚼著。他期待著明天的來臨。
第二天的太陽終於緩緩躍出了地平線。這條魚蹦出了水麵，老人瞧見魚的躍起，知道自己釣到了一條很大的馬林魚。一會兒魚又往下沉去，轉向了東方。在熾熱的下午，老人節省地喝起水壺裏的水。其間，有架飛機從他頭上飛過，但他並未求救。
黃昏之際，一條海豚吞食了他重新放上魚餌的小鉤子。他把這條“魚”提到了船板上，小心不去拉動他肩上的釣絲。休息一會兒之後，他切下幾片海豚肉並且把在海豚胃中發現的兩條飛魚留了下來。那天夜裏他睡著了。他醒來時覺得當這條魚跳起時釣絲就滑過他的手指。他緩慢地把釣絲放鬆，盡力想把這條馬林魚拖乏。在這條大魚放慢跳躍時，他把劃破的雙手放在海裏洗，並且吃了一條飛魚。
第三天日出時，這條馬林魚開始打起轉來了。老人感到頭暈目眩，但他盡力把大魚在每轉一圈時拉得更近一些。他雖然幾乎筋疲力盡，但最終還是把那條馬林魚拉得和小船並排在一起，並用魚叉猛擊這條馬林魚。他把馬林魚捆綁在小船的頭部和尾部。這條馬林魚比小船還長兩英尺，他從來沒有見過這麽大的魚。
老人碰上了鯊魚群。他完全可以把馬林魚留下，自己回去。
但他不願服輸，決定與鯊魚一戰到底。老人用盡餘力把魚叉往一條鯊魚身上紮去。鯊魚打著滾沉下去了，帶走了魚叉。更多的鯊魚出現時，老人把刀子向鯊魚戳去。鯊魚打了一個滾，結果把刀給折斷了。後來他又用舵把朝它們劈過去，但是他雙手磨破了皮在流血。最後他已筋疲力盡。他清楚那些鯊魚除了大馬林魚的空骨架之外，是什麽也不會給他留下的。
當老人劃進小港，讓小船衝上沙灘時，岸上的燈火都已滅了。
在朦朧之中，他爬上岸，走進自己的棚屋，一頭倒在**睡著了。
第二天早上晚些時候，孩子發現他時他還躺著。這個時候，一些漁民聚在那隻小船的周圍，對那條從頭到尾有十八英尺長的大馬林魚嘖嘖稱奇。當孩子拿著熱咖啡回到老人的棚屋時，老人醒了。他告訴孩子可以把那條魚拿走。孩子要老人休息，把身體養好，日後再一起出去捕魚。
這就是海明威的巨著《老人與海》的故事。雖然84 天沒有捕到魚，但桑提亞哥老人從不懷疑自己的技術。他每天照樣出海，終於釣上一條大馬林魚，證明了自己的能力。
其實，失敗並不可怕，可怕的是把一次次失敗在內心化為一種自我否定，一種自我設限，一種自我束縛。
瑞士國際調查研究中心曾經做過這樣一個調查問卷，研究人員在世界上80 多個國家發放了大量的調查問卷，其調查對象涉及多個社會階層，其中有一個相當重要的問題是：你認為自己最困難的私人問題是什麽? 在8 萬多名應答者中，75% 的人在答卷上選擇“信心不足”。很多人最終沒有成功的真正原因不是他們的能力不夠，而是他們缺乏屢敗屢戰的勇氣。
電燈的發明家愛迪生是一個鐵路工人的孩子，他小學未讀完就輟學了，靠在火車上賣報維生。然而，愛迪生是一個異常勤奮的孩子，喜歡做各種實驗，製作出許多精妙的機械。他對電器特別感興趣，自從法拉第發明電機後，愛迪生就決心製造電燈，為人類帶來光明。
早在19 世紀初，英國一位化學家用2000 節電池和兩根炭棒，製成世界上第一盞弧光燈。但這種燈光線太強，隻能安裝在街道或廣場上，普通家庭無法使用。無數科學家為此絞盡腦汁，想製造出一種燈光柔和、經久耐用的家用電燈。
愛迪生在總結了前人製造電燈的失敗經驗後，製訂了詳細的試驗計劃，分別在兩方麵進行試驗：一是分類試驗1600 多種不同耐熱的材料；二是改進抽空設備，使燈泡有高真空度。他還對新型發電機和電路分路係統等進行了研究。
愛迪生從白熱燈著手試驗，把一小截耐熱的東西裝在玻璃泡裏，當電流把它燒到白熱化的程度時，便由熱而發光。他首先想到炭，於是就把一小截炭絲裝進玻璃泡裏，但剛一通電炭絲就馬上斷裂了。“這是什麽原因呢？”愛迪生拿起斷成兩截的炭絲，再看看玻璃泡，過了許久，才忽然想起，“噢，也許因為這裏麵有空氣，空氣中的氧又幫助炭絲燃燒，致使它馬上斷掉！”於是他用自己手製的抽氣機，盡可能地把玻璃泡裏的空氣抽掉。一通電，果然沒有馬上熄掉。但8 分鍾後，燈還是滅了，愛迪生終於發現：真空狀態對白熱燈非常重要，關鍵是炭絲，問題的症結就在這裏。那麽應選擇什麽樣的耐熱材料好呢？
