“卡洛琳？”艾倫很吃驚，他還以為卡洛琳是站他這邊的，“你是怎麽了，你是認真的嗎？”
“我沒有讓你們也聽我的意思。”卡洛琳連忙道，“你們都知道的，艾倫，賽門，我媽媽從去年開始便在為我尋找相親對象，我本來也決定今年就辭職回來的，你們用不著跟我一樣。”
這樣的借口顯然不能說服艾倫，這個隻比卡洛琳小一歲的年輕人連連搖頭：“這可不是你的真心話，卡洛琳，我們可是從小玩到大的，到你去當餐廳服務員時才分開。”
卡洛琳歎了口氣，都是她的童年玩伴，她不想讓艾倫誤會她不支持他，但更不想讓艾倫認為她喜歡撒謊，隻得道：“我隻是……我確實是打算留下來，真的艾倫。我理解你的擔心，我其實也一樣，但……如果能選擇，我更願意留在鎮上。”
頓了下，這個也才剛剛二十三歲的女孩露出了個與她的年齡不符的苦澀笑容：“以前我們碰麵時，我說我也很好，是騙人的，隻不過是麵子放不下罷了。我……我厭倦餐廳的工作，厭惡透了。”
“你們可能無法理解，我這份工作不是隻有賣力幹活這麽簡單。這麽說吧，總會有無聊的男人用挑剔審視的眼光看待你，毫無禮貌地說些讓人生氣的話，甚至是當麵大聲討論像我們這種小鎮姑娘值得花多少錢包養。”
卡洛琳攤開手，煩躁地道：“如果有誰指著我說，看，那個女孩是威斯特姆來的，那麽周圍的人都會哈哈大笑，仿佛我隻要站在那裏就是個活生生的笑話。”
“而我們並不被允許生氣或驚慌失措，那會降低高級餐廳的檔次。如果你居然敢哭泣，那麽你完蛋了，你的薪水會降兩級，你會被趕回廚房裏，從洗碗工開始做。”卡洛琳惱火地道，“像是冷不防被人摸一下屁股、掐一下腰，那隻是家常便飯，誰讓我們這些高級餐廳的服務員本就穿著奪人眼球的短裙呢。”
“你們總是說，能在那麽漂亮的大店鋪裏幹幹端盤子的活兒就能賺到錢，真是太輕鬆了……其實我也無數次想要跟別人換一換。”卡洛琳苦笑著掃過童年玩伴們驚詫的臉，“我願意穿著汗津津的髒衣服呆在全是灰塵的車間裏，真的，我特別想。”
艾倫麵色數變，想說什麽，最終搖了搖頭。
是的，在工廠裏做工並不愉快，繁重的體力勞動、嚴苛的車間主管都讓人煩悶，尤其是薪水裏的一部分還要交給從來也沒見為他們做過什麽的工會，更是讓人心生不忿。
但……工廠也不是什麽人都收的，像他和賽門工作了數年的皮革廠，就隻要十六歲到四十歲的男工人，不要年紀大的，也不要女人。
“留在威斯特姆，至少不會有人因為我是威斯特姆來的人就嘲笑我。再加上，雷克斯先生給的薪水確實很公道。”卡洛琳最終道，“雷克斯先生任命的亡靈鎮長連那些妓院出來的人都願意招去做文員，也不拒絕女人去當環衛工和打零工，我想我總是能找到活兒幹的。”
艾倫歎了口氣，他知道他無法說服他的夥伴們了。
“一起留下吧，艾倫。”沉默了會兒的賽門出聲道，“不管以後如何，至少現在那位雷克斯先生是威斯特姆的領主，不是嗎？就算他以後會被其他人趕走，那我們至少也能趁此期間賺到些錢。”停頓了下，這個小夥子很認真地道，“相信我，如果我們在一起的話……我們能賺大錢！”
