收到短信後的那天下午，她就再也沒理會那條詭異的短信了。
她一下班立刻離開總部，前往健身房，發泄過去這六天來累積的緊張感，耗盡體力，全身疲累，也讓她心頭的煩憂煙消雲散。
包括莫羅與中央統籌偵案小組的挫敗、案件必須移交給憲兵隊、黛安娜·德爾高蒂歐逐漸康複的假象。
其實她並不想回家。她與馬克斯的日常生活讓她很害怕。她第一次發現兩人之間真的不太對勁。她不知道出了什麽事，最重要的是，她也不知該怎麽告訴他。
她從淋浴間出來，走到更衣室，打開自己的置物櫃，發現又有一條短信，同樣的陌生號碼，同樣的一句話。
你崇拜他嗎？
一開始的時候，她覺得是有人誤發短信給她，但現在她開始懷疑對方其實就是針對她而來。
在回特拉斯提弗列區的途中，她撥打了那個發送者的號碼，但隻聽到一連串的鈴響，讓人一肚子火。她不是那種為了好奇心而窮追到底的人，所以幹脆直接放棄。
她把車停在離家數米之外的地方，決定在裏麵待一會兒再下車。她雙手緊握方向盤，透過風擋玻璃，盯著自家公寓那扇已經開了燈的窗戶。她看到馬克斯正在廚房裏忙，他身穿圍裙，眼鏡架在額頭上方，應該是忙著煮晚餐。看來他似乎還是維持一貫的隨性調調，搞不好還在吹口哨。
她心想，我該怎麽說？連自己都搞不清楚的事，我又該怎麽解釋？
但無論如何，她還是得說出來，所以她深呼吸，下了車。
馬克斯一聽到鑰匙轉動的聲音，就如往常一樣，立刻衝到門口迎接她：“累嗎？”他親吻她的臉頰，取下她的健身袋，沒等她回應，他立刻又加了一句：“晚餐快準備好了。”
“嗯。”桑德拉費盡力氣，隻能擠出這句話，但馬克斯並沒有注意到她的異狀。
“我們今天在課堂上舉行了一場重要的曆史科考試，我出了有關文藝複興的考題，這些學生全都給了我完美答案，我統統給了他們高分！”他的語氣宛若剛成交了數百萬歐元生意的商人。
馬克斯對工作的熱情令人無法置信，他的薪水付了房租之後就所剩無幾。不過，對他來說，身為曆史老師的意義遠勝任何財富。
有天晚上，他夢到了某些號碼。桑德拉慫恿他去買彩票，可他不願意：“要是我變成有錢人，卻繼續當個單純的老師，感覺會變得很奇怪。那樣的話，我就得改變自己的生活，而我現在過得很滿意。”
“才不是這樣，”她當時對他吐槽，“你還是可以繼續做現在的工作，但再也不用擔心未來了。”
“不過，這世界上還有什麽比未來的懸念更加美妙？這當然也包括所有的波折與焦慮。當人們再也不需要擔心未來的時候，仿佛已經提早完成了人生目標。我有曆史相伴，過往是我需要的唯一確證。”
對別人來說，這個男人看起來缺乏野心，可桑德拉對他深深著迷。對她來說，馬克斯和大多數的人不同，因為他很清楚自己要什麽，而且這樣的自覺也讓他過得心滿意足。
幾分鍾之後，她坐在餐桌前。馬克斯在忙著瀝幹意大利麵的水分。他在廚房裏的動作充滿了自信。從諾丁漢搬來羅馬之後，他已經學到了意大利料理的精髓。她卻恰恰相反，隻能勉強搞定兩顆白煮蛋而已。
今天晚上，馬克斯一如往常在餐桌上點了玻璃罐裏的蠟燭，這早已成了某種固定的浪漫儀式。他會先拿打火機點亮蠟燭，對她微笑，然後才把晚餐送上桌。此外，他還開了一瓶紅酒：“我們等一下可以喝得爛醉，直接睡在沙發上麵。”
麵對這樣的一個男人，她要怎麽說出很難跟他繼續相處的真心話？她覺得命運真是捉弄人。
他煮了她最愛的料理：諾爾瑪意麵。而第二道主食則是煎小牛肉佐火腿與鼠尾草。和完美男人住在一起的麻煩之處，就是會覺得自己很貧乏。桑德拉知道她配不上這樣的細心嗬護，不安感越來越強烈。
“我們先說好，”馬克斯開口，“今晚不要聊謀殺案，拜托。”
下午的時候，桑德拉曾經打電話告訴他這案子已經轉給憲兵隊。她一直不會在他麵前提起自己工作的事，對於那些可能會對他敏感心靈造成不適的醜陋細節，她覺得還是不要提比較好。今晚她很害怕因接不上話而出現空當，更擔憂自己因此無法講出那個難以言說的話題。“好啊。”她還是答應了，勉強擠出微笑。
馬克斯坐在她對麵，握住她的手：“你不用再碰那件案子了，我真是替你開心，快吃吧，不然馬上就涼了。”
