前一一三四年（？）—前七七一年
第一節 周初生產方式
傳說周是帝嚳後裔棄的子孫。棄母是有邰氏（陝西武功縣）女薑原。傳說棄在禪讓時代做農官，號稱後稷。周祖先世代重農，公劉遷居豳（陝西栒邑縣）改善農業，頗有蓄積，部落興旺起來。公劉傳十世到古公亶父，避戎狄侵略，帶著家屬和奴隸遷居岐山下周原（陝西岐山縣），豳地和其他部落的平民（自由民），扶老攜幼來歸附他。古公改革舊風俗（舊俗男女混亂），建築城邑室屋，設立官司，形成一個粗具規模的國家。周朝王業從此開始。古公後來被追尊為太王。
古公生三個兒子：太伯、虞仲、季曆。季曆生子姬昌，古公愛昌，太伯、虞仲逃走，讓位季曆。季曆時周漸強盛，殷王文丁把他殺死。姬昌做國君五十年，一手造成滅殷的事業，後來追尊稱為文王。
重農是周立國的特點，周農業也確比夏殷發達。夏曆建寅（寅月即陰曆正月。以正月為歲首），是原始的純自然的曆法。殷曆建醜（醜月即十二月），周曆建子（子月即十一月），這顯然是冬至點（中曆節氣從冬至點起算）的推步術，到周代才完成，正好說明周農業比夏殷進步。至於《詩經》、《書經》裏周初作品講到農業的重要，幾乎每篇都是。
要發展農業，必須發展生產力。生產力包含工具和人力兩個因素。
《詩經》豳風七月篇敘述古公居豳時候的農事，詩中農夫工作繁重，衣服、菜蔬（苦菜，荼）、柴火（惡木，樗）都由公家供給，顯然是奴隸生活。古公遷岐山後，吸收許多歸附平民，例如《召誥》(3)說紂暴虐，殷民帶著妻兒，想逃出國境，被紂禁阻。足見當時有逃往別國的人民。從古公到文王，尤其是文王，號稱行仁政（剝削比較寬些），可能招來很大數量的歸附平民。他們領取土地，從事耕種。土地分為公田與私田兩種，公田的收獲，完全繳納給地主，私田的收獲，為耕者自有。小農的生產方式，周初就有了，《詩》豳風東山篇（成王初年作品）描寫東征兵士回家，宛然一幅荒涼農村畫，隻有小土地耕種者才會對這個荒村留戀不舍，如果是奴隸，絕不能自由散居在荒村。周朝製度，起源姬昌時代，足見滅殷以前，周已開始踏上封建社會的階段，但這並不是說，周已完全廢棄奴隸生產，隻是說，封建成分超過了奴隸成分。南宋洪邁《容齋四筆》說，瑤人男丁從酋長領得耕地，不納租稅，隻服勞役。有罪受酋長裁判。範成大《桂海虞衡誌》說，苗人酋長稱為主戶，主戶計口授田給苗民，稱為田子或田丁，領得的田，不許典賣。此外俘虜或買得人口，男女相配，給田耕種，稱為家奴。農奴與奴隸並存，農奴數量比奴隸多，周初社會，大概也是這樣。
周是新興小國，幾十年工夫，居然滅殷，造成一個大朝代，這固由於殷代統治階級極端腐化，勢必崩潰，同時也由於周已經形成新社會，而新社會必然要戰勝舊社會。