“這麽些年，除了撫養芝芝的事情，我未曾求過陛下什麽。現下有一事，我實在放心不下。若不能了此夙願，始終難安。”
謝皇後靠坐起來，麵容憔悴，嗓音裏是濃厚的倦怠。
永豐帝上前，親手幫她正了正引枕，叫她靠得舒服些。
“你說。”
“我這一生，享盡了尊榮，臨了本不該有什麽遺憾。可唯有芝芝……”
談及昭華，盡是不舍。
“我怕是不能看到她及笄嫁人了。因此，想向陛下求一道賜婚旨意。”
永豐帝給她掖被角的手微頓。
於女子而言，婚嫁的事，一定就幾乎是一輩子。
他本有躊躇，可看到皇後虛弱至此仍這樣言語卑微地懇求，到底不忍心。
“誰家的兒郎？”
“琅琊王氏，王束。”
皇後說完，又忍不住咳嗽了兩聲，撐著病體道：“王謝乃是百年世交，芝芝若嫁過去，會安然一生。而言裕此人，不論才能還是品行，皆是同輩之中的佼佼者。不管日後時事如何變化，他總護得住芝芝。”
永豐帝接過紫蘇遞過來的絹帕，放到皇後手裏，“琅琊王氏這十數年，為大邕攏盡士族英才，朕本也有心封爵於王氏，如此倒不會委屈了芝芝。”他歎息，“隻是你本就是病中，還如此多思，於你養病無益。”
“此事……”皇後還未說完話，一股猛烈的氣流從胸腔而來，直叫她咳得撕心裂肺，“咳咳咳咳……”
臉上血色則更消減兩分。
永豐帝心驚不已，“醫師！”
皇後喝了一碗參湯，好不容易順過氣來，蔓滿眼祈求：“此事於我很要緊。芝芝，必得定下婚事了，我才能放心，懇求陛下，擬一道旨意來咳咳咳咳……”
“好。”永豐帝看到醫師對他搖頭，再沒說什麽別的話，滿口答應，“朕現下就擬旨，賜婚芝芝與王束。”
謝皇後慘白的臉上，難得綻放出一個笑容來。
“謝過陛下。”
“母後！”
這聲音太過熟悉。
幾乎是一瞬間，謝皇後愣在那裏，她不可思議地轉動了眸子，往花梨木落地罩那裏看去。
意識到真的是昭華，她眼角迅速濕潤起來。
“芝芝回來了。”
永豐帝欣慰之餘起身，“多陪著你母後，朕去去就來。”
昭華朝他微微福身，來到皇後身側，跪下去。
“女兒不孝，母後病重多日，我卻一直在外。”
昭華風塵仆仆地來，脖頸間的毛領上，發間都還沾著雪花。
皇後看了就心疼，“我的芝芝受苦了，快起來。”
“你外祖父母，如今可安好？”
“都好。”她還記得她離宮那日，母後站在廊簷下送別時尚且康泰的模樣，“隻是母後為何又病了。”
她上前雙手握住皇後的手，感受到手心的涼意，鼻尖微酸。
“早知母後不肯安心用藥，我就該托醫師日日盯著母後，也好過母後殘損身子。如今我既回來了，母後便不能躲懶了。”
手握得更緊了，讓要以此渡自身的體溫給她。
謝皇後無力地笑了笑，說：“好。”
永豐帝見了此景，心中說不出的難受。
他折身出門，將立在門口的王束帶到了紫宸殿。
常禮拿來了空白的燙金聖旨，緩緩展開。
永豐帝取了蘸了墨，斟酌著下了筆。
燭影搖晃，筆墨隨風而幹。
他暫擱了筆，想著卷宗中唯有一處的空白，望向底下站了許久的少年郎。
“皇後病重，有意為長公主指婚。”
王束料到陛下為要事尋他，可真正聽到此話時，心尖兒還是似被什麽柔軟的物件敲擊了一下。
他尚未婚配過，可他並不遲鈍，反而因為入京後的許多事情，在此事上甚是敏銳。
他極聰明地沒有開口，靜待上頭陛下發話。
其實給士族賜婚之事，永豐帝也犯難。
先帝在時便有意將幾位公主賜婚士族公子，以此拉攏。
可士族一向驕傲，一提到娶公主，連官職都不要了也忙不迭地要拒絕。
王束此人，能力超群，聰慧異常，眼界頗高。
之前還諫言抨擊過昭華。
更是難辦。
猶豫許久，他緩緩開口，“王氏與謝氏本都出身士族大家，世交百年，從前也有聯姻舊俗。言裕你……”
“微臣願意。”
“朕知道你胸懷大誌，可立業與成家並不衝突。朕的昭華果敢堅毅，心思玲瓏……”永豐帝的長篇大論戛然而止，他意識到王束說了什麽，驚訝得嘴都沒來得及和合攏。
他的話才起了個頭呢。
永豐帝的反應也叫王束難得丟臉了一回。
他不習慣矯情，喜歡就是喜歡。
於是一撩衣擺，長拜下去，“能得長公主殿下下嫁，是臣之幸。”
永豐帝大喜。
“好小子！”
*
寒雪密集，遠在千裏外的竹林密集之處。
床榻之上的玄衣男子緩緩睜開了雙目。