《西遊記》裏有個滅法國，國王許下羅天大願，要殺滿一萬個和尚。後來，孫悟空半夜把國王、後妃，還有滿朝文武的頭發全給剃了。國王於是悔悟，不再殺和尚了，還把國號改為“欽法國”，意思就是尊重佛法的國家。這個故事，在電視劇《西遊記》中，和孫悟空師兄弟在玉華州給三個王子傳藝的故事合二為一了；但在原著中，其實是兩個故事。

滅法國國王為什麽要殺和尚，作者借觀音菩薩之口，說：“那國王前生那世裏結下冤仇，今世裏無端造罪。二年前許下一個羅天大願，要殺一萬個和尚。”(第八十四回)前世結下冤仇，今世無端造罪——這些話說得語焉不詳。國王後來自己說“曾因僧謗了朕”，就是說因為和尚誹謗他。和尚為什麽誹謗他？原著也沒說。

滅法國還有一個奇怪的地方。孫悟空在滅法國說了這麽一句話：“雖是國王無道殺僧，卻倒是個真天子，城頭上有祥光喜氣。”(同上)為什麽滅法國國王殺和尚，卻還是真天子呢？因為滅法國的故事，其實是在影射中國曆史上的三武一宗。

請注意，“三武一宗”是四位皇帝的合稱，說的是曆史上三位諡號或者廟號裏麵帶“武”字的皇帝，以及五代後周的世宗柴榮。前三位皇帝分別是北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕，以及唐武宗李炎。三武一宗有個共同點，就是打擊佛家。他們為什麽跟佛家過不去呢？

先講北魏太武帝拓跋燾。太武帝滅佛，主要原因是佛教僧人紀律敗壞，甚至參與謀反。當時有一個農民起義軍領袖叫蓋吳，在長安舉兵造反。起義被平定以後，太武帝居然在長安的佛寺裏搜出許多武器。這還沒完，佛寺裏還藏匿著大量珠寶；甚至還有很多密室，裏麵關著和尚們抓來的婦女。太武帝勃然大怒，馬上下了一道詔書，殺光長安的和尚，還要毀掉天下佛像；今後再敢言佛者，一律滿門抄斬!這就是第一次滅佛事件。

然後再講北周武帝宇文邕。宇文邕是一個狠人，基本上統一了中國北方，可惜三十五歲就英年早逝了。他的孫子後來被自己的外公篡奪了皇位。這位外公名叫楊堅，也就是隋文帝。所以，隋朝其實是在北周的基礎上建立起來的。當然這些都是後話，我們說回宇文邕。宇文邕即位以後不久，就開了一次會，討論儒家、道教、佛教之間的高下。討論的結果是，宇文邕親自認定，儒家高於道教，道教又高於佛教。有一些和尚還不太識相，當場表示抗議，說佛教至少要高於道教吧？宇文邕置之不理。又過了不到一年，他就下令搗毀佛像，焚燒佛經，讓和尚、尼姑全部還俗。這就是第二次滅佛。這次滅佛一共毀掉了四萬座佛寺，還俗的和尚、尼姑達到了三百萬人。這是什麽概念呢？三百萬人，占北周全國人口的十分之一。滅佛的結果是，北周國力大大增強，很快就滅掉了北方的另一個政權北齊，為後來隋朝統一中國奠定了基礎。

接下來是唐武宗李炎，唐朝的第十六位皇帝。唐武宗即位之前，佛家勢力已經很大了。唐武宗卻認為，佛寺容易滋生腐敗，隻有滅佛才能讓堯舜的正道重現人間。於是，唐武宗下令：全國所有寺廟，全部拆毀；寺廟所有財產，全部沒收；和尚、尼姑，全部還俗。唐武宗甚至還下令：寺廟裏藏的佛像、佛鍾，全部交給朝廷，拿來鑄造銅錢；寺廟裏所有鐵器，全部交給地方政府，用來打造農具，然後發給農民。這就是第三次滅佛。這場運動，共拆毀寺廟四千六百所，還俗僧尼二十六萬零五百人，沒收土地數千萬頃。於是唐朝呈現中興之勢。

最後就是周世宗柴榮。柴榮和前麵三位有點兒不太一樣，手段相對溫和。他下令限製佛寺和和尚的數量，佛寺要經過官方認證，和尚要通過官方考核?——?不符合規定的寺廟要被取締，沒通過考核的和尚要還俗。同時，他還征用佛像，鑄造銅錢，充實財政，為統一中國做準備。這些舉措增強了後周的國力，宋太祖趙匡胤就是在這個基礎上結束了五代的亂世。當時有僧人詛咒柴榮，說他會遭報應；柴榮說他做這些都是為了天下百姓，佛祖既然大慈大悲，那必然能諒解自己的做法。

以上就是三武一宗滅佛的來龍去脈。滅佛的原因，一是朝廷與佛教之間的衝突，二是和尚自己敗壞戒律。

宋朝有一位宗頤禪師，作過這樣一首詩：“天生三武禍吾宗，釋子回家塔寺空。應是昔年崇奉日，不能清檢守真風。”意思是說：老天爺讓“三武”來收拾我們，把和尚都趕回家了。這是因為當年的和尚們不能自我約束，生活作風出了問題。

這種現象到了清朝仍然還存在。比如清朝初年，揚州城外就發生過和尚和道士之間的爭端：一個和尚想要強占道士的道觀，將其改成寺廟。這家道觀裏有一位道長，他的侄子是大文學家李漁。李漁聽說這件事，就在這家道觀寫下了一副名聯。上聯是：“天下名山僧占多，也該留一二奇峰，棲吾道友。”下聯是：“世間好語佛說盡，誰識得五千妙諦，出我先師？”意思是：天下的名山，大部分都被和尚占了，你們也該留一兩座山峰，給我們道士吧？世上的好話都被你們和尚說盡了，誰又知道真正的至理名言，出自我們先師老子的《道德經》呢？其實，這類現象，佛祖釋迦牟尼早就預料到了。他說，佛法不是外道天魔能破得了的；能破佛法的，一定是後世那些不守清規、破壞戒律的和尚們。

我們再來看《西遊記》。《西遊記》也寫了許多不守清規的和尚，比如為了私吞袈裟而火燒禪院的金池長老，還有鎮海寺因為貪圖白鼠精美色而被吃掉的和尚。滅法國國王其實就是在影射曆史上的三武一宗，他們打擊佛家，但這樣做有利於江山社稷。所以孫悟空會說滅法國國王是個真天子，城頭上有祥光喜氣。《西遊記》的格局是很大的，雖然主角是和尚，但並不一邊倒地偏袒佛教。對曆史上佛教的腐敗現象，《西遊記》也有無情的揭露。

至於後來滅法國為什麽改名為欽法國，這其實是在說佛家的曆史。經過三武一宗的打擊，佛家在宋朝以後被納入統治軌道，實現了製度規定下的有序發展。而且程朱理學開始興起，在思想上也逐漸取代了佛學的地位。所以，宋朝以後，再未滅佛。滅法，也就轉變為了欽法。