周書禾點點頭, 耳朵貼在那人胸口，胸腔裏沉穩的心跳聲稍稍撫平緊張，讓她能夠冷靜思考。
趙王的算盤打得皇宮裏都能聽到響, 他欲以誅奸臣的名義讓新帝殺祁遇，是再清楚不過的陽謀。
反正祁遇為官的名聲糟得不能再糟, 文武百官一半盼著他遲早死，另一半盼著他早點死，話茬遞到嘴邊, 哪有不接的道理，多的是蠢人要上書奏請陛下斬奸除佞。
但是……哪怕刨除一切情感因素, 龍椅上的那個人也不可以這樣做。
對於趙王來說，最好的情況就是皇帝依他之言向司禮監舉起屠刀。反正無論是誰，什麽性別什麽身份, 手握大權便不可能束手就擒，到那時, 皇權分化兩敗俱傷，若是司禮監輸了，他趙王入京勤王大功一件，撈個攝政王之位理所應當；若是小皇帝被反將一軍死在奴婢的手下，那更是妙哉，國不可一日無君, 六萬大軍入京誅殺叛賊, 順便迎英勇的趙王殿下登基為帝。
朝廷大員們也不都是傻的，再厭惡祁遇，腦子總不能丟, 稍長心眼就能看出趙王的小九九。隻是他這番言論煽動力極強——聲名狼藉的權宦、年幼無知的幼帝、鋤奸勤王的皇叔, 就跟戲台上角兒們的妝麵似的, 黑白紅藍臉、是非善惡人，一目了然。
當初就是這些百官中的“聰明人”，或推波助瀾、或冷眼旁觀，任由這個權宦名聲盡毀，如今百姓群情激奮、趙王師出有名，他們自己則被架在高處，進退不得。
但真正困於風暴中心，隻有祁遇一人。
*
暴風眼向來都是最平靜的。
這幾日祁遇該吃吃該睡睡，讀書賞雪烹茶授學一個不落，先帝送靈的儀式也被他安排得妥妥當當。
商議送靈事務時，禮部尚書熊大人暗搓搓看了他好幾眼，臨走前拍拍他的肩膀，感慨萬千。
“現在的青年人啊，心態就是好，穩重哈哈！好！這江山代有才人出，我老頭子不行咯。”
祁遇拱手道：“大人言重了。”
說罷熊大人又意欲攀談些修身養性的話題，祁遇這會兒雖然不算忙，卻也有年輕人不愛聽老前輩囉嗦的臭毛病，一時頭疼得很。他耐下性子寒暄客氣了幾句，邊聊邊強行往殿外走，好不容易把熊大人送到先帝靈前，這才暗自鬆了口氣，轉頭往永寧宮走，去看周書禾怎麽還沒出來。
這日是大行皇帝停靈的最後一日，雖然趙王大軍已至，但一國皇帝的出靈大典絕不可廢。自辰時起，京中七品以上文武百官陸續入宮哭靈，從靈柩前跪到大殿外，浩浩****，幹嚎聲震天動地，一直傳到後宮裏來。
永寧宮內隻有周祁二人，本是極寧靜的氛圍，遠遠傳來的哭喪聲便顯得格外刺耳，周書禾又抱著祁遇蹭了蹭，心中不安稍稍散去。
“到時辰了麽？”
“是，你是太後，送靈大典需由你帶領諸位太妃一同出席。”
“那我叫寄月回來給我梳頭。”
“不必。”祁遇放開她，溫聲笑道，“我來給你梳。”
祁遇確實是會梳頭的，雖說第一次給她弄的時候胡亂折騰一通，扯掉了她不少頭發，最後把那朝天髻搞成一頂不倫不類的醜東西，氣得周書禾連著三日不理人，祁遇哄了三日，連帶著春葉也整整三日興高采烈、笑不離口。
好在人隻要勤勉好學，無論什麽巧技都能學會，祁遇閑來無事在自己的腦袋上鑽研，加上一雙本就靈巧的手，終於在第四日重新獲得她的認可。
溫熱的手掌撫過頭皮耳後，許是因為擼多了大白的緣故，他給她梳頭的時候，總是給周書禾一種被當成貓兒擼的微妙感受，她看著銅鏡裏映出的兩個人影，突然開口喚他。
“祁遇。”
“嗯？”
