這日, 趙璟琰出門前告知秀秀下值後會晚些回來，秀秀點點頭，幫他理了理衣領。
趙璟琰垂眸看著秀秀蓬鬆的發頂, 他官袍齊整, 官帽一絲不苟, 秀秀方才起身，一頭烏發潦草順到腦後。
秀秀別好扣子，微微仰起頭替他理整衣領，趙璟琰盯著她姣好的麵容, 她神色平靜, 動作熟練，專注地壓平，女子熟悉好聞的馨香在周圍淡淡的散發著。
現在這麽乖, 像個再賢惠不過的嬌妻，哪裏想得到那天，對著嬌縱無禮且覬覦他的江小姐那樣威嚴怒斥，把安王側妃娘娘的派頭做得足足的, 頗有幾分他的風範。
趙璟琰眼裏浮上笑意, 佯裝不知問道：“這幾日江司馬很是煩惱, 聽說他家女兒被氣病了, 你可知道緣由？”
秀秀收回手，轉頭徑自坐到妝台前梳發，烏黑的發從白皙秀窄的手中穿過，她看都沒看趙璟琰, 隨口道：“王爺問我, 不如去問門外那四個嬤嬤。”
當她不知麽, 那四個嬤嬤服侍她同時也監視她, 一舉一動都會上報趙璟琰，她不信和江敏之爭執一事他不知情，何必多此一舉來問她。
“我想聽你解釋。”趙璟琰背著手，挺直了背，睥睨銅鏡中的秀秀。
秀秀停下動作，轉頭打量他，慢慢地說道：“江小姐言辭無狀，我訓斥了她幾句罷了，老爺覺得不妥嗎？”
趙璟琰慢悠悠地走到秀秀身側，一掌按住她的肩膀，弓下身子，二人相距不過一掌距離，秀秀發現他眼中細微的愉悅。
他拉長了聲音道：“妥。”
“畢竟你是我親自選的側妃，教訓個司馬家小姐綽綽有餘。”
秀秀斂目低眉，這話她對著江敏之說，效果自然是極好，可是不免有狐假虎威的姿態。說到底，她如今隻有這個勞什子“側妃”身份能拿出來擺一擺架勢，好用是好用，她內心並不想用。
趙璟琰的側妃，是什麽光榮身份麽？若不是擔心旁人入府平添是非，她護不住鳴鳴，她真不想提這個身份來喝退江敏之。
秀秀淡淡地提醒道：“幸好老爺對江小姐無意，我訓斥一番最多得個專橫的名聲。望老爺不要忘了你的承諾，要接新人，先放了我這舊人。”
“若哪天對什麽李小姐王小姐有意，我無知，仗勢訓人，倒傷了你二人的情分。”
趙璟琰眸光一沉，這話裏話外看似苦心為他考慮，實則是提醒他那個“放人”的承諾呢，這小女子，圓滑得很。
他手下用了力捏著秀秀細瘦的肩骨，話從牙縫裏一字一字擠出來，“我許了這承諾，是願你安心守著我和鳴鳴過，可不代表給你有朝一日能離開的盼頭，別再叫我聽見什麽放不放人的話。”
秀秀溫聲應下，不再提了。
好容易目送趙璟琰深緋色的官袍衣角消失在門口，她一轉身，無意間瞥見牆頭露出的一道黑色人影。
“順德。”秀秀喊了一聲。
一個年輕男子背著長弓躍下牆頭，從樹後走了出來。
一年未見，他似乎曬得更黑了，原先健康的小麥色被曬得深了，身高拔了個個兒，眼神沉穩了許多，秀秀看著他時卻還是顯出幾分不好意思來，顴骨微紅，目光躲躲閃閃的。
“夫人安好。”順德行禮道。
秀秀眉眼淺笑，問道：“今天輪到你當值了？”
順德心頭一酸，秀秀這句從容自然的問話，一下子把他拉到去年，他同樣守衛著孕中的秀秀，每回換值遇見，秀秀都會淡笑著頷首示意他，眸光清澈。
身邊那麽多人困著她，腹中的孩子時時牽絆著她，就連他，和那些困著她的人本質上是一樣的，可秀秀的目光從來都是坦**的，她從來沒有怪過他怨過他。
