江暖用力吸了吸鼻子，強行讓自己冷靜下來。
既來之，則安之。
她狠狠抹掉臉上最後一點淚痕，挺直脊背，攥緊了口袋裏的介紹信，朝著巷子口快步走去。
巷口的早餐攤子熱氣蒸騰，白蒙蒙的水汽裹著麵香肉鮮，在晨光裏暈出一片暖黃。
沈念和李紅正低頭忙活，指尖翻飛間，一個個元寶似的餃子便整整齊齊碼在了案板上。
陽光斜斜地淌下來，給這煙火氣十足的景象，鍍上了一層柔軟的金邊。
“小暖回來啦？”
沈念抬頭看見她，臉上立刻漾開一抹溫和的笑，仿佛昨晚那場驚心動魄的一幕從未發生，隻是在招呼貪睡晚起的鄰家小妹。
“電話打完了？家裏都好吧？”
“嗯，打完了，家裏都好，讓爸媽放心了。”
江暖扯著嗓子，努力讓聲音聽著輕快些。
她走到攤子邊，看著沈念嫻熟擀皮、填餡、捏合的動作，心底陡然湧起一陣自慚形穢。
同樣是女孩子，人家活得這般利落坦**，自己卻像被溫室裏被養廢的花朵，蔫頭耷腦，什麽都不會。
“姐姐，我能幫點什麽嗎？我可以學著包。”
她的聲音帶著點怯生生的試探，眼神裏卻透著一股執拗的認真。
李紅爽朗地笑出了聲，手裏的漏勺在滾水裏攪了攪：“哎喲，哪能讓客人動手呀，你坐著歇會兒就好！”
話音未落，她便麻利地抓起一把餃子下了鍋，白色的水汽瞬間漫上來，將兩人的聲音裹得模糊又溫暖。
沈念卻放下了手裏的餃子皮，目光落在江暖的眼睛上。
縱使江暖極力掩飾，那眼底的紅血絲和強撐出來的堅強，又怎能瞞得過她的眼睛？
她沒有戳穿，隻是柔聲道：“包餃子不難，熟能生巧罷了。不過你不是要去學校報到嗎？要不要先去學校看看？”
“嗯，那我先去學校。”
江暖剛要轉身，攤子前就來了兩位熟客，放下碗筷便熱火朝天地聊起了昨晚的“大新聞”。
“嘖嘖，你們說那王老太，看著慈眉善目的，心腸怎麽就那麽黑？咱們縣城好些小媳婦，還有那些跟男人跑出來的小丫頭，全是被他們母子偷偷拐去窮山僻壤，賣給人家當媳婦了！”
“可不是嘛！聽說昨晚上那小姑娘，差點就被她那混小子兒子糟蹋了！”
另一個人接過話頭，添油加醋地描述著，語氣裏滿是唏噓。
江暖的臉頰“騰”地一下燒了起來，頭埋得更低，指尖死死掐著衣角。
昨晚的經曆哪裏是什麽英雄事跡，分明是她愚蠢輕信釀成的禍事，是刻在骨子裏的羞恥和後怕。
她的臉色越來越難看，聲音細若蚊蚋：“姐姐，我先去學校了。”
沈念了然地點點頭，手上的動作沒停：“知道學校在哪兒嗎？要不要我忙完陪你去？”
“不用不用，謝謝姐姐。”
江暖連忙擺手，她不想再給沈念添麻煩了。
“我剛才看到郵電局附近有路牌，學校應該不遠，我自己能找到的。姐姐你忙吧。”
她的語氣透著一股不容拒絕的堅定，那是獨屬於異鄉人的、想要咬牙站穩腳跟的韌勁兒。
沈念見她態度堅決，便不再勉強，隻是細細叮囑。
“那行，路上小心點，注意安全，別再往偏僻的地方去了。”
“嗯，知道了。”江暖用力點頭，鼻尖微微發酸。
沈念的這份包容和關懷，是她在這陌生又荒涼的大西北，感受到的第一份實實在在的溫暖。
看著江暖漸行漸遠的背影，沈念輕輕歎了口氣。
這小丫頭，看著嬌氣，骨子裏倒有股不服輸的韌勁兒。
她隻盼著江暖能順利報到，也盼著陸晨那愣頭青能早點開竅，別辜負了人家姑娘這千裏迢迢的一腔孤勇。
