小時候，趙四丫家住在完達山的腹地，可以說是山連著山，溝套著溝，野獸多得數不過來。走在林子裏，突然，眼前飛起幾隻野雞，那漂亮的長尾巴多彩斑斕，一點兒也不比孔雀尾巴差，晃得你眼花繚亂，也晃得她家的大黃狗愣了神，瞅瞅這個，又瞧瞧那個，拿不準去追哪一個了。就在它愣神的當兒，又一群野雞在眼前飛起，又把大黃狗的眼睛晃花了，看傻了，前鑽後跳地不知道去追哪個好，跑來跑去一個也沒捉到，竹籃子打水一場空。
山裏最多的野獸還是狼。山裏的狼不像平原的狼，從來不進屯子，家鄉的人不招惹它，它也不招惹人，井水不犯河水。平時很難見到狼的影子，隻能聽見它們嗥叫，尤其是夜晚，叫聲連成一片，悲悲淒淒，似女人哭，又似小孩叫，越聽越嚇人，常常嚇得趙四丫不敢去屋外解手，母親隻好把尿罐兒放到外屋。趙四丫寧可憋著喊醒母親，點亮了油燈，她才敢跳下炕去外屋小解。為此，母親沒少說她：“不像趙家的人，從小看大，長大了也不會出息到哪兒。”
一場大雪過後，雪地裏留下成片的狼蹤，也是家鄉人捕狼的最佳時節。家鄉人捕狼講究方法，鬥智不鬥勇。有專門下套兒的，也有專門下夾子的，卻從來不用槍。因為狼的嗅覺靈得很，頂風能嗅出幾裏地外持槍人的火藥味兒，早逃之夭夭了。對下套兒和下夾子它們就防不勝防了，常常上當受騙，被套住或夾住後才追悔莫及，拚命地咬鋼絲套兒和鐵夾子，咬得滿嘴鮮血淋漓也無濟於事。無奈隻好忍痛咬斷自己的爪子才能僥幸逃命。因此家鄉的瘸狼特別多，報複人也特別凶。
有一天，趙四丫和幾個夥伴兒上山去找鬆鼠洞。初冬的鬆鼠洞裏儲藏好多個大粒飽的榛子，一天能掏好多榛子。回來的時候，看見榛子叢裏躥出一個小冬西，毛茸茸的很可愛，大家覺得好玩，便合夥捉它。小家夥嚇得縮成一團，小狗似的汪汪叫，卻不敢跑，終於被她們逮住了，大家七嘴八舌地議論起來。有的說是狗崽兒，因為鄭幹巴家的母狗常上山逮野雞，可能它光顧逮野雞了，把自己的崽子卻丟在山上。趙四丫卻據理力爭，肯定不是狗崽兒，因為她家的大黃狗多次進山抓野雞，卻從來不帶崽兒的。還是“孩子王”趙大虎有見解：“山裏哪會有什麽狗崽兒？你看它那尖耳朵，再看它那嘴丫子，都扯到耳根子了，分明是狼崽子啊，這玩意動不得，趕快放了！”別看鄭幹巴人小，鬼點子卻不少，嘴裏說放，一回頭卻塞進了懷裏。回到家，鄭幹把它放到母狗的窩裏，想讓他家的母狗喂它奶。沒想到老母狗像遇見仇人似的，吼著就往前撲，差一點兒就把它叼在嘴裏。虧得鄭幹巴手腳麻利，一腳踢開老母狗，把狼崽兒搶在手裏說：“我有辦法，放在我家養著！”
鄭幹巴把狼崽兒抱進屋，喂它饅頭，它不吃；給它粥喝，它也不張嘴。這可把他急壞了，它不吃不喝不就等死嗎？鄭幹巴想了半天，一拍腦門說：“有了！”說著，便跑出屋找個大篩子，篩子底下撒些秕穀，又找根小棍兒把篩子支起，小棍下端拴根繩子，再把繩子扯到屋裏。
不一會兒，院子裏嘰嘰喳喳地飛來一群麻雀，左顧右盼地叫了一陣子，終於抗不住**，紛紛落地啄秕穀吃，不知不覺地鑽進篩子裏。隻見鄭幹巴一拉繩子，篩子啪的一聲落地，七八隻麻雀都罩住了。他倆飛一般地跑出屋，趙四丫慢慢地掀起篩子，嵌個小縫兒，鄭幹巴把手伸進篩子裏左捉右捕，終於把篩子裏的八隻麻雀都逮住了。
他倆把麻雀剝了皮，又掏出內髒，一點兒一點兒地扯些麻雀肉喂狼崽兒。這回狼崽兒肯張嘴吃東西了，不一會兒，八隻麻雀被它吃個精光，搖頭擺尾地跟他倆撒歡兒。玩夠了，鄭幹巴說：“得把它藏好，別讓大人看見了。”說著就把狼崽藏在廚房櫃後，用篩子罩好，還給它鋪個麻袋片，篩子上又罩些柴草。偽裝好了，趙四丫才若無其事地回家。