有一回天氣陡寒，他沒在意，夜深露重守了一夜。次日清晨，趙璟琰走後，秀秀推開窗戶，正巧聽見了他低低的一聲咳嗽。
秀秀微微蹙眉，望著院中打了霜的玉蘭，輕聲說道：“日夜守著無趣的後宅很辛苦罷，你年紀比我還小些，卻比我能忍耐。”
順德在陰影處背著弓箭，鼻尖凍得通紅，眸光一震，咬緊了牙關不敢發一言，他也是困住她的一圈鎖鏈罷了，不怨恨他已是大度，何德何能得她讚美欣賞。
得知秀秀死了，他痛苦了許久，暗恨自己為什麽那天出去了。後來又得知王爺帶回來的女子正是秀秀，順德喜大於驚。
今天終於輪到他當值，隔著一年多的時光，其間有許多變故，他心中忐忑難言。
沒想到秀秀溫言淺笑，一如從前，那些常人難以想象的事，她做了，以常人難以理解的信念堅持著。
秀秀沒變，還是那個雖在深院，挺著肚子行動不便，卻依然挺直著背，嫋嫋婷婷分花拂柳走來的女子。
她像一隻枝頭昂首喚春的雲雀，深深的院子困不住她，下一刻就會振翅飛出。
順德心緒起伏，在秀秀從容自然的問話中靜了下來，“回夫人的話，今日是輪到順德了。”
秀秀頷首，眸光一轉，“我今日要去雅芳閣給老太太請安，老太太回來了嗎？”
那日清芳把鳴鳴和奶娘送來後，就說老太太要去圓頂寺小住幾日，不知現在回府了沒有。
順德回道：“老太太昨日已回府。”
秀秀點了點頭，就要出門，一旁的嬤嬤不著痕跡瞪了順德一眼，老爺提點過，少讓夫人和老太太接觸，昨日夫人就問過老太太，下人都避開不答，這個莽小子，問什麽就老實答了。
順德回瞪了那嬤嬤一眼，秀秀問什麽答什麽便是，老夫人確實昨日已回，有什麽不能說的，就是去看看老太太又能怎樣，老婆子天天忒敏感了。
那嬤嬤小碎步快走到秀秀身側，陪著笑道：“夫人，老太太車馬勞頓幾日，剛回府正歇著，您貿然前去不太合適吧，不如先報給老爺，改天一同去給老太太請安如何？”
秀秀瞥她一眼，“我是老太太的兒媳婦，合該日日去給老太太請安，不去才是於理不合。入府這麽久都沒去，好容易盼到老太太回來，你是要阻攔我這個兒媳盡孝心嗎？”
“不敢不敢！”那嬤嬤汗顏，不死心地勸道：“還是先報老爺……”
秀秀打斷她，冷聲問道：“老爺可有禁我足？可有禁他人踏入雅芳閣？”
“沒有，沒有。”那嬤嬤呐呐回道。
“既如此，有何不能去的。”秀秀跨出臨淵閣，直往雅芳閣方向去。
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雅芳閣內，老太太正閉目假寐，聽府中管家上報各項事宜，忽然門外進了一個丫鬟，說夫人來了。
“夫人？”老太太睜開眼。
清芳笑道：“就是側妃娘娘，下邊的聽您的，未循京城的規矩，府內都喊夫人，外人還是稱娘娘的。”
老太太一下子坐起身來，連聲道：“快快將人請進來。”
秀秀甫一進門，清芳就迎了上來，止住了秀秀行禮請安的勢頭，把人扶著坐下。
老太太眼風一掃，清芳便揮退了屋子裏的其他人，連同跟著秀秀的那幾個嬤嬤，都不得不和管家們一同撤出去了。
人一走，老太太就拉著秀秀的手，切切道：“好孩子，你出去了半年，怎麽被璟琰找到了？是我給的官文出了問題？”
秀秀苦笑道：“老太太，您給的官文若不是碰上老爺刻意嚴苛，就是十年都不會有問題。”