桑德拉低頭望著盤子，她擔心自己再也無法抬起目光。不過，當她拿起餐巾的時候，這個世界卻出其不意，狠狠壓住她的頭頂。
餐巾下麵有個絲絨小盒，看來裏麵有戒指。
桑德拉覺得眼淚馬上要泉湧而出，她拚命忍住，但還是憋不住淚水。
“我知道你對婚姻的想法，”馬克斯不知道她哭泣的真正原因，“我們剛認識的時候，你就告訴我，在戴維死後，你絕對不會再嫁給任何人。我一直尊重你的想法，從來沒有提到結婚的事。但我現在改變想法了。你不想結婚，可以告訴我為什麽嗎？”
桑德拉隻是點點頭。
“沒有什麽能夠天長地久，”他停頓了一會兒，“如果說我的生活中有什麽體悟，那就是我們無論規劃得有多麽完善，對未來的想象有多麽完美，也無法決定我們以後的動向。不可能，它們隻能由我們當下的感覺所定奪。所以，就算與我的婚姻沒辦法長達一生一世，也沒關係，重要的是我現在想娶你，我已經準備好了，即使未來可能會不幸福，我也要爭取當下的美好感覺。”
與此同時，桑德拉依然盯著那個盒子，沒有勇氣把它拿起來。
“那不是什麽大鑽戒，”他說道，“不過，反正任何鑽戒盒都無法容納真心的價值。”
“我不想結婚。”她的聲音很輕柔，宛若在低聲呢喃。
“什麽？”馬克斯是真的沒聽到。
桑德拉抬起被淚水刺痛的雙眸：“我不想嫁給你。”
也許馬克斯在等待她的解釋，但她不發一語。他立刻臉色大變，不隻是失望，簡直就像是有人宣告他的生命隻剩下幾天而已。“是不是有別人？”
“沒有。”她立刻就給了答案，她根本不知道這算不算真話。
“那是為什麽？”
桑德拉拿起剛才放在櫃子上的手機，點開短信欄，讓他看那兩封不明來電者發來的短信。
馬克斯念了出來：“你崇拜他嗎？”
“我不知道是誰發給我的，我也不知道對方的動機。要是換作別人，一定會很好奇這條浪漫短信所隱藏的秘密，可我沒有，你知道為什麽嗎？”她沒等他回答就繼續說下去，“因為這讓我想到我們兩人之間的事，逼我必須自問我真正的感受。”她停頓了一會兒，吸氣。“我愛你，馬克斯，但是我並不崇拜你。我覺得如果要結婚，或者隻是在一起一輩子，需要的不隻是愛情而已，然而，現在的我，完全感受不到它的存在。”
“你的意思是我們結束了？”
“我不知道，真的，但我的感覺差不多就是這樣了，抱歉。”
兩人靜默了好一會兒，然後，馬克斯起身，離開餐桌。“我有個朋友在海邊有房子，隻在夏天度假使用。我可以問他是否能讓我住一晚，甚至讓我多待幾天。桑德拉，我不想失去你，可我現在也不想待在這裏。”
她懂得他的心情。她有點兒想抱他入懷，但她知道這個舉動並不恰當。
馬克斯吹熄餐桌上的蠟燭，開口說道：“競技場（Colosseo）。”
桑德拉望著他：“什麽？”
“那不是史實，而是傳說，”他開始解釋，“競技場本來算是惡魔信徒的某種殿堂，針對那些想要加入邪教的圈外人，他們會以拉丁文詢問某個問題：‘Colis eum？’也就是說：‘你崇拜他嗎？’當然，這裏的他指的是惡魔……Colis eum的發音接近競技場（Colosseo）。”
聽到這樣的解釋，不禁讓桑德拉惴惴不安，她什麽也沒說。
馬克斯離開廚房，臨行前拿走了他放在餐桌上的戒指盒。這是他聽完桑德拉講的話之後唯一作出的反應。這更可以看出他個性有多麽良善：換作是其他男人，麵對自己受辱，早就表現出高傲的不屑態度。馬克斯不是這種人。不過，桑德拉寧可被他甩巴掌，也不希望以這樣的方式學習到什麽是愛與尊重。
除了掛在玄關的外套，馬克斯帶走的唯一的東西，就是那枚戒指了。然後，他離開了公寓。
桑德拉發現自己僵住不動。她盤中的意大利麵已經變涼，餐桌中間的蠟燭依然有一縷灰煙嫋嫋升起，蠟燭的甜香彌漫整個空間。她不知道這是不是已經走到了最後一步，她開始想象沒有馬克斯的生活，把他從自己的行為習慣裏抽離出來，很痛苦，但還不夠痛，難以讓她追出去向他懺悔，承認她大錯特錯。
所以，過了好一會兒之後，她恢複鎮定，拿起手機，準備回複那條短信。“你崇拜他嗎？”她隻回了一個詞：競技場。
過了幾分鍾之後，她收到了另一條短信。
淩晨四點。