在非洲的熱帶草原上，生長著一種形狀奇特的大樹。19世紀一位博物學家是這樣描寫它的：“由於樹幹膨大，當它落葉後光禿而憔悴地站在那裏，仿佛中風病人伸展開臃腫的手指。”另一個更早的探險者則描寫道：“半獸半人一樣的樹，像一個頭披白發、腦袋斜歪而且挺著大肚皮的老妖怪。皮如犀牛，無數細枝恰似手指緊緊抓住天空。”這種樹叫做波巴布樹，它的樹幹很大，有的要40個人手拉手才圍它一圍，但個頭不高，隻有10多米，是名副其實的“大胖子樹”。因為它的果實鮮美，是猴子等動物喜歡吃的食物，又叫做“猴麵包樹”。
猴麵包樹的故鄉在幹旱的非洲。為了減少水分的蒸發，它的枝頭經常是光禿禿的，一旦雨季來臨，它就利用自己粗大的身軀拚命貯水。一株猴麵包樹據說能貯幾千千克甚至更多的水，簡直成了荒原的貯水塔。當它吸飽了水分，便會長出葉子，開出很大的白色花。猴麵包樹渾身是寶。它的鮮葉是當地人喜愛的蔬菜。樹皮可以製作繩索、袋子、漁網等，還曾用來治療瘧疾，有退熱作用。它的樹葉和果實的漿液，至今還是民間常用的消炎藥物。
猴麵包樹還是植物界的老壽星之一。18世紀時，法國一位植物學家在非洲見到一棵猴麵包樹，據他估計，這棵樹已活了5500年。有趣的是，猴麵包樹看上去很豐滿，但中間往往是空的，這就無法從年輪上來推斷它的年歲。在非洲，猴麵包樹常常與慶祝豐收以及其他的一些宗教活動有關。在塞內加爾的塞侖斯，詩人、音樂家、魔術師和史學家這一階層的人，死後就葬在猴麵包樹的空洞裏。有個著名的英國旅行家就曾在一棵猴麵包樹的樹洞裏看見裏麵躺著20多個人的屍體。除此以外，猴麵包樹還常常用作旅行者以及動物們的休憩場所。
不僅在非洲，在毗鄰非洲的地中海、大西洋和印度洋諸島上，乃至澳洲北部都可以看到猴麵包樹，而且，不管長在哪兒的猴麵包樹木質都有很多孔。對著它開一槍，子彈完全能穿透而過。除了猴子喜歡吃它的果實外，大象也喜歡吃，並且不但吃它的果實，甚至連它的枝葉和樹幹都吃。所以，在某種程度上來說，大象成了猴麵包樹的天敵。