巷子另一頭，陸晨靠在斑駁的土牆後，目光一瞬不瞬地追著江暖的背影，直到那抹纖細的身影消失在街角。
他緊抿著唇，下頜線繃得緊緊的，眼底翻湧著複雜的情緒，有心疼，有懊悔，還有一絲不易察覺的、沉甸甸的擔憂。
顧梟早上罵他的話還在耳邊回響，看著江暖那故作堅強的背影，他心裏像被什麽東西揪著，疼得厲害。
片刻後，他抬腳跟上，腳步放得極輕，不遠不近地綴在她身後。
江暖順利進了學校，拿出介紹信說明來意。
學校的人核對過信息後，通知她下周一正式報到。
今天是周六，算下來，她還有一天的緩衝時間。
校長遞給她一把沉甸甸的鑰匙：“江暖同誌，知道你是外地來的，這是學校宿舍的鑰匙。被褥這些生活用品，你還得抽空添置一下。”
江暖的心沉了沉，眼底掠過一絲難掩的擔憂。
校長看出了她的窘迫，連忙解釋：“我們學校還有兩位外地來的老師，都住在教職工平房裏。夏天住著涼快，就是冬天難熬，冷得很。條件確實艱苦，你要是不習慣，也可以去鎮上租房子住，能自在些。”
“可以租房子？”江暖的眼睛倏地亮了，像是黯淡的星子突然被點亮。
“當然可以。”校長笑了笑：“這鑰匙先給你留著，等你安頓好了再說。”
江暖連聲道謝，攥著介紹信，腳步輕快地走出了學校。
她不知道的是，躲在不遠處的陸晨，一直目送著她走進校門，直到看見她平安出來，懸了一路的心，才緩緩落了地。
今天是周末，他特意跟隊裏請了假。
昨天下午的事，派出所那邊還要找他們補充情況，這會兒顧梟應該已經過去了。
陸晨定了定神，轉身鑽進旁邊的巷子，打算繞開餃子攤，徑直去派出所。
這一幕，恰好落在了轉身擦桌子的沈念眼裏。她若有所思地挑了挑眉，沒說話。
沒過多久，江暖就樂嗬嗬地跑了回來，一屁股坐在攤子前的小馬紮上，眼睛亮晶晶的。
“兩位姐姐，我想問個事兒，你們的房子是租的嗎？”
沈念愣了一下，點頭道：“是呀，怎麽了？”
“那……還有空屋子嗎？”
江暖攥著衣角，聲音裏帶著點期待：“我想跟你們住一個院子。”
大概是昨夜的患難與共，讓她對這兩個熱心腸的姐姐生出了全然的信賴。
跟她們待在一起，她才覺得踏實。
沈念和李紅對視一眼，眼裏都帶著幾分訝異。
沈念率先開口：“學校不是給你安排宿舍了嗎？”
“安排了，可我害怕。”
江暖傻乎乎地把心裏話全說了出來，眼神裏滿是懇切。
“你們是我在這兒認識的第一個朋友，跟你們住一起，我心裏才安穩。”
沈念看著她這副單純直白的模樣，忍不住暗自歎氣。
這姑娘能孤身一人從南方闖到北方，還沒被人拐走，當真算是祖宗保佑了。
沒等沈念回應，心直口快的李紅就拍了板：“要不，就讓她住給小強留的那間屋子吧！那屋子空了好些天了。”
沈念這才點頭：“我們院裏確實還有間空房，就是得你自己去買床和衣櫃。吃飯的話，咱們可以搭夥。”
“真的嗎？”江暖猛地抬起頭，眼眶瞬間就紅了。
她激動得手足無措，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，嘴裏反複念叨著。
“謝謝兩位姐姐，謝謝你們……我都不知道該怎麽感謝才好。以後咱們的生活開銷，我全包了！”
她抬手抹著眼淚，嘴角卻忍不住上揚。一路的顛沛流離，一路的委屈惶恐，仿佛都在這一刻煙消雲散。
終於，在這人地生疏的西北小鎮，她有了一個可以落腳的地方。