小個頭的班傑明是他們之中年紀最小的人，今年才剛十九歲。比起稍大點兒的卡洛琳和艾倫，他跟隻比他大兩歲的賽門關係更好一些，好奇地道：“賽門，你是不是想讓我們跟你一起做點什麽？”
“是的。”賽門用力點頭，大聲地道，“我們可以做商人，把雷克斯先生賣給人們的那些東西，帶去別的地方賣！”
之前反對留下的艾倫都驚了：“你在說什麽，我們哪來的本錢？”
他們四個都在因納得立打工，工作年限最短的班傑明也在鞋匠鋪當了四年的學徒，但他們也確實沒攢下什麽錢。
原因倒不是他們自己大手大腳，而是……威斯特姆的生活成本太高了，他們的薪水得托人帶回來支應家人的開支。
“所以我們要先賺到本錢。”賽門目光炯炯地道，“現在很多人家裏都買了雷克斯先生讓人平價賣給他們的好布料，我奶奶也用她的積蓄買了二十多米布藏在櫃子裏。我們可以先找我們親近的人，說服他們，讓他們把布交給我們轉賣，賣掉後把布的本錢和一半的利潤一起給他們，我們隻要利潤的另一半。”
“我奶奶買布隻花了十銅幣一米，這些布料拿到外麵去，二十銅幣、二十五銅幣，都可以賣得出！”
“我們幫我們親近的人轉賣布匹，每米布至少能賺到五個銅幣！”賽門神采飛揚地對小夥伴們揮舞著手臂：“而我們需要付出什麽呢？我們隻要湊錢去租車行租兩輛馬車就行了！”
“因納得立要收商稅，那我們就去遠一點兒的鄉下賣，或是送去莊園農場！怎麽都能賣出錢來！”
艾倫嘴巴大張，卡洛琳眼睛瞪得溜圓。
班傑明欣喜地跳了起來、掛到賽門身上：“我要跟你一起，賽門！你要帶著我！”
賽門哈哈大笑，任由班傑明吊在他身上，誠懇地向艾倫和卡洛琳發出邀請：“一起來嗎？”
艾倫猶豫了兩秒，一咬牙，伸出手：“算我一個。”
“還有我。”卡洛琳也激動地伸出手。
班傑明見他們三個都把手搭在一塊兒，忙不迭從賽門身上下來，兩隻被鞋油浸得洗不白的手緊緊地握到小夥們的手背上：“我也是，我也是！”
賽門當場就把自己身上的錢全掏了出來，拉著小夥伴們商量如何租車、如何說服親近的人把布交給他們轉賣……
四個年輕人熱熱鬧鬧地商量了一陣，年級最小的班傑明忽道：“我說，我們為什麽不去求見雷克斯先生，請求他給一些布料讓我們運出去賣呢？”
賽門哭笑不得：“別說蠢話了班傑明，領主先生哪那麽容易見到。”
卡洛琳“呃”了一聲：“這……聽我爺爺說，雷克斯先生倒是很容易見到……他們每天領餐的時候都能見得著。”
“喂，卡洛琳，你不會也認為班傑明的鬼扯能行得通吧？”賽門哭笑不得。
班傑明無辜地道：“我沒有鬼扯啊，我媽媽一直說雷克斯先生是位很仁慈的紳士，幹嘛不去試試呢。”
“我說，我們能說點正經的嗎？”艾倫無奈地道。
“等等，班傑明的想法並不是不可行。”卡洛琳眼睛發亮地道，“我爺爺也說雷克斯先生是他一輩子都沒見過的慷慨紳士，我相信我爺爺是不會看錯人的。而且現在雷克斯先生把這麽好的布料以如此低的價格賣給鎮上的人，他是想讓鎮民們信任他，對不對？那我們去請求他，就算他不會同意，我想他也不會懲罰我們。”
艾倫&賽門兩個麵麵相覷，又有點動搖，又有點覺得這麽幹並不靠譜……
卡洛琳是個很有主意的人，且對她那個爺爺十分盲目崇信，見小夥伴們並不堅持反對，便風風火火地把三人都拉到了鎮中大道。
