餐廳裏的電視機定頻在二十四小時新聞台，在這一時段的新聞中，他已經看到這條新聞出現三次了。
要是用餐時不必看到這種畫麵，他當然樂意之至，不過，他其實忍不住：雖然他想要注意別的地方，但隻要一分心，目光就會自動回到屏幕前麵，電視固然無聲，但他依然會作出相同的反應。
李歐波多·史特裏尼覺得這都是仰賴科技所引發的結果。大家再也無法忍受與自己獨處，而這正是他當天最深的感觸。
其他客人的目光也緊盯著電視屏幕——帶著小孩的一家人、提早出來吃午餐的上班族。殺人魔的行徑吸引了這座城市每一個人的注意力，媒體也深諳此道，比方說，現在正不斷播放森林裏找到的那兩具骸骨。這條新聞內容其實很貧乏，但電視台就是執意播放，大家也樂此不疲。就算有人轉到其他頻道，播出的也是相同的東西，這已經成了某種集體精神病。
這就像是盯著某個水族箱，對，恐怖水族箱。
李歐波多·史特裏尼坐在餐廳的後方，平常他習慣落座的那個位置。他昨晚為了那些最新物證工作了一整夜，但還是沒有辦法拿出什麽具體成果。他已經累得半死，早上才過了一半，他決定先休息一下，簡單吃點兒東西，再繼續回去工作。薄肉排加醃菜三明治、一份薯條，再加上一瓶雪碧。
他正準備吞下最後一口三明治的時候，一個男人在他對麵坐了下來，擋住了他看電視的視線。“嘿！”對方露出微笑，態度很友善。
史特裏尼愣了一下，他從來沒見過這個人。
“能不能打擾一下？”
史特裏尼語氣很衝：“我不會買東西。”
“哦，別誤會，我來這裏的目的不是推銷，”巴蒂斯塔·艾裏阿加滿口保證，“我來這裏是為了送禮。”
“你給我聽好，我沒興趣，我隻想趕快吃完東西。”
艾裏阿加脫掉帽子，又伸手拍了幾下，仿佛在去除看不見的微塵。他很想告訴這個白癡，他討厭這地方，因為他討厭提供油膩食物有害血壓與膽固醇數值的廉價餐館。而且，他也討厭通常會在這種地方出現的一家大小，他無法忍受吵鬧、泛滿油光的雙手，還有那些為人父母者的荒謬歡喜。不過，自從昨晚發現了那兩名德國便車背包客的遺體之後，他決定采取一些激烈措施，因為他的計劃可能麵臨失敗。他很想把一切告訴自己麵前的這個白癡，不過，他隻說了這句話：“李歐波多，聽我說……”
史特裏尼聽到自己的名字，愣住不動，三明治停在半空中：“我們認識嗎？”
“我認識你。”
史特裏尼有了不好的預感：“你找我到底要做什麽？”
艾裏阿加將帽子放在桌上，雙手交疊：“你是警察總部科技分析實驗室的所長。”
“如果你是記者的話，那你就找錯對象了，我絕對不會透露任何消息。”
“看得出來，”艾裏阿加立刻回道，佯裝自己充分諒解對方毫不妥協的立場，“我知道你們有嚴格的規定，我也很清楚你絕對不會逾矩。但我不是記者，你之後一定會把你知道的一切都告訴我，而且是心甘情願的。”
史特裏尼斜眼瞄了陌生人一眼，他瘋了嗎？“我連你是誰都不知道，為什麽要把機密內容告訴你？”
“因為，從此時此刻開始，你我就已經成了朋友。”艾裏阿加說完之後，對他展露出溫善無比的笑容。
史特裏尼大笑：“夠了，你可以滾了吧？”
艾裏阿加裝出生氣的姿態：“你隻是還不認識我而已，不過，當我的朋友有諸多好處。”
“我不需要錢。”
“我講的不是錢，李歐波多，你相信有天堂嗎？”
史特裏尼的忍耐力已經到了極限，他把剩下的三明治放在餐盤上麵，準備離開：“我還有警察身份。你這個白癡，我可以逮捕你。”
“你愛你的祖母埃莉奧諾拉嗎？”
史特裏尼定住不動：“你什麽意思？”
艾裏阿加立刻發現光是提到她的名字，就已經能夠讓這位所長停下腳步，可見對方想要進一步搞清楚狀況。“九十四歲……真的很高壽，是吧？”
“對，沒錯。”
他的語氣已經變了，現在溫順又困惑。艾裏阿加乘勝追擊：“要是我沒弄錯的話，你是她唯一的孫子，而且她相當疼愛你。李歐波多是她先生，也就是你祖父的名字。”
