[前一七八三年(?)—前一一二二年(?)]
商是帝嚳後裔契的子孫。傳說契母簡狄吞燕卵生契,堯舜時代做掌教育的官職,居商邱。卵生的神話,分布最廣:如秦祖先女修吞燕卵生子大業,高麗國祖先朱蒙從大卵裏生出來,清朝祖先是佛庫倫吞神鵲銜給她的紅果生的。大概夷族愛說鳥生,居東方的黃帝族,受夷族影響,所以也有燕卵生契的傳說。
契到湯凡十四代,遷居八次,他們過的是遊牧生活。可是商祖先多取天象作名號,湯以前六代人名都用幹支(上甲微、報乙、報丙、報丁、主壬、主癸),足見農業很進步。傳說湯十一代祖相土,發明馬車。八代祖冥治河溺死。七代祖王亥發明牛車,王亥用帛和牛當貨幣,駕著牛車在部落間做買賣;大概要擴大商業,曾遷居到黃河北岸,後來被有易族掠奪殺死,弟恒戰敗有易,奪回牛車。王亥有這樣大的功業,所以子孫祭他用牛多到三百頭,禮節很隆重。
湯滅夏以前,商已是一個興旺的部落。隨著商業發展,交易的貨物必須要增加,夏後氏早已利用奴隸,商應該有更多的奴隸從事生產。從曆史發展過程說,商比夏發展得快,可能造成代夏興起的形勢。
祖先有功德的,才用報祭,上甲微到報丁四代都用報祭,想見商在長時期中,建立了強大的基礎。
桀是夏代最後一個暴君。照湯伐桀的誓詞說,夏君臣過度剝削民眾,用重刑驅使服勞役,夏民相率怠工(有眾率怠勿協),指著太陽咒罵道:“你幾時破滅,我情願跟你死亡。”湯想利用這個機會率眾滅夏,湯臣下不以為然,說夏桀暴虐,不幹我們事。湯強迫臣下說:“你們不聽我命令,我殺你們,罰你們妻子做奴隸;聽我命令,我大大賞賜你們。”所謂賞賜,當然是指戰勝的掠獲品。
夏民怠工,似乎是奴隸反抗奴隸主的鬥爭方式。如果是自力謀生的農民,怠工隻能餓死自己和自己的父母妻子。
湯從商邱徙居亳(山東曹縣),做滅夏的準備。他用伊尹做右相,仲虺做左相。伊尹是湯妻陪嫁的“媵臣”,仲虺是夏車官奚仲的後代,仲虺居薛(山東兗州南),是個舊部落的酋長,湯用兩人做相,正代表奴隸、貴族兩個階級。
夏桀居洛陽,東方有昆吾、韋(河南滑縣)、顧(山東範縣)三個與國。湯伐滅韋、顧,戰敗昆吾,乘勢攻桀,桀到鳴條(河南陳留縣)迎戰,士兵敗散,桀不敢回洛陽,逃依昆吾,湯伐滅昆吾,桀逃南巢(安徽巢縣)。夏貴族被分散到各地做官,依俘虜當奴隸的慣例,夏民至少有一部分做了商的奴隸。
湯回到亳都,自稱武王。傳十代到盤庚,遷都五次。從第六代中丁到第十代陽甲,共有九王,爭奪王位,政治衰亂,國王大造宮室,貴族奢侈貪汙。陽甲死。弟盤庚立。盤庚想稍抑奢侈惡習,借以和緩階級的對立,強迫貴族和民眾渡河遷殷(河南安陽縣小屯村),茅草蓋屋,減輕剝削,稱為中興賢王。盤庚以後,商別號殷,本名仍稱為商。
盤庚傳到紂凡七代十一王,隻有武丁比較賢明些,其餘全是昏亂的國王。武丁用罪徒傅說(音悅)做相。章炳麟說,古代用奴隸做宰相,取得國王親信的就有大權,就成為宰相。生殺予奪,全憑國王一人做主宰,這說明專製政體是隨著國家而產生的。
紂是最後的也是最殘暴的一個國王,被周武王攻滅。
從湯到紂凡十七代三十王(其中兄死弟繼位的十四王),年代不可考,《竹書紀年》說四百九十六年,有的書說六百二十九年。