“你想好應對趙王的法子了麽？”
“差不多吧，兵來將擋、水來土掩就是。”
“那下一次呢？”
“下一次……”祁遇垂眸，把她腦後兩縷小辮編成一簇，“那就下次再說。”
周書禾的問題問得含混，他便也答得含混，但其實二人都很清楚，這個“下一次”說的是什麽意思。
作為站在幼帝身邊、居於權力中心的，臭名昭著的宦官，祁遇實在是個再好用不過的靶子。
今日趙王可以用清君側的理由來謀求皇位，明日，便也能有其他不滿於皇帝政令的王侯將相或世家大族，以同樣的理由駁斥中央下達的旨意。
謀逆者不敢斥責皇帝，為臣者不願斥責皇帝，但他們敢於、願意、甚至可以說是躍躍欲試地，想要攻擊站皇帝身邊的人。
祁遇就是這個人。
如果站在這個位置上的不是他，或許還能被百姓擁護愛戴，做一個直臣、純臣，留下扶持幼帝君臣相得的美名，但他是一個宦官，為宦者手握大權，便是原罪。
所以即使這次趙王落敗，還會有下一次、下下次……直到他放權或者身死。
雖然對於絕大多數曾經觸及過權力中心的人而言，放權就等同於身死，但祁遇是她周書禾的人，大寧以孝治天下，身為太後，即使左右不了前朝波瀾，卻多的是法子保住一個宮人的性命。
“我不想再有下一次。”周書禾說。
祁遇的動作停了下來，從銅鏡裏看著她：“小禾，你知道自己在說什麽麽？”
周書禾當然知道。
甘羅以十二稚齡拜為秦國上卿，已經是古往今來一等一的神童了，而歲歲到春節才滿七周歲，就算按虛算也隻有八歲而已，他再聰穎總越不過甘羅去。
她分明還需要祁遇坐在這個位置上，隔在歲歲和那些有能力、有雄心、即忠君愛國又體恤百姓——並且各有各的私心的臣子們中間，讓年幼的陛下得以不受裹挾安全長大，成為這個天下所需要的明君。
但是……
她抬眼，在鏡中和他直視，又重複了一遍：“可我不要再有下一次了。”
周書禾身在宮廷，重重宮牆困住了她卻也護住了她，她不曾切身感受過旁人對祁遇的唾罵，可那些從宮外送來的密報，白紙黑字，忠誠地記載下千夫所指。
他說趙王殺不死他，她信，但趙王激起的百姓之言，卻可誅心。
屠刀來自於放在心頭上的人們，那是他想要保護的大寧子民。
祁遇認真聽完她說的話，抿唇笑了笑，簪好她頭上最後一支簪子，沉默片刻，唇角勾起一個好看的弧度：“好。”
還沒等周書禾鬆口氣，他又話鋒一轉：“但是陛下還太小了，我若要放權，他得先出師，不然我也不會放心把朝中事務交給他。”
周書禾點頭：“那是自然。”
“所以，”祁遇挑眉笑道，“若要盡早出師，陛下的功課便得再加一些才是。”
周書禾：“……”
“我就是怕他學傻了，”她糾結道，“小孩子每日對著些之乎者也，實在是泯滅人性。”
“你放心。有騎射課，我還特地給他請了羽林衛的劉副統領做武學師傅，不是整日背書習字的學法。”
話都給他說死了，周書禾不得不退後一步：“好吧，但歲歲是很懂事的孩子，之前你們那樣操練他他都隻會躲在被子裏偷偷哭，從來沒有叫過苦，如果他實在受不住，說想要出去玩，你得通知我，由我來定奪。”
話說完她猶不甘心，又泄憤似的，一把抓住祁遇的手臂咬了一口。
她這一口咬得很輕，卻不單單是在咬，尖尖的虎牙磨來磨去，小舌惡作劇般地舔了舔，眼角眉梢盡是媚色。
祁遇惱她這會兒還要撩撥，麵上努力保持平淡，矜持地點點頭：“既如此……”
