嘉祥大師名吉藏，倡三論宗；與天台智者同時，年輩稍後；其力量雖在天台之下，然世常以天台、嘉祥並稱；而分中國佛教史為二大區劃：曰天台、嘉祥以前之佛教；天台、嘉祥以後之佛教。嘉祥自稱繼承羅什正統；但羅什非如嘉祥三論宗專務說空；而嘉祥立論，每趨重於空之方麵，故決其非羅什正統；僅可謂羅什教義南來之後，自成一派，借嘉祥而集大成者也。曆來相傳嘉祥之說為羅什正統；呼羅什為三論之祖，決非確論。蓋禪與三論間，有極相似之處；因其同屬羅什係統，而成於南地故也。
學者有分三論為古三論、新三論者：而以嘉祥以後者為新三論；嘉祥以前者為古三論；古三論若將羅什、道生除外，則以此二人非三論空宗人。古三論之教義，頗難索解；蓋係統者，自來學者所傳而成，若傳記不詳其姓氏，著述又多闕略，尚何係統之足雲。相傳三論宗，經羅什、道生傳至曇濟。《高僧傳》僅載曇濟著《七宗（或家）論》，其書今亦不存。或謂道朗為曇濟弟子，朗之事跡亦無傳。但《大乘玄論》卷一二諦義所載，有足據者。文曰：
攝山高麗朗大師，本是遼東城人；從北土遠習羅什師義；來入南土，住鍾山草堂寺。值隱士周顒，周顒因就師學。次梁武帝敬信三寶，聞大師來。遣僧正智寂等十師，往山受學。梁武天子得師意，舍本成論，依大乘作章疏。
《玄義釋簽》所載亦同。其文曰：
自宋朝已來，三論相承；其師非一，並稟羅什。但年代淹久，文疏零落。至齊朝已來，玄綱殆絕。江南盛弘《成實》；河北偏尚《毗曇》。於時高麗朗公，自齊建武來至江南；難成實師，結舌無對；因茲朗公，自弘《三論》。至梁武帝敕十人止觀詮等，令學《三論》；九人但為兒戲，唯止觀詮，習學成就：詮有學士四人入室。時人語曰：興皇伏虎朗；棲霞得意布；長幹領悟辯；禪眾文章勇；故知南宗初弘《成實》，後尚《三論》。
觀此：則南方研究《三論》者，一時為《成實論》所掩；至梁武時，高麗道朗來，而再興焉。高麗者，指今滿洲遼東地方。嘉祥大師係統實始此。
梁武所遣僧正以下十人，就學於道朗者，惟僧詮得傳其教。《高僧傳》載其崖略：初詮為北方學者之宗；後往南方，止閑居寺；晚憩虎丘山。平昌孟，於餘杭建立方顯寺，請詮居之，率眾勤禪；遂致失明，而講授不廢。終於臨安董某家。相傳僧詮曾居攝山止觀寺，故稱止觀之詮。詮之學問，無由得知。其弟子法朗；法朗弟子，即吉藏也。今據《高僧傳》，列其係統之重要人於下：
僧詮弟子，稱高足者四人：慧勇、慧布、辯法師、法朗是也；慧勇居揚都揚州大禪眾寺；慧布居攝山棲霞寺；辯法師居長幹寺；法朗居興皇寺；時稱“詮公四友”：有“四句朗、領悟辯、文章勇、得意布”之稱。此《續高僧傳》所載，與《釋簽》所栽稍異，當以此文為可信。即法朗長於立四句分別之論理；辯法師長於舌辯；慧勇長於文章；慧布能得師意之謂也。語雲：“布稱得意，最為高也。”布之稱豪可知矣。此四人中：辯、朗意見稍異。朗弟子號稱極盛；稱朗門二十五哲；今茲所舉，僅著名者。中有明法師，其事跡不明；然為最重要之人；爰據《續高僧傳》，列其逸事於下：節錄《法敏傳》初朗公將化；通召門人，言在後事，令自舉處，皆不中意。以所舉者，並門學有聲，言令自屬。朗曰：如吾所舉，乃明公乎？徒侶將千，名明非一。皆曰：義旨所擬，未知何者明耶？朗曰：吾座之東，柱下明也。明居此席，不移八載；口無談述，身無妄涉，眾目癡明。既有此告，莫不回惑；私議，法師他力扶矣。朗曰：吾舉明公，必駭眾意；法教無私，不容瑕隱。命就法座，對眾敘之。明性謙退，泣涕固讓。朗曰：明公來，吾意決矣；為靜眾口，聊舉其致。命少年捧就傳座。告曰：大眾聽；今問論中十科深義。初未嚐言，而明已解，一一敘之；既敘之後，大眾愜伏，皆慚謝於輕蔑矣。即日辭朗；領門人入茅山，終身不出，常弘此論；故興皇之宗，或舉山門之致者是也。
