回至家中，卻見妻妾子女皆聚在大廳，小孩子們有說有笑，幾個女人倒是表情不一，夫人麵有喜色，藍兒笑容裏仿佛有譏誚之意，佳娘看著和平日一樣似乎沒心沒肺，盈兒卻是眉間帶愁，江柳敏銳的察覺，似乎女人們有什麽不對勁。再看海棠，兩彎細眉上揚，眉宇之間略帶愁態，眼中似有淚光。大兒應是在學堂未歸。
江柳不動聲色，走至中座坐下。
隻見夫人道，夫君辛苦了，隻是我家看來喜事將近，還是要恭喜夫君。
江柳眼神中露出一絲詫異，喜從何來？
夫君還意欲瞞著我等不成，今日西陽伯府有宴，宴至尾聲傳來喜訊，眾人皆道我家海棠是最有望成為太子妃的，大家都紛紛向我恭喜呢？
江柳心下一沉，男人在官場打趣幾句倒無所謂，隻是眾夫人口口相傳，影響甚大，尤其是那小女海棠，閨譽有損，此事成則引君王側目，不成，我兒豈不苦惱。江柳見夫人麵上喜色不似作假，不由詫異，往日見夫人得體穩重，為何今日如此？若是海棠親母，怕是不忍女兒深宮受苦吧？難道往日慈愛竟是有假？也不怪江柳如此揣度，皆因前幾日，他剛剛得知府裏爵位尚未定下繼承人，不由暗惱本尊不夠聰明，大兒已經十七，早就該立為世子，為何會拖至十七八？據古先生言，江柳以往曾嫌子誠太過書呆，沒有勇武之氣，怕是不能承繼武將家風。這江柳大概是腦子進水了吧，僅靠武將傳家未免太不現實，為何不著力扶持大兒以文進用呢？還有小兒，小兒，江柳一激靈，莫非？不會吧？但願自己之猜測都是瞎猜吧。
夫人覺得海棠做太子妃好？
怎麽，不好嗎？那可是多少人夢寐以求的，將來可是——
夠了，夫人，此事不宜再提，告訴府內眾人，低調行事。江柳看了夫人一眼，隻見她麵帶驚訝，雙眼帶嗔，似是在說，夫君何故如此？江柳看她神情不似作偽，不由暗道，莫不是我太過敏感，或許夫人隻是眼界不夠呢。於是略微溫和了一下，道，海棠隨為父至書房。
是。海棠向夫人施禮，隨江柳出了門。江柳定然是看不見夫人此時的臉色的，不知她會有何表情，其他女人呢，江柳第一次覺得這後院恐怕並不似他想的那樣妻妾和睦，想要坐享齊人之福，大概還要費些神思。
來至書房，江柳端坐於椅上，沉吟不語，自他來至這裏，尚未單獨見過海棠，可見父女倆平日交流並不多，畢竟是個女兒，他一時不知如何開口。
父親，可是要與我談及婚事？海棠仰起芙蓉麵，神情羞澀中稍帶堅定。
這倒是令江柳詫異了，小娘子直言不諱麵對父親談論自己的婚事，膽子著實大了些，不過這對江柳來說倒是好事，此女可教啊，若是遇上那哭啼啼的，反而誤事。
輕咳了兩聲，棠兒，今日形勢你已了解，你有何想法與為父道來。
父親，女兒願意入宮。
啊？江柳大吃一驚，先前看海棠麵帶愁容，以為她定是不願，難道也是一般小娘子貪慕虛榮？
我兒可知宮苑太深，前路未知，定是艱險無比？
海棠聽見此言淚盈雙目，神情激動道，得父親關懷於海棠已足，隻是海棠考慮良久，願意入宮，隻望父親早日立兄長為世子，家中大安，海棠方能心安。
江柳手下一頓，此言似有玄機呀，把手中茶杯重重放到桌案上。
海棠撲通一聲跪在地上，父親大人，兄長雖性格懦弱，但為人真誠善良，無有心機，海棠願意入宮保我江家富貴，隻求兄長能安然無恙。
