從一位真正的老師那裏得到某種曼陀羅的傳授，就仿佛從藥師那裏得到了針對自己的處方一樣。
在掌握了冥想坐姿之後，你可能會迫不及待地想了解：我們需要在精神層麵做什麽？怎樣才能開始冥想？我們是否需要思考特定的事物，還是完全清空大腦？我們應該讓意念隨波逐流使聯想自動浮現嗎？但實際上，這些都與冥想無關。
前麵提到過，即便我們針對相同的啟迪心靈的理念（例如平靜）來進行關注，思考與冥想也是兩個不同的過程。試圖在冥想中對意識進行管控是徒勞的，那隻會讓你產生挫敗感。意念會反抗對它的任何控製。渴望達到某種狀態的想法對冥想也不會產生幫助。最好的辦法是：在關於冥想應該是怎樣的或希望達到什麽目標的問題上，不要給自己任何壓力。有意思的地方在於，你越是減少與自己的對抗和壓迫，就越容易放鬆和安靜下來，而真正的冥想進步就會在這個層麵體現。
同樣的道理，嚐試清空大腦也不會成功。大腦的本性就是：不斷地變化，不斷地處理記憶、進行聯想並接受新的信息。事實上，它唯一接近於靜止的時刻，就是在無夢的深度睡眠中。其他時間，意念就像沒有拋錨的遊船一樣，飄浮在腦海中的各個角落。
鑒於以上精神活動的過程，許多冥想體係會通過將大腦集中在某物或進行某種短暫刺激的方式，來使它獲得平靜與專注。我們的目的不是清空大腦，而是賦予意念一個焦點，讓它安靜下來。在大部分的冥想體係中，一個詞、一組短語、某個聲音或符號都可以用來將意識集中在一點。有些冥想傳統會偏好使用視覺符號，而我們的派別則強調使用曼陀羅，也就是用以引導意念集中的詞匯、聲音或短語。
專注對冥想來說非常重要。當我們使用“專注”這個詞的時候，有時會指仔細思考或者反複分析所要付出的努力，這甚至聽起來都是一個讓人感受到有壓力的過程。但我們在這裏所講的專注，絕不意味著努力、緊張和精神壓力。它指的僅僅是注意力的集中，與其渙散是相對應的。專注的意思是你在保持警覺的同時又是放鬆的。當你已經放鬆下來，感到很舒服，這個時候集中注意力似乎就不是一件困難事了。如果你不能做到專注，說明你對意念之流的引導能力受到了損害。許多瑜伽練習都有助於培養專注力，我們會在後麵詳細介紹其中的一部分。而現在我們僅需要了解，專注是冥想的基礎即可。
許多冥想體係都使用曼陀羅。我們在前麵提到過：Amen、Shalom和Om都是曼陀羅。在我們的傳承中，曼陀羅主要是用心去聆聽的，而不是用耳朵去聽。它來自內在而不需要被大聲地念出來。曼陀羅是一個特殊的學科和研究領域，在瑜伽的傳承中，這些聲音不會被隨意、草率地使用。曼陀羅是特殊的聲音，有獨有的特點和效果，不是任何詞語都能成為曼陀羅。
聲音的自我振動沒有任何意義，隻是震動而已。當它波及具體物質時，這些振動就會創造形象，而形象則是有名稱的。事實上，所有的形狀和名稱都源於聲音的純振動。某些在安靜中振動的聲音，對整個人類會產生強大而有益的影響。古代的聖賢們投身冥想，聽到那些源於內在的聲音，便使它們成為了我們現在所使用的曼陀羅。這些特殊的聲音對不同的冥想者有不同的作用。因此，從一位真正的老師那裏得到某種曼陀羅的傳授，就仿佛從藥師那裏得到了針對自己的處方一樣。
曼陀羅包括了各種聲音、音節和詞匯。同一個曼陀羅，對不同的人會起到不同的作用。它的效果經由冥想者產生的內在感覺所傳達。這種感覺並不來自曼陀羅的字麵含義，而是源於聲音本身的純粹振動。求學者會讓老師所教授的詞語或曼陀羅成為他們生命的一部分。
很多學生都試圖將曼陀羅和自己的吸氣與呼氣協調起來，然而並不是所有的曼陀羅都能夠與呼吸相結合。它們中的一些甚至會引起呼吸上的**，或產生某種破壞肺部活動的節奏，進而損害心髒和大腦。因此，不要讓曼陀羅去配合呼吸。可以與呼吸相吻合的曼陀羅有：“So Hum”[1]、“Om”和“Omkar”[2]，但其他曼陀羅都不能與呼吸相應。
