第二次世界大戰結束後，日本軍方曾有如此評論：“中日戰爭八年中，蔣介石總統最感到危機的時刻，就是宜昌作戰的時候。”
宜昌地處長江三峽西陵峽口，上控巴蜀，下引荊襄，素有“川鄂咽喉”之稱，曆來是兵家必爭之地。抗戰時期，這一戰略地位又一次凸現在世人麵前。抗戰全麵爆發，國民政府西遷重慶，中國民族實業也西遷入川，致使宜昌成為西遷人員和物資的轉運基地。宜昌戰略地位的凸現，引起日軍的極大關注。一九三八年十月下旬日軍奪得武漢後，立即對宜昌實施了瘋狂的轟炸。一九四〇年四月三十日，日軍為了控製長江交通、切斷通往重慶運輸線，集結二十萬大軍發動了棗宜會戰，致使宜昌於同年六月十二日淪陷。為把宜昌作為轟炸重慶的中轉基地，進而切斷內地和武漢周圍與中原及長江南北交通；以支援政治謀略的成功，引誘或是迫使蔣介石投降，日本天皇裕仁下達了“確保宜昌”的旨意。
宜昌易手，震驚重慶！
蔣介石急得坐臥不安，他手下雖然將星如雲，此時此刻卻無一人能主動站出來替他挽回敗局。萬般無奈之際，他隻能把目光投向最為倚重的陳誠。
這天上午，陳誠由周振強陪同，到重慶南郊的綦江縣“戰時工作幹部訓練團”作訓示，上千名男女學員，見識了一位真正軍人的風采與神韻。陳誠那一天的講話，激起了學員們陣陣掌聲。他以前不久因操縱糧價，囤積居奇而引發搶米風潮，被蔣介石下手諭送軍法處會審後，在重慶公開槍斃的成都市長楊全宇一案為例，痛斥眼下黨政軍各界貪汙腐敗的行為是抗戰建國的第一大患。為表明自己的公正清廉，陳誠提議：“你們分派到部隊以後，可以把克扣軍餉、虐待士兵的不法行為，直接寫信給我，一經查實，鄙人定當嚴懲，甚至槍決！”陳誠還說：“你們這一期學員可以選派幾個畢業生，給我做副官或是秘書，監管我的家庭生活收支，若發現我陳誠有貪汙情況，也同樣告發！如若查到半點證據，就把我陳誠一家老小押上法場，滿門抄斬！”
就在精瘦矮小的陳誠揮動手臂，滔滔不絕的講話贏得學兵們陣陣掌聲時，突然空襲警報長鳴，所有官兵都顯得很緊張。
周振強發出口令：“就地臥倒！”
上千學兵，立即伏臥在操場上。不多久，九架敵機飛臨上空，轟鳴聲震天動地。學兵們驚慌得心都在顫抖，可偷眼一望，陳誠將軍依然肅立台上，巍然不動。
官兵們目送敵機帶著尖嘯聲掠空而過，隨之重慶市區響起悶雷般的連續爆炸聲，到處冒出濃煙火團，連近在咫尺的綦河裏也落下了幾顆炸彈，炸起高高的水柱。過了兩三分鍾，空襲警報解除，像根石柱子一樣挺立在台上的陳誠一聲口令：“全體——起立！”那一刻，天地間寂靜得蟲鳥都不敢作聲。上千名男女學兵霍然躍起，懷著比剛才更為強烈的崇敬心情，繼續聆聽陳長官的訓示。那一刻，他們總算是親眼見到了書上所說的“泰山崩於前而不變色”的大將軍。
陳誠在訓話時所講選派幾個學員跟他當副官一事，大家都以為隻是講講罷了。沒想才過了兩個月，居然兌現了。畢業時，絕大多數學員都被分到部隊，隻挑選了五個學員，分配到政治部當見習副官，他們有三男，安徽樅陽人童長慶，浙江諸暨人黃道南，安徽蕪湖人許知為；兩女為江蘇淮陰人朱複權，回族、安徽宣城人宋才娟。沒想到衙門深似海，三男二女興高采烈去浮圖關上的軍事委員會政治部報到，恰逢陳誠去了前線視察。因這五名青年學員是陳誠要來的人，總務廳廳長朱代傑不明白他們與陳長官有何關係，不敢自作主張分配工作，說要等陳部長回來才能定。這一等，五名青年便在政治部招待所裏等了一個多月。
這天一大早，總務廳通知他們去聽陳部長訓話。
一進會場，陳誠便指著五位青年學員對在場的眾官員說：“你們僚氣十足！這五位同誌來了一個多月，也不管不問，太不重視青年工作！你們不要以為資曆深，經驗多，就瞧不起青年人，我們畢竟年紀大了，好比日過中天，開始走下坡路。他們青年人雖然還幼稚，好比出土的新苗，總是生長向上，日漸發展、壯大、成熟起來。我們終歸要讓位給青年人！你們想一想，你們還能夠上前線去摸爬滾打嗎？打仗還得靠他們青年人。”
這是五位青年人第一次參加政治部的朝會，挨訓斥的人竟是畢恭畢敬地站在第一排的廳處長們。陳誠嚴厲的訓斥，使大家不知所措，神情尷尬。
會後，朱廳長通知五位青年：“下午兩點正，陳部長在公館召見你們。”