尋常官衙沒這閑工夫更沒這權力去查江寧這個越姓屠夫的真實情況，官印是對的便放過了，比起真正假辦的戶籍，老太太給的官文沒問題，除了江寧內，其餘地方幾乎暢行無阻。
“偏偏那麽不湊巧……”秀秀搖了搖頭。
老太太歎了一口氣，又想起鳴鳴來，笑道：“聽說鳴鳴在你那吃喝玩樂又敦實了不少，幾乎快把我這個祖母忘了，天天纏著娘親要抱，到底是血濃於水，孩子還是親近娘。”
秀秀抿著唇笑了笑，“哪裏會忘了您，我走時鳴鳴還在睡，吩咐了奶娘，鳴鳴一醒就抱到雅芳閣來，您瞧著，定又會纏著祖母抱了。”
老太太笑了起來，眉眼笑紋深了許多，二人又閑聊了一些鳴鳴的日常，其樂融融。
拂了拂杯中茶水，老太太話頭一轉，打量著秀秀的神色，問道：“你如今已是側妃，璟琰獨寵，鳴鳴也在身邊撫養，可還想著離府？”
秀秀臉上笑意一收，沒有直接回答，隻是低聲道：“譬如今日我來您這裏，嬤嬤阻攔，雖不成，但很快他就會收到消息。”
老太太一驚：“璟琰監視你？還攔著你不準見我？”
又恍然道：“是了，是我幫助你離開的，他心裏清楚著呢。”
“哎，我幫了你一次，害他傷懷了半年，才找回來，一時不準見我也說的過去。”老太太歎道：“隻是監視你，這、這也太過了，他不會還限製你出門吧？”
秀秀點點頭，“被找到後，禁足了許久，回府後也是最近才準出門，也有頗多限製。”
老太太長歎一聲道：“璟琰自小就是個乖戾的性子，誰也管不得他，我是他母親，也不見他多聽我的話，如今大了，行事是越發霸道了。”
她目光憐惜地望著秀秀，拍了拍她的手道：“孩子，苦了你了。”
秀秀默然不語，趙璟琰無法無天，看中了她非得死死圈在自己懷裏，不給自由，還蠻橫霸道，在他眼裏她就是完全掌控的所有物。
秀秀憑著一點甘心情願吊著他，現在他是樂意陪她玩這個心理的把戲，一旦秀秀邁出他畫的圈半分，趙璟琰必會變了臉，一根指頭就能壓得她起不來。
秀秀餘光瞥見桌上的賬本，意有所指道：“王府事務繁多，若有個得力的王妃來幫助您管理，您也好輕鬆許多，頤養天年。”
王府前院後院加起來有十幾個管家，府中井井有條，隻每月初一十五遣人來向老太太匯報，老太太過目一遍賬本即可。府中主子就幾個，沒有大宅那些爭鬥，平日諸多瑣事，大小丫鬟婆子就能管理。
有無王妃起不了多大作用。
但秀秀這話，卻切中了老太太的心坎。
老太太拉過秀秀，低聲道：“京城出了些事，我說與你聽聽。”
秀秀湊近了些，安靜地聽著。
“皇帝，你是見過的。他打從前年南巡回程路上，偶遇了一個女道士起，就開始沉迷道法，大興土木修建道觀，那道妃擅煉丹，宮中甚至還起了煉丹爐。”
“皇帝吃了那爐子裏煉的丹藥？”
“是，並且還極為喜愛，言說有長生之功效，常常茶飯不思，隻吃長生丹。過年宮宴上，竟好端端的起了癲癇之症，發作後一暈就是一整日。麗妃趁著皇帝暈睡，直接賜死了道妃。”
秀秀訝然，皇帝娶道妃的事她有所耳聞，畢竟就發生在南巡回朝路上，見著的百姓多了，口口相傳。至於煉丹、癲癇之事倒未曾聽說，隻是後來聽說一道士被尊為國師，道觀一時興盛了起來。
老太太接著說道：“道妃死後，皇帝驚慟，又迎了女道士的師兄入京，奉為國師，皇帝信起道法來，時常身穿道袍，自稱‘道君’。”
秀秀凝眉，“好好的皇帝做什麽道君？”