隻有經驗豐富、能力卓越的老師才能夠教授曼陀羅，使用書籍來學習曼陀羅不會有任何幫助。曼陀羅的技巧應當由老師直接向學生傳授。隻有受過正宗、傳統和完整培養的老師，才懂得如何傳達並正確使用某個曼陀羅。如果老師的資質不足，就不能將正確的理解傳達給學生，那麽學生很可能無法從習練中獲得好處。歸根結底，曼陀羅是一個強大的工具，一種持續的禱告。持續的禱告會帶來意識，而持續的意識則會帶來自我認知。
曼陀羅的知識在現代社會很難被人所理解，因為我們不相信表麵上毫無意義的聲音，認為隻有語言才能講出真理，才具有使用價值。但曼陀羅的作用其實是在更深的層麵上的。它的作用來自它振動的特質和聲音，而不是字麵所表達的含義。意義是語言的一個屬性，而冥想的目的卻不是讓大腦使用分析能力去理解語言的含義。它指向的是更深層次的自我體認。冥想和曼陀羅涉及的知識很有意思，感興趣的讀者可以進一步閱讀《曼陀羅的力量及啟蒙》（The Power of Mantra and the Mystery of Initiation）[3]一書，其中介紹了在冥想中如何使用曼陀羅的更多內容。
所有的聲音都有專屬的特性。有些令人心神寧靜，有些又活力十足。而那些被我們稱之為曼陀羅的聲音，則幫助我們集中意念，達到遠遠超過思考的體驗深度。雖然許多冥想體係都使用曼陀羅，但我們的傳統鼓勵學生在初始階段使用自然通用的“So Hum”即可。它適用於絕大多數人，其使用要領是：在冥想的時候，先靜坐，讓呼吸安定下來，緩慢、平穩、均勻，然後用心去聆聽“So Hum”的聲音。在吸氣時聽到柔和的前半部分“So”，在呼氣時聽到後半部分“Hum”。你隻需要靜靜地坐著，讓聲音伴隨著每次呼吸，周而複始，不斷重複，保持平靜。
以下是一些注意事項：曼陀羅隻能用意念來傾聽，不能大聲重複，不要使用嘴或其他器官發音。當曼陀羅不斷地自我重複時，你會發現意念分神的頻率越來越低。在日常生活的清醒狀態下，精神活動通常包括一連串的聯想、想法及感受。其中有些是刻意的或是有目標性的，有些則似乎僅僅是突發奇想。在冥想時，我們要讓意念的活動安靜下來，使其集中在“So Hum”的聲音上。你會發現其他的念頭仍舊會進入你的大腦，而意識也會轉向其他的思慮主題。當這些發生時，要允許自己目睹或不帶評價地觀察大腦中的聯想，然後輕柔地將意識重新帶回到“So Hum”上。
重要的是，不要在這一過程中引發思想上的鬥爭。當大腦中升起別的念頭時，你隻需要看著它們，然後把意念帶回“So Hum”即可，這樣你的冥想就更加容易進行得深入。思想鬥爭、憤怒、自我評判對習練都不會有任何幫助，相反會耗費更多精力。想法會不斷湧現，但隻要你以中立的態度看待它們，不製造任何內部衝突，大多數念頭都會自行消失。“目睹”不同於對想法的壓製。冥想的目的不是為了組織特定種類的想法進入意念。如果這些念頭出現，隻要注意到它們的存在就可以了，無須糾纏不休地進行強化。
還要謹記我們剛才所提到的一點：並非所有的曼陀羅都能夠與呼吸配合。事實上，你的目的不是要持續關注呼吸這個過程本身，而是要先讓呼吸平穩和放鬆下來，緊接著就放棄掉這個念頭。大部分曼陀羅無法與呼吸的節奏相吻合，如果你強迫去跟隨呼吸的起伏，隻會讓自己分心和被打亂。盡管如此，“So Hum”作為通用的曼陀羅，卻幾乎對每一個習練者都是有效的。
隨著冥想的進步，你會希望從有資質的老師那裏得到自己的曼陀羅，用來拓展練習。這一點同樣是很重要的。這些訓練應該由資曆深厚的老師一對一傳授，而不是從書本上學習和練習。曼陀羅的確有強大的功能，但隻有當練習符合學生的實際水平時，習練者才會從中受益。這取決於教授老師在這方麵的資曆水平。
“So Hum”與其他所有曼陀羅一樣，影響力來自於它的發音。雖然我們可以將“So Hum”的字麵意義翻譯成“我即它”（我的內在與宇宙意識的結合），但它的影響卻並不是來自這兩個詞的文字含義，而是源於聲音自身的效果。它幫助大腦安穩下來，使它最終超越聲音，達到內在的沉靜。
