國家組織，商代確已成立。甲骨文“國”字寫作“或”。口指人口，戈指武力，一指土地。但還沒有加上一個囗（音圍），因為那時候荒地廣闊，隨意開拓，不需要什麽疆界。不過疆界實際上還是存在的，卜辭有土方（國名）征我東鄙（邊）、鬼方牧我西鄙等記載，足見並不是漫無邊際。
商代有富人（貴族，盤庚所指貪聚貝玉的那些舊人）和窮人、剝削者和被剝削者（納租稅的平民）、享有完全權利者（大小奴隸主）和毫無權利者（奴隸）的階級對立。當時已有猛烈的刑法，有地牢，證明階級對階級的壓迫非常殘酷。國王組織軍隊，如呼（命令）宰（奴隸頭目）伐某，呼多宰伐某，好像奴隸是軍隊主要組成者。又有屬國軍隊，如餘其從（率領）多侯與多伯征盂方。國王限製屬國不得養多量牛馬，不得造銳利兵器。看銅工場所設王宮附近（殷墟發現大堂基，某些考古家疑是殷王殿），武丁時代賜矛給各國各地各人及守護人凡四百餘支，受矛者少或一支兩支，最多不過二十支，屬國不得造兵器的傳說，似乎可信。
國王婚姻是一夫一妻製（實際是多妻製），妻生的兒子（嫡子）有王位繼承權，妾生子不得繼承。嫡子大體是兄死弟繼，所以湯到紂三十王，代數隻十七。從第十四代武乙起，才改為父子相傳，這是世襲製度進一步的發展。
鬼神在商代有莫大的威權，也就是說國王有莫大的威權。國王自稱為天子，土地人民都是上天付給他所有的。國王死後回到天上，死了的人民奴隸，依然還是他的人民奴隸。盤庚訓告眾民說：“你們不聽我話，天上的先王要忿怒，說：‘你們為什麽不順從我的小孫子？’你們的祖先，都請求先王，大大降刑給你們，把你們殺絕，不留種子。”鬼神的妙用，就在這裏。殺了人，還說是他自己祖宗請求的。在地上反抗，不能逃過天上的刑罰，活著做奴隸，死後一樣做奴隸，不如忍受痛苦，免得死後再受刑罰。
商代祭祀，有各式各樣的種類，次數極多，祭品極富。死的統治者該這樣享受，活的自然也該窮奢極欲。鬼神的意旨，由卜筮傳達，國王大小事件，全問鬼神，得其指示，誰還敢反抗他？所以紂依恃天命，說：“我生不有命在天？”不怕周國謀害他，但周人信天命卻有些不同，他認為“惟命不於常”，終於把商滅了。
《洪範》很有係統地敘述了殷代的文化概要。它分為九疇（條）。第一疇講五行，原來意思是說水、火、木、金、土是人生必需的五種東西，並不含什麽神秘性質。戰國時代，陰陽五行學派把五行穿鑿附會，所有迷信命運等怪謬思想，全用五行作理論基礎。秦漢以後，五行學說成了中國文化的重要構成部分。
小屯發掘，得到大量殷代遺物，考古學家證明與仰韶是同一係統的文化，商周文化又證明是同一係統。所以殷文化是周文化的先驅。