老太太點頭讚同，“是啊，臣子們也勸，皇帝不聽也沒辦法。直到宮中皇子公主在兩年內相繼夭折，隻剩下四皇子和六公主，朝中便起了躁動。”
秀秀不解道：“皇帝還年輕，孩子以後還會有，這又是為何躁動不安？”
老太太示意秀秀再湊近些，附在耳邊輕聲說道：“有傳言說，皇帝不能生了。”
秀秀睜大了眼睛，不敢置信，趙珫也就二十七八的樣子。
看出秀秀的疑惑，老太太卻沒詳說，隻說道：“皇帝登基前本就受了些傷，親近的幾個老臣，王相、秦太傅等都知曉，但先皇一力傳位，加上宮中一直有皇子公主降生，尤其是六公主出生時，皇帝喜不自勝，封號‘吉陽’，大赦天下，舊事便無人再提。”
“然而這兩年，宮中皇子公主連番夭亡，且無新生，漸漸的有了這樣的傳言，有的說皇帝即將成仙了，凡俗盡斷，再也不會有皇子公主降生了，還有的更荒唐，說除了吉陽，別的都是……”
老太太張開嘴，無聲說了一個字，“假”。
秀秀震驚了，這等皇室秘聞，比話本子還荒唐，就是《寧國公主靜安寺遺事》也沒這麽驚世駭俗。
老太太憂慮道：“孰真孰假，我們哪裏知道？隻是妖言惑眾，朝堂躁動，璟琰遠在江寧，隻怕也難以獨善其身，更何況去年匈奴動亂，他臨危受命大敗匈奴，多年前的‘戰神’之名再次被人提起，威望日盛。”
“秦太傅傳信於我，說兵部侍郎家的千金任芙，不日將來江寧探親。”老太太話頭陡轉，語含深意，望著秀秀。
秀秀這才恍然，老太太說了這麽多，其中內情簡要概括，便是皇帝昏庸迷道，舊事被重提，朝堂不安，一些重臣屬意趙璟琰。
那任芙小姐，隻怕來江寧探親是假，成親是真。
若趙璟琰真有意謀大事，秀秀悄悄攥緊了手指，成，則她入深宮，那將比王府還慘，真正是一輩子不見天日了，敗，則她和鳴鳴都會死無全屍。
“不知道老爺意下如何？”秀秀繃緊了聲音問道。
老太太搖了搖頭，“璟琰心思深，我探不出他的想法。”
“那……您的意思是？”秀秀端詳著老太太的神色。
老太太目光悠遠，“想獨善其身，往往身不由己。”
秀秀心中明白了，趙璟琰想躲在江寧當個閑散王爺是不成了，今日隻是送個王妃過來，明日可能就直接傳召趙璟琰了。不管怎樣，趙璟琰已身在漩渦之中。
秀秀心思活絡起來，風雨欲來，趙璟琰這條船還是早日下了最好。
本來以為有時間可以和他慢慢磨，尋機離府再闖自由天地，現在看來，必須借助一波外力了。
兵部侍郎千金任芙，秀秀在心中默念此人之名，恰有東風，合該乘風遠去了。
秀秀心中思量著，卻看見老太太捂著胸口低低喘了幾聲，唇色泛白，清芳連忙安撫她，急聲喚人。
秀秀急忙站起身越過桌子，焦急地問道：“這是怎麽了？”
清芳眼眶微紅，低聲道：“老太太的心悸之症已有半年多了，有時平靜時也會突然發作，褚太醫來看過，卻說難以根治，隻能慢慢養著，老太太怕老爺擔心，一直按下不準說。”
老太太捂著胸口緩了一陣，平複了下來，她擺了擺手道：“別告訴璟琰，不是什麽大事，緩一緩就好了。”
清芳抿緊了唇，不再說話，隻輕輕撫著老太太的背，讓她慢慢緩著。
老太太重新握著秀秀的手，眼神慈愛，她笑著說道：“璟琰那孩子看著冷情，可心裏維護著我。他在外從軍那幾年，我在宮中不太好過，他心裏都記著，回來後先帝對他不好，雖然秦太傅私下向著他，欲助他成事，他從軍更是建了不少功。可是璟琰卻直接棄了京城的一切，隻護著我到江寧，當了個閑王。”
