前二一九七年（？）—前一一二二年（？）
第一節 夏代傳說
［前二一九七年（？）—前一七六六年（？）］
《禮記》禮運篇說，禹以前是沒有階級、沒有剝削、財產公有的大同社會；禹以後是財產私有的階級社會。他說：
今大道既隱（原始共產製度廢棄），天下為家（變公有為私有），各親其親，各子其子，貨力為己（私有觀念），大人世及以為禮（子孫繼承財產，認為當然），城郭溝池以為固（保護財產），禮義以為紀（製定道德和法律），以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設製度（階級製度），以立田裏（劃分疆界，土地私有），以賢勇知（養武人謀士做爪牙，鎮壓反抗），以功為己（謀個人利益），故謀用是作而兵由此起（爭奪及革命不可避免），禹、湯、文、武、成王、周公其選也（統治階級的聖人，用階級製度治人民）。……是謂小康（不得小康，即成大亂）。
禮運篇說禹時是財產公有和私有的轉變時代，這是非常確切的見解。禹發明原始灌溉工程，又俘獲蠻族當奴隸，他開始建築城郭保護本人的財富和私屬，這自然是兒子啟應該繼承的。禹雖然照例推舉益做繼位人，但啟勢力比益強大，所以禹死以後，啟率私黨攻益，連公舉的位號也繼承了。這就創始了傳子製度。
一種製度的改革，一定因為經濟方麵發生新變化，可是舊的傳統習慣也還有不可忽視的反抗力量。啟奪位後，招集眾部落君長在鈞台（河南禹縣北門外）大宴會，表示自己正式繼位。由於形勢不穩，他放棄陽翟，西遷到大夏（汾澮流域），建都安邑（山西安邑縣）。同姓部落有扈氏（陝西鄠縣）起兵，反對啟破壞舊製。啟戰敗有扈，罰有扈族做牧奴。
後來啟的兒子們爭奪繼承權，他放逐小兒子武觀到黃河西岸。武觀反叛，他派彭壽帶兵去平亂。啟喜歡酗酒、打獵、跳舞，死後，兒子太康繼位，比啟更荒唐。他帶家屬到洛水北岸打獵接連一百天，夷族酋長後羿利用夏民（被壓迫階級）怨恨，奪取安邑，拒絕太康回來，自己做了君長，號稱有窮氏。羿也是荒唐人，專喜歡打獵，親信人寒浞用陰謀殺羿煮熟，給羿子吃，羿子被逼自殺。寒浞繼承了羿的妻妾和全部家業。這段簡單傳說，充分證明了與私有財產製度同時並生的、不可分離的是富人荒**享樂、窮人勞苦受災、強有力者互相爭奪殘殺。總而言之，私有製度的發生，是當時社會的大進步，但同時也就帶來了人剝削人的災難。
兩種製度長期鬥爭的結果，新製度必然戰勝舊製度。傳子製度更進一步地鞏固了。
少康居安邑。子杼居原（河南孟縣），又遷老丘（河南陳留縣附近），勢力又向東發展。帝泄時夷族受夏爵命，大概啟篡奪的帝位此時被夷族承認。帝胤甲時夏又衰弱，退居西河（河南洛陽到陝西華陰通稱西河）。帝皋居澠池附近，夏桀居洛陽。帝胤甲以後，商在東方強盛，夏不敢向東競爭，終於為商湯攻滅。
戰國以前書，從不稱夏禹，隻稱禹、大禹、帝禹；稱啟為夏啟、夏後啟。這種區別，還保存兩人時代不同的意義。開始居大夏的是啟，子孫雖然遷居，夏的名稱相仍不改。
有扈族戰敗，被罰做牧奴。少康逃難，做牧官、廚官，都是賤職。可以推想夏代已用奴隸在牧畜部門。夏帝沿黃河岸東西遷徙，大概也有遊牧的意義。
夏代後半期，有帝胤甲、帝孔甲、帝癸（桀）等名稱，曆法是隨著農業而發展的，也許當時農業有些進步，因而有幹支紀日法。
私有財產製度在夏代發展起來，所以傳子製度確立了。他的反麵就是原始社會製度崩潰下去。
照傳說夏代已有銅器（禹鑄九鼎，一說啟鑄）。但無實物做證，不能確信其有。也許後半期開始用銅，亦未可知。
從啟至桀十六君，十三代。據《竹書紀年》說從禹到桀四百七十一年，《三統曆》說四百三十二年。