催眠術有著悠久的曆史，但人們卻無從而知它究竟始於何時。現代催眠術產生於奧地利的麥斯麥的實踐，即麥斯麥將一個金屬桶放置在光線幽暗的房間裏，並讓被治療者圍著金屬桶而坐，告訴他們桶內的“磁氣”會進入他們的體內，這樣進入淺睡眠狀態的被治療者在清醒後普遍感到身心舒暢，一些疼痛或症狀也消失不見。
催眠暗示治療是心理治療方法中的一種，它通過應用一定的催眠技術使被治療者進入淺睡眠狀態，從而使他的身心狀態和行為都接受治療者積極的暗示控製，身體疾病和心理疾病都得到消除和治愈。但催眠治療也有成功的必要條件，即被治療者具有可暗示性、合作態度及積極接受治療。
催眠療法分為兩種，自然法和間接法。被治療者通過治療者簡短的言語或輕柔的撫摸進入類似睡眠狀態，即是自然法。而被治療者凝視、傾聽一些光亮的物體或單調低沉的聲音，或被治療者以“催眠物”觸碰頭或四肢，並一直反複暗示其進入淺睡眠狀態，即是間接法。在被治療者進入淺睡眠狀態後，依據其病症，治療者或正麵而又肯定地向其指出有關症狀一定會消失，或對其進行精神分析，找出病因。治療結束後，及時喚醒被治療者或暗示其漸漸蘇醒。
催眠療法主要通過積極的言語暗示，使被治療者身心得到放鬆，緊張不安的情緒得以消除，進而提高對應激因素的認知，懂得如何正確地應付應激，重新適應這個社會。催眠療法的主要適用範圍：
第一，各種各樣的神經症，如神經衰弱、焦慮引發的神經症，抑鬱引發的神經症、癔症，強迫引發的神經症，恐怖引發的神經症等。
第二，減輕各種身體疾病或症狀誘發的疼痛。
第三，減緩或消除心理應激，轉換情緒，改善睡眠，提高適應社會的能力和增強身體免疫功能。
第四，神經係統造成的疾患，如麵神經麻痹、偏頭痛、失眠做噩夢等。
第五，增強記憶力、集中注意力，使學習效率得到有效提高。第六，糾正各種不良習慣，如戒煙、戒酒。
第七，改善兒童各種不良行為，如多動、厭食、偏食等。
第八，治療各種生理病痛及問題，如痛經、盆底肌鬆弛、經前期緊張症等。
由此可見，催眠治療主要適用的範圍是神經症及某些身心疾病，但它還可以作為藥物治療的一種輔助方法，治療那些患有嚴重機能性、器質性疾病患者。
隨著經濟的快速發展和思想觀念的轉變，人們愈來愈關注心理健康問題。特別是近幾年，由於工作的節奏越來越快，不少人都出現了應對能力障礙，產生了心理問題，嚴重影響睡眠質量，危害身心健康。而催眠療法可以有效地使現代人的壓力得到緩解。
心理健康問題威脅著大部分的現代人，如孤獨、暴躁、自卑、抑鬱等。如何使心理保持健康、人格更加健全和心態愈發成熟，將成為我們每個人都必須麵對的問題，同時這也是社會必須麵對的問題。
催眠療法可以讓一個人的身心進入一種理想境界。繼按摩、瑜伽等傳統的減壓方法之後，催眠療法日益受到人們的青睞，如今這種全新的減壓方法已逐漸成為人們的新寵。
現在，各大領域都充分地利用著催眠療法，如心理治療、醫學、經管、銷售等，而它也被公認為是心理治療中最有效的治療方法之一。很多的醫師和心理學工作者都爭相學習研究催眠療法這一學科。
日常生活中，我們每個人都可以通過建立催眠療法中的自我催眠訓練計劃，以舒緩自己的身心壓力。不過在這之前我們必須先想清楚自己對自我催眠訓練抱有怎樣的期望，以及希望達到什麽樣的目標。因為隻有這樣，自我催眠的訓練計劃才會達到理想的效果。
在建立自我催眠訓練計劃時，我們必須要認真掌握其中的要訣和關鍵細節，一是地點，最好選擇在光線較暗且環境安靜的房間中進行練習。二是姿勢，自我催眠時要全身放鬆地靠在沙發上或躺椅上，不宜穿過緊的服裝，摘下有礙於全身放鬆的飾品，如眼鏡、領帶、手表、項鏈、耳環、戒指等。三是呼吸，建議使用深腹式呼吸法。
自我催眠法分為初級、中級和高級三個級別，其要點分別如下：
第一，初級自我催眠法。
閉上雙眼、調整呼吸後進入淺眠狀態，然後進行自我暗示，使手指到手腕再到肩膀都處於一種被動聽命的狀態。然後繼續暗示自己，輕鬆舒展腿部到腳趾的肌肉，維持鬆弛的狀態。想象自己此時正坐在灑滿陽光的公園裏，或是微風徐徐的海灘上。
第二，中級自我催眠法。
與訓練初級自我催眠大體相同，場所和催眠姿勢不變，先使用意念呼吸法呼吸大約3分鍾，然後轉換為深腹式呼吸法。這時搓熱雙手，按摩一下臉部和頭部，準備進入冥想狀態，同時進行自我暗示，如想象自己手腕變得非常輕，浮在水中；身體像羽毛一樣在空中漂浮。