四人剛抵達路口，便見……路邊排著長長的、一眼望不到頭的隊伍。
“這是在幹什麽？”艾倫吃驚不已。
“應該是……在招工？”賽門左右看了看，往隊伍中某人一指，“應該是了，看，我叔叔也在裏麵。”
排在長隊中的一位戴著小皮帽的男人聽見熟悉的聲音，扭頭看見侄子，連忙揮手高喝：“賽門！你這臭小子，一大清早就跑得看不見了，害我找了半天！快快去後麵排隊，等會兒人夠了可就輪不上了！”
“對不起叔叔，我有更重要的事！”賽門連忙拉著小夥伴們就跑。
“你能有什麽大事！快回來！”賽門的叔叔急得直跺腳，又舍不得從隊伍裏出來。
四個年輕人在排著長隊的馬路對麵跑了一陣，可算看到這隻隊伍的鏡頭——曾經最大的會所大門前擺了兩張方桌，數名年輕女士正忙著給排隊報名的鎮民登記。
卡洛琳好奇地走得近了一些，發現……那些女士似乎是原本這條街上的妓院裏的人，她們的皮膚都被曬黑了不少，但臉蛋兒和身材仍然十分出色，絕不是普通人裏能看見的。
“這就是亡靈鎮長聘用的鎮政廳文員吧？”卡洛琳忍不住有些羨慕，不管這些女士們原來的人生如何，能進這種體麵的地方工作都是卡洛琳夢寐以求的。
現在還是清晨，溫度還不高，但這些文員已經熱出了一頭汗；她們快速地給鎮民登記姓名，發給登記好的人手指長的、上麵有不同符號的竹片兒。
卡洛琳好奇地走得近了些，聽見一位女士用略帶沙啞的嗓音告知剛領到竹片的鎮民：“這是你今天的工作證明，這上麵的數字是今天的日期，文字是你的名字，記得要好好保存。收工後現場負責人會讓你們排隊、在你們的竹片上用特殊的筆劃出紅線。帶著有紅線的竹片就可以到鎮政廳來領薪水，也可以在之後來領，隻要別弄丟竹片就行。”
卡洛琳思索了下這位文員的話，默默點頭……這麽多人要是挨個記名字發錢肯定忙不過來，以這種竹片作為結算憑證就簡單得多了——就算被仿冒，沒用那種用特殊的筆劃的紅線也騙不到錢。
卡洛琳還想再湊近一些看看，被小夥伴及時地抓住了衣領子。
“可別過去了，再過去就要被誤會成想插隊的人了。”賽門一頭汗地提醒卡洛琳看旁邊，那些排在前麵的人正狠狠地瞪著這邊。
卡洛琳也不想被其他人臭罵，連忙退回去。
領到竹片的人被穿著（原民兵隊）製服的保安隊員吆喝著分成不同的組別、一批批地帶走，正維持著秩序的吉米看到了他們四個，揮手道：“賽門，艾倫！你們在這兒幹嘛呢，要打零工得去排隊！”
吉米與這四個年輕人年紀相近，也算是一起玩過，賽門看到熟人，眼睛一亮、連忙迎上去：“吉米，我們想見雷克斯先生！”
吉米：“哈？”
“誰要見我？”鬧哄哄的人堆中，有個男人奇怪地回頭。
隔著半條街麵的距離，四個年輕人猝不及防地……看到他們猜測討論了好半天的查理·雷克斯。
看清這位新領主的同時，四個年輕人都張大了嘴巴——好年輕！
似乎比他們都大不了幾歲！
比小時候也跟他們一起玩過的吉米看起來還年輕！
雷克斯打量了下這三男一女，確認他都不認識，便把視線轉向跟這四人搭話的保安隊友吉米。
“這、這是我的朋友，也是鎮上的人。”吉米緊張地介紹。
