荊軻刺秦失手，傾刻間被砍成肉泥。秦王仍不解恨，狂喊道：“把他給我扔去郊外，填充鷹狼的肚子！”罷了，招呼昌平君上前，疲倦地說：“馬上召開宰輔會議，商議滅燕事宜。”

這宰輔會議，由丞相召集並主持，“三公九卿”等朝廷重臣及有關政府機構的官員參加。這類會議可由若幹法定成員參加，並根據議題吸收相關人員列席。與會群臣，均可以各抒己見。隻是，對於最終的決議，秦王可以隨意修改，也可以全部推翻。

昌平君待秦王離去，馬上忙碌起來，直至掌燈時分，這才與眾商議妥當滅燕的事。昌平君顧不上晚餐，與李斯一道，匆匆趕到去見秦王。

“滅燕的事，已經議妥。”李斯稟告。

“快說！”秦王此刻驚魂已定，靜靜地望著李斯。

“可著王翦統兵二十萬，李信、王賁為將軍，北上攻打燕都薊（今北京），直到拿下薊，殺死燕王喜父子……”

“本王要活的。”秦王打斷李斯的話。

“遵旨。隻是大臣們都以為，燕王喜父子一定會北逃。”

“就是他逃到天崖海角，也要抓住他們。”

“遵旨。”

這晚，待昌平君走後，秦王與李斯談了很久。直到天明，李斯才打著哈欠離宮回府。

半月後，王翦率秦軍二十萬北伐，直搗燕都薊。果然如李斯等所料，燕王喜父子抵抗了三天，眼看抵擋不住，便趁了夜色逃往遼東郡。將軍李信率秦軍數千人窮追，一直將斷後的太子丹追到衍水。眼看太子丹就要被生擒，他身邊的衛士拚死抵抗，太子丹趁機潛伏水中。李信軍士將太子丹衛士悉數殺死，清點戰場，卻不見了太子丹，誤以為他也隨燕王喜一道逃往遼東，隻好幸幸回薊，向王翦請令再去攻打遼東。

消息傳到鹹陽，秦王轉動著鷹眼，來到地圖麵前。此時此刻，他心中早已平靜，一心隻想著如何盡快滅了所剩的四國，早日一統天下。他在地圖前看了好一會，鷹眼不時地又轉動兩下，突然情不自禁地一拍桌子，沉沉地說道：“對，得抓住這個機會！”

楚國是南方大國，不僅疆域遼闊、山林茂密、物產豐富，而且民風忠君、尚武。楚國擁有百萬甲士，曾經是最有可能一統天下的諸候國之一。遺憾的是，在七雄競爭的關鍵時刻，楚國出現了楚懷王這麽一位昏庸的君主。他在政治、軍事、外交上的一再失誤，導致楚國在大國競爭中徹底失去了其原有的優勢。他先是受張儀的鼓惑，與齊斷交，而後又與秦絕交；同時與齊、秦兩大國交惡的楚國，從此處於西秦東齊的夾攻之中。楚懷王不知身陷險境，還意氣用事，“以怒而興師”，犯了兵家大忌。丹陽一戰，被秦軍打得落花流水，不但被斬首八萬，丟了主將的性命，還被秦國占去了六百裏的土地。再以後，楚國的內政一直不振，王室貴族隻知道爭權奪利，愈演愈烈。到秦王派重兵攻下薊這一年，楚懷王幽王早死，王室發生更嚴重的內訌。幽王的同母弟猶即位為哀王，僅兩個多月，便被異母兄負芻門徒所殺。負芻剛當了楚王，王室更加分崩離析，隨時都可能再有內亂發生。

這，就是秦王說要抓住的機會。

於是，秦王親自下旨，命令王翦率李信、王賁等主力速回鹹陽，留下蒙武、蒙恬父子繼續追擊燕王喜和太子丹。半月後，王翦、李信、王賁歸來，秦王親迎至宮門。當晚，秦王設宴，給前線歸來的將士接風。

宴飲中，為了助興，照例傳來許多琴師和歌舞藝人。秦王與將軍們一邊喝酒、一邊聽琴聽曲，不覺到了深夜。秦王與將軍們倒沒什麽，隻是累苦了這些琴師和藝人，更慘的還有在殿階下執楯站崗的衛士。他們一動不動地在那兒站著，已經有十來個小時。

當時的秦國，秦王出警人蹕，無論居於宮中，還是外出巡行，都要有足夠的軍隊護駕。秦朝的軍隊分為大王近衛軍、京畿衛戍部隊、地方部隊和戍邊部隊四大類別。其中大王近衛軍又分為禁中宿衛和大王親軍兩大部分。禁中宿衛全部是軍官，稱為“郎”、“郎中”，由郎中令指揮，屬於皇帝的貼身侍衛。大王親軍稱衛士或衛卒，由衛尉指揮，分駐在皇宮四周，負責皇宮守衛。京畿衛戍部隊由中尉統帥，駐紮在京城內外及附近地區，屬於秦軍主力和國家常備軍。這支軍隊平時負責首都和中央機構的安全，戰時應調出征，充當國家戰略機動部隊。這樣一來，在京畿地區的軍隊就一分為三，分工負責，各司其職，互不統屬，卻又相互牽製。京畿地區始終保持著一隻數量、質量、裝備都占有優勢的軍隊，以確保中央對地方的控製。邊疆或地方一旦有事，秦軍主力部隊便可以借助四通八達的馳道迅速調往前線。這幾支軍隊是保衛京畿、宮廷和大王的基幹武裝。

秦王與將軍們喝著、笑著、聊著，衛士們卻累得要命。天下偏又下起雨來，殿階下執楯站崗的衛士，都被雨淋著、風寒吹打著，非常難受。歌舞藝人中有個叫優旃的，個子非常矮小，卻很有思想和膽量，擅長說一些合乎大道理的笑話。優旃看見衛士在受苦，便問他們：“你們想要休息麽？”

衛士們聽了都說：“非常地希望。”

“如果我叫你們，你們能很快地答應我，就可以休息了。”

衛士們相信優旃，都點點頭。過了一會，將軍們向秦王祝酒，高呼萬歲。待高呼聲落下，優旃趁機大聲喊道：“衛士！”

“有！”

“你們長得比我高大，有什麽好處？隻能站在露天淋雨。我長得矮小，卻能夠在這裏休息。”

個頭矮小的優旃，聲音非常洪亮。眾將聽了，都停下喝酒取樂，去看那些階下被風吹雨淋的衛士。秦王見了，也探頭去看，一時也很感動，他稍加思索，立刻下旨：

“從今往後，衛士減半值班，輪流接替。”

三天後，大將蒙恬作先鋒率領部眾，出了南門，南下攻燕。秦王一直送到城外，與蒙恬把手告別。回到宮裏，接連幾天，秦王都站在地圖麵前，時而睜目細看，時而閉目沉思。此刻，他已經完全地忘記了後宮中悠閑著等待他的幾千女人。

不久，前方便傳來捷報：蒙恬所到之處，勢如破竹，已經連續奪得楚國10餘個城池。前線派來的使者報告時，李斯正好在場。秦王問李斯：“丞相認為眼下當如何行動？”

“是滅楚的時候了。”李斯興奮地說。

“一鼓作氣？”

李斯點點頭。

秦王對李斯笑笑，他已經有了主意，肅然說道：“速令王翦、王賁等將軍前來議事。”