有些時候，具有宗教背景的學生可能會擔心自己的曼陀羅源於異教。前麵我們介紹過，在許多傳統中都會使用到曼陀羅，但其本身並不是一個宗教過程。一位有資質的老師可以幫助你進行練習，使大腦不產生反抗與衝突。“So Hum”不屬於任何宗教，它是一種純粹的技巧，幫助你的大腦安靜、集中。
一開始隻能進行幾分鍾冥想的時候，你會發現意念非常容易渙散，並感覺喧鬧不息。盡管如此，一旦開始注意飲食，關注呼吸狀態及時刻覺察意識受到的影響，你就能讓心理和身體都安定下來，意念混亂和分神的頻率也會逐漸降低。隨著冥想時間的延長，你還會感受到大腦的運轉速度慢下來，它會伴隨著冥想的進步變得更加穩定。下一章“呼吸練習”中，我們將詳細探討精神上的寧靜與呼吸過程之間的聯係。
總之，冥想的實際操作很簡單：靜坐，將呼吸調整均勻，讓意念平息下來；關注身體內部默念的曼陀羅，當意識遊離的時候將它帶回。這個過程聽起來很簡單，但是想要完成還是有挑戰的，因為意念很靈活，總是保持一定程度的內在混亂。當我們開始練習冥想之後才會意識到，我們的精神世界有多麽混亂嘈雜。冥想的目標就是讓這些噪音自己安靜下來。某種意義上，我們要放下那些製造衝突和心理混亂的事物。
冥想進階對許多人來說很重要。大多數活動中，我們可以通過觀察外部現象來確認自己的進步。例如，我們發現自己可以走路走得更遠、更快或堅持更長時間。但冥想的情況則不同：我們不能將長時間坐著與有意義的進步完全等同起來。因為有時我們或許坐了很久，但思緒仍是渙散的，起伏不定並且毫無平靜可言。
正是因為沒有可靠的方法來判斷冥想的進步程度和方式正確度，一些人成了受害者。他們認為冥想會帶來超乎尋常的結果——如果進行得順利，會獲得神奇的精神體驗，比如幻覺、光和顏色。但真實的情況卻很簡單：隨著冥想的進步，你隻會獲得穩定和靜謐的感受。冥想不需要超乎尋常的現象。
有些人可能會在冥想過程中出現生理反應，比如疼痛、抽搐，或其他症狀。不要誤以為這是深層次意識的體驗，相反它們通常代表著身體、心理或情緒上出現了緊張。無論有什麽不尋常的體驗，我們都鼓勵學生順其自然，將注意力放在曼陀羅上，循序漸進地步入自己深深的內在本性之中。
當冥想變得更加深入，還會有某些體驗讓你分心。觀察那些幹擾意念的事情，一般而言，愉悅、幸福的感覺基本不會帶來問題，而負麵的情緒和欲望則會占據你的注意力，讓大腦不斷進行思考。
這時，你開始感受到，自己的各種念頭和對它們的覺察，造成了你內在的平靜或混亂。你會越來越明顯地意識到，哪些體驗有助於冥想，哪些又會給冥想帶來困擾。這開啟了覺察和心理發展的新領域。你會把這些經驗運用到生活中：不再總是給意識添加不快，或是白白浪費精力。對於冥想的預備而言，保持平靜與和諧是非常寶貴的。
就某種意義上來說，無論是在大腦的有意識層麵還是無意識層麵，冥想者都是一個內在的探險者和觀察者。他們研究意念在意識領域和無意識領域的反應和過程。冥想者探索內在，提升自己的內在智慧用以抵抗外部世界。冥想能幫助我們理解意念的所有功能：記憶、專注、情緒、推理、直覺。練習者會開始懂得如何協調、平衡和提高這些能力，並將自己的潛力發揮到極限。冥想讓我們超越日常狀態的意念，達到意識的最高境界。
當你開始感受到冥想給身體、意念甚至整個人的性情都帶來益處時，你很可能會對這一體係的高階練習產生興趣。如果你誠摯並且認真地練習，肯定能覺察到許多漸進的變化。不要因為不耐煩、懶惰就放棄冥想，隻要持續練習，就會有不斷的進步。
[1]“So Hum”是一種可以配合呼吸的曼陀羅，它的內涵為“我即它”。
[2]“Omkar”基本相當於“Om”，兩者區別不大。
[3]《曼陀羅的力量和啟蒙》（The Power of Mantra and the Mystery of Initiation）是潘提特·拉伽瑪尼·緹昆特所寫的關於曼陀羅啟蒙的一本書，介紹了如何使用曼陀羅達到平和和提升自我的目的。