“我是查理·雷克斯，有什麽事嗎？”雷克斯溫和地朝四位小鎮青年笑了笑。
站在最前麵的卡洛琳都顧不上緊張，本能地站直回話：“您好，尊敬的先生，我是卡洛琳·梅根，我、我們希望能跟您談一談。”
雷克斯揮手示意吉米歸隊，又朝卡洛琳幾個微笑著點頭：“好的，到這邊來吧。”
耐心地聽這幾個勇敢的小鎮青年磕磕巴巴地道明來意，雷克斯不由得笑了起來。
“當然可以。”雷克斯愉快地道，“你們想做這個生意也不用去租車了，我可以租三輪車給你們。不過現在的布料米價已經是最低價了，成批購買也不能再降價，你們同意吧？”
四個年輕人驚喜得差點沒當場跳起來。
“當然、當然。”卡洛琳緊張地道，“但、但是我們沒有足夠本錢……”
“第一批貨可以賒給你們，你們再來拿貨時再結算貨款。”雷克斯和善地道，“還有稅，一成的交易稅和你們的個人高收入所得稅也要全額繳納。”
“好的好的！”卡洛琳這才放開來露出狂喜笑容，拚命點頭。
“那就來簽合同拿貨吧。”雷克斯大手一揮，立馬領著四個年輕人去鎮政廳。
這四個吃到螃蟹的年輕人仿佛夢遊一般，一路上都沒有太強烈的真實感，真到了鎮政廳，合同擺到他們麵前時，四個人才猛然回神。
“真的能把布給我們啊？”賽門傻乎乎地抬頭，夢囈般地道。
“當然，這可不是能開玩笑的事。”雷克斯從辦公桌抽屜裏拿出紅印墨，“仔細看下合同條款，沒有問題就簽名按手印。”
這四人中，艾倫是識字的——他的家境要比另外三人好一些，小時候上過學。
但艾倫完全沒有當著領主大人的麵兒看合同的勇氣，接過紅印墨就把手印按了……
雷克斯哭笑不得：“合同可不是這麽簽的，得了，我給你們念一遍。”
四個年輕人麵麵相覷……不敢拒絕。
走完合同程序、拿到合同副本，被領到鎮政廳的庫房前，看到滿倉庫的布卷時，四個年輕人的下巴，止不住地往下落……
半小時後，來時雙手空空的四人，推著兩輛裝滿布卷的三輪車走出了鎮政廳大院。
走出好一段路，掌著車頭的賽門才一臉困惑地回頭：“夥計們，我們這就……得到了兩車布？一個銅錢都沒付？”
艾倫給他嚇著了，喝道：“清醒點賽門，這可不是白拿的，賣出錢後要結算貨款的！我們四個人都簽了名蓋了手印、我們的家人都在鎮上，你可別害人！”
“我還不至於發這種瘋！”賽門好笑地道，“我就是難以相信……雷克斯先生居然這麽好說話！”
“雷克斯先生有好多布啊。”班傑明咽了口唾沫，做夢似的道，“賽門，這些布都來讓我們去賣的話，那我們是不是能賺很多錢啊？”
“當然！”提到這個賽門就精神了，“雷克斯先生說了，我們能賣掉多少布，就給我們多少布，我們都簽了合同了——夥計們，我們要發財了！”
“要發財了！”班傑明蹦躂起來，又掛到了賽門身上。
“等等，我們四個人推著這麽多布，會不會不安全？”卡洛琳傻笑一陣，猛然冷靜下來，“就我們這麽四人帶著這麽多布去到遠處的村子裏，會不會被搶？”
狂喜中的班傑明和賽門，給這話嚇得一下就清醒了。
近處的村莊會自己來威斯特姆買布，沒必要買他們送過去的高價貨。
遠點兒的、因納得立那邊的村莊……他們根本就不熟，還真說不準會不會被搶！