沒玩幾天，鄭幹巴的媽就找到趙四丫家，指著趙四丫和鄭幹巴問：“你兩說清楚，是不是把狼崽子抱回家了？”起先他倆說沒有，後來抵不過，隻好招了。鄭幹巴媽沒好氣地說：“它招你們了，還是惹你們了？你們就抱人家崽子？還不趕快送回去！”
原來，就在她兩抱回狼崽子的那天晚上，鄭幹巴家的雞全被咬死了。鄭幹巴的母親一看就明白，這不是黃鼠狼幹的，更不是狐狸幹的。它光咬不吃，也不拖走，定有人惹怒了狼，它才會這樣報複的。
知道闖下大禍，他倆全傻眼了，忙說不是成心的，更不是故意的。鄭幹巴媽鼻子都氣歪了，她苦巴苦業地一人拉扯著鄭幹巴艱難度日（鄭幹巴的爹上山采藥，不小心被黑熊舔死了）。養幾十隻雞來靠雞蛋供鄭幹巴讀書，容易嗎？越這樣想，趙四丫越覺得對不住鄭幹巴媽，忙和鄭幹巴去廚房的廚櫃後找狼崽子。可篩子仍原封不動地扣著，篩下的狼崽子卻沒了蹤影。鄭幹巴媽真的氣壞了，不是好聲地嚷：“找！非找著不可，找不到我就剝了你倆的皮！”她不是罵，而是連罵帶打了，手中的燒火棍劈頭蓋臉地朝他倆掄來。鄭幹巴媽的燒火棍隻掄了三五下，突然在空中停住了，邊拍腦門邊說：“壞了，剛才我燒火時好像聽到灶膛裏有什麽在叫！”說著，就用燒火棍往出扒火炭，沒幾下就掏出個東西來，正是那被燒死的狼崽子，已經燒成了燒雞模樣兒了。
他倆後來猜想，一定是那狼崽子嫌在篩子裏冷，便拱開了篩子鑽出來。它認為灶膛暖和，便躲在灶膛裏睡著了。鄭幹巴娘做飯時，便把它燒成火炭了。
鄭幹巴媽見把狼崽子燒死了，頓時把臉都嚇白了，一摔燒火棍：“兩個小冤家，就等老狼來叼你們吧！”說罷，兩手捂著臉嗚嗚地哭起來。
他倆該吃還是吃，該玩還是玩，並沒把狼崽子之死當成事。可村裏卻鬧騰得受不了啦，再怎麽防，再怎麽小心，村裏的雞仍不明不白地被咬死。老狼把鄭幹巴家的雞都咬死了，見沒啥咬的，連看家的大黃狼也被咬斷了喉嚨。趙四丫家緊挨著鄭幹巴家，等著過年的肥豬也被老狼趕走了。虧得趙四丫父親覺輕，聽見豬圈有聲響，便撿起洋炮追了出去。父親追到村外，月光下見一隻狼邊叼肥豬耳朵邊用長尾巴抽打肥豬的腚，肥豬也不反抗，哼哼嘰嘰地跟著老狼往山上走。趙四丫父親當時真是急了，不管三七二十一，對準狼屁股就是一槍。可能是打落後了，隻見一溜火光直逼狼腚。那老狼被嚇蒙了，以為是火龍燒了它的腚，鬆開豬耳朵回頭就咬。見什麽也沒咬到，又見趙四丫父親端著槍追來，連肥豬也顧不上了，一溜煙兒地逃走了。
因為惹禍的有趙四丫，她家又和鄭幹巴家是鄰居，趙四丫父親便自告奮勇地上山除狼害。他扛著槍轉了三個晚上，回來對四丫母親說：“不成，不成，這狼成精了，我一到它就走，我前腳剛一走它又跟來了。我治不了它，還是請趙炮收拾它吧。”趙四丫知道，趙炮是村裏最有名的炮手。打了一輩子獵，狼蟲虎豹都曾獵過，從來沒有失過手。四丫母親說：“那還得你去請，人家早已洗手不幹了，請來請不來還真兩說呢。”
趙炮真讓四丫父親請來了。他起個大早在山裏轉了幾圈兒，回來對四丫父親說：“這狼真他媽的成精了，打不得，誰打誰倒黴。”聽這話四丫父親隻好攤牌了：“趙大哥，我知道你金盆洗手了。可這是我孩子惹的禍，眼下要不除掉這狼，說不定它能幹出啥事呢，到那時我更對不住鄉親們了。趙大哥，我求你了……”說這話時，四丫父親的語言哽咽了。趙炮礙於情麵，才真的下了狠心答應了。