胡說，我老江家哪裏需要女兒獻身博取榮華富貴，更何況此路是富貴還是災難尚且兩可，你兄長雖未曾立為世子，但在府內吃穿不愁，又在書院讀書，哪裏像你說的就有什麽危險了？
父親！今日宴會海棠聽說一事，南鄉侯家的女兒在入京途中被人搶劫，據說是家中接來預備參加皇子妃選拔的。
什麽？這事朝廷剛剛動議，怎麽就？
父親，利用子女攀龍附鳳的大有人在，隻是，聽說，那南鄉侯家的女兒有一個後母，還有一個年齡相仿的妹妹。
你是說？棠兒，你本是閨閣女子，何處聽來此等事。
父親，女兒與南鄉侯兄弟家的大小姐是好友，她素日看不怪嬸嬸的為人，她那堂妹平日養在老家，這次南鄉侯派人接過來，卻不料途中遇到賊人。據說……
在什麽地方遇賊的？
豐州附近。說是有人撞破才尋到機會逃脫。
哦，江柳這才想起來那得了紅娘的古先生來，原來當日紅娘撞見的竟是這事，隻是海棠提及此事，恐怕是心中有了顧慮。
我兒不要再說，為父強調兩點，一是太子不是良人，為父不會送我兒入虎穴；二來，為父將在近日立子誠——
江柳話未完，忽聽外麵侍衛高喝，到此何事，為何鬼鬼祟祟？
江柳心下暗惱，看來，這宅鬥似乎要在我身邊發生了。
稟大人，是藍姨娘身邊小丫頭，說是三公子想要和您分享今日喜事，故而特來觀望。
哦，藍兒麽？應該不會吧。可說了是何事？
未曾，小公子說想要親口告訴您。
這孩子，江柳不由啞然失笑，這倒是正常的父子相處之道了。
不由暗自惱恨本尊了，看來平日對女兒關心不夠啊，隻是從海棠言語可見海棠見識不淺，若是夫人心存惡意，那海棠又如何會如此明了家中形勢呢？這該從小養廢了呀！
棠兒，你且出去吧，為父心中自有打算。
是。海棠轉身出門，隻見一個婆子迎上去扶住了她，兩人身體相挨，看去親密無間，此人應是海棠信任之人，莫非是她在教導海棠？若是此人心智超群，定然是善於偽裝瞞過他人耳目，江柳真是沒有想到，現代他看到宮鬥宅鬥劇就煩，沒想到今日竟然陷入此中，成了昏昧不知的男主。
且去看看他那三兒要分享何事吧，正好今日該到藍兒處歇息。
待來至藍兒住處，卻被告之子敬已然熟睡，畢竟還是孩子呀。
藍兒，小兒今日有何喜事？
哎呀，還不是小孩子之間的無聊事？
哦？我倒是愛聽這些無聊事，江柳一邊脫下外衫，一邊觀察藍兒神情，隻見藍兒麵容恬淡，臉上帶笑，撇了撇嘴道，真拿你們父子沒有辦法，你倆可真是投緣。
這還是青梅竹馬的口氣，隨意而又親切，江柳不由鬆了口氣，笑道，你且講來。
今日子敬和幾個兄弟一塊兒玩耍，還有相約而來的幾位公輔家的公子，小孩子不知從何處學來的花招，竟然也玩起飛花令來，子敬平日讀背詩詞甚多，就取得了頭名，自然十分欣喜，就想著和您分享了。
哦，子敬他們幾個同在學堂讀書，我兒能超人一等，定是藍兒平日督促教導之功。
妾倒是沒有費多少神思，隻是子敬從小愛讀書，下學回家總要再讀上至少半個時辰，記憶力又好，大概是遺傳了老爺了。
這藍兒極會說話，若是原來的那個江柳，大概會心生自得。而江柳卻還是嗅出了一點不尋常，庶子們一個比一個優秀，自然對於侯府發展是有利的，怕隻怕不能安於本位，人心不齊，兄弟鬩牆，反倒是禍事，看來子誠必須嚴加管教了。