內蒙包頭市附近的一些村莊，居然人分五等，每個等級的人，享有的權利不一樣，等級可以世襲。第一等可以獲得征用土地的全額補償款，然後依次遞減，福利待遇也一樣。劃分等級的標準，就是居住時限的長短，越長的人家，等級越高。據說，人們在考慮婚嫁的時候，也會首先考慮等級。
當然，出現這種狀況，跟現存的土地製度有關，也跟這些村莊地處城市邊緣，可以享受城市化的好處，因而競爭激烈不無關係。而且，這些等級的劃分，都是村裏的土政策，是這些村莊的村民自己定的，由於村裏的老居民人數多，所以，所謂的村規民約就這樣出來了。
顯然，這樣的村規民約，是有違現行法律的。從根本上講，也違背人生而平等的基本人權。從某種意義上講，這些城邊村的多數村民，為了自身的利益，定出這樣的規定，不是不可以理解。但是，這種把人分為三六九等的做法，在21世紀的今天，在人生而平等的理念，已經得到普遍認同的今天，能夠出台，而且長時間為地方有關部門默許，甚至被曝光之後，包頭市的有關部門負責人，還為之辯解，的確很耐人尋味。
說起來，中國自秦漢以來，貴族製度雖然已經被打破，但等級製卻長期存在。不僅皇族和高官子弟享有特權，甚至犯罪都可以免議，或者減輕刑罰。就是一般的民眾，也有四民之分，所謂士農工商，士紳處於優越的地位。在日常生活中，人們經常習慣性地把人分成若幹等級，就讀書人而言，除了科舉考試分出的進士、舉人和秀才三個大等級之外，秀才本身，也分成若幹等級，有可以做官的貢生，其下還有拿補貼的老生，不拿補貼但有資格為人考試擔保的老生，然後才是新中秀才的新生。新生之下，人們還習慣將沒參加過考試的人和參加過考試的人分開，參加過的，可以戴方頭巾，自稱讀書人，而沒參加過的，就沒這個資格。讀書人之外的百姓，人們也習慣性地將之分成和士紳有親戚關係的富人，一般富人，中等人家，窮人，賤民這樣幾等。
在一個農業國家裏，人們已經習慣了將人分等，沒有等級，人們的生活就會感到缺點什麽。等級低的人羨慕或者嫉妒、仇視等級高的，被羨慕和仇視的人，在這種羨慕和仇視中，也感到很快慰，除非到了爆發衝突，出人命的時候。有的時候，很多人的生活意義，似乎就在於這種等級。有等級，就會有特權。有時候特權是製度賦予的；有時候，特權是人們自己授權的。其實，在很多情況下，特權帶來的實際好處並沒有想象的那麽大，但人們熱衷於特權，往往看重其好處背後的所謂榮耀。
實際上，在改革之前，中國農村社會，也存在著社會等級。幹部是高等人物，吃商品糧的幹部，等級就更高。然後是成分好的，接下來是成分一般的，最下麵的是成分不好的，他們實際上是農村的賤民。很多成分好的窮社員之所以能忍受貧窮，往往僅僅是因為在他們的下麵，還有這樣一批賤民的存在。這些賤民，最重、最苦的活，都是他們幹，但工分拿得卻最少。一有運動，還要拿他們說事，挨批鬥。
這樣的等級製傳統，使得我們的日常生活很不正常。一方麵，人們習慣了現實社會中的等級，習慣了忍受或者無視特權的存在。另一方麵，自己一有機會，也會爭取進入高等級行列，享受特權。甚至像內蒙包頭周圍的這些村民一樣，人為地製造等級，製造特權，以供自己享用。
從某種意義上說，我們每個人，在內心深處，都存在著等級製的餘燼，一有機會，就會死灰複燃。因為，在我們的日常生活中，幾乎無處不存在特權，即使遭致特權的損害，也很少有人會出頭抗爭，人們似乎覺得，這樣的事情實在太多了，受損害的又不是我一個，何必呢？忍忍就過去了。如果自己有幸有朝一日也進入享有特權人的行列，則大多沾沾自喜，引以為豪。內蒙包頭附近的農民，隻是把等級明確地劃了出來，沒劃出來的等級，其實遍地都是，你身邊就有。