青年們一聽召見，而且是在部長公館，頓時又激動又高興又緊張，心想，陳部長以嚴厲出名，說話從來不留情麵，要是應答有誤，就麻煩了。最後大家想出一個主意，召見時由能言善辯的童長慶一人作答，其他人不插嘴，以免出錯。還約定，部長公館，必然是富麗堂皇，進去後不要好奇，更不許東張西望，顯得小家子氣。
時候一到，吉普車把三男二女送到了曾家岩陳公館。所謂的陳公館，不過是求精中學校園裏的一座平瓦房教室。那時，日寇飛機對重慶狂轟亂炸，重慶城裏的各級學校都遷往遠郊行課，學校原址就讓給西遷到渝的各個機關、社團使用。曾家岩的求精中學，除了作為陳公館，還有宋美齡領導的“全國婦女指導委員會”和“中國戰時兒童保育會”，兩個機關，一套人馬，宋慶齡則是中國戰時兒童保育會的名譽理事長。
陳公館進門就是會客室，幾張課桌拚成長台，鋪上藍色台布，兩邊排列木椅。會客室一邊有門通內室，掛著門簾。兩個青年副官送上開水，陪來客們閑聊。他們也是軍校和政幹團畢業後分來的，隻管家務，不跟部長出差。
牆上的掛鍾剛走到兩點鍾——一分不多一分不少，隻穿著軍便服的陳誠掀開門簾跨了進來，和五位年輕人麵對麵地擺談起來。陳誠問大家是什麽地方人，哪一年入的川，現在生活怎樣，顯得十分親切隨和。
沒過多久，學員們事前定下的規定便被打破了，陳誠問誰誰說，也不拘束了，嘴巴也就不再把門了。俗話說言多必失，許知為就捅了個不大不小的婁子。他說從綦江到重慶，一路上看到公路兩邊的市鎮，都有很多茶館，一到晚上，戲子掛牌賣唱，茶客花錢點曲，人頭攢動，燈紅酒綠，吆喝連天，烏煙瘴氣，與戰時緊張氣氛不合，應當明令禁止。
陳誠認真聽完後說：“抗戰以來，老百姓出人、出錢、出力，還有的離鄉背井，流亡謀生，真夠苦的了。他們忙了一天，晚上休息，吃吃茶，聽聽戲，有什麽不好，為什麽要禁止呢？”許知為後悔多嘴，滿臉通紅。
談了二十多分鍾，最後陳誠說：“你們年紀輕，缺少閱曆，還不能做什麽事，要努力多讀書，充實自己。要訂出一邊工作，一邊繼續讀書的計劃，持之以恒。身體是本錢，你們遠離父母，今後一切都要多加小心。”召見完畢，五人都分到陳誠身邊擔任見習副官，無論男女，待遇一樣，每月見習津貼費十六元。
陳誠奉召，連夜從市中區趕到長江南岸黃山雲岫樓。
上了樓，陳誠剛走進蔣的辦公室，便聽到蔣在打電話嗬斥人：“江防軍一兵一卒也不能調走，這是我給你下的死命令，你居然讓李德鄰調走了兩個軍！”
陳誠一聽便知，此刻挨訓的肯定是江防軍總司令郭懺。
或許是郭懺的解釋、申辯更加引起了蔣介石的憤怒，蔣猛地大喝道：“強辯！強辯！我警告你，宜昌淪陷，你是有重大責任的！”隨後重重放下了電話。
蔣介石浙江官話的發音中，“強辯”和“槍斃”差不多，在國民黨的高級將領中，戴笠和孫元良都曾因當麵挨訓時對這兩個字聽岔了音，嚇得魂飛魄散，跪地求饒，弄得蔣介石哭笑不得。
蔣介石餘憤未息，氣呼呼地踱開了步子。
陳誠怕餘火濺到自己身上，坐在沙發上，連大氣也不敢出。
稍頃，蔣介石情緒稍微平靜了些，對陳誠說：“到陽台上坐吧，外麵涼快些。”
陳誠跟著蔣介石來到陽台上，在竹椅上落座。
眼前是由虎皮斑紋鬆組成的大片林海，濤聲陣陣，夜風涼爽宜人，各國大使館修建的一幢幢風格迥異的別墅散落其間。
雲岫樓的位置就在現在重慶的著名觀景平台“一棵樹”附近，蔣介石站在頂樓辦公室的窗戶前，便可遠眺渝中半島。白日，長江如帶，奔騰東下；入夜，則是萬家燈火，恰似繁星點點。
蔣：“你坐吧，坐下慢慢說。”
陳誠落座，急迫地問：“校長通知我深夜上山，是為宜昌的事吧？”
一直在陽台上不停走動的蔣介石突地停在陳誠麵前，瞪著他說：“剛才我給郭懺打電話，你都聽見了。李宗仁、郭懺無能，丟掉了宜昌，重慶極有可能成為敵人下一次攻擊的目標。辭修（陳誠字），我隻有靠你了。你明天就趕赴宜昌，趁敵人立足未穩，盡快把宜昌給我奪回來！”
陳誠神情一震：“校長……”
蔣介石突地坐下，身板挺得筆直，目視陳誠一字一板地說：“宜昌是陪都的東大門，是扼守四川的最後一道防線。辭修，宜昌的重要性我不說你也清楚，從現在起，我就把這道最後的國門，交給你來拱衛了！”
陳誠霍然起立：“謝謝校長信任，辭修萬死不辭！”