愛迪生左思右想，熔點最高、耐熱性較強的要算白金啦！於是，愛迪生和他的助手們用白金試了好多次，可這種熔點較高的白金，雖然使電燈發光時間延長了好多，但不時會自動熄掉再自動發光，仍然很不理想。愛迪生並沒有氣餒，繼續著自己的試驗工作。他先後試用了現有的各種稀有金屬，效果都不很理想，電燈發光的時間還是達不到基本要求。
但是，愛迪生並沒有氣餒，他對之前的實驗工作做了一個總結，把自己所能想到的各種耐熱材料全部寫下來，總共有1600種之多。接下來，他與助手們將這1600 種耐熱材料分門別類地開始試驗，可試來試去，還是采用白金最為合適。由於改進了抽氣方法，使玻璃泡內的真空程度更高，燈的壽命已延長到2 個小時。但這種由白金為材料做成的燈，價格太昂貴了，誰願意花這麽多錢去買隻能用2 個小時的電燈呢？如此一來，試驗工作陷入了低穀，愛迪生非常苦惱。
一天，天氣很冷，愛迪生在爐火旁閑坐，看著熾烈的炭火，口中不禁自言自語道：“炭……”可用木炭做的炭條已經試過，該怎麽辦呢？愛迪生感到渾身燥熱，順手把脖子上的圍巾扯下，看到這用棉紗織成的圍脖，愛迪生腦海中突然萌發了一個念頭：對！棉紗的纖維比木材的好，能不能用這種材料？他急忙從圍巾上扯下一根棉紗，在爐火上烤了好長時間，棉紗變成了焦焦的炭。
他小心地把這根炭絲裝進玻璃泡裏，一試驗，效果果然很好。愛迪生非常高興，緊接著又製造了很多棉紗做成的炭絲，連續進行了多次試驗。燈泡的壽命一下子延長到了13 個小時，後來經過一係列的改進又達到45 個小時。
這個驚人的消息一傳開，就轟動了全世界。人們預感到，煤氣燈即將成為曆史，未來將是電燈的時代。大家紛紛向愛迪生祝賀，可愛迪生卻無絲毫高興的樣子，搖頭說道：“不行，還得找其他材料！”“怎麽，亮了45 個小時還不行？”助手吃驚地問道。
“不行！我希望它能亮1000 個小時，最好是16000 個小時！”
愛迪生答道。亮1000 多個小時固然很好，可去找什麽材料合適呢？愛迪生這時心中已有數了。他根據棉紗炭絲的特性，決定從植物纖維這方麵去尋找新的更加經久耐用的炭絲。
於是，馬拉鬆式的試驗又開始了。凡是植物方麵的材料，隻要能找到，愛迪生都做了試驗，最後，愛迪生選擇了竹這種植物。果然，在把炭化後的竹絲裝進玻璃泡、通上電之後，這種竹絲燈泡竟連續不斷地亮了1200 個小時！
這下，愛迪生終於鬆了口氣，助手們紛紛向他祝賀，可他又認真地說道：“世界各地有很多竹子，其結構不盡相同，我們應認真挑選一下！”助手深為愛迪生精益求精的科學態度所感動，紛紛自告奮勇到各地去考察。經過比較，在日本出產的一種竹子最為合適，於是大量從日本進口這種竹子。與此同時，愛迪生又開設電廠，架設電線。過了不久，美國人民便用上了這種燈光柔和、經久耐用的竹絲燈泡。
在那之後，竹絲燈廣泛地被人們所使用。直到1906 年，愛迪生又改用鎢絲來做燈絲，使燈泡的質量得到提高，並一直沿用到今天。1979 年，美國花費幾百萬美元舉行了長達一年的紀念活動，來紀念愛迪生發明電燈一百周年。
在燈絲的研製過程中，愛迪生不怕失敗的打擊，一直擁有屢敗屢戰的勇氣，不因暫時的挫折而氣餒，也不因一時的進展順利而滿足，最終，得到了他想要的成功，給人們的生活帶來了巨大的變革，在曆史上留下了濃墨重彩的一筆。
一個人如果有專注於一項任務、不達目的絕不罷休的責任心，成功終將屬於他。麵對任何事情，要對自己這樣說：樹立你的信心，加入到勇敢自信者的行列中，把猜測、害怕和懦弱留在背後，這才是正確的心態！