“叫人。”賽門咬牙道，“我們回去叫人，能來的都叫上……賣掉布後再結算工錢好了，我們少賺一點都成。”
於是，這四個年輕人誰也不敢離開這兩車布，巴巴地挨家跑、找親戚好友……
卡洛琳的母親溫妮女士知道她的女兒居然大膽到敢去跟領主大人賒布做生意，差點沒暈過去。
深問之下發現女兒連合同都簽了、手印都蓋了，已無反悔可能，溫妮女士恨不得再暈一次。
其他三家人的反應，也跟梅根家差不多……
祖祖輩輩都過得謹小慎微的小鎮人家，是作了什麽孽才養出這麽膽大包天、一個不留神就給家裏惹出這麽大禍的後代來的？！
別人連受雇都擔心領不到月薪，你們倒是都敢跟新領主做生意了！
無奈之下，這四家的長輩不得不捏著鼻子到處呼朋喚友……
雷克斯並不知道他以為是給年輕人的機會，反而鬧得四家人雞飛狗跳，打發走四人，他便轉頭去找紀棠。
威斯特姆領地內有二十多個村莊，這些村子近的離威斯特姆鎮不到三公裏，遠的在三十多裏外的山區裏；為大致確定秋收糧食統購需要籌備的資金數量，紀棠已經告知過雷克斯、讓雷克斯抽出時間一起下鄉調研。
要不是自己的骷髏外表礙事，紀棠本來是打算自己去的……
鎮長&領主兩個本地“最高長官”碰頭，把當初從流放鎮騎過來的全地形山地車拿出來，一人一亡靈便踩著山地車出了鎮。
“鎮政廳裏登記的各村村長也是二十多年前的記錄，前任鎮長真是……在位期間除了威斯特姆鎮就沒管過別的地方。”路上，好脾氣如雷克斯也忍不住牢騷，“這些村長也不知道換了幾任，紀棠，你說我們要怎麽對這些人？”
“我們初來乍到，不了解情況，先不急著下定論，先充分調查後再說。”紀棠也習慣了事事給主意，耐心地道，“就算真的要整頓村莊裏的情況，也不能一上來就搞動作，至少等我們站穩腳跟、有一定群眾基礎了才考慮。”
雷克斯沉默了下，道：“不能讓亡靈們來擔任村長嗎？”
紀棠：“……我覺得不行。”
拉轟哥那家夥死爭活爭搞到流放鎮鎮長，雄心壯誌也沒保持兩天就重新回去帶團刷怪任務去了……指望玩家能在“遊戲”裏從事繁瑣枯燥毫無成就感的行政工作，完全不實際。
雷克斯糾結了會兒，勉強地點頭：“好吧……聽你的。”
威斯特姆的鄉下與華夏國的南方村子類似，隻不過看不到稻田，本地人更多種植的是麥和玉米。
這倒不是說這個世界連大米都沒有，而是種稻對基礎水利要求更高——威斯特姆這種窮鄉僻壤連唯一的鎮公路都是靠皮肉生意修出來的，農田水利工程那是想都別想。
跑了幾個村子、接觸了部分膽大的本地村民了解了下本地農桑，紀棠這個隻在當兵前兩年種過菜的腦子裏都冒出了無數科技下鄉助農扶貧的想法來……
前往下一座村莊的路上，在田埂上騎行的兩人遠遠地看見東北方向的鎮公路上，出現了一大群人。
雷克斯停下山地車，凝目看向那群人。
距離非常遠，隻能模糊看到個輪廓，但……無需看得太清晰，也能確認這幫人來者不善！
不僅都騎著馬，還穿著亮晃晃的、反射著正午陽光的鎧甲！
“是敵人！”雷克斯凝重地對紀棠道。
紀棠也看到了那些騎馬的人身上亮晃晃的鎧甲。
不過跟雷克斯如臨大敵的反應不同，紀棠腦子裏升起來的第一個念頭是：來怪了。