“朕才沒有偷偷哭。”一個聲音突然插進來。
伴隨著寄月的勸阻聲，歲歲推開屋門，大步流星地走到他們麵前。
“朕也不會想玩，朕還可以學更多，隻要他們——那些人，不要再亂罵人了。”
他怎麽來了！？
周書禾頭皮一炸，連忙放開祁遇站起來，又是慌張又是惱怒，虛張聲勢隨便找了個人斥道：“寄月！你怎麽當的差！”
話音未落她便揉了揉太陽穴，這有什麽好問的，過去歲歲是她屋裏的皇子，作為大宮女，寄月可以攔住他，可如今他是皇帝，普天之下莫非王土，他沒有哪裏是去不得的。
就是不知道他剛才看見了沒有……
歲歲回頭望向寄月：“寄月姑姑，你先出去吧。”
周書禾趁機偷偷對祁遇使眼色，誰知他麵不改色油鹽不進，半點心虛都沒有的模樣，也不知是真的還是演的，弄得人惱火至極。
等歲歲轉過頭來，祁遇也沒收到她的眼色，周書禾連忙假咳兩聲，遮掩道：“先帝出靈大典的時候還未到呢，陛下是等急了麽？先回去吧，母後隨後就來。”
歲歲朝她乖乖點頭，卻沒有依言離開，而是仰頭看向站在周書禾身後的人：“祁掌印，這就是您說的‘真假參半’麽？”
祁遇頷首：“正是。”
周書禾看看這個又看看那個，一頭霧水：“你倆打什麽啞謎？”
歲歲麵色古怪地瞧了她一眼，不太說得出口，隻能求助似的看向祁遇。
祁遇笑道：“沒什麽，就是有大臣給陛下聯名上書，列出我的十大罪狀，陛下很生氣，覺得他們栽贓陷害、造謠生事，我拿過來看了看，告訴陛下這些罪狀有真有假。”
“比方他們說我欲為禍朝綱，這是假，說我權勢滔天，這是真；說我家財萬貫，這是假，說我受賄攬財，這是真；還有人說我荒**好色，”祁遇微微皺起眉頭，不高興旁人這樣汙蔑他，“小禾，這是假的。”
“但是，有人說你我效仿秦太後趙姬和嫪毐，關係不清不楚，這事兒便是半真半假了。”
“我告訴陛下，真相是我對你心向往之，十三年來，一直如此。”
“如今陛下也曉得了。”
*
十三年前，湖祥縣濕熱的夏風撫過樹梢，魚兒用尾巴打出水花，祁遇跟在嫡母祁夫人身後，看著她指向的，那個正在河邊玩耍的姑娘。
“昨日知縣周夫人來我府上，替她家五女相中了你，我倒是樂意，咱們縣畢竟就這周家有些門第，日後兩家也能幫扶著。隻是你小小年紀就有功名在身，日後前途不可限量，若當真進士及第，自有京中豪族抓你做那榜下貴婿，端看你自己怎麽想。”
十歲出頭的女孩子正是抽條的時候，竹竿子似瘦伶伶的一條，寬大的衣袖被她用繩子綁在背後，“嗖”的一下，便手腳利落地爬上了岸邊樹頂。
祁遇自小端莊持重，見那姑娘這幅做派，忍不住輕顰眉頭。
掛在頭頂的太陽燦爛明豔，樹上結的紅果兒映得人麵紅彤彤，那姑娘衝著自己的夥伴揚起一個大大的笑容，擾得他得眯起眼睛，才能不被陽光刺傷。
不矜持、不端雅，行事作風半分官家小姐的樣子也無。
不過笑起來還挺好看的。
祁遇又看了一會兒，艱難地收回粘在那姑娘身上的目光，狀似無意道：“婚姻本應聽從父母之言、媒妁之約，此事母親為兒子定下便可。”
反正……他偷偷的想。反正姨娘要他聽嫡母的話，而祁夫人話裏話外，都想要他娶這個姑娘。
她笑起來真的很好看。
有不知名的果兒被人從樹梢枝頭打落，於是那紅豔豔的果子、酸甜甜的果香，還有一位笑意朗朗的姑娘，就這樣撞進他十幾年如一日的美夢裏。
日月星辰、朝朝暮暮，真快啊，一晃十三年。
作者有話說：