見薑麟進來，她連忙起身，盈盈下拜：

“民女崔鶯鶯，拜見將軍。”

這聲音清脆，如黃鶯出穀。

“你姓崔？”

薑麟瞬間明白了，這應該是崔家的手筆。

聯姻，確實是世家大族慣用的手段。

“起來吧！”

薑麟走到桌邊坐下，自己倒了杯水：

“崔浩是你什麽人？”

“他是我二叔！”

崔鶯鶯聲如蚊蚋，俏臉緋紅：

“二叔說……說將軍為國為民，辛勞終日，身邊無人照料，故讓鶯鶯前來……侍奉將軍起居。”

她說得含蓄，但意思再明白不過。

你貪我口袋裏的三千文，我圖你的卷邊雙開門。

這個社會，曆來如此！

對於中山崔家，薑麟也了解了一些。

崔家總共分三房，長房崔旻，潛心治學，不問俗世，二房崔浩，遊走於達官貴人之間，三房崔銑，行商四方。

崔浩雖然是二房，但是崔家現在的掌舵人，更何況現在他已經成了主薄。

薑麟喝了口水，沒有立即說話。

他當然明白崔浩的打算，也清楚接受這份“禮物”意味著什麽。

在眼下，這確實是一種快速與本地世家建立更緊密聯係的方式。

而且……他看著燈下美人如畫，要說完全不心動，那是假的。

“你多大了？”

“民女十六！”

薑麟手微微一顫，這個年齡……

“你自願來的？”

崔鶯鶯抬起眼簾，看了薑麟一眼，又迅速低下，輕聲道：

“能侍奉將軍，是鶯鶯的福分。”

這話雖然不知道真假，但是聽著還是很舒服的。

薑麟放下水杯，站起身，走到崔鶯鶯麵前。

崔鶯鶯身體微微顫抖，卻沒有後退。

“既然如此，”薑麟伸手，輕輕托起她的下巴，看著她水潤的眼睛，“那便留下吧。”

燭火輕輕搖曳，映照著室內漸漸升溫的空氣。

殿外，劉安賊兮兮地拉上了門，對守在外麵的兩名麒麟衛做了個噤聲的手勢，然後躡手躡腳地走遠了一點。

“劉統領，將軍不會有危險吧！”

一名士兵有些擔憂的問道。

劉安鄙夷的看了對方一眼：

“什麽危險，要不讓你在旁邊看著，喊加油？”

“還是個雛？”

那士兵聞言，臉色頓時一紅。

劉安見狀，調笑道：

“怎麽，看樣子你還沒有開過葷？”

那士兵脖子一梗，反駁道：

“那又如何，反正很快就不是了，將軍給我們發了婆娘，等當值結束後，我就去挑個屁股大的去！”

劉安拍了拍他的肩膀，問道：

“屁股大的，你就不擔心一屁股坐死你？對了，你叫什麽名字來著？”

那士兵回答道：

“我姓楊，我娘生我的時候夢見一頭鳳凰落在梧桐樹上，所以我叫楊鳳梧。”

劉安點了點頭：

“不錯，是個好名字！”

另一名士兵這個時候湊上前，也說道：

“統領，我姓苟，我娘生我的時候看見一隻烏雞落在芭蕉樹上，所以我叫……”

“閉嘴！”

劉安氣的臉色漲紅：

“誰問你名字了，老實站崗！”

苟雞芭頓時縮了縮脖子，他不明白統領為何突然生這麽大的火。

他的名字不好嗎？

這是和楊鳳梧一樣的起名路數。

雖說烏雞不如鳳凰，芭蕉不如梧桐，統領不用這麽大反應吧？

有機會就告訴將軍，劉統領用有色眼睛看人……

………

天色未亮，數隊騎兵從求生軍軍營馳出，分赴城中各主要街巷。

他們一邊敲鑼，一邊扯開嗓子反複呼喊：

“仙人募兵嘍——”

“中山營招兵嘍——”

“凡漢家兒郎，十六到四十，身板結實，能扛能打的，都來宮前廣場應募——”

“仙人開恩，待遇從優，通過考核，立馬分田十畝，發安家錢三百，月月還有三百餉錢拿——”

“沒媳婦的也不用愁了，仙人給你發媳婦，看對眼就領回家——”

“想要翻身，想要吃飽飯，想要傳宗接代的，趕緊來嘍——”

“數量有限，速度慢了，大屁股的媳婦就被別人領走了——”

這些呼喊粗俗，卻極具煽動性。

平靜的中山城，瞬間就活了起來。

城北，一處低矮破敗的土坯房裏。

張二河被外麵的喊聲和鑼聲吵醒。

他今年十九，長得黑瘦卻結實，家裏除了年邁多病的父母，還有一個十二歲的妹妹。

其實他以前還有個哥哥，叫張大河，被征去當兵，但是再也沒有回來。

他父親年前摔傷了腿，幹不了重活。

一家四口就靠他替人幫工、母親和妹妹織點粗布勉強糊口。

但自從大魏鐵騎南下，戰亂四起，活計更難找了。

如今家裏米缸早已見底，隻剩小半袋麩皮摻著野菜度日。

“又招兵？還不是送死……”

父親張老根在炕上咳嗽著，渾濁的眼睛裏是對未來的擔憂。

張二河此時卻猛地坐起身，仔細聽著外麵的喊聲。

“河子，你別動那心思！”

母親李氏急忙拉住他：

“當兵是要掉腦袋的！咱們再緊巴緊巴，總能熬過去……”

“熬？拿什麽熬？”

張二河指著遠處的米缸：

“娘，麥麩也快吃光了，我不去，全家等著餓死嗎？當兵是可能死，但不去，肯定餓死！”

“還有十畝田，三百錢……有了這些，您和妹子能吃上飯！還能……還能有個媳婦續香火！”

他語氣激動，因為這是他能看到的唯一生路。

“可那是去打胡人，是去拚命啊！”

張老根捶著土炕，渾濁的淚水緩緩低落。

“胡人怎麽了？一刀下去他們照樣死，更何況我們是跟著仙人！”

張二河跪在張老根麵前：

“爹，我不想就這樣活著，我想拚一把，贏了，有田有糧有婆娘；輸了，大不了賠上這條賤命！”

“孩兒不孝！”

說完，他磕了幾個頭，往滿是窟窿的衣服裏塞了兩把茅草，然後推開吱呀作響的木門，大步走了出去。

街上，已經有了不少熟悉或陌生的麵孔。

他們三五成群，朝著中山城中心的方向走去。

有和他一樣麵黃肌瘦的窮苦青年；

有眼神閃爍、似乎想搏一把的破落戶；

甚至還有一些年紀稍大、但依舊健壯的漢子。

人流漸漸匯聚，如同涓涓細流，朝著宮前廣場那片空地湧去。

…………

皇宮偏殿內。

薑麟緩緩睜開眼睛，鼻尖似乎還殘留著一絲少女特有的幽香。

他的腦海中不自覺地回想起昨天晚上那荒唐的一幕……

“真嫩啊！”