打那天起，趙炮淨了三天的身子。所謂“淨身子”就是打狼前把身上的人味兒清除幹淨，讓野獸聞不出來。趙炮去了村東頭的瓜地窩棚住下，刮了胡子淨了臉，連頭發都剃掉了，腦殼刮得鋥明錚亮，就蹲在窩棚裏用艾蒿水泡了三天，連衣服和鞋都用艾蒿水浸泡過曬幹的。三天後，趙炮估摸著那狼嗅不到他身上的汗味了，就空手上了山。
傍晚，趙炮回來找到四丫父親說：“打是別指望了，就一招兒八成還管用。”四丫父親問：“哪一招兒？”“人海戰術，把全村人都動員起來圍狼！”說到這裏，趙炮湊到父親耳邊神秘地說：“真他媽的是狼精哩，我看見它的嘴巴都變白了，渾身白得更是沒有一根雜毛。聽我爺爺說，成精的狼要真能活捉它，最好趁熱把它的心剜出來，用瓦盆燒了，治癲癇病一個保一個。”見四丫父親似信非信的樣子，又煞有其事地說：“兄弟，你也別不信，當年我爺爺跟‘坐山雕’占威虎山為王時，就親眼見‘坐山雕’狼皮，就是一抹白的毛，有好幾回別的綹子想害他，一接近他鋪的狼皮，那狼毛就支棱起來了，他的死對頭想刺死他，好幾回都沒得逞！”四丫父親終於被趙炮說活心了。
第二天，全村人在四丫父親的遊說下都上了山。有狗的帶狗，沒狗的帶鉤杆鐵齒，就是不準帶火器。這是她們這些小淘氣們最願幹的事情，長這麽大還真頭一次聽說這麽圍狼精的。便撒歡似的趟著灌木叢往前趕。你呼我喊，人叫狗跳的，林子裏頓時熱鬧起來了。
野雞被攆出來了，兔子被攆出來了，還有麅子、野豬，就是不見那狼精。這時的趙炮宛若一位久經沙場的將軍，忽前忽後，忽左忽右地指揮著，告訴大家放走野雞、兔子、麅子和野豬，一心一意對付那狼精。直到能看見對麵人的帽子尖了，突然有人大叫：“狼精！狼精出來了！”隨著他的喊叫，隻見一隻全身雪白的老狼從榛子棵子裏跳了出來，又躥進另一片榛子叢中。狗叫得更歡了，人喊得更響了，趙炮手攏成喇叭狀喊道：“合圍成功了！大夥各就各位，千萬別出空子，狼從誰那跑掉就拿誰試問！”於是，眾人揚著鉤杆鐵齒叫得更凶了，敲得樹幹咣咣響。他們這些小淘氣不光是來看熱鬧的，更想看看怎麽樣挖出能治病的狼精心，想著那見了壞人毛就能支起來的狼精皮是怎樣剝下來的。
包圍圈越來越小，那狼精如同一道白光在林子裏東奔西竄。這時它想突圍已經不可能了，包圍圈已是裏三層外三層圍得水泄不通。而最裏圈的人都是獵狼的高手，鉤杆鐵齒早就準備好了。狼精似乎知道了自己的處境，竟變得從容起來：它慢慢地走進一片被割過的榛子茬，被割過的榛子茬兒似塵刀般地豎著，狼精竟不顧一切地躥上去，又不顧一切地在尖刀般的榛子茬上翻身打滾。頃刻，它渾身那潔白的毛頓時亂了，皮下現出道道流動的紅色……人們被狼精的舉動驚呆了，大家停住了腳步。狼精仿佛步入了無人之境，仍不顧一切地左翻右滾，轉眼間就變成了滾動的血團子……
等趙炮率眾人趕上前時，奄奄一息的狼精已經是沒有狼樣子了。人們都默默地放下手中的武器，誰也不說話。沉默了一陣子，還是趙炮先說了話：“拿鍬的都過來，別他媽的都愣著！”在趙炮的指揮下，幾個拿鍬的上前挖了一個坑，趙炮脫掉上衣，把狼精裹了，放到坑裏埋了。
打那以後，趙四丫和鄭幹巴老做噩夢，先夢見一個漂亮的狼崽子被他倆抱回家，又夢見那狼精變成一個老妖婆，冷笑著告誡：“不是我怕你們，而是你們太殘忍，真若把我逼急了，就先拿你倆開刀！”
第三天，趙四丫把做夢的情景告訴母親：“母親說，知道就好，哪個當母親的不愛孩子？狼也和人一樣啊！”