“對。”
“她曾經答應過你，日後你可以繼承她那套位於琴托切萊區的住宅。三房，一套衛浴。而且，她還存了一點兒小錢，三萬歐元吧，我有沒有弄錯？”
史特裏尼的眼球暴凸，臉色煞白，已經說不出話來了：“對……或者應該說，不是……我不記得了。”
“你怎麽可能不記得？”艾裏阿加假裝生氣，“都是因為有了那筆錢，你才能娶到自己心愛的女人，而且，你們現在就住在你祖母的房子裏。但實在很遺憾，你奪走了那老女人的性命才換來這一切。”
“你究竟在說什麽？”史特裏尼動怒了，死抓住他的手臂不放，“我祖母死於癌症。”
“我知道，”艾裏阿加緊盯著史特裏尼暴怒的雙眼，“甲基汞是一種很有趣的物質：隻要對著皮膚擠上幾滴，它就會立刻穿透細胞膜，引發不可逆轉的致癌進程。當然，你得等上好幾個月，但效果絕對不成問題。不過，老實說，耐心不是你的強項，不然你也不會越俎代庖，搶奪上帝的工作。”
“你怎麽——”
艾裏阿加推開史特裏尼掐住自己臂膀的那隻手：“我知道你一定這樣想過：九十四歲也活得夠久了。畢竟，埃莉奧諾拉已經沒有辦法自理生活，而身為她的財產繼承人，照顧她的責任自然落在你肩上，也就等於浪費你的精力與時間。”
現在，史特裏尼陷入極度恐懼。
“由於這名死亡女子年事已高，醫生們也沒有探究她的癌症成因，沒有人起疑心。所以我知道你在想什麽：你覺得自己做得神不知鬼不覺，就連你太太也不知道。但如果我是你的話，絕對不會詢問我到底是如何發現之類的問題。還有，既然你也不確定自己能不能活到九十四歲高齡，我建議你還是把這種時間省下來吧。”
“你打算勒索我？”
艾裏阿加覺得史特裏尼的腦袋真是不靈光，居然會問出這種問題。“我告訴過你了，我來這裏的目的是送禮，”他停頓了一會兒，“這份禮物就是我會緘默不語。”
史特裏尼決定直接切入重點：“你要什麽？”
艾裏阿加把手伸入口袋，摸出了紙筆，寫下了一個電話號碼：“你隨時都可以打電話給我。關於‘羅馬殺人魔’那個案子，你的實驗室有任何分析結果，要讓我第一個知道。”
“第一個知道？”
他的目光已經離開了那張紙：“沒錯。”
“為什麽？”
現在得進行最困難的部分了：“因為我可能會要你銷毀證據。”
史特裏尼癱在椅子上，目光朝天：“見鬼，你不能叫我做這種事。”
艾裏阿加依然不失鎮定：“她過世之後，你本來希望給她火葬，對不對？不過埃莉奧諾拉很虔誠，所以早就在維拉諾墓地買了位置。要是有人挖出她的屍體，找尋殘留毒物，發現了類似甲基汞之類的不正常物質，那就真的很遺憾了。老實說，我想他們一定會問你的，因為在你的實驗室裏找到這種東西，也不是什麽太困難的事。”
史特裏尼隻能乖乖聽從：“讓你第一個知道……”
艾裏阿加露出他標誌性的殘酷笑容：“我們這麽快就達成共識，讓我很欣慰，”然後，他看了一下手表，“我想你也該走了，還有工作得完成吧？”
史特裏尼遲疑了一會兒，還是起身，走到收銀台前麵買單。艾裏阿加十分開心，離開自己的座位，一屁股坐在史特裏尼剛才坐的地方。他忘了自己的高膽固醇與高血壓，拿起剩下的肉排三明治，正打算大咬一口的時候，那台依然保持靜音的電視卻吸引了他的目光。
熒幕上出現的是同樣的舊畫麵，副局長莫羅對一群記者發表聲明，距離埋藏那兩具骨骸的樹林並不遠。艾裏阿加打從昨晚開始看到這些畫麵已經不下十數次了，不過，他到現在才注意到這名副局長後麵有狀況。
他背後有名年輕女警，畫下了顛倒的十字——從右至左，從下往上。
他知道那女子是誰，三年前，在某起重要案件中，她扮演了關鍵角色。
她在幹什麽？為什麽要做出那種手勢？
巴蒂斯塔·艾裏阿加心想，不能說她聰明，也不能說她笨。反正，她是真的不知道這個動作會害她陷入可怕的險境。