現在，我們知道了脂肪會產生一種叫瘦素的激素，凱倫的故事也告訴我們瘦素和瘦素受體功能的正常發揮是多麽重要。當瘦素與腦中的瘦素受體結合時，就產生了飽足感，使你在吃完一餐後不再感到饑餓，所以瘦素也是一種飽足激素。研究還表明，瘦素也有助於加速體內脂肪燃燒，因此瘦素也經常被稱為“抗肥胖激素”，但這並不是瘦素的生物學功能。瘦素主要的生物學功能是告知人體（主要是腦）體內儲存了多少能量，所以瘦素是作為“脂肪感應器”存在於人體內的！
脂肪細胞生成的瘦素量是與脂肪細胞內儲存的脂肪量成正比的，這非常巧妙。因此，脂肪越多，脂肪細胞生成並分泌到血液中的瘦素就越多。脂肪越多的人，血液中的瘦素水平也就越高。瘦素這個脂肪感應器十分重要。假如人體內儲存的脂肪很少（從而使血液中的瘦素水平很低），那麽位於腦中飽足感中心的瘦素受體將持續接收到較弱的信號，對此，人體將采取措施以增加脂肪的儲存，你就會感到更加饑餓！
起初，當瘦素被發現的時候，科學家們認為找到了減重的“神器”。想必很大一部分肥胖患者都無法產生足夠的瘦素，這意味著他們通常很難有飽足感，吃的也比身材苗條的人要多吧？此後不久，科學家們在不同人群中進行了瘦素水平的檢測。你猜結果是什麽？肥胖患者的瘦素水平幾乎總是非常高的！事實上，當你知道瘦素水平與一個人的脂肪量成正比之後，這個結果並不出人意料。那麽，瘦素水平更高的肥胖患者究竟為什麽通常需要花費更長的時間來獲得飽足感呢？這是由一種被稱為“瘦素抵抗”的現象造成的。很多因素，包括炎症反應，都可能引起瘦素抵抗，它通常伴隨肥胖發生（我們將在第四章更詳細地講述這一點），後果是瘦素通過與其受體結合來傳遞信號的能力減弱，從而使食欲無法得到有效的抑製。換言之，即使瘦素水平很高，你也會感到非常饑餓。
那麽，人工合成的瘦素是否還有助於肥胖患者的治療？是不是隻要瘦素的劑量足夠大，就至少還會有些減重效果呢？在20世紀90年代，這種治療方法被廣泛測試，不幸的是，結果令人非常失望。肥胖患者幾乎不會減重，或者僅僅減輕了幾千克。很顯然，瘦素抵抗對肥胖的影響遠遠超出了我們的預期。
隻有在肥胖患者減掉了一定的體重後，瘦素療法才會獲得較好的效果。每個人的體脂量都有各自不同的設定點，即身體努力維持的脂肪量，這相當於一種個人基準。如果一個人的體脂量低於自己的個人基準，那麽他的身體就會啟動一係列機製以增加體脂，比如減緩新陳代謝，增強饑餓感，尤其是增強對高脂食物的渴望。你一旦瘦下來，就會發現想要維持一個新的體重會變得非常困難，而這就是原因。大多數依靠嚴格節食來減肥的人對此都十分熟悉。出現這一情況的原因部分來自減重後血液中降低的瘦素水平，而較低的瘦素水平意味著較強的饑餓感。當肥胖患者減掉了自身10%的體重並接受瘦素療法後，有趣的事情發生了：現在，那些確保體脂量能回到個人基準的機製無法再被激活了，這意味著患者的新陳代謝不會減緩，患者感到飽足的時間延長，對高脂食物的渴望實際上也減弱了，而這些都歸功於額外補充的人工合成的瘦素。那麽是不是每個人都應該補充瘦素呢？唉，這裏我們不得不給大家潑潑冷水了，因為瘦素是非常昂貴的，隻能偶爾用於治療那些不能自我生成瘦素的患者，比如那名因瘦素療法而受益良多的巴基斯坦兒童。