“嘶嘶”
肉體倒地的沉重聲響令所有人停止了攀爬的手腳。
血從蛇咬印汩汩流出，順著聖子光潔的脖子往下滴，地上是一攤血淋淋。
“聖子……死了？”
所有人都不敢相信，包括親手將聖子扶起來的大長老。
“怎麽會這樣？”
成群的七修蛇，怎麽會在這個時候出現？
不是說好了，待燒死聖女囚禁聖姑後，給聖子長勢才放出蛇群嗎？
到底哪裏出了錯。
聖姑將他的心虛與驚駭看在眼裏，“你未免將大邕的人想得太簡單。”
他們絕不僅是想在苗疆擁立一個自己的人，而是想徹底將苗疆納入版圖之中，加大對西南的掌控。
可事到如今，一切指責皆已無用。
聖姑望著由遠及近的七修蛇群，朝人群的某個地方看了一眼，咬牙出聲：
“所有人，跟我走！”
她帶著破釜沉舟般的決心，道：“後山禁地，可避蛇群。”
苗疆禁地從不曾大肆進入子民，更不曾進入外人，隻因此處，藏了整個苗疆的秘密。
穿過狹窄縫隙後，紅花海一望無際，迎著冬日暖陽，盛得嬌豔妖異。
其間每隔數步有一高聳的土堆。
皆有名有牌，看時間，幾乎都是尚在總角之年的女童。
縫隙外仍有“嘶嘶”聲響，卻未見任何一條蛇進入。
扮作侍從跟在聖姑身邊的昭華看著眼前這一切，有些東西忽然明悟開來。
“活下來了！”
有人歡呼雀躍，也有人焦躁難安。
“現在活下來有什麽用，七修蛇群就在外麵，這裏除了花什麽東西都沒有，餓也能餓死。何況大邕軍隊已經攻過來了。我們一定會死的。”
“我不要死！我不要死！”
“我才十八，我還沒娶妻生子！”
“聖姑，還有辦法嗎？”一個白發佝僂的老人看向她，飽含滄桑的眼裏藏著最後一絲希冀。
“這麽多年，我們都隻信您。”
“您說的那位，能號令七修蛇的聖女，真的存在嗎？她，能救苗疆數萬子民嗎？”
萬籟俱寂。
所有人都看向聖姑。
聖姑見她沒有半分要動的意思，搖頭苦笑，“我也不知……”
“自然可以。”
聖姑身後，一人隨手掀掉鬥笠，露出真實麵容來。
“聖女？！”
此人正是水袖。
“妖女，你憑什麽……”
水袖不解釋，略一伸手，一個赤紅色的腦袋就從她的袖口中緩緩探出頭來。
“嘶嘶”
眾人瞬間後背一寒。
“你當真能號令七修蛇？那之前你為何不說？”大長老深覺被戲弄，憤恨難當。
“若早早說了，怎麽能安苗疆數百年來枉死的子民！”
在水袖冷漠而夾雜著懷念的述說中，所有人才知曉，苗疆聖女何以能有號令七修蛇，獨絕天下的能耐。
一代代的聖女遴選，叫苗疆生生不息。
可那些才出生不過數月的女童，並非受天恩賜，而是落入魔窟。
日日與七修蛇和各類奇花異草為伍，又經由經驗豐厚的聖女教授禦蛇之能。
活下來的，便從此有了令苗疆子民敬仰的能力。
沒成為聖女的，也並不能成為聖女的近身女侍，而是成了這一個個墳堆。
水袖的姐姐，便是這墳堆裏的一個。