第三，高級自我催眠法。
該療法適用於消除由於情緒低落、壓力過大所引起的各方麵不適感，激發潛能或進行心理治療。最好選在環境安靜、充滿陽光的房間裏進行，自由掌控身體的姿勢，呼吸由空氣能源呼吸法逐漸轉換為深腹式呼吸法。想象著自己的眼前和四周有一片雲霧，太陽一開始時在雲霧的上空，比較朦朧，待雲霧逐漸散去後，太陽重新綻放出燦爛、幸福的光芒。
自我催眠，是讓自己以旁觀者的身份重新看待壓力，所以壓力感就會慢慢消失。當我們學會進行自我催眠後，就可以通過它來舒緩工作、生活中的各種心理困擾，如壓抑、緊張、恐懼、抑鬱、強迫等不良情緒。
雅莉是一名保險銷售員，也是同行中的佼佼者。年僅28歲的她就已經完成了自己的人生目標：房子、高收入和有前途的職業及職位。沒想到平時總給人留下信心十足印象的她，也會有害怕的時候。
每次在討論中必須起立發言，或是與客戶談判時，她都會緊張到冒汗，盡管她在平時的工作中也經常麵臨這些窘境。不過，這些變化並沒有引起別人的注意，就連她丈夫也全然不知。然而，這種感覺已把她折磨得身心疲憊，甚至耗盡了她對工作的興趣與熱情。
在這種狀況下，她接受了催眠療法，並開始進行自我催眠。首先，她學會了如何放鬆自己並進入一種淺睡眠狀態。她的做法是這樣的：坐在一個安靜的房間裏，將身體陷入沙發中，雙眼盯住一個定點堅持5分鍾。在相應的自我暗示下，手上會漸漸產生冷和輕鬆的感覺，一段時間過後，手就會自動地稍稍向上抬，25分鍾後，自我催眠的過程就結束了。
這種方法在催眠術中被稱為手懸浮，是人們自由地想象某些身體反應並放任其自行發生，並不是有意識地強迫。這是一種非常有效的緩解自我壓力的方法。
當我們產生不良情緒，如感到緊張、焦躁、恐懼時，嚐試用相反的情緒去暗示自己，並盡可能讓自己的意念搖擺於這兩種不同的情緒之間。我們在那裏一動不動安靜地坐著，卻可以感覺到從毛孔中漸漸滲出的不良情緒已被我們緩緩排出體外。
借助催眠療法，我們可以漸漸放鬆壓力下的心情，而一直困擾著我們的問題的解決新方案也會在放鬆後的想象中不斷湧現出來，這會使我們免於問題對自己的侵擾，或充滿自信地解決問題。
想必此時的你一定已經對淺睡眠狀態產生了一種莫名的好感。但淺睡眠狀態不受我們的注意力控製，是一種將人的感覺和自身行為的一部分從意識中分離出去，從而進入一種無意識狀態的體驗。如同當我們在看一部扣人心弦的電影或是在讀一本引人入勝的書時，身心常常處於一種“心不在焉”的狀態中，在這期間，我們忘記了時間的流逝，那些不舒服的姿勢，甚至還有周圍發生的一切。所以在進行自我催眠時，最好控製在自我的範圍之內，並在有保護的狀態下進行。
在自我催眠法中，我們自己身兼兩職，既是被催眠者，也是催眠者本身。所以總是主動的自己很難維持被催眠所需要的被動態度。為了使自己更好地掌握自我催眠法，剛開始時我們可以請他人代施催眠法。
在進行自我催眠解壓時，要想提高自我的催眠質量，就必須掌握以下的這些技巧。
第一，自我催眠時，姿勢無所謂，坐著、躺著都可以，但一定要調整舒適，保持全身放鬆，脊椎正直。
第二，自我催眠時，在心中默念：“從現在開始，我會每隔5秒鍾數一個數字，而我的身體和心靈也會隨著每個數字的增加變得更加放鬆、更加寧靜，當我數到20的時候，我就會進入淺睡眠狀態。”
第三，說完，保持著心裏的靈敏和警覺性，開始有規律地數數，記住要清晰地數出每個數字，仿佛要將它們都沉浸於更深的意識狀態。當你數到20，就已經處於中度睡眠狀態了。
另外，在進行自我催眠時，以下4點也是必須要注意的：
第一，必須事先徹底掌握催眠覺醒的方法。
第二，必須適度選擇催眠的地點、時間和次數。
第三，自我催眠者必須心無雜念（催眠中的自我暗示內容除外）。
第四，必須在發生意外事故時可以自然覺醒。身體出現任何不適時，必須事先和暗示指導者取得聯係，防患於未然。
與自我放鬆訓練和休息一樣，自我催眠能使人鎮靜下來，並能避免某些壓力導致的激素反應。同時還可以集中我們的注意力，使變化更加自然。所以，自我催眠狀態有助於我們遠離驚慌和無能為力。因此，它也成為一種優化日常生活形式的理想手段。