觀此：可知明法師，確在法朗人滅之際嗣其大德；然性質謙讓，不沽名於世；人罕有知者；其門多俊才，自成興皇門下一派焉。《續高僧傳》以道朗、法朗非一人；據《羅雲傳》“會揚都道朗，盛業興皇，乃傾首法筵雲”；羅雲為法朗弟子，則道朗應作法朗；據《吉藏傳》諒（藏父道諒）恒將藏聽興皇寺道朗法師講，隨聞領解，悟若天真；年至七歲，投朗出家；則興皇寺道朗即法朗，而非僧詮之師道朗；蓋吉藏七齡時，法朗四十九歲；其師僧詮之師道朗早逝，道朗似梁武帝初時人，亦似未曾居興皇寺。法朗，俗姓周氏，徐州沛郡人。祖奉叔，官齊給事黃門侍郎、青州刺史；父梁員外散騎常侍沛郡太守；名神歸，梁大通二年，出家青州；遊學揚都，就大明寺寶誌禪師，受諸禪法；此《三論宗》與《禪宗》關係密切之一證。朗曾研究律、成實、毗曇等；後就止觀寺僧詮學《智度中百十二門》諸論，暨《華嚴大品》等經，以此得傳龍樹教風。陳永定二年，敕至建康興皇寺；弘其宗派。其言論多前人所未發；語曰：“往哲所未談；後進所損略；朗皆指摘義理，征發詞致；故能言氣挺暢，清穆易曉；常眾千餘，福慧彌廣；所以聽侶雲會，揮汗屈膝；法衣千領，積散恒結。”其盛可窺見一斑矣。入寂於太建十三年九月；壽七十五歲。
吉藏，先祖安息人，故俗姓安。祖父來華，先居南方交、廣間；後至建康，生藏。年在孩童，父引之謁真諦三藏請名，遂名吉藏。父極信佛，出家名道諒。常攜子吉藏，往聽法朗講。藏七歲遂投朗出家。此時尚在法朗住興皇寺之前；《續高僧傳》載：“諒恒將藏聽興皇寺道朗法師講。”然朗於此時尚未來興皇寺，因後住興皇，單稱朗為興皇；又謂興皇寺之法朗。陳亡，隋兵攻建康；藏避往東方越州嘉祥寺，盛說教，著書；其重要著述，皆成於此寺中，遂呼為嘉祥大師雲。隋文帝開皇末，置四道場；隋時呼寺為道場；藏負盛名，召居揚都慧日道場；又轉居洛陽日嚴寺。唐時高祖，亦加以優禮；因發願居實際、定水二寺，故來往其間；並應齊王元吉之請，轉居延興寺。入寂於武德六年，壽七十有五。其重要著述如下：
《華嚴經遊意》一卷
《彌勒經遊意》一卷
《金光明最勝王經疏》一卷
《大無量壽經義疏》一卷
《大品般若經疏》十卷
《大品般若經遊意》一卷
《仁王般若經疏》二卷
《法華經義疏》十三卷
《法華經遊意》二卷
《法華經統略》六卷
《法華經玄論》十卷
《法華論疏》三卷
《涅槃經遊意》一卷
《中論疏》二十卷
《百論疏》九卷
《十二門論疏》六卷
《三論玄義》一卷
《大乘玄論》五卷
《三論略章》一卷
《二諦章》三卷
《二諦義》二卷
《諸宗章疏錄》所列目錄有四十餘部，惟其中頗多散佚；今據《藏經書院續藏目錄》，現存者僅有二十一部九十六卷；即上所列者。
天台與嘉祥並稱；天台大師，既稱為天台宗之集大成者；嘉祥大師，著述閎富，亦可與天台媲美，稱為《三論》宗之集大成者。
與嘉祥同時者，高麗之實法師也；傳記不詳，大概與吉藏為同門。慧持、法敏，亦為實法師弟子，而受其教。又高麗之印法師（恐係實法師弟子），於開皇之始，入蜀講《三論》，有弟子曰靈睿。睿於慧暠（明法師弟子）來蜀時，亦列其講席；盛弘《三論》於西方，與《成實》學者爭衡。此外研究《三論》學者，尚不乏人，茲略之。
嘉祥弟子，慧遠最賢；《續高僧傳》稱：“慧遠依承侍奉，俊悟當時；敷傳法化，光嗣餘景；末投跡於藍田之悟真寺；時講京邑，亟動眾心；人世即目，故不廣敘。”傳既從略，故慧遠事跡，後世不知其詳。嘉祥門下尚有智凱、智命。日本凝然大德之《內典塵露章》，於智凱、智命、慧遠外，尚舉智實、寂師二人；寂師何人，不可考；智實在唐太宗時，因佛教置於道教下，諫而被罪；不敢斷定為嘉祥弟子；傳載嘉祥見其俊才，頗以本身年老，不能見其成德為恨；僅記其特賞之言。嘉祥化後，三論宗旨，不能大振；殆被玄奘三藏法相所壓；同時禪宗興起，自然合並；此宗遂漸就式微。《宋高僧傳》僅載元康為空宗學者。在安國寺講《三論》，別撰《玄樞》二卷，明《中百十二門》之宗旨。虎丘僧瓊，亦傳其就常樂之聰法師學《三論》；但又轉入禪宗。由此可知唐之初業，三論大勢已衰矣。嘉祥大師弟子智凱，有二人：一丹陽人；俗姓馮氏；身相黑色，故人呼為烏凱；居嘉祥寺，盛說此宗，四方義學八百餘人，《續高僧傳》十四卷有傳。一揚都人，俗姓安氏；於嘉祥寺師事嘉祥，偶與道教徒在殿內論教之高下，遂知名於世；其傳載《續高僧傳》第三十卷。