“他為我堵著一口氣。”老太太有些哽咽，“就算他立了大功，就算他有能力去奪，他卻更想冷眼看看先帝極力選的皇帝如何昏庸無能，他要讓全天下人都知道。有朝一日史書會記，先帝把江山交給趙珫，是最愚昧的決定，父子二人同樣昏庸。”
秀秀心尖一抖，她忽然想起趙璟琰接到出征聖旨時說的那些話，趙珫無能，趙珫選的官無能，要靠他趙璟琰替他守江山。
當時隻道尋常聽過，腹誹這人自大狂妄。如今細細想來，當時趙璟琰接到聖旨時，心中會是什麽情緒呢。
自小備受寵愛，被以儲君的要求和期盼全力栽培，少年時從軍立業，或許是身負先帝厚望離開京城的，卻沒想到世事多變，因流言母親飽受苛待，戰勝歸來先帝卻連一眼都不想看他，直接下了獄，再來就是逐出京城的聖旨。
或許當時的情況更加複雜艱難，連這道聖旨都是各種操作得來的，這才能得封安王、護住太妃，最終到江寧，一做就是將近十年的閑王。
如同喪家之犬，被逐出京城時，趙璟琰不過十八九歲吧，還未褪去少年意氣。他接先帝聖旨時，也許賭氣想這輩子都不會踏入京城半步，看你選的繼承人敗光你的江山。
然而，當他時隔多年，接到趙珫的聖旨時，眼看趙珫真這麽無能，江山都守護不住，他咬牙切齒，心中卻並沒有想象的暗爽。
他冷聲痛斥趙珫，最終還是披上了戰袍。
少年趙璟琰，該是意氣風發的戰神，替先帝守江山。先帝卻不信他厭棄他，退居江寧一隅，水鄉裏搖搖****八/九年。
秀秀恍惚想起葛娘子那副得意洋洋的嘴臉，“他呀，頂頂的貴人，據說啊，當年差點當上天子！”
——最終，成了一句“差點”的談資。
秀秀第一次見到趙璟琰時，他就是冷漠的，高高在上的，直到今天，老太太說起往事之前，趙璟琰在她心中還是個專/製的暴君。
如今，秀秀無意窺到了他沒那麽厲害的過去，眼中竟忍不住浮上幾分笑意。
萬般情緒一掠而過，秀秀回到現實中，冰冷無情的沉重頭飾提醒她，現在的趙璟琰可是個霸道專橫的煞神，她很不幸被他困在掌心。
“都過去了，不提了。”秀秀溫聲道。
老太太撫了撫眼角的淚痕，有些難為情地笑道：“瞧我，年紀大了，盡說些沒用的。”
秀秀寬慰地笑著搖搖頭，她眸光流轉，“任小姐來江寧，有些事就已經悄無聲息的開始了。”
她輕歎道：“老爺現在能這樣緊緊看著我，以後總會有疏忽之處，我背景單薄，鳴鳴還那麽小，這安王側妃之名太打眼了，我擔心鳴鳴的安危。不如您做主，先把我和鳴鳴送出府，尋一個穩妥的地方避一避。”
老太太扶額，很是無奈的樣子，“璟琰對你霸道，就是要握在手心裏呢，我做了一次主，他心裏防著我，我縱有心也無力了。”
這結果在秀秀意料之中，她倒沒有多少氣餒。
老太太又道：“璟琰就是性子有些乖戾，他平生從沒這樣喜歡過一個人，又加上你假死跑了一回，難免手段粗暴了些，現在正是看你跟眼珠子似的，哪裏會準許分離呢？”
秀秀心下歎氣，罷了，以後再謀劃便是。
秀秀準備告退了，老太太欲起身送她，猛地眼睛一翻白，深深抽了一口氣，捂著胸口就暈倒了過去。
“老太太！”
眾人齊聲驚呼，亂成一片。
待老太太被扶到**躺下，太醫仔細把過脈象後，趙璟琰一身玄色常服帶著凜冽的寒風大步走了進來。
作者有話說：