大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。
故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。
這一章，老子提出了守柔謙下的國與國關係原則。他主張大國不要用強大的武力威脅小國，不應到處逞霸。那樣，小國雖可能暫時屈服，但心存複仇之念，會用各種方式鬧得你雞犬不寧。大國應當尊重小國，使小國主動向大國靠攏。另一方麵，小國也不要故作強硬，更不要向大國挑釁。小國也要謙下。這樣既可見容於大國，又能保持獨立。
全書主要不是講政治、經濟，而是探討宇宙本原本體，為治國修身提供根本原則，提供觀察與處理問題的方法。本章所講的就是依據道的本質而得出的守柔謙下能容的行為原則。