瘦素的發現是脂肪研究中的一項重大突破，它說明脂肪不隻是一個被動的儲存器官，還能分泌一種激素，也許還能分泌更多的、能作用於人體其他部位（包括腦）的激素。因此，在過去的20年間，各個科研團隊都鉚足了熱情，致力於發現脂肪產生的新物質，並且獲得了巨大成功！迄今為止，人們發現了600多種此類物質，或者我們稱為“脂肪激素”的物質。這些脂肪激素對人體的影響各不相同，但其中大部分激素的具體功能還尚未明確。已知有些脂肪激素是炎性物質，有些影響血壓，還有些影響人體對胰島素的敏感度。也許，不久後就會有新的、令人驚訝的發現來揭示這些脂肪激素的功能。

近來，我們總是喜歡把脂肪看作一個通過分泌脂肪激素來給出各種指令的樂隊指揮，它可以對人體內幾乎所有器官都施加影響。隻要指揮盡職盡責，整個樂隊的演奏就會非常和諧。但是請你想象一下，假如指揮不停地給樂隊的音樂家下達不同的指令，那麽會產生什麽後果呢？整個樂隊就完全亂套了！同理，當我們的脂肪生病了，我們的身體也會亂套。沒錯，脂肪也會生病，當它變得體積過大，我們就會變得肥胖。然後，脂肪會過量產生某種脂肪激素，從而導致炎症發生和血壓升高，同時也擾亂了抑製食欲、增強新陳代謝的激素發揮作用。

脂聯素是緊隨瘦素之後被發現的脂肪激素之一，在人體血液中的水平相當高。為了研究脂聯素的功能，科學家們培育出了缺乏這一激素的小鼠模型（基因敲除小鼠是用來研究新發現激素功能的一種常見實驗動物）。研究結果表明，缺乏脂聯素的小鼠對胰島素（還記得嗎？就是能確保糖類在人體中合理分布的激素）較不敏感，因此它們有較高的血糖水平，且處於糖尿病前期。額外補充脂聯素的療法在這些小鼠身上顯現出了一些有利的效果：它們對胰島素的敏感度提高了，血糖水平下降了，患糖尿病的風險也降低了；同時，這些小鼠血液中的炎症反應減輕了，它們患動脈粥樣硬化和其他心血管疾病的概率也大大降低了。如此說來，脂聯素是一種有益的激素，至少從小鼠實驗的結果來看是這樣的。

讓我們來看看下麵這段內容。研究表明，脂聯素這種有益的激素在肥胖患者體內的水平要低於它在身材苗條的人體內的水平。此外，血液中脂聯素水平較低預示著患糖尿病和心髒病的風險較高。不幸的是，我們還不清楚為什麽脂聯素在肥胖患者體內的水平較低。不過，研究者對“使體內脂聯素的水平升高是有益的”這一觀點是讚同的。那麽，我們怎樣才能使體內脂聯素的水平升高呢？一種辦法是減重。大量研究表明，減掉10%的體脂會使血液中的脂聯素水平驟升。此外，一些藥物，比如降低膽固醇水平的藥物和治療糖尿病的藥物，也能間接地使脂聯素水平升高。然而，目前還無法直接對肥胖患者進行脂聯素補充治療，因為脂聯素的效果是暫時的，而且激素的製作成本非常高昂。科學家們通過大量研究試圖找到可以直接與脂聯素受體結合的藥物，這種藥物會產生與血液中脂聯素水平升高相類似的效果。雖然初步結果看上去很有希望，但要用於臨**治療肥胖，還有相當長的一段路要走。